Су Тан вспомнила, как сегодня он расправился с убийцей, и поняла: раз он это произнёс вслух — значит, непременно способен на такое.
Но сдаваться она не собиралась. Сердце колотилось в груди, а голос всё равно прозвучал вызывающе:
— Если наследник действительно считает меня обузой и желает убить — я бессильна. Но хотя бы скажите, за что те люди преследуют меня? Хотелось бы уйти из жизни, зная правду.
На мгновение воцарилось молчание. Он снова пристально посмотрел ей в глаза, и его спокойный, но острый взгляд будто пронзил до самого дна души. Вдруг он тихо усмехнулся:
— Хорошо. Только не жалей потом.
Су Тан затаила дыхание, руки и ноги словно окаменели.
Вокруг стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь звонким перезвоном нефритовых подвесок под навесом паланкина.
Они покинули остров на озере Бэйван лишь в час Ю, и к моменту прибытия в герцогский дом небо уже потемнело, как будто его залили чёрной тушью. Месяц то появлялся, то скрывался за тучами, а звёзд на небе не было видно ни одной.
Был пасмурный вечер.
Су Тан бросила взгляд на небо и тут же опустила голову, шагая следом за ним. В груди лежал тяжёлый камень, и даже острая боль в лодыжке теперь казалась несущественной.
Фан Чжунъи бросил ей загадочную угрозу и больше ничего не сказал. Она не знала, чего ожидать. С таким непредсказуемым человеком невозможно было угадать его следующий шаг.
Во внутреннем дворе уже всё приготовили: фонари под навесами зажглись один за другим, и с другого конца каменного мостика открывался вид на мерцающее море огней, среди которого лепестки цветов падали, словно в волшебном сне. В главных покоях заменили угли в жаровнях, расставили свежие фрукты и закуски для вечернего отдыха, а в бане уже была горячая вода.
За всё это время Фан Чжунъи так и не отпустил её. Дойдя до ворот с резными цветами, Су Тан наконец не выдержала и осторожно спросила:
— Господин наследник, мне ведь нельзя входить в ваши покои… Может, я уже могу уйти?
Ведь её, едва ступившую в герцогский дом, сразу отправили в задний двор — её положение было ниже даже горничной у кухонной печи. Входить в покои хозяина было явным нарушением правил.
Она очень не хотела проводить с ним ни минуты дольше и надеялась воспользоваться этим предлогом, чтобы ускользнуть.
— Иди за мной, — ответил Фан Чжунъи, даже не замедляя шага и не оглядываясь.
Су Тан с досадой последовала за ним во внутренний двор. Тепло накатило на неё с порога, и суета служанок немного разрядила напряжённую атмосферу, позволив ей немного расслабиться.
Она помогла Фан Чжунъи снять верхнюю накидку и повесила её на стойку. Хотя она и держала голову опущенной, ей всё равно казалось, что его холодный, безразличный взгляд устремлён прямо на неё.
Служанки закончили свои дела и вышли из комнаты, словно вода, стекающая по руслу. У наследника не было личной горничной, и дежурная служанка ночью оставалась только во дворе, не имея права входить в покои — это казалось странным.
Когда остальные служанки вышли, Су Тан обрадовалась про себя: теперь и она сможет уйти. Но едва она переступила порог, как раздался холодный, низкий голос:
— Сегодня ты останешься здесь.
Едва эти слова прозвучали, с улицы ворвался ледяной порыв ветра, и она задрожала от холода. Служанки переглянулись, все были удивлены и тайком гадали: что задумал господин наследник?
Может, он берёт Су-девушку в личные служанки и назначает дежурить у себя в покоях? Это повышение — она станет старшей горничной в его комнате и главной среди них.
Или, учитывая её красоту… возможно, он хочет взять её в наложницы? Некоторые считали, что и это неплохо: наследник знатен, богат и невероятно красив — быть с ним выгодно.
Но они заметили, что лицо Су Тан стало ещё бледнее, чем у плачущего человека.
Последняя служанка вышла, дверь тихо закрылась с холодным щелчком, и Су Тан почувствовала, будто её сердце погрузили в ледяную воду.
Она знала: раз она подписала договор о продаже в услужение, то потеряла свободу и обязана подчиняться любому приказу. А те, кто служит в личных покоях, обычно несут и другие, невысказанные обязанности. Если вдруг он решит воспользоваться этим… у неё не будет права сопротивляться.
Сейчас ей очень хотелось вернуться в задний двор, в свою маленькую чуланную комнатку — там было уютно, комфортно и свободно, гораздо лучше, чем в этих покоях наследника.
Пока она перебирала в мыслях разные варианты, не заметила, что Фан Чжунъи уже направился внутрь.
— Иди за мной, — донёсся ленивый голос.
Су Тан с тяжёлым сердцем последовала за ним по коридору.
Между главной комнатой и спальней был узкий коридор, освещённый лишь одной маленькой лампой. Свет от неё отбрасывал странные, пугающие тени. Хотя Су Тан и была связана договором о продаже в услужение, раньше она жила в крестьянской семье. Мо-ши заставляла её только работать, а потом, увидев, что она умеет рисовать и писать, стала гнать зарабатывать деньги. Никогда прежде она не занималась личным обслуживанием господ.
Она подумала и робко пробормотала:
— Господин наследник… я не очень умею…
Фан Чжунъи внезапно остановился, и она чуть не врезалась в него.
— Чего не умеешь? — спросил он, слегка приподняв бровь, и в его глазах мелькнула редкая усмешка.
Су Тан опустила голову и прошептала:
— Я умею только рисовать… Всё остальное — не понимаю.
Ей стало ещё грустнее, и она тайком взглянула на него. Его лицо наполовину скрывала тень, но чёткие линии подбородка и скул казались почти совершенными. В свете свечи его холодные черты приобрели изысканную, почти демоническую красоту. Коридор был узким, а она стояла в углу и машинально отступила назад — и тут же ударилась о стену, пошатнувшись от боли.
Фан Чжунъи смотрел на неё, и его взгляд невольно стал пристальнее.
— Делай то, что я скажу, — раздался над ней безразличный голос.
Су Тан вздрогнула и снова отпрянула назад, ударившись о стену. Подняв глаза, она оказалась лицом к лицу с Фан Чжунъи.
Он медленно наклонился ближе. Пламя свечи дрожало, и его глаза то вспыхивали, то погружались во тьму.
— Господин наследник?! — выдохнула она, не зная, чего ожидать. Но тут же сообразила: у него плохое зрение, и чтобы хорошо разглядеть человека, ему действительно нужно подойти вплотную.
Фан Чжунъи молчал. Он остановился лишь тогда, когда мог различить её ресницы, и внимательно изучил её испуганную фигуру.
Маленькое, изящное личико, густые ресницы, в глазах — страх, но в то же время упрямство, заставлявшее её смотреть ему прямо в глаза. В свете свечей Су Тан, вероятно, выглядела особенно привлекательной, но, к сожалению, он не мог увидеть этого сияния.
В его душе вдруг вспыхнуло странное раздражение, и желание подразнить её стало ещё сильнее.
Фан Чжунъи усмехнулся и направился в спальню.
Су Тан с тяжёлым сердцем последовала за ним. По его знаку она неуклюже принесла воду для умывания, пролила часть и с трудом начала расстёгивать его верхнюю одежду.
Поясной ремень был сложной конструкции — множество застёжек и потайных крючков. Она долго возилась с ним, покрывшись испариной, и даже поцарапала пальцы до красноты. Фан Чжунъи лишь холодно наблюдал, ничуть не сочувствуя.
Когда верхняя одежда была снята, под ней осталась тонкая рубашка. Су Тан мельком увидела засохшие кровавые полосы на его руке — они резко выделялись на светлой ткани.
Вспомнив, что он получил эти раны, защищая её, она невольно проговорила:
— Надо бы обработать раны…
Долгое молчание. Такое долгое, что Су Тан уже решила — он проигнорирует её. Но вдруг раздался холодный голос:
— Не нужно.
— Но…
Разве можно идти в баню с необработанными ранами? Неужели не боится воспаления?
— Хватит. Жди снаружи.
Странно, но он больше не издевался над ней и ушёл в баню.
Су Тан услышала глухие звуки воды и с облегчением выдохнула: по крайней мере, ей не придётся заходить туда и помогать ему.
Она осталась в спальне и не находила себе места: то сидела, то ходила кругами. Всё вокруг выглядело так дорого, что она боялась даже дотронуться до чего-либо, и поэтому прислонилась к высокому шкафу с резьбой в виде облаков и драконов.
Ковёр был мягче её постели, а аромат благовоний приятен. После целого дня тревог и страха она быстро начала клевать носом.
Фан Чжунъи вернулся из бани и, войдя в спальню, остановился как вкопанный.
В углу у шкафа съёжилась маленькая фигурка, дыша ровно и спокойно.
Он сделал ещё несколько шагов, теперь уже почти бесшумно, и остановился над ней, окутав своей тенью.
Тонкие брови слегка нахмурены, бледные губы плотно сжаты, руки обхватывают колени, кулаки спрятаны в рукавах — вся поза выражала настороженность.
Такая Су Тан заставила Фан Чжунъи невольно протянуть руку.
Свернувшаяся клубочком девушка тихо застонала, её ресницы дрогнули — она вот-вот проснётся.
Рука, уже почти коснувшаяся её щеки, незаметно отдернулась.
Су Тан медленно открыла глаза и увидела перед собой высокую тёмную фигуру. Она так испугалась, что вскочила на ноги, и боль в лодыжке вспыхнула с новой силой.
Перед ней стоял человек с распущенными чёрными волосами, в лёгкой одежде. Он молчал, но в его облике чувствовалась тихая мягкость, разгонявшая мрачную ауру. Казалось, перед ней просто спокойный, добрый юноша.
— Ты, похоже, чувствуешь себя здесь очень вольготно, — с иронией произнёс он.
— Простите, господин наследник. В следующий раз не посмею, — ответила Су Тан. Она заметила: чем больше она сопротивляется, тем сильнее он хочет её дразнить. Лучше подчиняться — вдруг ему это надоест.
Действительно, Фан Чжунъи нахмурился и, недовольный, направился в кабинет. Пройдя несколько шагов, он остановился:
— Почему постоянно нужно напоминать?
Су Тан поспешила за ним.
Кабинет был тёмным — как, впрочем, и всякий уголок от главной комнаты до спальни. Везде горели лишь маленькие пятилепестковые медные лампы с зелёными абажурами. Пламя в них еле тлело, создавая давящую, мрачную атмосферу. Конечно, в герцогском доме не экономили на масле для ламп. Су Тан догадалась: вероятно, его глаза не выносят яркого света.
Справа от кабинета была лунная арка, ведущая в небольшую пристройку. Су Тан заглянула туда: полузакрытая беседка, окружённая водой и горами, в центре — белый нефритовый помост для цитры, на котором покоилась изящная семиструнная цитра, словно цветок в пустыне, неприступная и чистая… Ещё днём, на банкете, она слышала, как гости восхищались мастерством господина Циня в игре на цитре. Теперь ей было трудно поверить: как может такой жестокий и непредсказуемый человек играть на цитре?
Фан Чжунъи указал на низкий столик напротив письменного стола:
— Иди туда.
Су Тан не поняла, зачем, но послушно подошла и села на бамбуковый циновочный коврик рядом с длинным столиком. Здесь не было всех письменных принадлежностей, как на большом столе, но основные — бумага, кисть, чернила и точильный камень — имелись. В этот момент её лодыжка распухла так сильно, что туфли едва держались, а сидя на полу, ей приходилось плотно прижимать ступню к земле — боль усиливалась.
— В нижнем ящике шкафчика за тобой есть мазь от ушибов, — произнёс Фан Чжунъи, не отрываясь от поиска документов в книжном шкафу.
Су Тан тайком массировала лодыжку и, услышав слова Фан Чжунъи, на мгновение замерла.
Когда он успел заметить?
Она обернулась и увидела изящный шкафчик из хуанхуали, инкрустированный золотом и серебром. В самом нижнем ящике стояли разные керамические и нефритовые сосуды с мазями высшего качества.
Она взяла первую попавшуюся мазь от ушибов, подняла подол и сняла туфлю. Лодыжка уже распухла и покраснела — выглядело страшно.
— Бах! — на столике что-то громко стукнуло.
Су Тан резко обернулась и увидела его ледяное лицо. Несколько прядей волос падали ему на брови и глаза, придавая образу небрежную, но соблазнительную красоту. Он поставил на стол медные песочные часы, из которых тонкой струйкой сыпался песок.
— Начинай сейчас, — сказал Фан Чжунъи, раскладывая перед ней бумагу и кисть.
— …А? — Су Тан уставилась на песок, оценивая: времени хватит примерно на одну благовонную палочку. Сердце её заколотилось.
— Нарисуй портрет Чэнь Чжи.
Су Тан нахмурилась и тихо запротестовала:
— Это слишком мало времени…
Фан Чжунъи медленно провёл пальцем по её растрёпанным прядям у виска. Уголки его губ изогнулись в зловещей улыбке, и его низкий, мягкий голос прозвучал с лёгкой угрозой:
— Не можешь нарисовать? Я не держу никчёмных людей рядом с собой… Ты ведь знаешь это…
— …?!
В тот момент кровь в её жилах словно замерзла. Кто знает, вдруг он действительно решит привести в исполнение эту безумную угрозу? Она не могла рисковать жизнью, играя в азартные игры с сумасшедшим.
Схватив кисть, она лихорадочно начала набрасывать эскиз и наносить краски, даже не заметив, как опрокинула сосуд с мазью.
Густая, тёмная мазь медленно растекалась по столу, источая резкий, жгучий запах барбариса и мускуса.
Фан Чжунъи как раз собирался обернуться, но резкий запах привлёк его внимание. Его взгляд упал на её лодыжку, раздутую, как кровавый бублик, и глаза его потемнели.
— Совершенно безграмотна. Как можно использовать мазь, усиливающую кровообращение?
Су Тан даже не услышала его слов — она была полностью поглощена рисунком.
— Вывих, — тихо добавил он сзади.
http://bllate.org/book/6394/610597
Готово:
