С грустью на лице она поклонилась Сюань Шиюнь:
— Бабушка, я сейчас же пошлю людей поднять тело госпожи Ван и поскорее уладить все дела. Завтра пригласим мастера фэншуй — пусть осмотрит усадьбу. Не дадим повода для насмешек чужим.
Цянь Фэнлин, не желая отставать, почтительно добавила:
— Я немедленно займусь похоронами. Отца и мать похороним вместе, подберём хорошее место на кладбище, закажем прочный гроб из восьми благородных деревьев и предадим земле госпожу Ван. Тело пробудет в доме три дня, а на четвёртый день совершим погребение.
— Хорошо, хорошо. Пусть всё это будет на вас, — вздохнула Сюань Шиюнь и, сказав это, позволила служанке подвести себя к выходу.
Чжао Чжи с благодарностью взглянула на Линь Конмина, подтолкнула его кресло-каталку и повела прочь из главного зала. Проходя мимо Ли Цинъюнь, она не удержалась и нарочно толкнула ту так, что та пошатнулась. Затем гордо вскинула подбородок и вышла.
* * *
Ли Цинъюнь широко раскрыла глаза, глядя вслед уходящей Чжао Чжи, и чуть не стиснула зубы до хруста!
«Невоспитанная девчонка! Уже выдана замуж за дом Линь, а всё ещё нос задирает! Посмотрим, как я потом укрощу твою спесь и напомню тебе о твоём месте!»
Рассвет только начинался, и заря разливалась чудесными красками, будто собираясь окрасить даже восходящее солнце в багрянец. Лёгкий ветерок колыхал цветы и травы во дворе усадьбы Линь, наполняя воздух нежным ароматом персикового цвета. Лепестки, уносимые ветром, то и дело опускались на вышитые туфельки Чжао Чжи, лишь чтобы тут же снова оказаться на земле.
Она катила Линь Конмина уже довольно долго, миновала несколько переходов и коридоров, прошла мимо нескольких качелей, любимых девушками, но так и не проронила ни слова.
Она не знала, как теперь обращаться к третьему господину дома Линь. Если назвать его «Мин-гэ’эр», то ведь она моложе его. А если обратиться так, как в детстве — «третий щенок Линя», — то это уж совсем не по этикету.
Ветер растрепал ленту на её причёске. Чжао Чжи подняла руку, поправила её и, собравшись с духом, тихо произнесла:
— Благодарю… благодарю вас, третий господин, за помощь…
«Фух, пусть будет „третий господин“», — подумала она про себя.
Мужчина в это время, казалось, был погружён в созерцание какого-то предмета. На его тонких губах играла странная улыбка. Он лениво сбросил с колен камешек и закрыл глаза.
Его шея была изящной, кожа нежнее женской. При каждом вдохе горло слегка двигалось, и это зрелище было невероятно соблазнительно. Чжао Чжи лишь мельком взглянула — и тут же почувствовала сухость во рту, поспешно отведя взгляд.
— Третий господин… Мы ведь встречались в детстве… Помните ли вы?.. Тогда я была ещё ребёнком и не знала, что делаю…
Мужчина по-прежнему держал глаза закрытыми. Длинные густые ресницы лежали на его чертах лица, которое могло бы свести с ума целую империю, но он не отвечал. Только уголки его губ изогнулись ещё более насмешливо и загадочно.
— В тот день я заперла вас в хлеву… Почти довела до голода. Говорят, когда вас выпустили, руку сильно укусила змея, и остался шрам. Есть ли он до сих пор?
Чжао Чжи всегда действовала решительно. Не раздумывая, она потянулась, чтобы отвернуть рукав Линь Конмина и посмотреть на шрам. Но тот резко ударил ладонью по подлокотнику кресла, и коляска плавно развернулась на месте, так что девушка промахнулась.
Линь Конмин приподнял веки, слегка наклонился вперёд, опершись подбородком на ладонь, и бросил на неё взгляд.
Сначала он внимательно осмотрел её лицо, потом — фигуру, и тихо рассмеялся.
— Опять надела платье с завязками под грудью?
От одной лишь его улыбки всё вокруг, казалось, поблекло. Чжао Чжи даже показалось, будто сама заря на небе померкла.
«Да что за демон такой красивый! И с умом явно не дружит — разве не боязно, что его кто-нибудь похитит и продаст?»
Она поспешно опустила голову, не смея больше смотреть на него, и отступила на несколько шагов, увеличивая дистанцию:
— Третий господин, не надо шалить! Я же… я же ваша мать…
— Ах, так вы — матушка? — протянул Линь Конмин, растягивая слова, и в уголках его губ заиграла многозначительная усмешка.
— Да! Я ваша мать!
— О-о-о…
Он произнёс это безразлично, сам повернул колёса и покатил вперёд, будто Чжао Чжи и вовсе не существовало.
Понимая, что его рассудок не в порядке, Чжао Чжи потерла виски, где пульсировала жилка, и решила не обижаться. Стараясь говорить мягко и ласково, она подошла сзади и снова взялась за ручки кресла.
— Третий господин, отдохните немного. Пусть… пусть мать покатает вас. А потом вы немного поспите, а я приготовлю завтрак и пошлю служанку покормить вас.
— Ты сама корми.
Голос Линь Конмина прозвучал низко и хрипло.
— Я… мне нужно заняться другими делами. Да и вообще, я не могу всё время…
— Ты сама корми.
Теперь голос стал ещё ниже, почти зловещим.
— Третий господин, будьте послушны. Кто бы ни кормил — всё равно же. Мне ещё помочь надо с похоронами.
Линь Конмин презрительно фыркнул. В следующее мгновение красная лента, стягивающая её платье под грудью, оказалась у него в руках. Он двумя длинными пальцами легко покачал алую тесёмку в воздухе:
— Ты сама корми!
Чжао Чжи в ужасе прижала руки к груди, придерживая подол, чтобы платье не сползло, и испуганно огляделась. Убедившись, что никого поблизости нет, она перевела дух.
— Хорошо! Хорошо, я сама покормлю вас, третий господин! Только верните мне ленту!
— И завтра тоже ты корми!
— Это… я…
Она ещё колебалась, как вдруг услышала шаги. Торопливо кивнув, она воскликнула:
— Хорошо-хорошо! Я сама! Я послушаюсь вас, третий господин!
— Ветер крепчает, — заметил Линь Конмин и отпустил ленту.
Та тут же взметнулась ввысь и зацепилась за ветку персикового дерева.
Он поднял глаза, удивлённо «ойкнул» и с видом полной невинности произнёс:
— Зацепилась… Я ведь не специально.
Чжао Чжи наконец не выдержала. В её больших, влажных глазах заблестели слёзы, и, с трудом сдерживая рыдания, она воскликнула:
— Линь Конмин, вы… вы обижаете меня!
— Почему мать плачет? Не надо грустить. Иди сюда, третий сын обнимет!
Линь Конмин принял вид совершенно безгрешного младенца и с распростёртыми объятиями улыбнулся ей.
Чжао Чжи, ослеплённая этой улыбкой, сделала несколько неуверенных шагов вперёд — и вдруг почувствовала, как подол зацепился за колесо инвалидного кресла. Она потеряла равновесие и рухнула прямо ему на колени. Платье сползло, обнажив белоснежную грудь.
Линь Конмин странно прищурился, опустил взгляд и осторожно коснулся пальцем одного места:
— Как же ты неловка…
В этот момент коляска, не выдержав внезапного веса, резко откатилась назад и врезалась в персиковое дерево. Лепестки, и без того легко осыпающиеся под ветром, теперь посыпались настоящим дождём, укрыв Чжао Чжи с головы до ног. Линь Конмин серьёзно принялся сдувать их с её волос.
Щёки Чжао Чжи пылали. Она только что решила простить его за все выходки и не сердиться, как вдруг он собрал все сдувшиеся лепестки и засунул их ей в рот.
Затем, улыбнувшись, откатился назад на коляске — и Чжао Чжи снова полетела на землю. К счастью, она успела перекувыркнуться и устоять на ногах.
Линь Конмин уехал, оставив за собой многозначительную улыбку.
Чжао Чжи подумала: даже глупец не может быть таким своенравным! Хотя она и моложе его, формально она — его мать. Такое поведение просто недопустимо!
Она решительно сняла ленту с волос, перевязала ею грудь и направилась в покои Линь Цинхуна переодеться. Пусть он и умер, но комната всё ещё считалась её.
— Мать, переодевшись, не забудь прийти в павильон Сяосян, — донёсся до неё ленивый голос Линь Конмина, — принеси завтрак и покорми меня сама. Если не придёшь — я не стану есть. А если я заболею от голода, посмотрим, как ты тогда будешь отвечать.
Чжао Чжи оперлась на дерево, чувствуя, как в висках стучит пульс. Она терпела, терпела — и наконец не выдержала. Подобрав с земли камешек, она швырнула его в Линь Конмина!
«Неужели он думает, будто я мягкая груша, которую можно мять как угодно? Да как он смеет! Я, Чжао Чжи, не из тех, кто будет молча терпеть!»
— Ай! Больно…
Линь Конмин вскрикнул, нахмурил брови и откинулся в кресле, больше не издавая звуков.
Чжао Чжи подбежала ближе и увидела, что на его лбу уже набух большой шишка, а на упавшем рядом камне виднелись капли крови.
Она широко раскрыла глаза и отступила на шаг:
— Я же… я же точно рассчитала — не должна была попасть! Почему… почему так вышло?
— Третий господин, вы в порядке? Третий господин? Не пугайте меня! Простите, я не хотела! Люди! Быстрее, позовите лекаря!
Она в панике закричала, и вскоре появились служанки. Они бережно увезли Линь Конмина, а слуга побежал за врачом.
Когда его увозили, на губах Линь Конмина мелькнула едва уловимая улыбка.
Через полдня лекарь покинул павильон Сяосян. Чжао Чжи сидела у кровати, глядя на бледного Линь Конмина. Её глаза были полны тревоги, пальцы крепко сцеплены, и вот-вот она готова была расплакаться.
— Линь Конмин! Как же вы слабы! Я ведь просто так бросила… просто так! Ваш разум и так не в порядке — если теперь вы не очнётесь, мне… мне, наверное, придётся ухаживать за вами всю жизнь…
Сердце её сжалось от горечи, и она не смогла сдержать слёз, упав лицом на край постели.
— Почему мне так не повезло? Другие девушки моего возраста сейчас запускают бумажных змеев, наносят румяна, выбирают себе женихов и мечтают о гармоничном браке. А я должна заботиться о таком взрослом сыне…
Я ещё даже не достигла совершеннолетия, а вам уже двадцать! Вы старше меня почти на пять лет, а я — ваша мать! Ууу…
Брови Линь Конмина слегка дрогнули, и улыбка на его лице стала чуть менее насмешливой.
Чжао Чжи этого не заметила. Вытерев слёзы, она твёрдо сказала себе:
— Плакать бесполезно. Нужно жить дальше и не дать повода для насмешек! Эта Ли Цинъюнь из дома Линь больше не посмеет меня унижать!
В этот момент вошла служанка и, сделав реверанс, доложила:
— Госпожа, старшая госпожа пришла в павильон Сяосян проведать третьего господина!
— Быстро! Встречайте матушку!
Чжао Чжи поспешно вытерла слёзы платком и выпрямила спину.
Вскоре Сюань Шиюнь в чёрном платье вошла в комнату, села рядом с Чжао Чжи и поговорила с ней по душам. Затем она повернулась к Линь Конмину и тяжело вздохнула:
— Этот ребёнок ведь раньше не был глупым… Как же так получилось… Сегодня его ещё и камнем неизвестно откуда ударило. Боюсь, его рассудок станет ещё хуже…
Голос её дрогнул, и она приложила платок к глазам:
— Я уже пригласила лучших лекарей всей столицы, даже пару императорских врачей. Пусть небеса помогут Конмину скорее очнуться. Рядом с ним некому ухаживать по-настоящему… Я заметила, что он к тебе тянется и не стесняется тебя.
С этого дня ты переберёшься в павильон Сяосян и будешь жить здесь вместе с ним. Ты — его мать, и именно тебе заботиться о нём. Конмин не как все — если скажет или сделает что-то не так, Чжи-эр, прошу, будь терпеливой!
Чжао Чжи на мгновение опешила и хотела сказать, что не хочет здесь жить, но, увидев мольбу в глазах Сюань Шиюнь, промолчала.
— Полагаю, ты ещё не всех в доме знаешь. Когда похороны закончатся, я подробно всё расскажу, выделю тебе служанок и нянь, назначу месячное содержание, закажу новые наряды у портных. Будешь жить здесь спокойно.
Через два дня у тебя день возвращения в родительский дом. Я отправлю с тобой целую свиту служанок и слуг — чтобы ты вернулась с достоинством и никто не посмел смеяться.
* * *
Сюань Шиюнь продолжала говорить, положив свою ухоженную руку на плечо Чжао Чжи.
Та случайно заметила на большом пальце старшей госпожи чёрный нефритовый перстень с двумя кирина́ми и на мгновение замерла, глаза её настороженно блеснули.
http://bllate.org/book/6401/611155
Готово:
