— Во всяком случае, мне нравится именно такой тип, как у Се Тан.
— Вы слишком предвзяты! Что толку смотреть только на внешность? Одна — отличница из класса А, другая — двоечница из класса С. Кто лучше — и так ясно.
……
На форуме разгорелся спор. Хотя большинство единодушно соглашались, что Се Тан объективно красивее Се Пяньсянь — это неоспоримый факт, — многие всё равно сворачивали с темы и начинали критиковать Се Тан за учёбу.
Ван Сянвэнь, которая своими глазами видела, как Се Пяньсянь без тени смущения потребовала от Се Тан приписать ей авторство собственной работы, давно разлюбила Се Пяньсянь. Теперь, видя, как множество людей хвалят её подругу Се Тан, она улыбалась, будто её саму хвалили, и на лице её играла тёплая, довольная улыбка.
Однако, пролистав ещё немного, она заметила, что появилась целая волна оскорблений в адрес Се Тан, и тут же вспыхнула гневом.
Занятия уже начались, но она всё равно не удержалась и, спрятав телефон под партой, начала стучать ответ:
«Се Тан — одна из десяти, кто прошла на экзамен первого уровня. Какие глаза у тебя, чтобы называть её неуспевающей? Посмотри-ка сначала на свои собственные оценки!»
Вскоре пришёл ответ:
«Экзамен первого уровня? Да разве двоечнице из класса С такое положено? Она вообще достойна? Наверняка пробралась по блату. Подождём результатов — тогда и устроим ей публичное позорище.»
У этого человека наглости хоть отбавляй! Неужели это фейковый аккаунт Се Пяньсянь или Юй Сюэцзяо? Ван Сянвэнь просто кипела от ярости и набрала в ответ:
«Поживём — увидим!»
Отправив сообщение, она невольно взглянула на Се Тан. К счастью, та редко заходила на форум и совершенно не интересовалась подобными сплетнями — сейчас она была погружена в книгу и ничуть не замечала происходящего. От этого Ван Сянвэнь немного успокоилась.
Лян Лань тоже листала форум.
Правда, в отличие от Ван Сянвэнь, которая с негодованием защищала подругу, она не писала ничего в ответ.
Она просто просматривала комментарии о Се Пяньсянь.
Среди них попалось анонимное сообщение:
«Не знал про вашу Се Пяньсянь. Оказывается, выглядит вот так, как на фото справа. Но в каждом факультете всегда найдётся такая „богиня“, вокруг которой крутятся ещё несколько девушек, которые стараются угодить ей и выполняют роль её прислужниц. Разве это не глупо?»
«Прислужница».
Это слово больно кольнуло Лян Лань в сердце, и лицо её залилось стыдом. Неужели в глазах других она именно такая?
Действительно, раньше вся эта компания поручала ей делать всю чёрную работу, а теперь, когда она ушла от них, эту роль взяла на себя Жун Сюй.
За последнее время одноклассники явно изменили к ней отношение — стали холоднее, заметив, что её исключили из кружка Се Пяньсянь.
Лян Лань всё ещё колебалась: может, стоит вернуться к Се Пяньсянь и помириться? Но, увидев это слово — «прислужница», — она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
Ладно. Пусть уж лучше у неё не будет друзей, чем снова быть чьей-то прислужницей.
Се Пяньсянь, конечно, не могла не знать о шуме на форуме. Она с трудом сдерживала гнев и обиду, и весь день ходила с мрачным лицом. В туалете она перечитала все сравнения и оценки, касающиеся её и Се Тан, до того, что чуть не прокусила нижнюю губу до крови.
Она прекрасно замечала: после того случая с падением в воду её младшая сестра словно превратилась в жемчужину, с которой сдули пыль, — всё ярче и ярче сияла.
Сначала выступление на художественном вечере, потом допуск к экзамену первого уровня… Невозможно не обращать внимания.
Но Се Пяньсянь никак не могла с этим смириться. Раньше младшая сестра всегда была лишь её фоном, а теперь её не только сравнивают с ней, но и постоянно ставят выше! Эта разница в положении сводила её с ума.
Как только Се Пяньсянь вышла из класса в туалет, одноклассники заговорили громче:
— Хорошо ещё, что они сёстры и ладят. Иначе бы эти сплетни точно их поссорили…
— Только что видел её лицо — выглядела не очень. Неужели уже прочитала все посты?
Юй Сюэцзяо вспылила:
— О чём вы вообще? Зачем сравнивать по внешности? Это же глупо! Лучше сравните учёбу! У двоечницы из класса С не может быть хороших оценок —
Она не договорила: в дверях появилась Се Пяньсянь и замерла на месте.
«Не сравнивать по внешности»? Значит, по внешности у неё вообще нет шансов против Се Тан? От этой мысли Се Пяньсянь стало ещё хуже, и едва улегшаяся ревность снова подступила к горлу.
Однако она сдержалась. Собравшись с духом, она вернулась на своё место и с улыбкой спросила:
— О чём вы тут говорили?
Значит, она ещё не знает.
Студенты класса А облегчённо перевели дух. Юй Сюэцзяо поспешила замять всё:
— Да ни о чём особенном. Просто на форуме вас сравнивают с сестрой. Не пойму, чем заняты эти люди — либо им делать нечего, либо переели.
Се Пяньсянь открыла учебник, пальцы сжали страницы, но она всё так же беззаботно улыбнулась:
— В последнее время Таньтянь несколько раз оказывалась в центре внимания, так что такие сравнения неизбежны. Но мы же сёстры — если она становится лучше, я, конечно, рада за неё.
Парни из класса А, услышав это, восхищённо переглянулись: какая же она благородная!
Только Лян Лань и ещё несколько девушек молча скривились.
*
Вопрос с экзаменом первого уровня временно сошёл на нет. Фань Цюй быстро подготовил место в своём японском ресторане под кондитерскую: всё — от помещения до ингредиентов — было готово, не хватало лишь персонала.
Когда Се Тан отправила сообщение, чтобы все собрались там в выходные, все обрадовались: наконец-то начнётся то, о чём они так долго мечтали.
В эти выходные несколько человек с рюкзаками пришли в кондитерскую. Цао Тин, которая всегда отлично рисовала художественные надписи, взяла на себя оформление меню на чёрной доске. Линь Цзюэ отвечал за общее руководство и учёт финансов, а Ван Сянвэнь помогала убирать столы и выполнять мелкие поручения. Ещё две девушки вызвались помочь и тоже очень пригодились.
Се Тан стояла в рабочей зоне позади, надела прозрачные перчатки и задумалась, с какого десерта начать.
Если полагаться только на вкус, конкурентное преимущество будет слишком слабым. А что, если сделать десерт, обладающий ещё и особыми свойствами?
В голове Се Тан вдруг мелькнула мысль.
Нефритовый кулон, который она носит, помогает ей усваивать все полезные вещества, делая её здоровее и улучшая состояние кожи. А что, если этот кулон может оказывать подобное действие и на других?
Все знают: сладости вызывают набор веса, а у девушек в подростковом возрасте из-за избытка жиров часто появляются прыщи. Но если бы она создала десерт, который не только не вредит, но и делает девушек красивее? Конечно, эффект может быть минимальным, но даже если удастся приготовить сладость, которая не вызывает прыщей и не полнит, разве это не станет основой для нового бренда?
Хотя она не была уверена, сработает ли это, Се Тан решила попробовать.
……
Сегодня был лишь пробный запуск, официальной рекламы ещё не было. Поэтому, когда Се Тан и две помогавшие ей девушки приготовили несколько тортов, сначала их попробовали Фань Цюй и сотрудники ресторана.
Фань Цюй едва сдерживал нетерпение: с тех пор как в прошлый раз он съел торт Линь Цзюэ, он давно не пробовал ничего подобного от этой девушки. И вот теперь ему достался целый кусок! Интересно, насколько хорош её уровень сейчас.
Он с восторгом воткнул вилку в большой кусок и отправил его в рот.
Се Тан нервно наблюдала за ним:
— Ну как, господин Фань?
Фань Цюй прищурился и не ответил.
Се Тан стало тревожно: всё-таки она не профессионал в кондитерском деле. Фань Цюй же — владелец ресторана, наверняка пробовал множество изысканных десертов. Неужели её работа покажется ему жалкой поделкой дилетанта?
Но к её удивлению, Фань Цюй даже не успел ответить — он уже спорил с двумя одноклассниками за последний кусочек манго на торте:
— Эй, вы что, с ума сошли? Не смейте отбирать у старшего!
Увидев это, Се Тан не сдержала улыбки и облегчённо выдохнула.
Линь Цзюэ подошёл от кассы и мягко сказал:
— Не переживай, всё точно получится. Даже если не выгорит, это всё равно ценный опыт.
Он хотел лишь успокоить Се Тан, но та без колебаний ответила:
— Так не пойдёт. Мы вложили столько сил — если не заработаем, как я смогу оплатить следующий месяц ухода за твоей бабушкой?
Линь Цзюэ замер. В груди разлилась тёплая, неописуемая нежность. Он повернулся, чтобы взглянуть на Се Тан, но та, будто не осознавая, насколько её слова были трогательны, уже поспешила вернуться в рабочую зону.
Там царило оживление: все горели энтузиазмом, атмосфера была радостной и дружной.
А Лу Чжоу, конечно, знал об их планах, но присоединиться не мог.
*
Погода похолодала. Лу Чжоу простудился под дождём и два дня болел. Вынужденный надеть длинные рукава и брюки, он уныло стоял в переулке рядом со сладкой лавкой и школой. На зелёном мусорном баке лежала стопка салфеток, почти вся израсходованная им.
Его дорогой рюкзак, стоимостью в несколько тысяч, валялся на земле, из него торчал уголок ещё не розданных листовок.
Сян Хун и Гуань Юй останавливали проходившую мимо девушку. Та сначала испугалась, потом, увидев трёх высоких и красивых парней, обрадовалась, но тут же Сян Хун весело сунул ей в руки листовку с рекламой кондитерской. Выражение лица девушки тут же стало таким, будто её скрутили колики, — мимика менялась так быстро, что было просто забавно наблюдать.
— Загляни обязательно! — убеждал Сян Хун.
Девушка неохотно взяла листовку:
— Ладно.
Роздав ещё одну стопку, Сян Хун нахмурился:
— Чжоу-гэ, ты совсем с ума сошёл! Зачем напечатал столько? Когда мы это всё раздадим?!
— Работайте, не отвлекайтесь, — хрипло бросил Лу Чжоу, протягивая листовку прохожему.
Мужчина средних лет окинул их взглядом, заметил брендовые кроссовки и брезгливо процедил:
— Сейчас молодёжь вместо учёбы разносит листовки, лишь бы заработать на такие кроссовки. Какая тщеславная шпана.
Лу Чжоу:
— …
Он едва не сорвался, но, прежде чем Сян Хун успел его удержать, сам успокоился и, будто не услышав оскорбления, пошёл раздавать листовки дальше.
Гуань Юй смотрел ему вслед и не верил своим глазам:
— Ты не находишь, что Чжоу-гэ стал гораздо спокойнее?
— Да ладно? — Сян Хун, не заморачиваясь, отмахнулся. — Просто простудился, горло болит — не до злости.
Но Гуань Юй покачал головой.
Лу Чжоу дошёл до угла улицы. Горло першило, было сухо и больно.
В переулке почти не осталось людей. Он прошёл ещё несколько сотен метров и остановился, не доходя до кондитерской, — не хотел, чтобы его заметили внутри. Благо, благодаря внешности, листовки девушкам раздавались легко.
Он равнодушно протягивал листовки, но, обернувшись, вдруг увидел в окне кондитерской двоих — они смеялись и о чём-то разговаривали.
«……»
Значит, она действительно нравится Линь Цзюэ? Иначе зачем собирать целую компанию, чтобы помочь ему подработать?
Раз за разом помогает Линь Цзюэ — ну разве это не признак симпатии?
Лу Чжоу пытался сохранять хладнокровие, но ревность, как волна, накрыла его с головой. Он невольно смял листовку в комок.
Но на этот раз он не пошёл туда, чтобы грубо втиснуться между ними. Такие унизительные и бесполезные попытки он уже предпринимал раз пять или шесть — хватит.
Он молча посмотрел ещё пару секунд и ушёл.
По дороге чуть не наступил в лужу после дождя. Вытащив ногу из грязи, он посмотрел на испачканный ботинок и на мгновение замер. Он не мог точно определить, что чувствует: боль, тоску… или, может, какое-то странное спокойствие, похожее на отчаяние.
Подавленность.
Листовок было напечатано слишком много. После школы и до вечера поток людей постепенно сократился, и, когда на улице почти никого не осталось, а фонари уже зажглись, раздать всё так и не удалось. Сян Хун и Гуань Юй давно разошлись по домам. Лу Чжоу не стал упрямиться и убирать всё до конца — просто сложил остатки в рюкзак, поднял его с земли, отряхнул пыль и направился домой.
Однако, проходя мимо школьных ворот, он вдруг вспомнил кое-что и свернул к школьному ларьку.
*
О том, что Се Тан и компания открыли кондитерскую, знали немногие. А Се Пяньсянь весь день была взвинчена из-за грязных споров на форуме и после занятий у неё не осталось ни сил, ни желания идти куда-то ужинать, не говоря уже о том, чтобы заметить новую кондитерскую.
Она сразу села в машину и поехала домой: Гу Юань гостил у них два дня, а сегодня вечером у него рейс, и она спешила проводить его в аэропорт.
Дома Гу Юаня не оказалось, и она спросила:
— А где Гу Юань-гэ?
Мать Се сидела на диване и ела фрукты:
— Пошёл на медосмотр.
http://bllate.org/book/6397/610853
Готово:
