Ворота заднего двора Дома Линь вели прямо к особняку, где жил Линь Конмин. Весь день они оставались запертыми, и у ворот не дежурило ни единого слуги. Чжао Чжи решила перелезть через стену, пока Линь Конмин крепко спит, хорошенько напугать его мечом и пару раз пнуть — чтобы с души вышло.
Она подняла глаза на высокую стену усадьбы и нахмурилась:
— Перелезть через неё — задачка не из лёгких…
—
— Третий господин, уже поздно. Может, завтра прогуляемся по заднему двору?
Лу Юань уговаривал хозяина, одновременно катя его инвалидное кресло в сторону двора.
Линь Конмин нахмурил брови — изящные, словно очертания далёких гор, — и упёр длинные ноги в землю:
— Невозможно!
— Ах, ну ладно! Тогда позвольте слуге отвезти вас. Говорят, на заднем дворе зацвели персики. Вы же в детстве обожали персиковые цветы. Хотите полюбоваться?
— Да.
Линь Конмин едва заметно кивнул и замолчал.
Спустя некоторое время он заметил справа от кресла медленно покачивающуюся завязку. Его глаза опустились, и в них мелькнула злорадная искорка. Он резко схватил завязку, втянул её в ладонь, а затем с видом невинности и изящества швырнул на землю.
— Ой! Господин! С тех пор как вы наступили на завязку госпожи Чжао, вы пристрастились их таскать? Мои штаны!.. Господин, верните, пожалуйста, мою завязку!
Белое, как молоко, лицо Лу Юаня покрылось краской стыда.
Линь Конмин, не теряя грации, скомкал завязку и метнул подальше:
— Невозможно.
Его голос звучал, словно журчащий ручей — низкий и завораживающий.
Лу Юань вздохнул, поспешно поднял завязку и снова привязал её к поясу.
— Владыка, вы помните прежние времена? Тогда вы были таким великолепным, что даже нынешний император…
Он не договорил: Линь Конмин повернул голову и посмотрел на него с лёгкой усмешкой, в глубине глаз мелькнуло предупреждение и холодная жёсткость.
От одного этого взгляда Лу Юань замер, будто увидел прежнего Линь Конмина. Но в следующее мгновение глаза хозяина снова стали пустыми и рассеянными, и слуга усомнился: не почудилось ли ему всё это?
Он потер глаза и продолжил катить кресло вперёд. Сорвав несколько веток любимых персиков Линь Конмина, он положил их ему на колени. Внезапно его ухо дёрнулось, брови сошлись:
— Господин, снаружи шум! Похоже, кто-то проник в усадьбу…
Линь Конмин моргнул, прислушался и едва заметно улыбнулся:
— Любопытно…
Он лениво откинулся в кресле, поднял с земли несколько камешков и небрежно метнул их вперёд.
Чжао Чжи как раз с огромным трудом взобралась на стену, когда в её зрачках отразились летящие камни. Она вздрогнула, резко отпрянула в сторону, уклоняясь, но не удержала равновесие и рухнула вниз!
Лицо её побледнело, она крепко стиснула губы.
— Вот неудача! Теперь неизвестно, в каком виде я окажусь…
В тот самый миг, когда она падала, Линь Конмин хлопнул ладонью по подлокотнику кресла, и оно неуправляемо покатилось вперёд.
— Господин! Что вы делаете?!
Лу Юань бросился следом, весь в тревоге, боясь, как бы хозяин не поранился.
Чжао Чжи, увидев под собой Линь Конмина, облегчённо выдохнула: если уж падать, то хоть на его кресло — не убьётся насмерть.
Но едва она успокоилась, как Линь Конмин прикинул расстояние между ней и собой, кивнул и незаметно откатил кресло на полметра назад.
Чжао Чжи рухнула прямо к его ногам — лицом вниз. Она пару раз дёрнулась и долго не шевелилась.
Линь Конмин тихо вздохнул, бросил ей на спину ветки персиков, подумал, что лежат они некрасиво, и аккуратно переложил их в более изящную композицию.
Опершись на ладонь, он с улыбкой уставился на её спину:
— Госпожа Чжао, ну как? Красиво получилось?
Лу Юань подошёл ближе, увидел фигуру девушки и резко втянул воздух.
— Господин… это… это разве госпожа Чжао?
Он узнал силуэт, но не был уверен.
Если это и вправду госпожа Чжао, то зачем благовоспитанной девушке посреди ночи лезть через стену в чужой дом? Не боится разве, что её примут за вора и отправят в суд?
— Да, ты что, слепой?
Линь Конмин легко кивнул и тут же наступил на её волосы, протяжно произнеся:
— Интересно, не расплющилось ли лицо? Госпожа Чжао, вставай, дай-ка глянуть на тебя.
Чжао Чжи долго не шевелилась.
Лицо Лу Юаня побледнело, он вытер пот со лба:
— Господин, она… она что, умерла?
— Жива. Просто, видимо, сильно ушиблась и ещё не пришла в себя.
Линь Конмин спокойно пнул её ещё пару раз и одобрительно кивнул.
Лу Юань поспешно опустился на колени, чтобы поднять девушку.
Линь Конмин неизвестно откуда достал палочку и ткнул ею в голову слуги:
— Эй! Ты чего?
— Господин, я должен отнести госпожу Чжао в покои и вызвать лекаря! Похоже, она совсем оглушилась.
— Ладно, неси. А потом женись на ней.
Лу Юань, ещё не коснувшийся девушки, дрогнул всем телом и, смущённо улыбаясь, отступил на шаг:
— Простите, забыл… госпожа Чжао — ваша будущая супруга. Как я посмел бы касаться будущей госпожи?
— Кто её женить будет? Я уж точно не стану. Грязная же.
Линь Конмин, страдавший крайней чистоплотностью, с отвращением посмотрел на Чжао Чжи, покрытую пылью.
— Но вы же её разглядели! Раз уж увидели — должны отвечать за девушку!
— Ну так и отвечай. Как?
— Женитесь на ней — вот и ответственность.
— Тогда не буду отвечать.
— …
Чжао Чжи, упав с высоты, вовремя прикрыла голову руками и направила внутреннюю энергию на защиту лица — оно осталось целым. Но ладони были стёрты в кровь, голова гудела, и она долго лежала без движения. Наконец, приходя в себя, услышала, как Линь Конмин с Лу Юанем обсуждают, «отвечать или не отвечать».
Сжав зубы, она резко подалась вперёд, оперлась правой рукой на кресло Линь Конмина и попыталась встать.
Глаза Линь Конмина заблестели, на губах заиграла насмешливая улыбка. Он слегка откатил кресло назад на полшага. Рука Чжао Чжи ухватила пустоту, но, к счастью, она успела схватиться за дерево и не упала снова.
Она холодно сверкнула на него глазами, посмотрела на свои раненые ладони, губы дрогнули — и она чуть не расплакалась.
Вытерев пыль с лица, всхлипнув, она с обидой посмотрела на Линь Конмина:
— Ты что, дурак? Почему… почему не поймал меня? Если бы ты поймал, я бы так не пострадала.
Линь Конмин удивлённо воззрился на неё:
— Ловить тебя? Да ты же такая тяжёлая!
Губы Чжао Чжи снова дрогнули. От обиды и боли у неё на глазах выступили слёзы.
Она резко подняла правую руку и указала на Линь Конмина:
— Ты мерзавец! Ещё не женившись, уже готов дать мне разбиться насмерть! А если я выйду за тебя замуж, ты наверняка будешь мечтать о моей скорой смерти!
Мать говорила: мужчины до свадьбы — одни, после — совсем другие. Если до брака плохо обращается с девушкой, то после станет в десять раз хуже.
Похоже, её замужество обречено на трагедию! Жаль только… жаль, что Линь Конмин уже видел её наготу — теперь ни один другой господин не захочет брать её в жёны.
Чжао Чжи была ещё молода, и реальность оказалась так далека от её мечтаний. В книгах супруги жили в любви и согласии, но в жизни всё иначе. Чем больше она думала, тем сильнее чувствовала обиду. Вытащив из-за пояса гибкий меч, она бросилась на Линь Конмина!
Тот нахмурился и ловко откатил кресло в сторону, уклоняясь от удара.
— Чжао Чжи, ты совсем с ума сошла?
— Убью тебя!
Она яростно колола мечом в его сторону, напугав даже Лу Юаня. В этот момент он вдруг услышал из главного двора пронзительные рыдания — там явно что-то случилось. Он мгновенно встал перед Линь Конмином:
— Госпожа Чжао, не надо сейчас убивать моего господина! Похоже, в главном дворе беда — нам срочно нужно туда!
— Да как хочешь… всё равно не попадаю…
Чжао Чжи нахмурилась и бросила меч на землю.
Линь Конмин скользил, словно угорь — не то везение, не то что-то другое, но она никак не могла его достать…
В следующее мгновение Лу Юань уже мчался, катя кресло с Линь Конмином к главному двору. Чжао Чжи, подобрав юбку, нахмуренная, последовала за ними.
Ей казалось, что сегодня она как раз попала на какое-то важное событие в семье Линь.
В главном дворе царил полный хаос. Все члены семьи Линь собрались у дверей — кто стоял, кто сидел, все были в тревоге.
— Вчера мать была совершенно здорова! Как она вдруг могла так заболеть?
Цянь Фэнлин, одетая в шелковое платье цвета молодого месяца с вышитыми бледными азалиями, собрала волосы в высокий узел. Холодный пот стекал по её вискам.
— Сноха, перестань метаться! Не дай бог, пока мать не спасли, ты сама заболеешь!
Ли Цинъюнь мелькнула острым взглядом, глубоко вздохнула и подошла к Цянь Фэнлин, чтобы положить руку ей на плечо.
Цянь Фэнлин резко отстранилась, глаза её стали ледяными, и Ли Цинъюнь осталась с протянутой рукой.
— Ты, падшая! Бывшая куртизанка, которая даже моего мужа пыталась соблазнить! Не думай, что, став женой, ты стала настоящей невесткой! Я тебя не признаю!
Цянь Фэнлин бросила на неё яростный взгляд, резко села на стул и взяла у служанки веер, подняв его над головой.
Улыбка Ли Цинъюнь застыла на лице — говорить было неловко, молчать — тоже.
— Хватит спорить! Мужчины все на службе, дома остались только я, старуха, да вы двое. А теперь Юньэр в опасности… Если ещё и меня доведёте до болезни… Кхе-кхе-кхе…
Пожилая женщина в тёмно-коричневом шелковом платье с широкими рукавами и неглубоким вырезом, на голове — светлый ободок. Ей было около шестидесяти. Лицо её выражало крайнюю тревогу, и она закашлялась.
Цянь Фэнлин испугалась, бросилась к Сюань Шиюнь и расплакалась:
— Бабушка, мать ещё не пришла в себя! Прошу вас, не болейте!
Именно такую картину и увидели Чжао Чжи и Линь Конмин, когда прибыли во двор.
Линь Конмин посмотрел на Сюань Шиюнь и лениво улыбнулся:
— Кто умер?
Сюань Шиюнь и так была в ярости, а в её возрасте такие слова ударили особенно больно — в горле защипало, будто кровь подступила.
Она подняла глаза, узнала Линь Конмина, вспомнила, что у него теперь не всё в порядке с разумом, вздохнула и не стала сердиться.
— Конмин, внучек, как ты оказался здесь, в переднем дворе?
Служанка поспешила подать Цянь Фэнлин платок. Та встала на колени рядом с бабушкой и начала вытирать ей пот со лба.
— Третий брат, уже так поздно, да и здоровье твоё… Лучше возвращайся в свои покои! С матушкой всё в порядке, и бабушка тоже хорошо себя чувствует!
Цянь Фэнлин мягко улыбнулась Линь Конмину и незаметно кивнула Лу Юаню, давая знак увезти его.
Но без приказа хозяина Лу Юань даже не шелохнулся.
Линь Конмин бросил ленивый взгляд на бабушку и Цянь Фэнлин:
— Та женщина умерла?
Всем было известно, что нынешняя жена главы семьи Линь Цинхуна, Тан Юньэр, лежащая сейчас в постели с внезапной болезнью, — не родная мать Линь Конмина.
Родная мать Линь Конмина умерла несколько лет назад при неясных обстоятельствах. Позже Линь Цинхун привёл в дом Тан Юньэр, чтобы та стала мачехой его сыновьям.
Другие сыновья называли её «матушка», но Линь Конмин никогда не проявлял к ней уважения — даже когда обладал огромной властью, он не дал ей ни малейшей выгоды.
Это ясно показывало, как сильно он ненавидел мачех. И каждая, кто становился его мачехой, вызывала у него отвращение.
Чжао Чжи это тоже заметила.
Она тихо выдохнула.
Бедная мачеха… особенно мачеха Линь Конмина. Если эта Тан Юньэр сегодня умрёт, то какая бедняжка из знатной семьи станет его новой мачехой?
http://bllate.org/book/6401/611150
Готово:
