Поскольку дело находилось в прямом ведении Далийского суда, к моменту их прибытия в особняк семьи Люй двое младших чиновников суда уже поджидали у ворот. Увидев Чжэнчжэн, оба удивились: слухи о том, что принц Цзин взял наложницу, до сих пор казались им вымыслом, но теперь, глядя на неё собственными глазами, они не могли не поверить.
— Юэяо, мы что, только что летали? Это так весело! Давай ещё раз!
— Всего лишь лёгкое искусство. Как только дело будет закрыто, я тебя научу. А пока, когда зайдём внутрь…
— Нельзя говорить, нельзя бегать и можно только послушно стоять за тобой! Юэяо, ты это уже в пятый раз повторяешь!
Юэяо, чувствуя со всех сторон любопытные и изумлённые взгляды, едва не покраснел от смущения. Он лишь горько усмехнулся, снял с руки прилипшую к нему «сладкую картофелину» и бережно взял её за руку, после чего кивнул всем входить.
Дело о пропавших знатных чиновниках в столице, казалось, не имело ни единой зацепки, но при этом прослеживалась определённая логика. Все исчезнувшие чиновники были замешаны во взяточничестве и умели льстить вышестоящим. Например, господин Люй, хоть его не раз пытались отстранить от должности, благодаря умению угадывать желания императора до сих пор оставался при власти. Если бы не его исчезновение, раскрывшее череду последствий, он, возможно, даже стал бы канцлером.
Чжэнчжэн с огромным интересом наблюдала за расследованием смертных. Она уже собралась задать пару вопросов, но, поймав взгляд Юэяо, тут же зажала рот ладонью.
— Юэяо, я ведь вообще ничего не сказала!
— Молодец. Так держать.
И Чжэнчжэн, послушно прикрыв рот, последовала за Юэяо в спальню господина Люй. Впрочем, с ними шёл и Доу Гуан.
Юэяо и Доу Гуан обыскали комнату, но так ничего и не нашли.
Чжэнчжэн стало скучно. Она пнула колонну — оказывается, расследование такое нудное! Куда ни пойдёшь, везде Юэяо держит её за руку. Только она снова попыталась пнуть колонну, как Юэяо мягко, но настойчиво отвёл её в сторону. Внезапно она заметила на колонне белую кошачью шерстинку!
Хотя воспоминаний о прошлом у неё не осталось, в глубине души она ощутила смутное знакомство: раньше у неё тоже была кошка — белая, как эта шерстинка.
Кошка…
— Юэяо, я хочу завести кошку, — прошептала она, помня его наставления.
— Какая кошка?
— Белая! Вон там, на колонне!
Юэяо проследил за её пальцем и действительно увидел на колонне белую шерстинку, хотя она была длиннее обычной кошачьей шерсти, так что точно определить происхождение было сложно.
— Девушка Чжэн, откуда вы знаете, что это кошачья шерсть? — удивился Доу Гуан, который обычно её недолюбливал.
— Да разве вы не чувствуете? В комнате пахнет кошкой!
Но прежде чем Доу Гуан успел принюхаться, Чжэнчжэн уже обнаружила новую зацепку:
— Я знаю, где ещё! На тебе, Доу Гуан! Ты только что у кровати об неё задел — я видела! — воскликнула она, прищёлкнув три пальца, вытащила с его одежды белую шерстинку и торжественно вручила Юэяо.
Однако вместо похвалы лицо Юэяо стало суровым.
По дороге обратно они свернули в узкий переулок, и всё время царило необычное молчание — только лёгкие прыгающие шаги Чжэнчжэн нарушали тишину, выдавая её прекрасное настроение. Юэяо же чувствовал себя подавленно.
— Впредь держись подальше от Доу Гуана, поняла?
— Поняла!
— А почему ты не спрашиваешь, почему?
— В нашем доме ты умнее, так что я слушаюсь тебя.
Узкий переулок был окутан слабым лунным светом, небо затянуто тучами, звёзд не было видно, но глаза идущей рядом девушки сияли, будто звёздная река.
Тем временем Доу Гуан и Кан Фэн, сопровождая двух чиновников Далийского суда, добились немалых успехов в расследовании. Чтобы сэкономить время, четверо решили вернуться коротким путём через тот же уединённый переулок. Все молчали, погружённые в размышления о деле, пока вдали не заметили на стене две тени — мужскую и женскую, явно прижавшихся друг к другу.
Оба чиновника, воспитанные на классических текстах, никогда не видели подобного. Они в один голос заговорили о разврате и безнравственности, громко, будто боялись, что их не услышат.
Лунный свет скользнул по мужчине, осветив изысканную нефритовую подвеску на его поясе. С такого расстояния чиновники не разобрали надписи на нефрите, но алый шнурок, искусно сплетённый, явно был сделан во дворцовых мастерских.
Мужчина прижал девушку к себе и бросил на них холодный взгляд, обнажив черты лица.
Один из чиновников невольно пробормотал:
— Неужели наш принц Цзин способен на такие нежности!
Чжэнчжэн, названная «безнравственной», вернулась в особняк принца в смущении и лёгком замешательстве. Лишь после трёх тарелок риса она немного пришла в себя и, едва коснувшись подушки, уснула.
Глубокой ночью в кабинете всё ещё горел свет. Юэяо, держа в руке тонкую волосяную кисть, составлял доклад для императора, включая перечень награбленного в доме господина Люй. Он трудился всю ночь, пока Чжэнчжэн успела трижды увидеть сны на маленьком диванчике в кабинете, а старый Хун трижды подрезал фитили восковых свечей.
— Сегодня всё закончено. Старику Хуну пора отдыхать, — сказал Юэяо.
Старый Хун служил ещё при первой императрице и с детства заботился о Юэяо. Когда тот обзавёлся собственным домом, сразу забрал Хуна к себе, желая, чтобы старик наслаждался спокойной старостью. Но Хун привык заботиться о принце и не мог сидеть без дела, лично управляя всем — от одежды до еды.
— Ваше высочество, не разбудить ли девушку Чжэн?
Голос Хуна невольно понизился, видя, как крепко спит Чжэнчжэн.
— Не надо. Я сам.
Когда Хун вышел, Юэяо вытер руки и подошёл к диванчику. Раньше кабинет был устроен иначе, но Чжэнчжэн пожаловалась, что он слишком далеко, и настояла, чтобы стол перенесли поближе к дивану.
«Ведь это же одна комната, — подумал Юэяо с лёгкой улыбкой. — Откуда такая дистанция?»
Он смотрел на спящую «сладкую картофелину» и задумался. Во всём она прекрасна, но слишком чиста для смертного мира — словно неземная фея, не тронутая мирской грязью, не знающая человеческих условностей, простая и искренняя.
И в этом есть нечто пугающее.
Он боялся, что она вспомнит прошлое. Боялся, что она вернётся туда, откуда пришла.
Это странное чувство — будто они никогда не встречались, но при этом знакомы с давних времён. Радость, бурлящая в крови, и страх перед новой утратой.
Он забрался на узкий диван, обнял спящую и прошептал:
— Чжэнчжэн… Чжэнчжэн…
Тревога медленно уступила место сну.
К удивлению, на следующее утро первой проснулась Чжэнчжэн.
За окном едва начало светать, в комнате ещё царила полумгла, и всё выглядело незнакомо — явно не её спальня.
Она подняла лежащую на её лице руку и понюхала — пахло Юэяо. Тогда она вспомнила: вчера вечером она ждала его в кабинете и уснула.
Как же выглядит спящий Юэяо? В темноте разглядеть было трудно. Она осторожно коснулась его ресниц — густые, мягкие. Волосы — мягкие. Губы — тоже мягкие. Подбородок — колючий от щетины.
А лицо — гладкое, как яичный пудинг. Интересно, на вкус такой же?
— Юэяо, я укушу тебя всего на чуть-чуть, — прошептала она, спрашивая разрешения.
Не дожидаясь ответа, она тут же укусила его за щеку. М-м… Безвкусно. Не сравнить с яичным пудингом.
Первые лучи солнца проникли в кабинет и упали на диван. Уши Юэяо покраснели. Возможно, это просто от солнца.
— Юэяо, твои ушки совсем как пирожки с красной фасолью! Я…
На этот раз она не успела договорить — Юэяо резко сел.
— Чжэнчжэн, мне срочно нужно заняться делами. Я пойду первым, — бросил он и, будто спасаясь от беды, выбежал из комнаты.
Чжэнчжэн удивилась: сегодня утром он даже не поцарапал её щетиной, как обычно.
— Я вообще не люблю пирожки с красной фасолью!
Вскоре Юэяо приказал позвать слугу. Слуга Сян Дата принёс воду для умывания, и когда Чжэнчжэн снова увидела Юэяо, его подбородок был гладко выбрит, а на щеке ещё виднелись следы её зубов. Ей вдруг стало обидно, и она, надувшись, убежала.
Она помчалась прямо в Цюэшэн У, прижалась ухом к двери и долго прислушивалась. Но Юэяо произнёс всего пару фраз — и всё стихло. Подождав немного, она не выдержала и распахнула дверь.
— Цинсы! Где Юэяо?
— Девушка Чжэн, его высочество уже уехал на утреннюю аудиенцию.
— Но ведь я вернулась в родительский дом! Разве он не должен прийти и умолять меня вернуться?
Цинсы знала, что Чжэнчжэн в последнее время слишком увлеклась романами, и едва сдержала улыбку:
— Девушка Чжэн, «родительский дом» — это не то, что вы думаете. Для вас особняк принца — это дом мужа, а ваш родной дом — тот, откуда вы родом.
Вот почему Юэяо не пришёл за ней. Она пошла не туда! Её настоящий родной дом —
— Павильон Ваньхуа! Я хочу вернуться в павильон Ваньхуа!
Она сняла с пояса нефритовую подвеску в форме сладкого картофеля — Юэяо подарил её, чтобы она не потеряла ключи. Белая подвеска отлично подходила для ключей.
— Чу Юнь, скорее отведи меня в кладовую Юэяо! Я хочу взять красные и белые сладкие картофели для Чуньчжи!
Чу Юнь, слышавшая слухи о происхождении Чжэнчжэн, не верила им, но теперь, услышав название «павильон Ваньхуа», побледнела от страха. Она переглянулась с Цинсы и, чтобы выиграть время, отправила ту за старым Хуном.
Старый Хун тоже озадачился: ведь в тот раз Юэяо сам дал своё разрешение и даже выдал ключ от личной кладовой. После долгих размышлений он принял решение:
— В столице сейчас небезопасно. Ты не можешь идти одна. Обязательно возьми с собой Доу Гуана.
От этих слов настроение Чжэнчжэн мгновенно испортилось.
— Может, пойдём с Кан Фэном?
— Кан Фэн сопровождает его высочество на аудиенцию. Доу Гуан сейчас в особняке.
Чжэнчжэн не хотела, чтобы с ней шёл Доу Гуан. Доу Гуан тоже не хотел идти с ней. Неужели это и есть знаменитое «взаимное отвращение»?
Но человеку приходится подстраиваться под обстоятельства.
Днём павильон Ваньхуа не работал — двери были заперты. Их открыли лишь после двух стуков. Было ещё рано, все девушки отдыхали, и только госпожа Ван сидела в зале за чашкой чая.
Чжэнчжэн радостно вбежала внутрь и закричала:
— Госпожа Ван! Где Чуньчжи?
Госпожа Ван внимательно осмотрела Чжэнчжэн. Та выглядела прекрасно, лицо по-прежнему светилось наивной глуповатостью, а одежда и украшения были безупречны. Убедившись, что в особняке принца Чжэнчжэн живёт хорошо, госпожа Ван наконец заговорила:
— Сладкая картофелина вернулась! После твоего ухода Чуньчжи выкупила себе свободу и стала наложницей Хан Ганьмэна.
Чжэнчжэн расстроилась, что не увидела Чуньчжи, но всё равно вырвала у Доу Гуана подарки и поставила их на стол.
Теперь она точно «вернулась в родной дом».
— Госпожа Ван, я так по вам скучала! — прижалась она к руке госпожи Ван.
Госпожа Ван, хоть и строгая, всегда была добра к Чжэнчжэн. Когда та только пришла, даже пользоваться палочками её учила госпожа Ван.
Павильон Ваньхуа, хоть и не самое почтенное место, никогда не заставлял девушек делать то, чего они не хотят. Например, Чуньчжи всегда только играла на цитре.
Чжэнчжэн захотела отправиться в дом Ханя, чтобы найти Чуньчжи, но по лицу госпожи Ван поняла, что та не одобряет этот брак. Разве плохо, когда любимый человек рядом?
По дороге обратно она не выдержала и спросила:
— Доу Гуан, а что такое наложница?
Её глаза сияли чистотой, и Доу Гуан вдруг понял, почему их принц изменился. Такой прозрачный взгляд…
Он помолчал и ответил:
— Это значит, что госпожа Чуньчжи и господин Хан очень любят друг друга.
Видимо, он просто не хотел, чтобы этот безупречный взгляд потускнел от разочарования.
— Значит, я — наложница Юэяо?
Перед её сияющей улыбкой Доу Гуан не знал, что ответить, и ткнул пальцем в сторону уличного торговца:
— Смотри, карамельные яблоки! Угощаю!
Карамельные яблоки — кисло-сладкие, сладкие, но не приторные.
Чжэнчжэн и Доу Гуан сидели у тележки с карамелью, каждый держал по два штуки.
— Только не говори его высочеству, что я купил тебе карамель!
— Почему? Ведь вкусно же!
— Если скажешь, он выгонит меня из особняка.
— Тогда это просто замечательно! — засмеялась Чжэнчжэн ещё ярче.
Путь человека долг. В этот момент Чжэнчжэн, казалось, поняла, что такое выбор.
Когда они вернулись, Юэяо уже был дома.
Он помнил, что утром Чжэнчжэн обиделась, и, услышав от Кан Фэна, что разгневанную супругу нужно утешать драгоценностями, по пути с аудиенции специально зашёл купить ей пару золотых серёжек с позолотой. За это его немало подтрунивали братья и коллеги.
Ему не нужно было докладывать слугам — он издалека услышал её смех, звонкий, как пение птицы.
С её возвращением особняк будто ожил.
Чжэнчжэн нашла его в кабинете. Юэяо лежал в оленьем кресле, уставший, но уголки губ были приподняты.
— Чжэнчжэн, иди сюда.
Чжэнчжэн никогда не могла устоять перед его лицом и уже готова была прыгать к нему на стол, но, едва дойдя до края, была притянута в объятия.
— Зачем ты поехала в родной дом? — прошептал он, прижимая лицо к её щеке и слегка прикусывая мочку уха.
Щёки Чжэнчжэн впервые за всё время слегка покраснели.
http://bllate.org/book/6396/610753
Готово:
