— Да-да-да, — подхватил Сян Хун. — Раз уж они собираются открывать магазин и зарабатывать деньги, почему не пригласили нас? Нас троих — здоровяков под метр восемьдесят! Куда лучше работников и не сыскать.
Лу Чжоу бросил взгляд в сторону Се Тан, стиснул зубы и холодно усмехнулся:
— Даже если бы она меня позвала, я всё равно не пошёл бы. Такая грязная работа…
— Правда не пойдёшь?
— Зови — не пойду, — фыркнул Лу Чжоу и, совершенно безразличный, опустил голову, уткнувшись в телефон и запустив игру.
…
Внезапно Сян Хун пошутил:
— Ай, Чжоу-гэ, кажется, Се Тан только что помахала нам. Похоже, зовёт подойти.
— Правда? — Лу Чжоу недоверчиво поднял глаза.
И в самом деле — Се Тан только что опустила руку и посмотрела в их сторону.
Неужели правда звала его?
Его глаза мгновенно озарились, а суровое, хмурое лицо словно прояснилось после дождя.
Лу Чжоу сунул телефон в карман, снял кепку и уже собрался направиться к ней.
Уши его покраснели от смеси застенчивости и самодовольства, но он нарочито равнодушно бросил:
— Ладно уж, пойду послушаю, что она там хочет сказать.
— … — Сян Хун не ожидал, что его шутка так серьёзно воспримется. Он поспешил схватить Лу Чжоу за руку: — Я шутил.
Лу Чжоу молчал.
Он снова посмотрел на Се Тан —
Та, заметив движение с их стороны, тоже повернула голову. Увидев его, она на миг удивилась.
Но взгляд её не задержался на нём — она тут же отвела глаза.
…Будто их вовсе не существовало.
Сердце Лу Чжоу пронзила острая боль. Он почувствовал себя униженным, разозлился и одновременно был ранен. Сдержавшись, он снова стал бесстрастным, оттолкнул руку Сян Хуна и ушёл.
Авторские комментарии: Дома возникли дела, сегодня глава получилась короче обычного. Завтра будет длиннее.
Для участия в экзамене первого уровня требовалась определённая плата. Поэтому, как только факультет утвердил список участников, десяти студентам было поручено сообщить родителям, чтобы те до пятницы пришли с подписью и деньгами.
…Теперь, даже если Се Пяньсянь и не хотела, чтобы семья узнала, что её младшая сестра тоже прошла отбор, семья Се уже всё знала.
Гостиная.
— Как это?! Вы обе прошли отбор?! — мать Се отложила вязание, совершенно ошеломлённая. Она невольно уставилась на Се Тан.
Се Пяньсянь нахмурилась, обхватила пульт от телевизора и холодно бросила:
— Ага.
— Неужели на этот раз смягчили требования? Как же так, чтобы Таньтань…
Мать Се не договорила, но её изумление и недоверие были очевидны.
Се Тан промолчала. Она положила бланк для подписи перед отцом Се и тихо сказала:
— Учитель просил подписать здесь.
После чего развернулась и ушла наверх.
Раньше она действительно не стремилась участвовать в подобных экзаменах, но теперь, когда предстояло вместе с Линь Цзюэ и другими основывать собственное дело, она решила, что сертификат дегустатора первого уровня ей необходим — хотя бы ради уверенности в себе.
Не ради кого-то другого, а исключительно ради того, чтобы как можно скорее вырваться из-под опеки семьи Се.
Она поднялась по лестнице. Се Пяньсянь пристально следила за её спиной, охваченная тревогой.
Стиснув зубы, Се Пяньсянь натянуто улыбнулась и постаралась говорить естественно:
— Наверное, просто совпадение. В классе Таньтань один из лучших учеников, который должен был идти на экзамен, заболел, поэтому Се Тан послали от класса «Ц» как замену…
Мать Се кивнула, но удивление в глазах не рассеялось.
…Даже если замена — всё равно потрясающе!
С каких пор младшая дочь стала одной из лучших в своём классе? Ведь когда её привезли из деревни, она была такой маленькой, вся в пыли, и во всём уступала старшей сестре…
А теперь как же…
Разве это та самая тихая и замкнутая младшая дочь из её воспоминаний?
Отец Се, человек с опытом, сразу уловил уловку старшей дочери, но промолчал, не выдавая её.
Его внимание было полностью приковано к двум бланкам перед ним — это было важнее всего.
Надо признать, он тоже был поражён Се Тан.
Он знал, насколько трудно получить даже право участвовать в этом экзамене. На весь факультет кулинарии, где почти двести студентов, выделяли всего десять мест!
Когда Се Пяньсянь впервые участвовала два года назад, ему пришлось использовать связи, чтобы уговорить куратора их курса Чжуо Жуя пустить её, несмотря на то, что её оценки тогда были далеко не выдающимися.
Хотя Се Пяньсянь и не сдала экзамен ни в первый, ни во второй раз, отец Се не придал этому значения: ведь ей всего семнадцать, и в их городе почти никто не проходил экзамен первого уровня в таком возрасте.
Он верил, что его умная и талантливая старшая дочь обязательно сдаст в ближайшие годы — сдать до двадцати лет уже считалось бы большим талантом.
…Но он никак не ожидал, что Се Тан в последнее время так удивит его: она попала на экзамен не благодаря его связям, а исключительно по собственным заслугам?!
И ведь ей всего пятнадцать…
По сравнению с Се Пяньсянь в её возрасте, не превосходит ли Се Тан её?
В душе отца Се поднялась буря. Он начал сомневаться: а не ошибся ли он, выбирая, кого развивать? А вдруг настоящий талант — младшая дочь?
Что тогда? Разве он выбрал не ту?
Нет-нет, нахмурившись, отец Се не хотел признавать свою ошибку. Он решил, что попасть на экзамен — лишь первый шаг. Главное — результаты.
Не может быть, чтобы Се Пяньсянь, дважды провалившаяся, уступила Се Тан, которая идёт впервые! Это почти невозможно.
Тем не менее, он невольно стал смотреть на Се Тан иначе.
Помолчав, он решил понаблюдать за этой всё более проявляющей себя младшей дочерью и в ближайшее время сходить в университет, чтобы лично узнать, как обстоят её дела.
— Готовьтесь хорошо. В этот раз обязательно сдайте, — спокойно сказал отец Се и подписал оба бланка.
Се Пяньсянь, услышав, что он, похоже, напутствовал только её, а не сестру — будто был уверен, что та не сдаст, и возлагал надежды лишь на неё, — немного успокоилась…
— Конечно, папа, у меня на этот раз есть уверенность, — поспешила она ответить.
Верно! Это её третья попытка — она обязательно сдаст.
А Се Тан — всего лишь новичок. Пусть даже её способности и выросли, в этот раз она не пройдёт и станет лишь посмешищем под её ногами!
*
Ранним утром в день экзамена десять человек ждали автобус у ворот университета. Все, кроме Се Тан, были знакомыми лицами; она оказалась единственной незнакомкой.
Поэтому все с любопытством смотрели на представительницу класса «Ц».
…Это же та самая сестра Се Пяньсянь, которая играла на пианино на художественном вечере…
Многие были удивлены, особенно отличники из класса «А». Поскольку коллективные мероприятия между классами почти не проводились, их представление о Се Тан складывалось в основном из рассказов самой Се Пяньсянь и её подружек.
Се Пяньсянь всегда говорила о сестре с сожалением: мол, у той нет таланта, оценки средние, совсем обычная девочка, из-за чего родители будто бы даже начали её баловать.
Она так сочувствовала своей сестре.
Так она постоянно твердила, и те, кто не знал Се Тан лично и не собирался знакомиться, естественно, сложили о ней такое впечатление.
…
Но сейчас всё выглядело совсем иначе!
«Нет таланта, средние оценки»? Тогда почему именно она от класса «Ц» пошла на экзамен первого уровня?
И разве её выступление на художественном вечере не было потрясающим? Она играла на пианино так трогательно и мастерски — ничуть не уступая Се Пяньсянь!
В этот момент девушка спокойно стояла в стороне, в светлом белом платье, пряди волос мягко колыхались на ветру. Её образ был одновременно нежным и холодным, прекрасным и обаятельным — невозможно было испытывать к ней соперничество…
Где тут «обычная»?!
Обычная — это вообще ни в какие ворота!
У Се Пяньсянь, видимо, фильтр на минус тысячу!
Когда все садились в автобус, они невольно сравнивали сестёр.
Се Пяньсянь, конечно, красива, но рядом со своей сестрой Се Тан, с её фарфоровой кожей и прозрачными, чистыми глазами, она явно проигрывала.
Обычно сёстры не появлялись вместе, и сравнить было трудно, но сейчас, стоя рядом, Се Тан буквально сияла — взгляды всех невольно приковывались к ней, а Се Пяньсянь оказывалась в тени.
…
Однако все заметили, что сёстры, судя по всему, не так дружны, как утверждала Се Пяньсянь.
Се Тан первой вошла в автобус, тихо заняла место у окна в заднем ряду, положила рюкзак на колени и достала две книги, чтобы читать.
Все думали, что сёстры сядут вместе —
Но Се Пяньсянь, нахмурившись, даже не пошла за ней, а поднялась в салон лишь спустя несколько человек.
Неужели между ними что-то случилось?
…
Когда Се Пяньсянь заходила в автобус, одна из девушек из класса «Б», шедшая за ней, невольно воскликнула:
— Пяньсянь, твоя сестра так красива! Она, наверное, просто скромная — иначе как мы раньше о ней почти ничего не слышали?
Это была лишь невинная реплика, но для Се Пяньсянь прозвучала как гром среди ясного неба. Настроение мгновенно испортилось!
Опять Се Тан!
— Да что в ней красивого? — резко бросила Се Пяньсянь, но, увидев удивлённое выражение лица девушки, тут же сглотнула свою вспышку и натянуто улыбнулась:
— Я имею в виду, моя сестра очень любит макияж, поэтому и становится всё красивее.
Повернувшись, она побледнела от злости.
Девушка недоумённо взглянула на Се Тан: та кожа была такой белоснежной — явно не от косметики, а натуральная!
Се Пяньсянь мрачно уселась на своё место.
В прошлом и позапрошлом году, когда она ездила на этот экзамен, она всегда была в центре внимания: все окружали её, обсуждали, делали ставки, что она первой пройдёт.
Но в этот раз, как только появилась Се Тан, всё изменилось: взгляды всех невольно скользили в её сторону!
Когда же такие слова, как «красивая» и «талантливая», начали применять к её младшей сестре?
Се Пяньсянь привыкла быть в центре внимания — когда она последний раз испытывала такое пренебрежение?!
Она не выдержала и снова обернулась, злобно уставившись на Се Тан —
Та всё ещё читает?
В такой момент Се Тан читает книги?!
Ей становилось всё труднее понять эту сестру!
Се Тан, словно почувствовав взгляд, аккуратно заправила прядь волос за ухо, подняла глаза — но Се Пяньсянь уже резко отвернулась.
…
Неизвестно почему, но у Се Пяньсянь возникло очень, очень плохое предчувствие. Хотя она уже дважды сдавала экзамен, а Се Тан — впервые, пройти должна именно она… Но…
А вдруг Се Тан тоже сдаст?!
Последствия были бы катастрофическими — отец Се неизвестно что подумает.
Конечно, такого не может быть! Се Тан? Да никогда!
Но… а вдруг ей опять повезёт…
Лицо Се Пяньсянь побледнело, она крепко стиснула губы, решив во что бы то ни стало не допустить такого исхода.
Внезапно она увидела, как в автобус заходит Ли Цзыхан из класса «Б», и в голове мелькнула идея. Пальцы её впились в ладони.
Недавно Юй Сюэцзяо жаловалась, что этот Ли Цзыхан снова изменил — опять завёл новую девушку, настоящий развратник. Но выглядел он довольно высоким и симпатичным, да и учёба с семьёй у него в порядке — многие девушки из других факультетов сами к нему липли.
Раньше он даже ухаживал за Се Пяньсянь, но та и внимания не обратила на такого ничтожества.
Правда, после этого они всё же познакомились.
Се Пяньсянь помнила: на следующий день после художественного вечера Ли Цзыхан встретил её в коридоре и попросил номер телефона её сестры…
Идея созрела.
Ли Цзыхан только вошёл в автобус и, увидев Се Пяньсянь на переднем сиденье, радостно улыбнулся и подошёл:
— Красавица курса, едем на экзамен вместе — какая удача! Как твоя подготовка?
http://bllate.org/book/6397/610843
Готово:
