Раньше белоснежные и крепкие ноги, стоило лишь закатать штанины, покрывались слоями чешуи — знаком могучей силы Инълуна. Юэяо поставил ступню перед Чжэнчжэн.
— Ну, смотри сама.
— Всегда найдётся какой-нибудь демон, которому захочется увидеть, как мои ноги превращаются в чешуйчатые, — бурчал Юэяо, продолжая закатывать штанину. — Чжэнчжэн, ты, оказывается, обожаешь чужие ноги! Да ты просто странный демон!
— Это не те «рога»! — возмутилась демоница и со всей силы ударила Юэяо. — Я говорила о драконьих рогах, что растут на голове!
Занавеска слегка колыхнулась. За дверью послышались прерывистые всхлипы — резкие, но хриплые, невыносимо режущие ухо.
Поглаживая сверкающую чешую на ноге Юэяо, Чжэнчжэн спросила:
— Юэяо, ты не слышишь какого-то странного звука?
— Странного?
Юэяо вдруг почувствовал лёгкую жалость к своей глупой кошке.
— Чжэнчжэн, ты ведь не подстригла опять Девять Хвостов?
— Да я же не такая злая! Вчера вечером, когда мы пили, с ней всё было в порядке!
Юэяо распахнул окно — и тут же на кровать рухнул рыдающий восьмихвостый кот, угодив прямо на ноги Чжэнчжэн.
Отшвырнув кота, Юэяо окончательно лишился остатков сочувствия.
— Девять Хвостов, опять воёшь почем зря?!
Кошка, прожившая рядом с Юэяо уже более ста лет, всё ещё питала к нему привязанность и тут же бросилась ему в объятия.
— Юэяо, уууу… моё доброе имя погублено!
— Чтобы доброе имя было погублено, нужно хотя бы найти подходящего представителя противоположного пола.
Чжэнчжэн с отвращением посмотрела на восьмихвостую кошку, занявшую её место.
— Ты что, познакомилась с какой-то кошечкой?
— Ууу… Утром я проснулась и… и…
— Да что случилось-то?!
— …оказалась в гнезде Эрваня!
Услышав, что речь не о кошечке, Чжэнчжэн даже немного расстроилась.
— Фу, и что в этом такого? Вы же оба домашние животные — вам и в одном гнезде не тесно.
Восемь хвостов Девяти Хвостов встопорщились, глаза её округлились от ярости.
— Кто тут домашнее животное?!
— Вот именно, Девять Хвостов, тебе не следовало пить. Алкоголь вредит делу. Больше не пей.
— Ты, Чжэнчжэн, злая! Ненавижу тебя!
— Правда глаза колет, правда глаза колет.
Хи-хи-хи!
Отогнав Девять Хвостов, Чжэнчжэн и Юэяо приступили к обсуждению серьёзного вопроса.
Закрыв плотно окна и двери, Чжэнчжэн мягко и убедительно заговорила:
— Юэяо, давай поможем Учителю и Чжэнь Юэ.
В любви посторонние редко чем помогают.
Глаза демоницы хитро блестели — казалось, она нарочно хотела, чтобы все знали, какие коварные планы она строит. Юэяо покачал головой.
— Чжэнчжэн, это будет несправедливо по отношению к Чжэнь Юэ.
Несправедливо.
Потеряв семью и дом, узнав, что возлюбленный помолвлен с другой, превратившись из богини, которой все на Небесах преклонялись, в демоницу, которую все презирают…
Никто никогда не сказал за Юйли: «Это несправедливо».
Даже сам Небесный Император, которому поколениями служили золотые вороны, почувствовал облегчение после их гибели.
— Юэяо, у Учителя кроме меня никого не осталось. Чжэнь Юэ — его навязчивая мысль. Если мой Учитель любит Чжэнь Юэ, а Чжэнь Юэ любит моего Учителя, и в этой жизни она всё равно решила выйти за него замуж, раз они оба в долгу друг перед другом — как это может быть несправедливо по отношению к Чжэнь Юэ?!
Её глаза горели. Не зря её называли демоницей — без навязчивых идей она точно не осталась бы.
Юэяо провёл рукой по лбу.
— Чжэнчжэн, а что ты хочешь сделать?
— Давай сделаем так, чтобы они «сырой рис превратился в варёный»! Может, потом они и сами поймут, что ошибок уже не исправить, и останутся вместе!
Демоница замолчала на мгновение, оценив спокойное выражение лица Юэяо, и добавила:
— Да и вообще, если бы не этот старый дед Небесный Император, мой Учитель не стал бы одиноким изгоем. Вы, боги, тоже должны нести ответственность.
Демоница так воодушевилась, что стала похожа на самодовольную осьминожку.
— Чжэнчжэн, ты только что назвала старым дедом моего отца.
— Это неважно.
Сменив тему и чувствуя лёгкую неловкость, демоница сказала:
— Юэяо, тебе нужно сначала найти в Небесном Дворце Верховного Бога Ляна Цяна.
Она была права в одном: за гибель золотых воронов Небесный Дворец действительно несёт ответственность. Карма требует возмещения — рано или поздно всё вернётся.
Окна и двери снова открылись, и в комнату хлынул солнечный свет.
— Если Юйли ударит тебя, не приходи потом ко мне плакаться.
— Хм! Тогда я пойду к Чжэнь Юэ — пусть она мне поможет!
Не зря Юэяо был наследником божественного трона — его эффективность оказалась поразительной. Вскоре он уже привёл Верховного Бога Ляна Цяна.
Лян Цян выглядел благородно и был аккуратно одет. Хотя его черты лица не были такими изысканными, как у Юэяо, и он не обладал аристократической грацией Юйли, это не имело значения.
Главное — Чжэнчжэн, сидевшая у двери и тайком доедавшая сладкий картофель, сразу поняла, кто перед ней. «Верховный Бог Лян Цян и вправду выдающийся полководец, — подумала она. — Его праведная аура не скроется ни за чем».
Спрятав наполовину съеденный сладкий картофель под пушистым хвостом Девяти Хвостов, Чжэнчжэн поспешила встретить гостя.
— Вы, наверное, Верховный Бог Лян Цян? Прошу, заходите!
Лян Цян улыбнулся, обнажив два ряда белоснежных, сверкающих зубов — искренне и открыто.
— Чжэнчжэн, давно слышал о тебе.
— Вы знаете меня?
Демоница тут же погрузилась в мечты: «Неужели я так знаменита?» — и чуть не побежала в мир демонов вешать баннеры в честь этого события. Но тут Лян Цян пояснил:
— Юэяо без ума от тебя. Не ожидал, что вы так связаны судьбой — пройдя столько испытаний, снова оказались вместе.
И снова он ослепительно улыбнулся.
Прищурившись от бликов его зубов, Чжэнчжэн смущённо почесала затылок.
— Юэяо такой умный, как он может быть в меня влюблён? Верховный Бог, не подшучивайте надо мной.
— Это правда. Мы с Юэяо друзья с детства. С тех пор как он встретил тебя, он то и дело бегал к реке Люхэ. Просил меня никому не говорить. Кстати, последнюю слезу феникса — ту, что Небесная Королева дала ему для спасения жизни, — он отдал тебе, Чжэнчжэн. На самом деле он очень тебя любит, просто не умеет это выразить.
— Юэяо?
— Юэяо всё время бегал к реке Люхэ?
Чжэнчжэн не успела расспросить подробнее — из комнаты вышли Юэяо и Юйли. Особенно Юйли — его аура ужасала.
Он приближался, и Чжэнчжэн в страхе спряталась за спину Юэяо.
Лян Цян сложил руки в почтительном приветствии и снова продемонстрировал свои белоснежные зубы.
— Владыка, давно восхищаюсь вами.
В тот год, когда Юйли стал демоном, Юэяо и Лян Цян были ещё детьми, игравшими у Яочи. А он уже сотни лет помогал Чжэнь Юэ с уроками у того же озера.
Маленькие юнцы не вызывали у Юйли интереса. Он лишь бросил на свою глупую ученицу устрашающий взгляд.
Чжэнчжэн не осмелилась сопротивляться и послушно пряталась за Юэяо, слегка дёргая его безупречный рукав.
Из-за спины Юэяо донёсся еле слышный шёпот демоницы:
— Учитель, это не я! Это Юэяо!
— Кхм-кхм… Разве мы не договаривались позвать Чжэнь Юэ?
— Ну, как видишь, — указал Юэяо на Ляна Цяна.
Верховный Бог, оказавшись настоящим другом Юэяо, сразу подхватил:
— Владыка, вы, вероятно, понимаете намерения Небесного Императора. Я давно восхищаюсь госпожой Цинъюй. Раз Юэяо не питает к ней чувств, я больше не упущу свой шанс.
Юйли, переживший полжизни унижений и повидавший все стороны мира, воспринял их уловки как детскую игру и не придал значения.
Сорвав свежий персиковый цветок, он усмехнулся:
— Психологические уловки на меня не действуют. Возвращайся.
Цветок был нежным и ароматным. В начале весны из таких цветов варили самый сладкий виноградный напиток.
Чжэнь Юэ особенно любила это вино.
Глядя на то, как Юйли то зловеще ухмыляется, то надувает губы, даже Чжэнчжэн начала терять надежду. Но Лян Цян, напротив, упорно продолжал:
— Госпожа Цинъюй прекрасна и талантлива — разве это можно назвать уловкой? Владыка, вы ведь знаете: после всего, что мы пережили в человеческом мире, между мной и госпожой Цинъюй всё уже решено.
Такое упорство достойно восхищения. Либо это отважный герой, либо глупец. Чжэнчжэн склонялась ко второму.
Видя, что Юйли не собирается отвечать, демоница на цыпочках подошла к Юэяо и прошептала ему на ухо:
— Юэяо, мне кажется, взгляд Ляна Цяна на моего Учителя странный — такой блестящий… Неужели Верховный Бог влюблён в моего Учителя?
Юэяо наклонился, чтобы ей было удобнее:
— Лян Цян — воинственный фанатик. С детства слушал рассказы о твоём Учителе. То, что тот стал демоном, — его величайшее сожаление. Он, скорее всего, просто мечтает сразиться с ним.
Чжэнчжэн удивлённо покачала головой, в глазах её мелькнуло сочувствие.
— Тогда это плохо.
Юэяо погладил её качающуюся головку:
— Почему плохо?
— Ах… — вздохнула она, запрокинув лицо к небу. — Лян Цян такой милый… Если он сразится с моим Учителем, как минимум одну ногу потеряет.
Вот так и погибают боги — внезапно и без предупреждения!
Чжэнчжэн не знала, поддался ли Юйли на уловку, но Лян Цян точно остался жить в горах Сунли.
Жителей стало больше, еды тоже. Сыли каждый день жаловался, что посадил слишком много сладкого картофеля — скоро его старую демоническую спину сломит.
Чжэнчжэн и Сыли росли вместе, и она не могла допустить, чтобы он страдал.
Решив деликатно избавиться от гостя, она намекнула:
— Верховный Бог, у вас в Небесном Дворце такая важная должность — наверняка очень заняты!
Лян Цян снова улыбнулся — его зубы сияли ярче лунного света.
— Госпожа Чжэн, не беспокойтесь обо мне. Небесный Дворец пару дней проживёт и без меня.
— Кто о тебе беспокоится! — мысленно возмутилась она. — Мне за Сыли переживать надо — его спину жалко!
Но сказать прямо она не могла и выбрала обходной путь:
— Я просто боюсь, что мой Учитель не поддастся на уловку, и вы зря потратите время. Может, сначала вернётесь? Как только у Учителя появится желание сразиться, я лично доставлю его в Небесный Дворец — пусть потягается с вами. Как вам такое?
— Неудивительно, что Юэяо так о тебе заботится, госпожа Чжэн. Ты и правда внимательная и заботливая! Но раз уж начал помогать — помогу до конца. Не переживай, пока твой Учитель не воссоединится с госпожой Цинъюй, я никуда не уйду.
«Внимательная и заботливая»… «Внимательная и заботливая»… Лян Цян смотрел искренне, и Чжэнчжэн не решалась сказать правду.
Друг Юэяо хвалит её — она рада, но почему-то в груди стало тяжело.
Проходящая мимо Девять Хвостов ухватила за красивый подол платья «внимательной и заботливой» демоницы.
— Чжэнчжэн, Чжэнчжэн! Ты не видела мою зелёную шляпу?
— Зелёную шляпу? Опять ищешь зелёную шляпу! Ты уже и так «доброе имя погубила» — какая тебе ещё шляпа? Иди лучше к Эрваню, живите вместе!
Ночью в горах Сунли снова раздался еле слышный кошачий плач. Новоприбывший Верховный Бог Лян Цян почувствовал лёгкое беспокойство.
Что делать, если, пока дракон спит, ты вырвала чешуйку с его ноги — и он проснулся? Онлайн-консультация, срочно!
Чжэнчжэн всегда имела человеческое обличье и никогда не чувствовала, каково это — иметь чешую. Но на ногах Юэяо их было так много…
Чешуя Юэяо была гладкой, блестящей и не имела отвратительного рыбного запаха, как у толстоголовки.
Если кошки летом линяют, то, может, драконы тоже сбрасывают чешую?
Выдохнув немного демонической энергии, Чжэнчжэн вновь покрыла белоснежную ногу Юэяо слоями драконьей чешуи. Она постучала по блестящей чешуе, поскребла верхний слой. Тщательно выбрав, она наконец нашла самую яркую чешуйку на ноге Юэяо.
Если погладить спину Девяти Хвостов — получишь целую горсть кошачьей шерсти. Значит, если провести рукой по ноге Юэяо — точно получишь горсть драконьей чешуи!
Чешуя Юэяо такая яркая — если повесить её ночью во дворце Мэчжоу, не понадобятся даже светящиеся жемчужины! Тогда все демоны будут завидовать.
Чжэнчжэн считала себя не жадной демоницей. Глядя на прекрасное спящее лицо Юэяо, она всё же почувствовала угрызения совести.
— Юэяо, я возьму только одну! Одну-единственную!
Боясь разбудить спящего Инълуна, она даже достала Жаньлуншу — подарок Юэяо. Если чешуя окажется слишком твёрдой, она аккуратно срежет кусочек.
— Юэяо, потерпи немного, я быстро!
Она приподняла чешуйку. Её рука была прохладной. Спящий Инълун резко проснулся, взметнул ногу и с силой пнул демоницу с кровати.
За мгновение ей всё же удалось срезать небольшой кусочек чешуи, но, как говорится, «жадность до добра не доводит». Жаньлуншу выскользнул из руки и воткнулся прямо в ногу демоницы.
Кровь хлынула. Юэяо быстро поднял демоницу с пола.
— Чжэнчжэн, что ты делаешь?
«Сама себе на голову накликала», — подумала она, глядя на Жаньлуншу в своей ноге и потирая покрасневшее плечо, куда пришёлся пинок. Из глаз демоницы хлынули слёзы.
— Ууу, Юэяо, ты меня убил! Здесь демоница умирает от твоего пинка!
Хотя вид у демоницы был жалкий, Юэяо не мог сдержать улыбки. Он мягко помассировал её плечо.
— Чжэнчжэн, что ты там тайком делала?
Демоница вытирала слёзы и, всхлипывая, подняла в руке половинку чешуи.
— Я… я просто хотела посмотреть… насколько твоя чешуя блестит!
От переполнявших чувств она даже пару раз икнула от плача.
Юэяо окончательно рассмеялся.
— Чжэнчжэн, ну и как — блестит?
— Блестит!
http://bllate.org/book/6396/610775
Готово:
