В прошлой жизни Лу Чжоу для неё был словно свет в непроглядной тьме — недосягаемый, окружённый пламенем, дерзкий и гордый. Совершенно не похожий на неё саму, привыкшую прятаться в тени старшей сестры и касаться лишь болотной сырости.
Это были два разных мира.
Именно поэтому она тянулась к нему.
Но в этой жизни — больше нет…
Се Тан прижала к груди белый бумажный пакет, будто боясь, что его отнимут, сделала два шага назад и убежала, точно так же, как бегут от чумы или дикого зверя.
Лу Чжоу молчал.
Его друг, застыв на несколько секунд, вдруг расхохотался: — Чёрт возьми!
У двери класса А раздался голос:
— Пяньсянь, преподаватель зовёт тебя в кабинет.
— Ого, наверное, твоя практическая работа настолько хороша, что тебя снова похвалят! Пяньсянь, завидую твоему таланту.
— Говорят, в кабинете ещё и профессор Ван. Он консультант по кулинарии при университете, уже достиг четвёртого уровня как дегустатор и очень строгий. Я даже не видел его лично.
Вокруг Се Пяньсянь собрались несколько подружек, которые улыбались, но в глазах у них читалась зависть.
В процветающем государстве Хуа профессия дегустатора всегда пользовалась огромным спросом. Здесь существовали специальные институты, а самих дегустаторов разделяли по уровням. Даже обладатель первого уровня пользовался высоким социальным статусом. Поэтому их родители и отправляли их в эту международную школу — в надежде, что дети добьются успеха.
Однако здесь всё зависело от врождённого дара.
Именно поэтому они действительно немного завидовали Се Пяньсянь: ведь профессор Ван, достигший редкого четвёртого уровня и считающийся авторитетом в своей области, лично вызвал её. Возможно, он даже хочет взять её себе в помощницы…
— Всё не так, — улыбнулась Се Пяньсянь, но внутри ликовала. Она даже не уточнила, зачем именно её вызвал Юй Сымин, и поспешила за ним.
Она открыла дверь, стараясь скрыть радость.
— Пяньсянь, иди сюда скорее! — махнул ей Чжуо Жуй. Она была его лучшей ученицей.
Се Пяньсянь подошла и на мгновение замерла. В кабинете царила напряжённая атмосфера. Профессор Ван, редко появлявшийся в школе, молча сидел на диване. Перед Юй Сымином стояла прозрачная коробка из-под десерта, а сам он, казалось, глубоко задумался.
— Пяньсянь, твоя работа на этот раз… — начал Юй Сымин.
Он преподавал дегустацию в трёх классах и лучше, чем наставники Жэнь Сяобао и Чжуо Жуй, знал общий уровень учеников.
Как могла Се Тан из класса С создать столь соблазнительный десерт? Это было попросту невозможно.
Он знал Се Тан: она перевелась в середине года, не имела базы и не дотягивала даже до половины таланта своей сестры.
Поэтому всё это выглядело крайне подозрительно.
Наиболее вероятное объяснение — работы сестёр перепутались.
Они живут под одной крышей, легко могли перепутать бирки с именами.
Се Пяньсянь обрадовалась: наверное, её работу действительно хотят похвалить! Она уже собиралась рассказать о своём замысле, как вдруг услышала:
— Не перепутала ли ты её со своей сестрой?
Сердце Се Пяньсянь замерло.
Юй Сымин подвинул к ней прозрачную коробку, а рядом поставил другую — явно более изысканную, в розовой коробочке, которую лично приготовила мать Се:
— Левая работа очень хороша, но на ней нет бирки. В обоих классах только твоя сестра не прикрепила бирку. Но не может быть, чтобы это сделала Се Тан. Поэтому, думаю, вы просто перепутали.
Се Пяньсянь была потрясена.
Работа Се Тан — очень хороша? Невозможно! Она?!
Се Пяньсянь не успела как следует обдумать происходящее. В её глазах Се Тан никогда не отличалась талантом. Она часто стояла в стороне и с улыбкой наблюдала, как мать тычет пальцем в лоб Се Тан и говорит: «Если бы у тебя была хотя бы половина таланта твоей сестры!» Поэтому это никак не могло быть её работа…
Но после возвращения из больницы Се Тан словно изменилась. Будто бы это уже не та заторможенная, покорная сестра из прошлого.
Мелькнувшая в глазах растерянность и изумление исчезли мгновенно, и она вырвала:
— …Да.
Бросив взгляд на профессора Вана в углу, Се Пяньсянь сжала зубы и, улыбнувшись, сказала:
— Юй Сымин, кажется, моя сестра перепутала бирки. Левая работа действительно моя.
— Сестра всегда немного рассеянна. Надеюсь, вы не будете винить её за эту путаницу.
— Я вложила в эту работу много сил. Как вы её оцениваете?
На лице Се Пяньсянь появилось лёгкое волнение.
*
Такой поворот событий никого не оставил равнодушным! Чжуо Жуй с облегчением выдохнул и самодовольно взглянул на Жэнь Сяобао, ласково хлопнув Се Пяньсянь по плечу:
— Я же говорил! Такую выдающуюся работу не могла создать ученица класса С!
— Действительно впечатляет, — поднял большой палец Юй Сымин.
Раньше он высоко ценил Се Пяньсянь, наряду с Мэн Цзыи считая её одной из немногих талантливых учениц. Но всегда чувствовал, что ей чего-то не хватает — то ли таланта, то ли индивидуальности, то ли совершенства.
Однако эта работа словно прорвала все её прежние рамки! Хотя это лишь зародыш будущего мастерства, результат уже поражает. При таком раскладе она непременно станет звездой в индустрии!
Взгляд Юй Сымина на Се Пяньсянь стал гораздо теплее.
Се Пяньсянь наконец выдохнула и с улыбкой ответила:
— Спасибо за похвалу, преподаватель.
Жэнь Сяобао же почувствовал, как надежда, только что вспыхнувшая в нём, гаснет под ледяным душем. Ведь его ученица Се Тан на последнем теоретическом экзамене едва набрала заурядные 85 баллов. Как она могла создать работу, вызвавшую восхищение у Юй Сымина и профессора Вана…
Этот ребёнок… увы, разочаровывает…
Хотя… он взглянул на розовую коробочку. Эта работа тоже неплоха. Возможно, Се Тан всё-таки немного прогрессирует? Даже можно сказать, что она на высоком уровне. Просто рядом с жемчужиной выглядит бледнее. Может, в ней тоже есть потенциал…
Пока он размышлял, Се Пяньсянь нервно посмотрела на профессора Вана, всё ещё молчаливо сидевшего в углу.
Если он так высоко оценил работу, почему до сих пор молчит?
Но профессор Ван всегда был строгим и высокомерным…
Юй Сымин собрался было ещё раз похвалить Се Пяньсянь, как вдруг профессор Ван заговорил:
— Значит, правая работа принадлежит студентке по имени Се Тан? Позовите и её.
Что это значит? Се Пяньсянь не поняла выражения его лица, и сердце её подпрыгнуло к горлу.
— Возможно, сестра ещё в столовой. Я сама её приведу, — поспешила она, боясь упустить контроль над ситуацией.
*
Се Тан не нашла Линь Цзюэ. Художественный факультет находился ближе к коммерческому, а кулинарный — далеко. После обеда ещё были занятия, поэтому она взяла бинты и бутылочку с лекарством и направилась к зданию кулинарного факультета.
По дороге она постепенно успокоилась. Они учатся в одном университете, хоть и на разных факультетах, и рано или поздно обязательно встретятся с Лу Чжоу. Возможно, ей стоит просто воспринимать его в этой жизни как совершенно чужого человека и стереть его из памяти раз и навсегда.
Се Тан уже собиралась войти в учебное здание, как вдруг её перехватили.
Старшая сестра Се Пяньсянь нахмурилась и с недоумением разглядывала её, будто впервые видела. Наконец она улыбнулась и мягко сказала:
— Таньтань, мне нужно с тобой поговорить. Пойдём со мной.
Се Тан нахмурилась:
— Сестра, не можешь сказать прямо здесь? Мне ещё на занятия.
Лицо Се Пяньсянь слегка изменилось. Утром она почувствовала, что с Се Тан что-то не так, но списала это на своё воображение. А теперь, когда Се Тан прямо отказалась идти с ней, стало ясно — она действительно изменилась.
Се Тан знала: в школе Се Пяньсянь ничего не посмеет сделать. Она тщательно поддерживала имидж гениальной, прекрасной и доброй старшей сестры. В присутствии других она всегда была к ней нежна и заботлива. Но именно так она и отбирала у неё всё: любовь родителей, восхищение преподавателей, обожание окружающих.
Се Пяньсянь оглянулась, убедилась, что вокруг никого нет, и взяла Се Тан за руку, умоляюще прошептав:
— Таньтань, на этот раз ты обязательно должна помочь сестре.
— Я случайно сказала в кабинете, что наши работы перепутались. Теперь это нельзя исправить.
— Ты же знаешь, как я восхищаюсь профессором Ваном. Если он сложит обо мне плохое впечатление, всё будет кончено.
Она с надеждой посмотрела на Се Тан и даже слегка потрясла её руку, как делала это с родителями.
В прошлой жизни она так же трясла её руку:
— Таньтань, без одной почки ведь можно жить. Неужели ты выдержишь, глядя, как сестра постоянно проходит диализ?
А потом её связали и положили на холодный операционный стол…
Се Тан с трудом сдержалась, чтобы не вырваться, и спокойно подняла глаза:
— Ты случайно ошиблась… или сделала это нарочно?
Лицо Се Пяньсянь резко изменилось.
Она глубоко вдохнула, собираясь что-то сказать, но Се Тан уже опустила взгляд.
— Я помогу тебе.
Помогу тебе навсегда лишиться шанса стать ассистенткой профессора Вана. И это только начало.
…
Се Тан последовала за Се Пяньсянь к кабинету, не заметив фигуру, спускавшуюся по лестнице. Тот человек остановился и с изумлением наблюдал, как Се Пяньсянь умоляет Се Тан.
*
Преподаватели всё ещё ждали. Ни Юй Сымин, ни другие не понимали, зачем профессор Ван, который никогда не интересовался студентами, вдруг вызвал заурядную Се Тан.
Профессор Ван имел собственную фирму и редко появлялся в университете. Он был странного характера, нелюдим и неприступен, поэтому никто толком не знал его и не мог угадать, что он задумал.
Только Се Тан знала.
В чём же преимущество профессора Вана перед Юй Сымином, позволившее ему достичь четвёртого уровня?
В прошлой жизни она видела его статью, где он изложил теорию: каждое блюдо, приготовленное человеком, несёт в себе уникальный аромат. Разные методы добавления ингредиентов, даже температура и время готовки — всё это создаёт индивидуальную «подпись» повара.
Иными словами, стоит ему попробовать предыдущие работы сестры — и он сразу поймёт, что новая работа не может быть её.
Значит, попытка Се Пяньсянь присвоить чужую работу в его глазах выглядит не иначе как жалкая комедия.
…
Се Пяньсянь улыбнулась профессору Вану с надеждой:
— Профессор Ван, это моя сестра. Она немного застенчива. Если у вас есть вопросы, спрашивайте меня.
Профессор Ван в золотистой оправе, суровый и неприступный, даже не взглянул на неё, а прямо посмотрел на Се Тан:
— Ты Се Тан? Твоя сестра сказала, что вы перепутали работы. Это так?
Се Тан послушно стояла на месте, машинально взглянула на сестру, потом опустила глаза и начала теребить шов на брюках.
В прошлой жизни профессор Ван так и не выбрал себе ассистента из студентов. Позже, когда ему срочно понадобилась помощь, Юй Сымин рекомендовал ему Се Пяньсянь или Мэн Цзыи. Но тогда Мэн Цзыи заболел, и ассистенткой стала сестра.
Сестру все в факультете завидовали: будучи и без того отличницей, она получила ещё и титул ассистентки профессора Вана, что сделало её ещё более знаменитой.
А теперь всё идёт иначе.
— Да, это так. Простите, — тихо ответила она.
Се Пяньсянь наконец выдохнула с облегчением. Хорошо, что Се Тан подыграла. Иначе всё было бы кончено.
Чжуо Жуй торжествовал. Жэнь Сяобао же опустил плечи: так и есть, работа Се Пяньсянь. Увы, его ученица снова не оправдала надежд.
Но лицо профессора Вана, до этого спокойное, вдруг потемнело.
Эта отличница из класса А уже солгала один раз — и он дал ей шанс исправиться. А она не только соврала второй раз, но и заставила солгать сестру.
Он больше всего на свете презирал такое поведение. В душе у него родилось отвращение, но разоблачать он не стал.
http://bllate.org/book/6397/610820
Готово:
