Последний теоретический тест всё ещё жёг щёку Сюй Цянь — будто она сама себе влепила пощёчину, и боль не утихала. А за последние два дня кто-то нарочно шептался у неё за спиной: «Кто-то ведь обещал, что если проиграет Се Тан, то сделает кое-что… А теперь выходит, слово — что ветер?»
Сюй Цянь уставилась на спину Се Тан, и глаза её буквально полыхали огнём.
Раз уж так вышло, пусть Се Тан хорошенько опозорится на этой месячной проверке! Посмотрим, как она тогда будет удивлять преподавателей! Теория у неё, может, и неплоха, но ведь это просто зубрёжка! Неужели она вдруг станет гениальной в практической части и сотворит что-то по-настоящему выдающееся?
*
Жэнь Сяобао действительно начал уделять Се Тан особое внимание. Хотя в теории она, возможно, уже давно превзошла его и легче находила общий язык даже с таким мастером, как профессор Ван, Се Тан всё равно искренне поблагодарила Жэнь Сяобао за заботу и наставления, вежливо и с уважением.
Вернувшись в класс, она увидела, что сегодня вечером будет самостоятельная работа. За окном лил дождь, и небо потемнело.
Се Тан одной рукой подпирала тяжёлую голову, стараясь разобрать задания на листе.
Нефритовый кулон действительно помог: раньше её организм был слабым, и она часто болела, лежала в больнице — как после того случая с утоплением, когда пневмония и кашель мучили её почти две недели. А теперь, хоть и простудилась, к вечеру уже чувствовала облегчение.
Однако после целого дня занятий к вечеру голова кружилась, и её знобило.
Она выпила немного горячей воды и вскоре покрылась потом; капельки пота на белоснежной шее были особенно заметны.
Ван Сянвэнь, сидевшая сзади под углом, с тревогой наблюдала за ней. Она не знала о состоянии здоровья Се Тан и решила, что такой обильный пот — признак ухудшения. Но на улице ливень, да и Жэнь Сяобао сидит впереди, так что выйти купить лекарство было невозможно.
Подумав, она достала телефон и отправила сообщение.
Парень, который недавно подарил Се Тан заколку, просил её присматривать за Се Тан.
*
Под проливным дождём за стеной факультета кулинарии тайком перелезли два высоких парня.
Первый, прыгнувший вниз, весь промок до нитки: чёрные волосы прилипли ко лбу, брови и ресницы покрылись каплями. Он прижимал к груди белый пакетик с лекарством, бережно защищая его от дождя, и раздражённо бросил взгляд на Сян Хуна, всё ещё не решавшегося спрыгнуть со стены.
— Да прыгай уже, чёрт побери!
Сян Хун жалобно застонал:
— Блин, почему у вас стена такая высокая? Если прыгну — ноги сломаю!
— Сам напросился, — проворчал Лу Чжоу. — Не умрёшь.
Сян Хун добавил:
— Эй, Чжоу-гэ, разве ты не говорил после собрания в актовом зале, что если ещё раз принесёшь что-то кому-то, то будешь…
Лу Чжоу на секунду замер, холодно взглянул на него и бросил:
— Хочешь умереть — так и скажи.
Он больше не стал ждать Сян Хуна и быстрым шагом направился к учебному корпусу.
— Чёрт, Чжоу-гэ, подожди! Я ошибся! — Сян Хун пожалел о своих словах, но Лу Чжоу уже спешил вперёд. Его силуэт в лучах уличного фонаря резал дождь, будто рассекая его надвое. Он стёр воду с лица и вдруг побежал — и вскоре исчез из виду.
Лу Чжоу сам не понимал, что с ним происходит. Он не мог разобраться в этом странном чувстве, которое вызывало в нём раздражение и смятение. Всё внутри было в беспорядке, и он злился на это, но пока не хотел задумываться, что всё это значит.
Он взбежал по лестнице в здание факультета кулинарии и направился прямо в её класс.
Коридор был тускло освещён. Лу Чжоу, весь мокрый, оставлял за собой мокрые следы, но белый пакет в его руке остался совершенно сухим. Он взглянул на лекарство и с лёгкой гордостью приподнял бровь.
«Лу Чжоу, ты просто красавчик! Ни капли не попало на упаковку!»
Его шаги стали ещё легче, в них чувствовались задор и дерзость.
*
Во время вечерней самостоятельной Се Тан вдруг почувствовала, как её слегка толкнули в плечо. Она обернулась — девочка сзади тихо сказала:
— Тебя, кажется, кто-то ищет.
Се Тан посмотрела в окно и увидела, как Линь Цзюэ складывает зонт и машет ей, держа в руке пакетик с лекарством.
Молодой человек с мягкими чертами лица и чистой белой рубашкой улыбался.
Се Тан потерла глаза, собралась с мыслями, убедилась, что преподаватель её не замечает, и, пригнувшись, осторожно вышла из класса.
В коридоре она отвела Линь Цзюэ в сторону и тихо спросила:
— Как ты здесь оказался?
— Твоя подруга сказала, что ты заболела, — улыбнулся он, открутил крышку серебристого термоса, и из него сразу же поднялся белый пар. Он показал Се Тан, что термос двухслойный: в одном отделении — кипяток, в другом — уже остывшая вода.
Затем он раскрыл ладонь и протянул ей лекарство:
— Прими это, запей водой, а термос пока оставь у себя.
Он с беспокойством смотрел на её мокрые от пота чёлку.
— Тебе так много хлопот доставляю, — Се Тан опустила глаза и заметила, что его брюки слегка промокли у щиколоток. Ей стало неловко.
— По сравнению с тем, как ты мне помогла, это ничто. Разве мы не друзья? — мягко спросил Линь Цзюэ, тоже понизив голос.
Его голос в тишине коридора звучал особенно нежно и заботливо.
Се Тан кивнула с улыбкой и взяла лекарство с термосом:
— Хорошо, тогда я пойду обратно.
— До завтра, — тихо ответил Линь Цзюэ.
...
Дождевые капли стучали по стеклу, заглушая почти все звуки.
В углу коридора неподвижно стоял высокий силуэт. Его фигура, освещённая тусклым светом, отбрасывала длинную тень на пол, которую слегка колыхал ветер.
Он был весь мокрый, ресницы покрывали капли воды, лицо — бесстрастное.
Внезапно он резко провёл ладонью по лицу, швырнул белый пакетик в ближайшую урну и развернулся, чтобы уйти вниз по лестнице.
Его черты скрывала тьма, выражение лица было нечитаемым, а в движениях чувствовалась глубокая, неосознанная самим собой смесь гнева и растерянности.
...
Автор говорит:
Последние дни главы получились особенно длинными (руки в боки)!
Завтра начнётся платная часть, примерно в десять утра выйдет большая глава. Согласны?
Три дня подряд — сегодня, завтра и послезавтра — всем, кто оставит комментарий в день публикации, будут раздаваться красные конвертики!
Через два дня погода прояснилась, и простуда Се Тан полностью прошла.
Она отправила Линь Цзюэ сообщение с благодарностью за лекарство.
Он ответил смайликом.
Практический тренинг по кулинарии продлится три дня и пройдёт в учебно-тренировочном центре, после чего там же состоится месячная проверка. Студентам предстоит создать выдающееся, привлекательное блюдо, наполненное смыслом и глубиной.
Поскольку центр небольшой, группы ходят по очереди: группы А и Б уже прошли тренинг в прошлом месяце, и теперь, наконец, настала очередь группы В.
Студенты группы В нервничали: ходили слухи, что два бывших наставника центра крайне строги и часто доводят студентов из первых двух групп до слёз. А уж что будет с ними — «отстающими» из группы В? Наверняка устроят полный разнос!
Жэнь Сяобао волновался ещё больше: если его студенты опозорятся, это ударит по его репутации.
Поэтому перед поездкой в центр он вызвал к себе нескольких сильных учеников и попросил их постараться, чтобы произвести хорошее впечатление на преподавателей центра.
Се Тан оказалась среди этих избранных.
Выйдя из кабинета, она заметила, что Гу Иннань вдруг стала с ней холодна. Жэнь Сяобао велел ей раздать всем анкеты, но одна оказалась лишней — и Гу Иннань нарочно не отдала её Се Тан.
Она ничего не сказала, просто вернулась в кабинет за новой.
Догадывалась, что причина — в том последнем теоретическом тесте.
Действительно, когда она скрылась за дверью, Гу Иннань обернулась и с досадой скривила губы.
Раньше на всех теоретических проверках первые места в группе В неизменно занимали она и Ли Кай. А теперь эту пальму первенства отобрала Се Тан — да ещё и с таким подавляющим преимуществом, ответив правильно на девятьсот с лишним вопросов! Когда она слышала, как другие в изумлении обсуждают её успех, ей казалось, будто её пнули под дых.
Поэтому в душе у неё накопилась обида.
Она не понимала, почему Се Тан вдруг стала так сильна в теории, но считала, что это всего лишь кратковременный всплеск, мимолётная удача. Наверняка ей просто повезло — темы теста совпали с тем, что она недавно зубрила. Да, просто случайность!
...Именно поэтому она начала смотреть на Се Тан свысока, считая, что у той нет настоящей, устойчивой силы.
Но Гу Иннань не знала, что в самом тренировочном центре думают точно так же.
Два помощника в мастерской просматривали список студентов группы В и, увидев имя «Се Тан», невольно подумали: «Разве это не та самая ничем не примечательная сестра Се Пяньсянь из группы А?»
Группа В приезжала в центр впервые — их прогресс сильно отставал от двух первых групп, и Се Тан раньше здесь не бывала. Но о ней уже кое-что слышали, и впечатление было не из лучших.
Се Пяньсянь — одна из лучших студенток факультета, часто появлялась в центре и была знакома с помощниками.
Молодые сотрудники иногда обедали вместе с Се Пяньсянь, Юй Сюэцзяо и другими девушками, и неизбежно слышали их разговоры.
— Пяньсянь, не понимаю: у тебя такой талант, а твоя сестра до сих пор еле тянет программу! Уже полгода учится, а только-только начала успевать. Сегодня по пути в туалет слышала, как теоретик её снова отчитывал.
— Да, и вообще она какая-то замкнутая, друзей почти нет. Может, просто необщительная?
Се Пяньсянь тут же вступалась за сестру:
— Не говорите глупостей! У Се Тан, может, и нет таланта, но она старается!
На фоне такой сияющей звезды, как старшая сестра, младшая неизбежно казалась тусклой и незаметной.
Поэтому помощники переглянулись и покачали головами, заранее решив посадить Се Тан в пару с одним из самых слабых студентов.
*
Ранним утром, когда в воздухе ещё витала прохлада, автобус подъехал к воротам университета. Сорок с лишним студентов группы В по одному заходили внутрь.
Се Тан в хлопковом платье слушала, как Ван Сянвэнь жалуется, что взяла слишком мало закусок, и тихо улыбнулась.
Хотя это и был тренинг, большинство девушек воспринимали его как весеннюю экскурсию: нарядились, уложили в сумочки всякие лакомства, чтобы перекусить в двухчасовой дороге.
Некоторым родители даже приготовили вкусные бенто.
А у Се Тан, конечно, ничего такого не было. Её спина была прямой, а за плечами — тяжёлый, набитый книгами рюкзак.
Как раз в этот момент Линь Цзюэ подъехал на велосипеде и проводил её до автобуса.
Он заметил, что у всех полно пакетов с едой, а у неё — ничего.
— Подожди! — вдруг сказал он.
Се Тан удивлённо посмотрела на него:
— Что?
Линь Цзюэ бросил велосипед и бросился в маленький магазинчик у ворот. Он быстро попросил у продавца два больших пакета и начал сгребать с полок всё подряд — печенье, желе, снеки — вызывая любопытные взгляды двух девушек, покупающих мороженое.
Вдруг он остановился, вспомнив что-то, и достал кошелёк.
«Обед придётся пропустить», — подумал он.
Но зато хватило ровно на всё. Линь Цзюэ схватил два пакета с едой, расплатился и побежал к автобусу, в который как раз собиралась садиться Се Тан. Ветер растрепал его чёлку, а мягкие черты лица сияли радостью.
— Вот, держи, — протянул он ей пакеты.
Ван Сянвэнь с завистью ахнула:
— Ого, сколько всего вкусного!
Се Тан тут же вспомнила:
— Ты же не должен тратить деньги! Разве ты не должен ещё отдавать долги?
Линь Цзюэ был слишком хорошим человеком: она помогла ему один раз — и он готов отблагодарить вдесятеро. Се Тан чувствовала себя неловко и не хотела принимать подарок, поэтому потянула Ван Сянвэнь за руку и поспешила в автобус.
Найдя место, она обняла рюкзак и наконец перевела дух.
Но через несколько секунд окно рядом с ней открылось, в салон хлынули шум и ветер, а высокая рука легко просунулась внутрь.
Линь Цзюэ бросил большой пакет с едой ей на колени и с умоляющей улыбкой сказал:
— Я уже купил.
http://bllate.org/book/6397/610829
Готово:
