Уши, губы, шея, одежда — всё натянуто до предела.
Когда человек холоден, даже поцелуи его ледяные.
Чжэнчжэн резко оттолкнула мужчину, нависшего над ней. При этом движении обнажился шрам от ожога на ключице.
За ночь мазь не наносили, и свежая плоть, прорастая, зудела так сильно, что Чжэнчжэн расцарапала её до крови. Кожа и без того была изранена, а теперь покрылась ещё и неглубокими царапинами — будто беззаботно говорящими: «Смотри, я даже сарир ношу ради тебя».
Юэяо замер.
Чжэнчжэн молча поправила одежду, прикрывая всё более разрастающийся шрам.
— Ты же не любишь меня, — сказала она ледяным тоном. — Так на каком основании позволяешь себе такое?
Юэяо пошатнулся и вышел.
За дверью прозвучал его хриплый голос:
— Запри дверь. Без моего разрешения никому не открывать.
Доу Гуан, похоже, хотел за неё заступиться, но был резко отчитан.
Вот он, настоящий холодный князь из романтических повестей, которому суждена отважная и умная благородная девушка из знатного рода.
А она — всего лишь демоница, сгоревшая в огне.
Чжэнчжэн подумала: даже если бы Юэяо сейчас сказал ей, что любит её, пусть даже неискренне…
Ничего бы всё равно не изменилось.
Как бы она ни проколола уши, всё равно не станет цветком водяного нарцисса.
Правда, силы Чжэнчжэн уже восстановились как минимум на семь десятков, и уж точно хватило бы, чтобы не дать Юэяо утащить её обратно — да и удержать её в заточении он не смог бы и на миг.
Просто… когда она была с Юэяо, ей казалось, будто она обычная смертная.
Чжэнчжэн вдруг увидела перед собой одноглазую птицу Бифан — алую и чёрную, похожую на журавля, с хриплым, словно из старого колодца, голосом.
— Что такое любовь? — спросила она.
— Это губительно, — ответила птица. — Лучше и не понимать.
Чжэнчжэн вытерла переполнявшие глаза слёзы.
— Действительно губительно.
Бифан…
Теперь я поняла.
Девять Хвостов долго торговалась с Верховным Лордом Лаоцзюнем, чтобы получить лекарство для второго курса лечения. Но едва она, радостно подпрыгивая, вернулась во дворец, как почувствовала странное напряжение в воздухе.
Она хотела сразу найти Чжэнчжэн и выяснить, в чём дело, но Хун подхватил её и, погладив по двум изящным прядям на лбу, тихо предупредил:
— Маленькая барышня, не смей туда соваться. Девушка и князь поссорились. Боюсь, князь в ярости сварит тебя в бульоне.
Чжэнчжэн-злодейка и Юэяо поссорились?
Девять Хвостов с трудом сдержала желание подглядеть за развлечением, но всё же незаметно подкралась к окну покоев Цюэшэн.
И что же она увидела?
Непокорную Чжэнчжэн, которая тайком вытирала слёзы! Ту самую, перед кем когда-то дрожали отважнейшие небесные воины, чьё имя наводило ужас на полнеба.
Даже она, первая по рангу питомица Наследного Принца Небесного Дворца, при встрече с ней предпочитала обходить стороной.
Видимо, запах лисицы из рода Девяти Хвостов действительно неповторим — раз смог превратить самого демона в доброго человека.
Девять Хвостов усмехнулась, но всё же смирилась и отправилась отнести лекарство Юэяо.
Пусть они и ссорятся, Юэяо всё равно не даст ей остаться без мази. Другие, может, и не знали, а она-то отлично понимала: он ведь прекрасно осознаёт, что не удержит её в заточении — просто ждёт возможности лично нанести ей мазь.
С добрым намерением помочь в трудную минуту, Девять Хвостов ускорила шаг и принесла лекарство в кабинет.
Но, войдя туда, она изумилась ещё больше: неужели этот измождённый, измученный внутренними демонами человек — тот самый Юэяо, которого она знала?
Ладно, в человеческом мире даже кабаны на деревьях могут оказаться.
Девять Хвостов поставила склянку на стол и нарочито невинно сказала:
— Я видела, как Чжэнчжэн плачет. Наверное, боль уже невыносима. Скорее иди и намажь ей раны.
Юэяо открыл глаза, красные от бессонницы, и хрипло, будто голос изменил ему:
— Она не мазалась ночью. Я видел — рана стала хуже. У тебя нет чего-нибудь посильнее?
Девять Хвостов посмотрела на него с выражением «я же знал, что ты так скажешь», но вслух произнесла серьёзно:
— Это лекарство я выбивала у Лаоцзюня целую вечность, даже пришлось соврать, что единственный наследный принц Небесного Дворца обжёг себе… э-э-э… самое ценное. Так что мажь смело. Но поспеши: если опоздаешь хоть на миг, Чжэнчжэн может умереть от боли. Да и мазать надо слой за слоем, очень аккуратно, ни одного участка не пропуская. Обязательно всё тщательно обработай.
Как и ожидалось, Юэяо тут же схватил склянку и вышел.
Звон ключей — Юэяо отпирает замок у покоев Цюэшэн.
Звон ключей — Юэяо отпирает замок у покоев Цюэшэн.
Чжэнчжэн по запаху сразу поняла, что Юэяо стоит за дверью. Но, вспомнив его «тройной допрос» и всё ещё чувствуя обиду, решила, что он явился лишь затем, чтобы выместить злость.
Она быстро натянула одеяло на голову. Пусть бьёт — лишь бы не пришлось смотреть в его глаза. Притворится спящей — и дело с концом.
«Бах!» — замок упал на пол. Юэяо вошёл, ступая почти бесшумно.
Услышав шаги, Чжэнчжэн ещё глубже зарылась в одеяло.
Воротник мягко отодвинули в сторону. Пальцы Юэяо уже не были такими холодными, но Чжэнчжэн всё равно вздрогнула.
«Какая же я ничтожная», — подумала она, больно ущипнув себя за бедро, и напряжённо продолжила притворяться спящей.
Мазь, полученная от Лаоцзюня, действительно оказалась чудодейственной.
Лёгкий ветерок коснулся кожи — будто рана начала заживать.
Юэяо тоже залез под одеяло и прижался губами к её уху, ладонью мягко похлопав по животу.
— Больно? — прохрипел он.
В темноте, где нельзя было разглядеть друг друга, из глаз Чжэнчжэн скатилась слеза.
Она робко, жалобно всхлипнула:
— Моё сердце не из железа…
— Я знаю, — Юэяо осторожно вытер её слёзы. — Чжэнчжэн — хорошая девушка. Просто немного глуповата. Виноват я — не научил тебя.
Чжэнчжэн — не хорошая девушка. Чжэнчжэн — хороший сладкий картофель.
— Чжэнчжэн, впредь нельзя ночевать в чужих домах. Поняла?
От его утешения Чжэнчжэн стало ещё обиднее. Ведь виноват-то он! Почему он об этом молчит?
— Но Юэчжэн сказал… — начала она горячо возражать.
— Если ещё раз скажешь глупости, ударю, — холодно прервал он.
От его тона по спине Чжэнчжэн пробежал холодок.
Она оттолкнула его руку и тихо возмутилась:
— Так Юэчжэн сказал!
— Глупая Чжэнчжэн, разве можно верить Юэчжэну на слово и сомневаться в Чжэнь Юэ и во мне? Разве Чжэнь Юэ не говорила тебе, что влюблена в Государственного Наставника?
В голове Чжэнчжэн вдруг всё прояснилось!
Она вспомнила, с каким восхищением Чжэнь Юэ смотрела на Наставника и как держалась от Юэяо на расстоянии.
Чжэнчжэн хлопнула себя по ноге и вдруг вспомнила другое возражение:
— Но ты всё равно не можешь на мне жениться! Если Князь Цзинъань возьмёт себе девушку из павильона Ваньхуа, весь свет будет над тобой смеяться.
Юэяо тихо рассмеялся:
— Смертный Юэяо берёт в жёны прекрасную демоницу-сладкий картофель. Чжэнчжэн, это ты выходишь за меня замуж.
Хотя тон его был мягок и нежен, в душе всё ещё бушевал внутренний демон. Ведь он всю ночь провёл на коленях перед императором, отказавшись от стольких привилегий, чтобы добиться разрешения на брак… А потом услышал, что она ночевала в чужом доме.
Чжэнчжэн знала от Девяти Хвостов: когда у смертного появляется внутренний демон, он может совершать странные и даже одержимые поступки.
Поэтому она решила, что его внезапные сладкие слова и предложение жениться — всего лишь следствие одержимости.
Она прикусила его соблазнительные алые губы, чтобы разрушить его навязчивую идею.
— Я не согласилась выходить за тебя замуж, — сказала она с вызовом. — Просто хочу извлечь твоего внутреннего демона.
— Хм, — отозвался Юэяо. — Чжэнчжэн прекрасна и добра, такую не так-то просто заполучить.
Но перед сном Чжэнчжэн всё же не удержалась и спросила:
— Юэяо, твой отец возлагает на тебя большие надежды. Как он вообще согласился на наш брак?
Юэяо совершенно серьёзно ответил:
— Я сказал, что Чжэнчжэн обладает такой красотой, что наши дети непременно будут необычайно прекрасны. Отец подумал, что внук или внучка такого уровня — выгодная сделка, и согласился.
Сладкий картофель, конечно, не понял подвоха и обрадовался, даже немного возгордился:
— Ну конечно! Я и правда красивее обычных людей.
Но тут же её охватил ужас: что получится, если сладкий картофель и смертный заведут детей? Люди-картофелины?
Ладно, пусть будет свадьба.
Но в романтических повестях ведь сказано чётко: жениться могут только влюблённые. Поэтому Чжэнчжэн всю ночь допытывалась у Юэяо, любит ли он её — эту простодушную, добренькую, милую, щедрую, прекрасную и нежную маленькую демоницу-сладкий картофель.
Юэяо не отвечал на вопрос, а вместо этого продекламировал стихотворение:
«На лугу трава растёт,
Роса на ней блестит.
Прекрасна та, кто ждёт,
Чей взор так чист и светел.
Встретились мы — и вот
Сердца мои желанья.
На лугу трава растёт,
Роса на ней густа.
Прекрасна та, кто ждёт,
Чей взор так чист и светел.
Встретились мы — и вот
С тобой идти мне вечно».
Сорок восемь иероглифов, шесть строк — и уши Чжэнчжэн покраснели.
Она решила, что Юэяо просто хвалит её красоту, и подумала: «Ну и пусть „чистый взор“ — мне всё равно приятно».
Но раньше Чжэнчжэн и Юэяо женится даже Маленькая Жёлтая.
Точнее, не женится, а её просто возьмут в наложницы. Наложница Минь упросила императора взять в гарем свою младшую сестру Маленькую Жёлтую, чтобы лично присматривать за ней.
Говорят, Маленькая Жёлтая плакала три дня подряд. Кто же рад жениться на старике, который старше собственного отца?
Чжэнчжэн, правда, не особо сочувствовала ей: с первой же встречи в доме Чжэнь Юэ та подсыпала ей в чай слабительное. Хорошо, что на смертные лекарства демоница-сладкий картофель не реагировала, иначе бы пришлось краснеть перед всем светом.
А потом Маленькая Жёлтая стала везде распространять слухи, будто Чжэнчжэн — лиса-оборотень, которую даже яд «красная вершина журавля» не берёт.
Из-за этого Чжэнчжэн долгое время считала, что слабительное и есть «красная вершина журавля», и искала его повсюду, чтобы накормить Девять Хвостов.
Ещё более шокирующая новость: спустя три дня после того, как Маленькая Жёлтая попала во дворец, наложница Минь скончалась. По всему городу и при дворе ходили слухи, что младшая сестра отравила заботливую старшую.
Но на самом деле Маленькая Жёлтая была ни в чём не виновата. Наложница Минь и так была при смерти, а чтобы одолеть Чжэнчжэн, пригласила мага-отступника и даже поклонялась демоническому владыке.
Разумеется, в человеческом мире не удастся призвать настоящего демона — лишь какого-нибудь мелкого беса. Тот не только не справился с прародительницей демонов, но и навлёк обратный удар.
Вскоре наложница Минь и умерла. Но теперь Маленькой Жёлтой, скорее всего, придётся туго.
Наступило жаркое лето. Солнце светило ярко, но Чжэнчжэн, родившаяся в землях без солнца и снега, почти не чувствовала жары. Поэтому она не страдала от зноя и каждый день была полна энергии. Ей обязательно нужно было сбегать по очереди в Дом канцлера, Дом Князя Цзинъаня и Резиденцию Государственного Наставника, прежде чем спокойно вернуться в покои Цюэшэн. Из-за этого Доу Гуан и Чу Юнь постоянно стонали от усталости.
Чжэнчжэн не понимала, в чём проблема у смертных, но, видя их отчаянные лица, решила всё же остаться дома и занялась вышиванием платка с водяным нарциссом для Юэяо.
Вышивать она научилась у Чжэнь Юэ. У той получались такие цветы, что к ним слетались настоящие пчёлы.
Когда Чжэнчжэн увидела, какой красивый платок Чжэнь Юэ вышила для Государственного Наставника, ей стало завидно, и она целыми днями донимала подругу, пока не получила от неё десяток платков.
Узоры на них были разные: сушеный сладкий картофель, каша из сладкого картофеля, цветок сладкого картофеля, листья, стебли и даже кожура.
Чжэнь Юэ, не выдержав, наконец научила Чжэнчжэн вышивать. Она сказала, что Юэяо будет счастлив, как Девять Хвостов, получив платок, вышитый руками Чжэнчжэн.
Это, конечно, не главное.
С тех пор как Юэяо заговорил о свадьбе, сердце Чжэнчжэн постоянно было на взводе.
Она слышала, что императоры бывают безжалостны, и Юэяо в любой момент может лишиться титула князя.
Юэяо, конечно, очень красив, но никаких особых талантов у него нет — разве что декламировать эти приторные стихи.
Если он перестанет быть князем, семью придётся содержать именно ей, хрупкой демонице-сладкому картофелю. Значит, стоит освоить побольше ремёсел.
Но пока она не научится чему-то стоящему, хочет подарить Юэяо идеальный платок с водяным нарциссом.
Девять Хвостов устроилась на подушке Юэяо и, глядя на сосредоточенное лицо Чжэнчжэн, не удержалась от насмешки:
— Твоё тряпьё настолько уродливо, что Юэяо точно побрезгует. Лучше отдай мне — хоть подстилку сделаю.
Зависть сделала Девять Хвостов злобной.
Хотя, честно говоря, её насмешка была не злой, а скорее правдивой.
Ведь результаты трудов Чжэнчжэн и правда были ужасны: цветок похож на цветок, но узора никакого — просто ужас.
Чжэнчжэн расстроилась, но, заметив, что Девять Хвостов устроилась прямо на подушке Юэяо, возмутилась:
— Ты не смей лежать на подушке Юэяо!
— А почему?!
— Потому что пожалуюсь! Юэяо узнает — и выстрижет тебя лысой!
Девять Хвостов фыркнула и гордо перескочила на подушку Чжэнчжэн:
— Юэяо такого не сделает!
(На самом деле он скорее открутит ей голову.)
Но великой демонице-сладкому картофелю было не до кошки. Она взяла новый кусок шёлка и засела за вышивку, не смыкая глаз.
http://bllate.org/book/6396/610765
Готово:
