Старшая госпожа и Цянь Фэнлин застыли на месте, не зная, как ответить Линь Конмину. В этот миг Ли Цинъюнь прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась, бросив на Цянь Фэнлин взгляд, полный затаённой злобы.
— Ой-ой! Старшая сноха ведь такая красноречивая! Отчего же вдруг онемела, едва заговорив с третьим братом?
— Замолчи, поганка! В доме Линь тебе не место, чтобы судить, что кому говорить!
Цянь Фэнлин происходила из знатного рода и с глубоким презрением относилась к Ли Цинъюнь — женщине низкого происхождения, постепенно выбравшейся из публичного дома. Потому и не сдерживала языка.
— Ты…!
Ли Цинъюнь побледнела, не выдержала и, злобно указав на Цянь Фэнлин, уже готова была выкрикнуть оскорбление. Но вдруг заметила старшую госпожу, быстро прикрыла лицо и тихо зарыдала:
— Старшая сноха, мы теперь обе жёны в доме Линь. Зачем же вы так упорно ко мне придираетесь? Да, я, Ли Цинъюнь, раньше была куртизанкой — но ведь была цветком императорской столицы! И до замужества за вторым господином никто не касался моего тела…
Сюань Шиюнь сжала губы в тонкую линию, нахмурилась, взглянула на Ли Цинъюнь, но тут же смягчилась и вздохнула:
— Перестань плакать. Пойди лучше посмотри, как там твоя мать.
— Сейчас же пойду.
Ли Цинъюнь ещё не успела обернуться, как из комнаты в спешке вышел врач в тёмно-зелёном халате, вытер пот со лба и тяжело вздохнул.
— Доктор, как там моя мать?
Ли Цинъюнь поспешно подошла к нему и в тревоге схватила за рукав.
— Эх… Готовьте похороны. Жизнь её уже на исходе…
Сказав это, врач взял аптечный сундучок и поспешно ушёл.
Старшая госпожа, опираясь на трость, с трудом поднялась. Её глаза остекленели от горя. Она поспешила в комнату:
— Фэнлин, помоги старой мне дойти до Юньэр. Цинъюнь, пришла гостья из дома Чжао — хорошо её прими! Побеседуй с девушкой как следует!
Она так торопилась, что чуть не споткнулась. Горничные, всхлипывая и тихо плача, еле поддерживали её.
— Цинъюнь поняла!
Ли Цинъюнь кивнула. Как только все скрылись в доме, она выпрямила спину и, мелкими шажками подойдя к Чжао Чжи, бросила взгляд на Линь Конмина, который всё ещё игрался ручкой веера, затем посмотрела на Лу Юаня и слегка улыбнулась:
— У меня есть разговор с девушкой из дома Чжао и третьим братом. Отойди пока в сторону.
Лу Юань взглянул на Линь Конмина. Тот едва заметно кивнул, и Лу Юань отступил.
Ли Цинъюнь поставила табурет напротив Чжао Чжи и села, слегка улыбаясь с явным высокомерием.
— Девушка из дома Чжао, не обижайся, если мои слова прозвучат грубо. В нашем государстве Дунлин, кроме императорского дома, больше всех власти имеет наш род Линь. А потом уже идут такие, как Ван, Сунь и прочие четыре знатных рода столицы. И только после них, если долго считать, дойдёт очередь до вашего дома Чжао.
Ваш род не богат. Отец хоть и служит в столице, но занимает лишь почётную, ничего не значащую должность. Мелкий род, мелкое поместье — и то, что вы сумели породниться с домом Линь, уже великая удача. Но мы с бабушкой решили: учитывая ваше положение, стать законной женой третьего господина вам не суждено. Однако в качестве наложницы — пожалуйста. Что скажете, девушка Чжао?
Ли Цинъюнь мягко улыбалась. Её роскошные одежды, освещённые лунным светом, придавали ей величавый и властный вид.
Смысл её слов был прост: либо Чжао Чжи выходит замуж за Линь Конмина в качестве наложницы, либо вовсе не выходит.
Пальцы Линь Конмина, игравшие ручкой веера, слегка замерли. В уголках его губ заиграла холодная усмешка, но он лишь лениво поднял глаза на Чжао Чжи и промолчал.
Чжао Чжи была ещё молода, но уловила пренебрежение в словах Ли Цинъюнь.
— Госпожа, я с детства умею только драться, а не болтать языком. То, что вы сказали, звучит отвратительно — словно изо рта гнилого пса. Закройте-ка рот!
Не дожидаясь ответа, Чжао Чжи выхватила меч. «Шшш!» — несколько взмахов — и ножки табурета под Ли Цинъюнь были перерублены. Та вскрикнула и рухнула на землю, растрёпанная и в полном беспорядке.
Чжао Чжи шагнула вперёд и приставила остриё меча к шее Ли Цинъюнь:
— Передайте старшей госпоже: Чжао Чжи не желает выходить замуж за Линь Конмина — ни в качестве жены, ни в качестве наложницы. Но раз ваш третий господин видел моё тело, другие юноши уже не захотят брать меня в жёны. Вы обязаны найти мне достойного мужа!
Сказав это, Чжао Чжи отстранилась. Линь Конмин лениво взглянул на неё, на губах заиграла холодная усмешка. Он фыркнул и, развернув кресло на колёсах, укатил прочь.
Хех.
Лу Юань слегка нахмурился и поспешил за ним, следуя вслед за господином из главного двора.
— Девушка из дома Чжао! Что вы творите? Если дело не устраивает, можно обсудить! Зачем такая горячность? Из мелкого рода, вся в грубости да дерзости, да ещё и тело своё третьему господину показала! Кто, кроме него, возьмёт вас в жёны? Разве что в наложницы! Да и вообще, раз вы ночью оказались в доме Линь, вряд ли вы из порядочного дома. Кто знает, какие замыслы у вас в голове…
Ли Цинъюнь больно упала и не могла подняться — горничных рядом не было. Оставалось лишь язвить в адрес Чжао Чжи.
— Я уже сказала: не умею спорить. Если ещё раз заговорите — раздену вас донага и вышвырну на улицу. Посмотрим, захочет ли вас тогда второй господин! Передайте мои слова бабушке. Я буду ждать ответа в доме Чжао.
Чжао Чжи холодно посмотрела на Ли Цинъюнь, затем своей розовой вышитой туфелькой несколько раз наступила на неё и, развернувшись, перелезла через стену и скрылась.
— Поганка! Как только ты войдёшь в наш дом, я тебя проучу!
Ли Цинъюнь со злобой прищурилась. В этот момент во двор вбежала молодая женщина в розовом шёлковом платье и светло-зелёной юбке малянь с вышитыми цветами лотоса. Её высокая причёска и изящное лицо выражали крайнюю тревогу.
— Что случилось? Как бабушка? Неужели и с ней что-то стряслось?
Линь Юйюнь тяжело дышала, лицо её было озабочено.
— Юнь-цзе, ты опоздала. С бабушкой всё в порядке, но твоя мать… уже не спасти! Только что доктор осмотрел её и велел готовить похороны!
Ли Цинъюнь уже встала и сидела на другом табурете, аккуратно отряхивая колени.
— Пропала я! Целый день спорила с наложницей отца, хлестала того мерзкого слугу — и пропустила всё это!
Линь Юйюнь в панике бросилась в дом, приказав служанкам и слугам следовать за ней.
Зайдя внутрь, она бросилась к Цянь Фэнлин и, плача, воскликнула:
— Мама!
Затем подняла глаза на кровать, где Тан Юньэр уже еле дышала. От горя слёзы покатились по её щекам.
Линь Юйюнь была единственной дочерью старшего сына. Хотя и властная, но всё же избалованная девочка тринадцати–четырнадцати лет. Такого она ещё не видывала — и от страха, и от горя прижалась к матери и тихо зарыдала.
Тан Юньэр, хоть и была мачехой, происходила из знатного рода и всегда добра была ко всем в доме — слугам, горничным, господам. Прожив здесь несколько лет, она успела завоевать всеобщую привязанность. Жаль, что в сорок лет её жизнь оборвалась. Неизвестно, было ли это от болезни или кто-то умышленно причинил вред.
Когда дом Линь распространил весть о кончине Тан Юньэр, все мужчины рода немедленно оставили свои дела и вернулись домой. Глава рода, Линь Цинхун, оплакивая утрату супруги, одновременно занимался похоронами и прочими делами. И лишь тогда семья вспомнила о деле Чжао Чжи.
Ли Цинъюнь, повязав белую повязку на голову, прильнула к руке второго господина Линь Юя и томным голосом произнесла:
— Муж, та девушка из дома Чжао — из мелкого рода, а нрав у неё — ого! Не хочет выходить замуж за третьего брата и требует, чтобы мы нашли ей другого мужа в качестве законной жены. Мать только что умерла, а отец ведь всё равно будет брать новую супругу. Почему бы после похорон не отправить за ней свадебные носилки и не выдать её замуж за отца? Ему всего сорок с небольшим, он статен и красив, занимает высокое положение — разве это будет для неё унижением?
Её слова заставили всю семью замолчать.
Предложение Ли Цинъюнь было неплохим: и отцу новую жену найдут, и проблему с Чжао Чжи решат. Но… с точки зрения приличий это было немыслимо! Весь город над ними смеяться будет!
Сын увидел девушку раздетой — и отец женится на ней!
Но иного выхода, казалось, не было.
* * *
Сюань Шиюнь, облачённая в коричневый верх с вышитыми фениксами и чёрную шелковистую юбку малянь, сидела в кресле-тайши. Её седые пряди были аккуратно собраны в высокий узел, удерживаемый тусклой деревянной шпилькой. Глаза её были опущены, а вокруг — покрасневшие от слёз веки.
— Предложение Цинъюнь разумно. Юньэр ушла, а Цинхуну всего сорок с лишним — рано или поздно ему понадобится новая супруга. Взять девушку Чжао в жёны — два зайца одним выстрелом. В наше время немало девушек в десять–пятнадцать лет выходят замуж за мужчин под сорок. Цинхун занимает высокий пост при дворе, да ещё и отец императрицы — для Чжао Чжи это скорее честь, чем унижение.
Старшая дочь Линь Цинхуна, Линь Инчжи, несколько лет назад вошла во дворец и была возведена в ранг императрицы. Сейчас она в большой милости, и Линь Цинхун действительно был отцом государыни. Кроме того, он совмещал несколько высоких должностей, был зрелым, благородным и красивым мужчиной — многие молодые женщины мечтали о нём. Так что Чжао Чжи вовсе не унижалась бы.
— Бабушка права, — подхватила Ли Цинъюнь, опустив глаза и прикрыв рот ладонью. — Как только весть дойдёт до дома Чжао, они, скорее всего, обрадуются и сами привезут дочь.
Она томно прислонилась к Линь Юю.
Тот взглянул на неё с нежностью и вздохнул.
Цянь Фэнлин, сидевшая рядом с Линь Цзинъу, холодно фыркнула:
— Сколько лет прошло с тех пор, как ты вышла замуж, а ты так и не избавилась от этой публичной манеры! Всё ещё ведёшь себя, как куртизанка!
— Старшая сноха, что вы имеете в виду? Я же вас сегодня не трогала?
Глаза Ли Цинъюнь наполнились слезами, она с обидой посмотрела на Цянь Фэнлин.
— Ты, поганка! Какие глупости несёшь! Где видано, чтобы сын увидел девушку раздетой, а отец женился на ней? Весь город будет смеяться над домом Линь!
Цянь Фэнлин резко встала и шагнула к Ли Цинъюнь.
Линь Цзинъу слегка потянул её за рукав и тихо сказал:
— Жена, садись. Все здесь собрались, зачем так?
— Отпусти! Я не сяду! Разве я не права? Разве эта Ли Цинъюнь не из публичного дома? Разве её совет не глупость?
Цянь Фэнлин вырвала рукав, бросила гневный взгляд на мужа и подошла к Сюань Шиюнь. На коленях она упала перед ней, глаза её покраснели:
— Бабушка, этого делать нельзя! Нас осмеют!
— Да что тут смешного? — усмехнулась Ли Цинъюнь. — Старшая сноха так умна — пусть найдёт достойного жениха из знатного рода для Чжао Чжи! Кто возьмёт её? Вы просто не можете простить мне моё происхождение! Зачем же притворяться такой праведной и заботливой о доме Линь?
— Ли Цинъюнь! Хочешь драться?
Цянь Фэнлин вскочила, её глаза налились кровью. Она засучила рукава и уже потянулась за табуретом, чтобы швырнуть его в Ли Цинъюнь!
В этот момент молчавший до сих пор Линь Маосу резко встал, распахнул дверь зала и вышел, бросив через плечо:
— Какая скука! Не следовало возвращаться в этот дом!
Линь Маосу был младшим сыном Линь Цинхуна, ему было чуть больше двадцати. Он ещё не женился, но уже имел наложниц и детей. Обычно он редко бывал дома, предпочитая полгода кряду путешествовать и веселиться. Вернувшись всего несколько дней назад, он, видимо, уже не выдержал семейной суеты и собирался уезжать снова.
Линь Цинхун нахмурился, вскочил и, дрожащей рукой указывая на сына, закричал:
— Негодяй! Уйдёшь — не возвращайся!
От гнева и горя Линь Цинхун вдруг широко распахнул глаза, выплюнул кровь, пошатнулся и рухнул обратно в кресло, судорожно кашляя.
http://bllate.org/book/6401/611151
Готово:
