Даос привёл Лэлань в уединённый дворик — похоже, это было его жилище. Он достал гадательную доску со щитовником и предложил ей погадать. Лэлань спросила:
— Наставник Небес, разве вы не спросите, о чём именно я хочу узнать?
— Сперва погадай, — ответил даос, — а потом уже спрошу. Времени хватит.
Она вымыла руки и наобум разбросала стебли щитовника. Даос заглянул в расклад, задумался, снова заглянул — и всё никак не мог понять, что перед ним. Наконец он спросил:
— О чём желаете узнать, госпожа?
— О судьбе, — отозвалась Лэлань.
«О судьбе»?.. Слова её прозвучали почти как вызов. Даос почесал бороду, помолчал и произнёс:
— Раз так, взглянем и широко, и узко. Если смотреть широко — ваша жизнь полна бурь и невзгод, покоя вам не видать!
Лэлань удивилась: ведь в её карте рождения тоже значилось подобное. Она спросила:
— А если взглянуть узко?
— Если узко, — продолжил даос, — то от свадеб и похорон до одежды и еды — во всём вас будут поджидать трудности и препятствия. Однако гексаграмма указывает не на опасность, а лишь на сложности: в вашей судьбе три благодетеля, и всякий раз, когда грозит беда, они помогут вам избежать гибели.
Он глубоко вздохнул и добавил:
— Ваша судьба — великая беда и великое благо. Гексаграмма передо мной — не простая. Вы — не простая особа. Небесный Путь непостоянен, и будущее не предскажешь одной лишь доской. Вы уже знали ответ ещё до того, как начали гадать, но всё равно пришли сюда. Видимо, в Храм Небесных Наставников вы явились не просто ради гадания?
Лэлань была поражена: оказывается, у этого даоса и впрямь есть дар! Если однажды он достигнет Дао и вознесётся на Небеса, вполне может стать её коллегой. Она улыбнулась:
— Наставник и вправду мудрец. Я пришла сюда лишь потому, что слышала слух: «Над Императорским городом зажглась звезда беды — в Поднебесной не миновать смуты». Хотела бы знать, что это значит.
Даос прищурился, помолчал и таинственно изрёк:
— Слухи остаются слухами, а Небесная тайна — своей тайной.
Лэлань вздохнула, достала кошелёк и подала ему:
— Не стану скрывать, Наставник: я служу в Доме Гуаньбяньского маркиза. Мне кажется, этот слух кое-что значит. Резиденция генерала — моё пристанище, и я не могу не волноваться. Прошу вас, хоть намёком укажите путь.
Даос взял кошелёк, покрутил в руках и сказал:
— Слухи не рождаются на пустом месте. Нынешний Гуаньбяньский маркиз — перерождение Белого Тигра, звезды великой беды. Именно из-за неё прежний маркиз и умер. Эта звезда столь грозна, что сверху губит родителей, а снизу — потомство; по идее, у него вообще не должно быть наследника. Но вот семнадцать лет назад, седьмого числа первого месяца, в день Лунного Разлома, родилась наследная принцесса — стало быть, и она не простая особа.
— Выходит, принцесса тоже перерождение звезды беды? — спросила Лэлань.
Он покачал головой и многозначительно произнёс:
— Нет. Мы с братьями ночами наблюдали за звёздами — она рождена Западной Звездой Зла. Будет ли от неё беда или благо — пока неизвестно.
Лэлань промолчала.
Хоть у неё и нет ни заслуг, ни подвигов, и за семьсот лет она ничего особенного не добилась, но всё же она — богиня из благородного рода! А генерал Лэн всю жизнь провоевал, чтобы в итоге получить клеймо «звезда беды», а она и вовсе не дотянула даже до этого — её сочли «звездой зла», чем-то вроде уродца!
Даос представился — его фамилия Чжан — и предложил помочь ей избежать бед. Перед уходом он с большим усердием вручил ей несколько оберегов от злых духов. Лэлань, улыбаясь сквозь зубы, приняла их, распрощалась с Наставником и отправилась домой.
Подъехав к воротам резиденции, она увидела у входа изящную карету. Значит, гости?
Едва она переступила порог, как к ней метнулся розовый комочек и повис на ноге, воскликнув:
— Сестра Юэ!
Эта девчонка! Вчера только уехала, а сегодня уже явилась!
Лэлань потрепала её по голове и отлепила от ноги. В этот момент из глубины зала донёсся голос:
— Шэн-эр, не шали.
Она подняла глаза и увидела высокого юношу, стоящего под навесом крыльца. Сквозь каскад цветов магнолии он смотрел на неё с тёплой, учтивой улыбкой. Лэлань на миг опешила — этот господин показался ей знакомым. Её взгляд скользнул ниже и остановился на нефритовой подвеске у него на поясе — девять драконов обнимали луну.
Такие украшения носили только императорские сыновья. А учитывая, как он обращался к Лянь Шэн, в голове Лэлань сама собой всплыла надпись чёрным по белому: «Короткоживущий наследник».
Она улыбнулась и спросила:
— А это кто?
Госпожа Лэн поднялась из-за занавеса и сказала:
— Юэ, разве не пора поклониться Его Высочеству Наследному Принцу?
И правда — короткоживущий наследник.
Чжунмин мягко улыбнулся:
— В прошлый раз мы встретились слишком спешно и не успели представиться. Меня зовут Чжунмин, а это младшая сестра Лянь Шэн. Полагаю, вы уже успели познакомиться.
Лянь Шэн подняла на неё большие глаза, сияющие, как звёзды:
— Сестра Юэ, я принесла тебе то, о чём просила! Ты занята?
— Очень занята, — быстро ответила Лэлань.
Лянь Шэн тут же обиженно надулась:
— Я приехала с самого утра, даже завтрак толком не доела, ждала тебя так долго… А теперь говоришь, что занята!
Она надула губки, топнула ножкой — и в глазах у неё тут же навернулись слёзы. Перед собственным братом, да ещё и наследным принцем! Одной слезинки достаточно, чтобы Лэлань пришлось отрезать себе десять языков. Она поспешила утешать:
— Ну, дела есть, но их можно отложить. Чем хочешь заняться, принцесса? Может, съездим за город? Сейчас самое время для воздушных змеев!
Лянь Шэн косо на неё взглянула и буркнула:
— Ты больше не занята?
— Совсем нет, правда! — заверила Лэлань.
Она позвала Таньшу, чтобы та принесла змея. Та замерла в недоумении и пробормотала:
— Воздушный змей… ещё не готов.
Боясь, что принцесса снова расстроится, Лэлань уже собиралась предложить поиграть в чжаньцзы, но Чжунмин сказал:
— Шэн-эр, разве ты не хотела сама сделать змея? Теперь отличный случай — пусть Таньшу научит тебя.
Лянь Шэн повернулась к Лэлань:
— Сестра Юэ, ты умеешь делать змеев?
— Нет.
— Тогда, как только научусь, научу тебя! — радостно воскликнула принцесса и потянула Таньшу за рукав: — Пойдём скорее за материалами!
Когда Лянь Шэн ушла, Чжунмин вежливо извинился:
— Младшая сестра избалована и своенравна. Прошу прощения за доставленные хлопоты, наследная принцесса.
Лэлань отвечала положенными словами: «Ничего подобного!», а госпожа Лэн пригласила Чжунмина в зал. Лэлань вернулась в покои переодеться, затем явилась в зал, поклонилась наследному принцу и села рядом.
Тем временем Лянь Шэн нашла бамбуковые прутья и бумагу, но сочла обычную бумагу слишком скучной и захотела цветной парчи. Как раз недавно генерал Лэн получил в подарок две пяди тончайшей, почти прозрачной парчи. Госпожа Лэн повела принцессу выбирать ткань, и в зале остались только Лэлань и Чжунмин. Атмосфера сразу стала неловкой.
Чжунмин первым нарушил молчание:
— Вчера, после того как вы ушли, Шэн-эр прибежала и спросила, что такое «пэнби шэнхуэй». Я долго думал, что же может заставить дом сиять… И вот нашёл.
Лэлань совершенно забыла о своей шутке в императорском саду. Только сейчас, услышав напоминание, она вспомнила: «пэнби шэнхуэй» — всего лишь идиома, означающая «честь для скромного жилища». Но Чжунмин уже поднял рукав и протянул ей шкатулку. Любопытная, она открыла её — внутри лежала жемчужина ночи величиной с личи, излучающая мягкий, мерцающий свет.
Лэлань остолбенела. Неужели идиому можно было понять буквально?
Про себя она горько вздохнула: придворные и впрямь не такие, как все. Оба — и старший, и младшая — принимают шутки всерьёз. Чжунмин прекрасно понял, что это была просто шутка. Такой торжественный жест — явное предостережение: шутить с принцессой — значит оскорблять императорскую семью. Это не жемчужина, а урок!
Собравшись с мыслями, она закрыла крышку и с почтением вернула шкатулку:
— Это была лишь шутка. Маленькая принцесса, будучи ребёнком, могла ошибиться, но Ваше Высочество не следовало принимать всерьёз.
Чжунмин ответил:
— Подарок скромный, но искренний — от всей души моей сестры. Прошу, примите его и не отказывайтесь.
Лэлань протянула шкатулку обратно, но он не брал. Рука замерла в воздухе — неловко получилось. Пришлось смущённо убрать её и сухо улыбнуться:
— Я не знала, кто вы, и позволила себе вольность. Прошу простить меня, Ваше Высочество, я не имела в виду ничего дурного.
Лэлань никогда не умела угадывать чужие мысли, особенно этих придворных, живущих словно хитрые лисы. Чжунмин, похоже, не понял её намёка: он слегка нахмурился, в глазах мелькнуло недоумение. С незнакомыми людьми она всегда терялась, и, сказав это, больше не нашла слов. Села на своё место и принялась пить чай.
Она молчала, Чжунмин тоже не спешил говорить. Оба молча пили чай, и в зале повисла гнетущая тишина. Лэлань томилась, будто сидела на раскалённой плите, и не сводила глаз с двери. Наконец, спасение явилось в образе прыгающей Лянь Шэн, которая вбежала с ярким, разноцветным змеем и радостно спросила:
— Сестра Юэ, красиво?
Лэлань похвалила без удержу:
— Прекрасно!
— Тогда пойдём играть! — воскликнула принцесса.
Лэлань почувствовала облегчение, будто её только что помиловали:
— Конечно! Куда хочешь отправиться, принцесса?
Лянь Шэн задумалась, прикусив палец:
— Я никогда не выходила из дворца… Не знаю, куда лучше пойти.
— На Лэюйюане сейчас прекрасная погода — отличное место для прогулки, — сказал Чжунмин, поднимаясь. — Мне пора возвращаться: в канцелярии ждут документы на утверждение. Шэн-эр, хорошо проводи время с наследной принцессой. Я заеду за тобой попозже.
Все проводили его до ворот. После отъезда Чжунмина Лянь Шэн поманила Лэлань, подозвала к себе и, прильнув к её плечу, прошептала:
— Сестра Юэ, тебе понравился мой подарок?
Лэлань вспомнила о «уроке» и ответила:
— Очень! Такой круглый, такой яркий — прекрасный подарок! У принцессы отличный вкус!
Лянь Шэн топнула ногой:
— Не про это!
— А про что?
— Я спросила служанок, что может заставить дом сиять. Они сказали — только императорское сияние. Но я побоялась просить у отца, поэтому попросила брата Чжунмина!
Лэлань всё поняла. Эта малышка, сердито выпятившая губки, была до невозможности мила. Не удержавшись, Лэлань ущипнула её за щёчку и приказала:
— Готовьте карету — едем на Лэюйюань!
На равнине уже не было праздничной суеты дня Хуачао, зато открывалась особая весенняя тишина: ивы уже набирали изумрудную зелень, а насыпь по-прежнему утопала в жёлтых цветах форзиции. На мостике, среди цветущих ветвей, она заметила знакомую спину.
Ли Вэйян расстелил на перилах лист бумаги и, казалось, рисовал, глядя на солнце. Лэлань редко видела, чтобы он занимался подобными изящными делами, и уже собиралась подумать: «Как говорится, трое суток — и человек преображается!», но тут он обернулся. И она увидела в его руках… белого гуся, сложенного из бумаги.
Старая песня не берётся новой струной.
Она кашлянула. Ли Вэйян заметил её и помахал бумажным гусём. Лэлань решила сделать вид, что не замечает его, но Лянь Шэн уже прилипла взглядом к его руке и потянула Лэлань за рукав:
— Сестра Юэ, это твой друг?
Лэлань не двинулась, но Ли Вэйян подошёл сам:
— Почему Сяо Се не с тобой?
Он опустил глаза и увидел Лянь Шэн, после чего воскликнул:
— Откуда явилась эта маленькая фея?
Лянь Шэн, держась за рукав Лэлань и переминаясь с ноги на ногу, застенчиво пробормотала:
— Я не фея… Я…
Лэлань перебила:
— Это важная особа. Я сопровождаю её — будем запускать змея.
Ли Вэйян взглянул на принцессу. Та не сводила глаз с его руки. Он протянул ей бумажного гуся:
— Так это важная особа! Я как раз собирался запустить гуся. Не хотите вместе?
Лянь Шэн с надеждой потянулась за гусём, но сначала посмотрела на Лэлань — спрашивала разрешения. Та кивнула, и принцесса, сияя, обеими руками приняла гуся, не в силах нарадоваться:
— Куда ты поведёшь своего гуся?
Ли Вэйян кивнул в сторону реки:
— Конечно, в воду.
— А он не утонет?
— Нет, это волшебный гусь. Попробуйте!
Лянь Шэн всё ещё сомневалась. Она раздвинула траву у берега и осторожно опустила гуся на воду, будто это фонарик из рисовой бумаги, который развалится от малейшей капли.
Гусь уверенно закружил на поверхности. Она дунула — и он, словно под парусом, поплыл вперёд, прямо к середине реки. Там он столкнулся с листом ряски и застрял. Вдруг из-под воды вынырнула маленькая рыбка и, будто по команде, легонько ткнулась в гуся — тот снова поплыл дальше.
Лянь Шэн в восторге продекламировала:
— Гусь, гусь, гусь! Изогнув шею, поёшь к небесам!
Ли Вэйян подхватил:
— Белые перья варятся в зелёной воде, красные лапки — в прозрачной волне.
Лянь Шэн спросила:
— Так и надо читать?
http://bllate.org/book/6400/611076
Готово:
