— Есть кое-что, что мне нужно обсудить с ним, — сказала она. Боясь, что он не поймёт всей серьёзности, добавила: — Я знаю, ты не хочешь, чтобы он приходил в дом маркиза, но кое-что невозможно передать на бумаге. Мне нужно поговорить с ним с глазу на глаз.
Ли Вэйян снова опустил взгляд, дунул на листок сирени и произнёс:
— Я могу передать ему.
Лэлань молчала.
Она собиралась рассказать Чжунцзюню о Даньчжу, а потом уже и с ним самим расплатиться за то, что выдал её тайну. Что он там может передать?
Конечно, Ли Вэйян прекрасно различал, что важно, а что нет. Но Лэлань, как ни объясняй, всё равно не желала, чтобы он знал её маленькие секреты.
Они знали друг друга столько лет — пусть и не были закадычными друзьями детства, но уж точно считались близкими товарищами. А теперь, когда дело дошло до самого главного, она оказалась готова открыть своё сердце новичку вроде Чжунцзюня, но не ему. От этого в душе у него возникло чувство несправедливости.
Он тихо вздохнул про себя, поднялся и сказал:
— Только что я подшутил над тобой. Я передам ему. Раз императрица тоже следит за обстановкой здесь, будь осторожнее.
— Поздно уже. Не стану я здесь мешаться и занимать место господина Вэня. Если что — пошли за мной.
— Не волнуйся, я знаю меру, — ответила Лэлань.
Ли Вэйян направился к выходу. Она крикнула ему вслед:
— Кстати, как обстоят дела между Чжунцзюнем и Управлением Небесной Судьбы? Уладили?
— Наследный принц вмешался, так что Управление Небесной Судьбы не осмелилось поднимать шум. Волна уже почти улеглась, — ответил он, но на мгновение замолчал, лицо его стало серьёзным, и он тяжело вздохнул: — Говорят: «успокоили дело — успокой и людей». Дело-то, может, и утихло… но когда же сами люди успокоятся?
Ли Вэйян оказался верен слову. Она сидела в доме и ждала известий. Полагала, он не доверит Чжунцзюню прийти одному, потому рано легла спать. Однако посреди ночи, когда ей снился особенно сладкий сон, вдруг в окно постучали камешком.
Таньшу, спавшая во внешней комнате, услышав шорох, накинула одежду и открыла окно, но никого не увидела.
— Что случилось? — спросила Лэлань.
— Мне показалось, что что-то стукнуло в окно, но ничего нет, — ответила Таньшу.
— Наверное, птица. Не обращай внимания, иди спать, — сказала она.
Таньшу кивнула, ещё раз огляделась в окно, закрыла его и задёрнула занавески, после чего вернулась в свою комнату.
Когда служанка ушла, Лэлань перевернулась на подушке, но всё же села, потерев виски, чтобы проснуться, и тихонько встала с постели.
Не потревожив Таньшу, она выпрыгнула в окно. И, как и ожидалось, там оказался Чжунцзюнь. Видимо, он был ночным зверем: днём его никогда не увидишь, а появляется всегда в самую глухую ночь. Ли Вэйян и правда не боится отпускать его одного.
Тот сидел на черепице, перебрасывая в руке несколько осколков. Камешки были необычными — при лунном свете они блестели.
Лэлань сразу узнала их — это были кусочки глазурованной черепицы с её крыши.
— Что у тебя в руках? — спросила она.
Чжунцзюнь взглянул на ладонь:
— Это? Просто скучал — отломал.
— Ты пришёл только для того, чтобы черепицу ломать?
— На крыше столько черепицы — что с того, если отломать одну?
Этот наглый тон был ей до боли знаком. Такое же нахальное упрямство, с которым он ещё и ведёт себя так, будто прав. Теперь она поняла, почему Ли Вэйян до сих пор не верит, что этот человек — князь Аньянский.
Если бы Чжун Цицзюнь был таким безалаберным, ему и приказа императора не понадобилось бы — он бы сам себя загнал в могилу и не создал бы всех тех проблем, что случились потом.
Лэлань зевнула и вернулась к делу:
— Я нашла зацепку, связанную с твоей личностью.
— Ли Вэйян уже рассказал мне. Даньчжу, верно? — спросил Чжунцзюнь.
Лэлань кивнула:
— Пока лишь предположение. Постарайся вспомнить: после того как ты очнулся, не осталось ли хоть каких-то воспоминаний о прошлом?
— Раньше не было, но теперь, после ваших слов, кое-что всплыло. Правда, не уверен. Нужно проверить.
— Как проверить? — спросила Лэлань и вдруг почувствовала, что что-то не так. Только сейчас она заметила необычный вид Чжунцзюня.
Обычно он приходил в чём попало — всё равно одежда чёрная, незаметная. Но сегодня надел настоящий костюм ночной разведки, за спиной меч, на поясе — метательные снаряды.
Такой наряд явно не для простого разговора. Она мгновенно всё поняла и воскликнула:
— Ты собираешься снова идти в Управление Небесной Судьбы?
Чжунцзюнь встал. Он явно одобрил её сообразительность и, скрестив руки, сказал:
— Не пугайся так. Мне нужно кое-что уточнить у Даньчжу. Пойдёшь со мной?
Он, видимо, решил, что раз сам идёт на верную смерть, то надо и её подтянуть в компанию.
Лэлань даже не задумалась:
— Не мечтай втянуть меня в это.
Но Чжунцзюнь явно решил найти себе напарника по самоубийству и принялся уговаривать:
— Между тобой и Даньчжу тоже есть счёты. Давай разом всё уладим — и больше не придётся мучиться.
— Мои счёты с Даньчжу — не твоё дело. Ты еле выжил, так что береги свою шкуру. В следующий раз никто тебя спасать не станет.
— У меня есть уверенность: Даньчжу не убьёт меня, — сказал он. — Кстати, если ты и правда перерождённая божественная сущность, почему боишься какого-то жалкого даоса? Неужели он сильнее богов?
Упоминание о перерождении божественной сущности мгновенно вывело Лэлань из себя. Она отложила в сторону дело Даньчжу и спросила:
— В тот день, когда я рассказала тебе о своей личности, что ты потом наговорил Ли Вэйяну?
Чжунцзюнь, будто не поняв её намёка или нарочно притворившись глухим, развёл руками:
— Я ничего не выдумывал! Что я мог наговорить?
— Если ты ничего не сказал, откуда у него вдруг возникли подозрения и он стал меня расспрашивать?
Взгляд Чжунцзюня на миг блеснул:
— О, он спросил меня о ваших с Даньчжу разногласиях. Я увидел, что он сильно переживает, и сказал, что твоя личность особенная, не как у обычных людей, и чтобы он не волновался. Что именно ты из себя представляешь — я ни слова не добавил, лишь посоветовал. Разве в этом есть что-то плохое?
Лэлань всё ещё не верила:
— Ты и правда сказал только это?
Чжунцзюнь фыркнул, скрестил руки на груди и прищурился, разглядывая её с явным презрением:
— Я не такой, как некоторые, кто ради симпатии к другому готов предать друзей. Кто клянётся хранить тайну, а потом тут же выдаёт её постороннему.
Разве он не знал, как его личность стала известна Ли Вэйяну?
Лэлань оказалась в ловушке собственных слов и онемела.
Тогда она не выдержала, видя, как Ли Вэйян тратит силы на ошибочный план, и раскрыла правду. Хотя и вынужденно, но нарушила обещание первой. Теперь, когда он раскрыл её тайну, а она — его, счёт сошёлся. У неё действительно не было оснований требовать от него объяснений.
Помолчав, она сказала:
— Это нельзя ставить на одну доску.
Чжунцзюнь не думал о том, сошёлся счёт или нет. Он всё ещё надеялся затащить Лэлань в своё предприятие и вернулся к прежней теме:
— Я слышал, даосы называют тебя Звездой Зла, а твоего отца — Звездой Бедствий. Ваша семья немало натерпелась от Управления Небесной Судьбы. Разве ты не хочешь отомстить?
— Хочу, — ответила Лэлань. — Но как? Смогу ли я сжечь Управление Небесной Судьбы дотла? Или убедить Его Величество наказать тех, кто распространяет слухи?
Если бы она и вправду пошла поджигать Управление, даже если бы огонь не тронул здание, слава генерала Лэня, честного служаки, нажитая за полвека, была бы навсегда запятнана. А её прозвище «Звезда Зла» стало бы реальностью — и этим бы только порадовала всех тех даосов.
Но Чжунцзюнь не сдавался:
— А Даньчжу? Если с Управлением не справиться, то с одним Даньчжу уж точно можно разобраться?
Лэлань тихо и горько произнесла:
— Если бы у тебя и правда были возможности, стал бы ты сейчас здесь стоять и уговаривать меня?
Её слова точно попали в цель. Чжунцзюнь мгновенно замолчал.
Ясно, что сегодняшний «корабль разбойников» ему не заполучить. Он развернулся и буркнул:
— Перерождённая божественная сущность, а такая трусиха.
Лэлань промолчала.
Она сказала, что не пойдёт с ним на верную гибель, но если Чжунцзюнь и вправду один отправится в Управление Небесной Судьбы, она не сможет просто стоять в стороне и смотреть, как он погибнет. Увидев, что он собирается уходить, она окликнула:
— Куда ты?
— Спать, — ответил он без энтузиазма, явно разочарованный исходом встречи.
Лэлань остановила его:
— Если хочешь найти Даньчжу, не обязательно рисковать и идти в Управление Небесной Судьбы.
— Пятнадцатого числа седьмого месяца, в День Прощения Грехов Земным Владыкой, Храм Небесных Наставников и Управление Небесной Судьбы проводят совместный молебен. Даньчжу точно будет там. Перед всем городом он не посмеет переступить черту. Разве не лучше будет найти его тогда?
Едва она договорила, как Чжунцзюнь обернулся и стал пристально разглядывать её странным взглядом.
Лэлань почувствовала себя неловко:
— ...Я что-то не так сказала?
— Нет, всё верно, — ответил он. — Просто мне показалось, что за последнее время ты поумнела. Раньше бы ты уже бросилась со мной в Управление Небесной Судьбы, не думая ни о чём. А теперь столько всего учитываешь?
Лэлань на мгновение замерла, вспомнив свои прежние безрассудные поступки… Похоже, он прав.
Раньше она всегда действовала импульсивно, но вдруг научилась осторожности. Возможно, за два месяца прислушалась к наставлениям господина Вэня и стала хладнокровнее. Или, может, после нескольких неудачных попыток проникнуть в Управление Небесной Судьбы поняла, что рисковать жизнью больше не стоит.
А может, просто теперь она стала дороже ценить свою жизнь.
Чжунцзюнь редко хвалил кого-либо, и Лэлань с удовольствием приняла его слова. Он спросил:
— Ты пойдёшь на молебен в день Чжунъюаня?
Она улыбнулась:
— Такое редкое зрелище в Управлении Небесной Судьбы бывает раз в году. Конечно, пойду посмотреть.
Чжунцзюнь кивнул:
— Отлично. Тогда пятнадцатого числа я снова приду за тобой.
Договорившись, он скрылся в лунном свете и вскоре растворился в ночи.
На следующий день, чуть позже утреннего завтрака, она вместе с госпожой Лэн рисовала цветы в кабинете, когда служанка поспешно вошла и доложила: из дворца прибыли люди — императрица, находясь в болезни, желает видеть Лэлань.
Она замерла с кистью в руке и посмотрела на госпожу Лэн. Та сказала:
— Иди собираться.
Лэлань положила кисть и быстро вернулась в свои покои. После происшествия во дворце Юйзао правда не могла долго оставаться тайной — вот императрица и решила пригласить её на чай.
Вернувшись домой, она вкратце упомянула об этом госпоже Лэн, сказав лишь, что, возможно, случайно услышала нечто, чего не следовало, и боится, что императрица вызовет её на допрос. Подробностей разговора она не раскрыла.
Госпожа Лэн, отлично знавшая придворные обычаи, успокоила её, сказав, что не стоит волноваться: если императрица и станет допрашивать, достаточно будет спокойно ответить.
Лэлань думала прикинуться больной, но понимала: от первого дня не уйдёшь, а уж от пятнадцатого и подавно. Отказ от императорского вызова лишь покажет, что она что-то скрывает. Лучше согласиться.
Ведь императрица знает лишь, что она была во дворце Юйзао, но не может быть уверена, слышала ли она что-то конкретное. Если в ответах проявить осторожность и не допустить промахов, серьёзной опасности не будет.
Спокойным сердцем она села в паланкин. Войдя в ворота Чжу Мин, она увидела, что ведущая её служанка двора не направляется к дворцу Юйзао, а сворачивает в сторону, проходит через несколько ворот и всё дальше уходит в глушь. Лэлань совсем запуталась и вскоре уже не понимала, где находится.
Пройдя ещё несколько дворцовых ворот, они вышли к небольшой беседке. Она была невелика, но построена высоко, окружена противомоскитными сетками, которые на ветру колыхались, будто парили в воздухе.
Лэлань подвели к подножию беседки. Старшая придворная дама доложила наверх и встала в стороне.
Значит, ей нужно подниматься самой?
Она огляделась — служанки стояли неподвижно. Тогда она поднялась по ступеням и остановилась за пологом, поклонилась и сказала:
— Ваше Высочество, наследная принцесса кланяется императрице. Да здравствует Ваше Величество!
Из-за занавеса тихо донеслось:
— Госпожа наследная принцесса, вставайте.
Занавес раздвинули. Императрица, с лёгкой болезненностью на лице, полулежала у перил.
Она указала на место, велела сесть, махнула рукой — и придворные дамы отошли. В беседке остались только она и Лэлань. Та вдруг поняла: цели императрицы, вероятно, гораздо серьёзнее простого допроса.
— В тот день, когда вы пришли, я была нездорова и не смогла принять вас. Простите, что заставила вас напрасно приехать.
— Ваше Величество слишком добры, — ответила Лэлань. — Как ваше здоровье?
— Болезнь уходит медленно, как шёлковая нить, но последние два дня стало легче.
http://bllate.org/book/6400/611104
Готово:
