Сначала он аккуратно снял с неё тяжёлую фениксовую корону, затем отрезал по пряди их волос и связал их вместе.
— Связав волосы, становимся мужем и женой, без сомнений и недоверия. Чжэнчжэн, с этого мгновения мы — настоящие супруги.
Демоница радостно улыбнулась и бережно сложила сплетённые пряди в шкатулку, которую всегда носила при себе.
— Юэяо, давай спрячем эту шкатулку у подножия Железной Горы в Адской Преисподней. Тогда нас никогда не разлучат. Разве что я сама спущусь сквозь все слои Преисподней, дойду до Железной Горы и вынесу её оттуда. Иначе никто не сможет нас разъединить!
Её глаза сияли, и она добавила:
— Сейчас же позову мою подругу Вэнъе — пусть она отнесёт шкатулку туда.
Юэяо мягко остановил её порывистые руки.
— Чжэнчжэн, сегодня же наша брачная ночь.
Только тут «глупышка» вспомнила о главном и начала загибать пальцы, считая вслух:
— Первое — сватовство, второе — обмен именами, третье — благоприятное гадание, четвёртое — обручальные дары, пятое — выбор даты, шестое — свадебная процессия… Юэяо, а что седьмое? Что дальше?
Юэяо ласково растрепал волосы, примятые короной.
— Только глупышка вроде тебя может думать, что всё это — игра.
— Чжэнчжэн, разве ты не спрашивала меня, что такое ритуалы Чжоу-гуня? Сейчас я тебя научу.
Лицо демоницы снова скривилось в гримасе.
— Юэяо, разве в брачную ночь нужно учиться?
Из покоев Цюэшэн вдруг донёсся пронзительный крик, растянувшийся на всю долгую ночь.
Доу Гуан, только что проводивший гостей из павильона Ваньхуа и поспешивший вернуться, изумлённо указал в сторону покоев:
— Неужели наша госпожа снова прокалывает уши?
Кан Фэн похлопал его по плечу.
— Сохрани свою наивность.
Когда в полночь снова прозвучал колокол, Юэяо спросил у прижавшейся к нему, покрасневшей от стыда «сладкой картофелины»:
— Это и есть седьмой шаг — исполнение супружеского долга. Тебе понравилось?
— Нет! Совсем не понравилось!
Горный хребет Сунли был поистине прекрасен.
Здесь не различали времён года — весна царила круглый год. На склоне горы распахали небольшой участок и посадили нежные ростки сладкого картофеля.
Чжэнчжэн смотрела на ряды сочной, бодрой зелени и чувствовала, как сердце переполняется теплом. Она вытерла лицо от земли и намеренно вымазала грязью ботинки Юэяо.
Бывшая дух сладкого картофеля весело объявила:
— Юэяо, я хочу дать этому полю имя!
«Какое имя может быть у поля сладкого картофеля? „Поле сладкого картофеля Дома Князя Цзинъаня“?» — подумал про себя Юэяо, стряхивая с халата землю, прилипшую при посадке ростков. Но следы от её ладоней на его одежде так и остались.
Он поднял её с земли и отряхнул от пыли и песка.
— Пора обедать.
Но вместо радости на лице демоницы появилась обида.
— Девять Хвостов была права...
Юэяо закатил глаза. Солнечный кот, что до этого дремал на поле, тут же схватил свой хвост в зубы и исчез. С тех пор в ушах Чжэнчжэн надолго воцарилась тишина — никто больше не шептал, что наследный принц Небесного Дворца сошёл с ума, раз уж сопровождает демоницу в посадке картофеля.
Юэяо не обратил внимания. Он собрал садовые инструменты и бросил ей всего пару взглядов:
— И что же тебе наговорила Девять Хвостов?
Получив внимание, демоница тут же возгордилась. Она встала ногой на его лопату и, считая, что смотрит на него сверху вниз, возмутилась:
— Злой мужчина! Получив, перестал ценить! Теперь ты даже слушать меня не хочешь!
В порыве чувств она пнула деревянное ведро для полива. Вода разлилась повсюду, и на обувь Юэяо попало много грязи.
С трудом сдерживая желание отшлёпать демоницу, Юэяо сквозь зубы процедил:
— Чжэнчжэн, так какое же имя ты хочешь дать этому полю?
— Не скажу!
— Ладно, тогда я сам придумаю.
Он подхватил упрямую демоницу на плечо и начал убеждать:
— Если не скажешь, я точно назову сам.
— Подожди! — она прильнула лицом к его щеке, и вверх ногами её голова казалась ещё больше, чем у Девяти Хвостов. — Я уже придумала! Назовём его «Полем сладкого картофеля за покоем Цюэшэн»! Коротко и ясно, правда?
— Прекрасно. Совершенно идеально.
Поздней ночью, когда Юэяо, уставший после целого дня в поле, уже крепко спал, лунный свет мягко озарил его черты. Даже в полумраке было видно, насколько он прекрасен. Не зря в сказаниях всякая нечисть мечтает о союзе с небожителем — представители Небесного Дворца и вправду ослепительно красивы.
Чжэнчжэн коснулась подвески Сюэпулинь на шее, затем, сосредоточившись, превратила ладонь в лезвие и вырезала каплю крови из межбровья. Собрав последние силы, она превратила кровь в алый жемчуг.
Прижавшись к нему, она прошептала:
— Юэяо, возьми. Это мой оберег.
Кровь из межбровья — источник силы, способный укрепить твою сущность и защитить тебя в мире демонов и духов.
Мой оберег уже стал частью твоей плоти и крови. Пусть каждый твой день будет спокойным, и ни одна капля дождя не коснётся тебя.
Моя любовь — в каждой частичке твоего тела.
Один демон в теле — и сотни демонов не посмеют приблизиться.
Кровь из межбровья — суть всей жизненной энергии.
Чжэнчжэн несколько дней приходила в себя, и за это время Чу Юнь, Цинсы, Доу Гуан и Кан Фэн не раз краснели, перешёптываясь за спиной:
— Молодой князь просто великолепен! Посмотрите, до чего нашу госпожу вымотал...
Она и вправду не могла улыбаться — после извлечения крови из межбровья было не до смеха.
Иногда ей даже завидовалось Хуну: тот ничем не озабочен, разве что постоянно улыбается и пристально смотрит ей на живот, отчего демонице становится неприятно.
Прошло ещё несколько дней, прежде чем Чжэнчжэн почувствовала себя достаточно хорошо, чтобы достать своё «зеркало связи» и связаться с Вэнъе.
Вэнъе, наследница мира демонов, была её давней подругой.
Мир демонов и Преисподняя находились близко друг к другу, и климат там был схож. В детстве Цзэнжунь часто водил Чжэнчжэн в Преисподнюю полюбоваться цветами хуанцюань. Там они и познакомились с наследницей Преисподней Вэнъе.
Но в Преисподней было три суда, шесть палат и семьдесят пять отделов, десять тронов Яньло, и старый Повелитель Преисподней имел лишь одну дочь — поэтому Вэнъе с детства носила мужскую одежду.
В детстве, когда Чжэнчжэн ссорилась с Цзэнжунем, она всегда кричала, что разорвёт помолвку, и мечтала выйти замуж за «мальчика» Жоу И. Вэнъе же становилась её первой кандидатурой на роль супруга, и она не раз болтала глупости о том, как хочет за неё замуж.
Все взрослые считали это детской шалостью, но когда Чжэнчжэн узнала, что Вэнъе — девушка, она много лет стеснялась показаться ей на глаза.
Теперь же, считая себя взрослой и умной, она наконец осмелилась пригласить Вэнъе в Сунли.
Разумеется, тайно. Если бы демоны, духи или обитатели Преисподней узнали, что она взяла в жёны нежную небожительницу, они бы смеялись до упаду — до того, что зубы повылетали бы.
Вэнъе всегда была пунктуальна, и Чжэнчжэн не пришлось долго ждать: вскоре перед ней предстала подруга в мужской одежде.
Старые друзья, много лет не видевшиеся, были тронуты встречей.
Чжэнчжэн не удержалась — потрогала крепкие плечи Вэнъе, сжала её локти и восхищённо взглянула на лицо, которое теперь было выше её собственного.
Неудивительно, что в детстве она принимала Вэнъе за красивого мальчика — та совсем не изменилась!
Она бросилась в крепкие объятия подруги и затараторила:
— Вэнъе! Вэнъе! Вэнъе!
Вэнъе нежно погладила её по бровям и вытащила из объятий:
— Чжэнчжэн, что ты здесь делаешь?
Демоница сразу перешла к делу и вытащила из рукава шкатулку.
— Вэнъе, долго рассказывать не буду. Просто спрячь это у подножия Железной Горы в Адской Преисподней и запри.
На востоке от материка Яньфу есть гора по имени Железная. Она чёрная, без света солнца и луны. Там находится Великая Преисподняя — место безысходности, и ещё одна — Адская Преисподняя.
Адская Преисподняя, или Авици, — это цикл бесконечных страданий, где нет ни дня, ни ночи, и нет пути ни вверх, ни вниз.
Шкатулка и так была бесценной, но теперь её нужно спрятать в таком месте.
Вэнъе взяла шкатулку и слегка потрясла — внутри не было ни звука.
— Что внутри?
Демоница застеснялась и, закрыв лицо ладонями, захихикала:
— Это моя судьба.
Она была так поглощена радостью замужества, что не заметила лёгкой дрожи в голосе подруги.
— Чжэнчжэн, туда легко положить... но почти невозможно вынуть.
«А» означает «без», «би» — «спасение». Восемнадцать кругов Преисподней — путь без возврата.
Но демоница только обрадовалась:
— Именно! Пусть будет невозможно!
Вэнъе отвела взгляд.
— Чжэнчжэн...
— Да?
— Это... Цзэнжунь?
Даже глупая «сладкая картофелина» почувствовала перемену в подруге. Неужели Вэнъе влюблена в Цзэнжуня? Демоница обрадовалась ещё больше — если её подруга и брат соединятся, это будет прекрасно!
— Нет-нет! Вэнъе, не переживай. Скажу тебе по секрету — это Юэяо из Небесного Дворца!
Юэяо из Небесного Дворца — поистине выдающийся юноша.
Но сердце одно — и ему негде ещё уместиться. Среди бесчисленных демонов лишь одна Чжэнчжэн вызывает тревогу и заботу.
Вэнъе погладила мягкие волосы подруги.
— Он хорошо к тебе относится?
— Конечно! — Чжэнчжэн обняла руку Вэнъе и принялась кокетничать. — Мне здесь так хорошо! Вэнъе, это самый счастливый момент в моей жизни!
— Тогда хорошо.
— Кхм-кхм.
У двери раздался лёгкий кашель. Чжэнчжэн подняла голову и увидела Доу Гуана, который подмигивал ей — Юэяо шёл!
Увидев мрачное лицо Юэяо, демоница вдруг почувствовала, что теперь она «хозяйка положения».
«Этот ревнивый зануда, наверное, думает, что Вэнъе — мальчик. Как только он разозлится, я... хе-хе-хе...»
Чем больше она думала об этом, тем веселее ей становилось, и она ещё крепче прижалась к Вэнъе.
Вэнъе лишь улыбнулась и, погладив демоницу по голове, твёрдо посмотрела на вошедшего.
— Принц Юэяо, давно слышала о вас. Прошу, заботьтесь о Чжэнчжэн.
Действительно, давно слышала.
Когда Юэяо был в Небесном Дворце, он знал, что наследник Преисподней — личность яркая, особенно в вопросах письменности и чтения. Всё, что связано с «чжэн» — замешательством, одержимостью, — превращалось в «чжэнчжэн», «демоническую Чжэнчжэн»...
Ходили слухи, что наследница Преисподней питает чувства к Цзэнжуню из мира демонов. И в самом деле, взгляд не обманешь.
Юэяо кивнул — слово благородного мужа дороже тысячи золотых.
— Связав волосы, становимся мужем и женой. Я искренен в своих намерениях.
Вэнъе отстранила прилипшую к ней демоницу и подтолкнула её к Юэяо, не оглянувшись, ушла.
Чжэнчжэн недоумевала — почему Вэнъе даже не попрощалась?
Она обернулась и принялась ворчать:
— Всё из-за тебя! Если бы ты не хмурился, Вэнъе бы не убежала!
Юэяо обнял её и, с хитростью Девяти Хвостов в глазах, сказал:
— Да, всё из-за меня. Давай вечером расскажу тебе страшную историю?
— О, да! Я обожаю страшные истории!
Он забыл, что эта «сладкая картофелина» родом из мира демонов.
С тех пор как Юэяо стал раздеваться перед ней в спальне, демоница обрела новое увлечение.
Лёжа ночью в постели, Чжэнчжэн гладила шрам в форме сердца на груди Юэяо и думала с сожалением.
Когда они впервые встретились, она ради красоты сделала слишком глубокий надрез, вырезав слишком много плоти от его сердца.
А теперь, когда он каждую ночь спал рядом, она гадала, сколько времени ему понадобилось на восстановление и какие лекарства он использовал.
Как же больно должно быть, чтобы остался шрам размером с кулак младенца — такой заметный на его прекрасном теле.
Прижавшись к неровному рубцу, она смахнула слезу.
— Юэяо, если бы я тогда была умнее, тебе бы не пришлось носить этот шрам.
Старый шрам подернулся корочкой.
Юэяо улыбнулся:
— Чжэнчжэн, лучше будь глупенькой.
Тебе ничего не видно — и мне меньше хлопот.
— Шрам — это хорошо. Чтобы помнил.
Жизнь божества — долгая и холодная. Лучше иметь, что вспомнить.
В его глазах светилась ясность, не свойственная смертным. Чжэнчжэн вдруг заподозрила — не вернул ли он себе память?
— Юэяо, это ведь не я сделала тебе шрам, правда?
— Конечно нет. Это сделал Жаньлуншу.
Этот ответ словно молотом ударил по ней. Демоница вспыхнула от злости:
— Гадкий Юэяо! Ты вернул память и не сказал мне!
— Чжэнчжэн, быть божеством — слишком одиноко.
Прошло триста лет, и всё это время — лишь корка на ране.
— Юэяо, почему ты не пришёл ко мне триста лет назад? Я так долго тебя ждала...
На самом деле я тоже ждала тебя на берегу реки Люхэ до заката, пока он не унёс тебя, спящую, прочь. Но я знал — его зовут Цзэнжунь, и у вас с ним помолвка, завещанная судьбой.
— Чжэнчжэн, спи.
Автор комментирует:
Писать этот текст было счастьем.
На берегу реки Люхэ иногда появлялся Хэбо с шестом в руке. Сотни лет он не видел божеств, и каждый раз, когда Юэяо приходил, Хэбо часами наблюдал за ним из укрытия.
Однажды любопытство пересилило, и Хэбо вышел на берег, почтительно поклонился и спросил:
— Скажи, о Великий Божество, зачем ты ежедневно приходишь в наш мир демонов?
Юноша, не отрывая взгляда от противоположного берега, тихо ответил:
— Ищу человека.
Хэбо проследил за его взглядом и увидел Чжэнчжэн, мирно спящую на траве.
Её волосы развевались на ветру, будто стирая краски всего мира.
Хэбо вздохнул и уже собрался переправиться, чтобы разбудить маленькую госпожу, но кто-то опередил его.
http://bllate.org/book/6396/610770
Готово:
