Фан Чжунъи кивнул, отпуская её. Его рассеянный взгляд последовал за изящной фигурой, ускользающей вдаль.
Такой покорной и смиренной Су Тан он видел впервые.
Хотя Фан Чжунъи прекрасно понимал, что всё это — лишь игра, в душе всё равно шевельнулось смутное, незнакомое чувство. Он не сводил глаз с удаляющейся спины.
Су Тан была умна: по самым незначительным деталям она сумела угадать слабое место его зрения. Но именно эта проницательность и подвела её — она совершенно не умела притворяться. Не успела заметить — и тут же выпалила вслух, лишь бы его разозлить. Всё: и симпатии, и антипатии — отражалось у неё на лице. Даже такой, почти слепой, как он, мог без труда прочесть её мысли.
Она была живой. Очень яркой личностью.
Поэтому Фан Чжунъи позволял ей быть такой — разумеется, в пределах допустимого.
— Братец, тебе крупно повезло… — Юань Чжао был человеком общительным. Они с Фаном уже встречались раньше, обменялись парой вежливых фраз, и теперь он чувствовал себя вольготнее.
— А? — Фан Чжунъи отвёл взгляд. Туманная дымка в его глазах рассеялась, оставив лишь привычную ясность и холодную отстранённость.
— Такая преданная служанка… В будущем, наверное, возьмёшь её в наложницы? — Юань Чжао полностью вернулся к своей обычной роли ветреника. У него был богатый и влиятельный отец, и прекрасных женщин у него никогда не было в недостатке. Но такой ослепительной красавицы он видел впервые. Кожа белоснежная, как снег, лицо — будто цветущая груша, слёзы на щеках — как капли росы на лепестках. Её миндалевидные глаза, полные живой влаги, при опущенных ресницах казались тихими и кроткими, словно весенняя вода, способная растопить сердце. А когда она поднимала взор и смотрела прямо в глаза, в них вспыхивала природная хитрость, будто скрывала какие-то непослушные мысли. Эта контрастность сводила с ума.
Юань Чжао вспомнил её облик, и зависть чуть ли не переполнила его глаза. Он давно слышал, что господин Цинь — человек не из тех, кто позволяет себе лёгкие увлечения, и рядом с ним никогда не было женщин. Оказывается, просто его вкусы чересчур изысканны.
Фан Чжунъи заметил, как Юань Чжао то и дело бросает жадные взгляды в сторону, куда ушла Су Тан. Лицо его мгновенно потемнело.
Ему было всё равно, испытывал ли он к ней чувства или нет. Но раз уж она принадлежала ему, никто не имел права даже мысленно посягать на неё.
В детстве у него была чрезвычайно ценная гуцинь. Он очень её любил. Изготовленная из тысячелетнего кедра, с нитями из шёлка тутового шелкопряда, золотыми метками и нефритовыми колками, она звучала, словно ледяной родник, журчащий по камням, — с глубокой, пронзительной грустью. Третий принц однажды услышал о ней и захотел заполучить себе. Фан Чжунъи не мог раскрыть своё истинное происхождение, но император всегда относился к нему с особой нежностью. Однако в тот раз третий принц только что переболел оспой и едва оправился после тяжёлой болезни. Император смягчился и попросил Фана уступить инструмент.
Тот ничего не сказал. Просто разбил гуцинь, неторопливо поджёг её и спокойно смотрел, как пламя пожирает древесину, превращая её в пепел. Даже когда огонь подобрался к краю его одежды, он не двинулся с места. Не ушёл и тогда, когда обжёгся. Просто стоял посреди огня. Третий принц увидел человека, окутанного пламенем, и снова слёг от испуга.
С тех пор все поняли: с этим ребёнком лучше не связываться.
То, что принадлежало ему, должно было принадлежать только ему одному. Если не мог получить — уничтожал. Даже чужое желание прикоснуться вызывало у него раздражение.
Это правило касалось вещей. А уж тем более — людей.
Юань Чжао почувствовал ледяной холод в его взгляде и, несмотря на тёплую шубу, задрожал. Он опустил голову и робко пробормотал:
— Простите мою неосторожность, господин Цинь. Прошу, не взыщите.
*
Чтобы хорошенько рассмотреть черты лица того человека, Су Тан не пошла обратно прежней дорогой, а выбрала обходной путь, сделав большой крюк. К счастью, сад был полон извилистых тропинок, скрытых за цветами и кустарником, так что её появление нигде не выглядело подозрительно.
Чэнь Чжи увлечённо слушал оперу. Она сделала вид, будто случайно проходила мимо, и внимательно разглядела его: круглые глаза, крючковатый нос, толстые губы, квадратное лицо — на удивление простодушная внешность. Мысленно она набросала его портрет, убедилась, что запомнила каждую деталь, и незаметно ушла.
Су Тан вернулась к лодке у пристани, взяла плащ и уже собиралась возвращаться, как вдруг увидела, что к ней быстро идёт служанка.
— Девушка, вы, верно, та, кто при фаворите господина Циня? — у служанки было круглое лицо, раскосые глаза и маленький ротик. Она улыбнулась и подошла ближе.
— Да, что случилось?
Служанка оглянулась на глубину сада и сказала:
— Господин Цинь велел передать: он отправился с господином Юанем в павильон Суаньге пить чай. Вас просят идти туда же.
Павильон Суаньге?
Су Тан окинула взглядом весь сад — от южной до северной оконечности, с его изумрудными холмами и громоздкими скалами — и нахмурилась:
— Как туда пройти?
Служанка улыбнулась и указала на восточный вход:
— Оттуда ближе всего. Пройдёте через бамбуковую рощу, потом повернёте направо на извилистый мостик. Второй двор за мостом — это и есть Суаньге.
— Спасибо, — кивнула Су Тан и направилась на восток.
Когда она скрылась из виду, в глазах служанки мелькнула хитрость. Её госпожа давно мечтала побыть наедине с господином Цинем и считала Су Тан помехой. Увидев, что они наконец разошлись, она и велела отправить эту девушку подальше.
Павильон Суаньге хранил множество редких антикварных вещей и обычно охранялся стражей. Если туда вломиться без приглашения… её наверняка задержат и хорошенько допросят.
Днём яркое солнце заливало сад золотистым светом, словно покрывая всё мёдом. Фан Чжунъи сегодня слишком долго находился на солнце, и глаза снова начали болеть и слезиться, в висках пульсировала боль. Он прикрыл веки, отдыхая. Его зрение было слабым, зато слух развился до совершенства. Он давно уже слышал мягкие, лёгкие шаги, приближающиеся сюда. Человек ещё находился где-то среди цветников, в нескольких саженях от павильона.
Это были женские шаги. Но не Су Тан.
Неуверенные, робкие шаги остановились на ступенях, и нежный, мелодичный голос произнёс:
— Братец Цинь?
Фан Чжунъи медленно поднял глаза и обернулся.
— Госпожа Юань? — Расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть черты лица, но голос Юань Жо он помнил. На самом деле, он сознательно запоминал голоса всех, кто не был ему близок, и по ним узнавал людей.
Юань Жо слегка прикусила губу, улыбнулась и неторопливо подошла ближе:
— У вас сейчас найдётся немного времени?
— Говори, — ответил Фан Чжунъи, но его внимание привлекло нечто странное за кулисами оперы: в глубине бамбуковой рощи ощущалось необычное движение — слишком быстрое и ловкое для обычного человека.
Девушка молча приблизилась ещё на шаг. Её новое розовое платье с цветочным узором колыхалось, словно порхающая бабочка.
— Надеюсь, я не отрываю вас… Просто у меня возникли трудности с игрой на цитре. В нескольких местах в «Янгуане» я не до конца понимаю технику. Я занимаюсь с детства и приложила немало усилий, но в тот день в Чанхэюане, услышав «Осенние воды», поняла, насколько велики бывают мастера. Сегодня, при такой удачной встрече, осмелилась попросить вас немного поучить меня.
Служанка, стоявшая позади, увидев, что хозяйка заговорила, тоже подошла и собралась поставить на землю цитру.
Фан Чжунъи отвёл взгляд от сцены и, не задумываясь, прямо сказал:
— Сейчас идёт слишком шумная постановка «Инькуншань». Даже если я сыграю, вы всё равно ничего не услышите.
Обе не ожидали такого ответа. Лицо служанки окаменело. Она растерянно переглянулась с госпожой и тихо убрала цитру обратно за спину.
Юань Жо не сдавалась. Подумав немного, она снова заговорила:
— В тот день в Чанхэюане вы импровизировали мелодию. Она показалась мне такой изящной и глубокой, что было бы жаль, если бы она исчезла. Я попыталась записать ноты.
Она кивнула служанке, та поняла и достала из свёртка свиток, который развернула на длинном столике.
— Но запись получилась неполной. Некоторые переходы звучат неестественно. Не помните ли вы эту мелодию? Если бы вы помогли исправить ошибки, это было бы замечательно.
Фан Чжунъи действительно помнил ту импровизацию. Ему понравилась мелодия, и он сразу же записал ноты. Перед ним лежал свиток с множеством неточностей и ошибок.
Юань Жо, увидев, как он задумчиво смотрит на ноты, поспешила подать чернила и кисть.
В павильоне царила тишина, отстранённая от шума сцены. Взгляд Фан Чжунъи блуждал по свитку, но был рассеянным. Только спустя некоторое время он вновь сфокусировался на нотах.
Чернильница и кисть стояли рядом, аккуратно расставленные, но у него была мания чистоты, и он не любил пользоваться чужими вещами. Заметив, что сумка Су Тан лежит на бамбуковой вешалке за ширмой, он взял оттуда кисть, окунул её в чернила и обвёл все неточности в нотах.
Юань Жо невольно приподняла брови, любуясь размашистым, свободным почерком. Она уже собиралась задать вопрос, как вдруг услышала холодный голос:
— Вы не видели Су Тан?
У неё перехватило дыхание — она сама этого не заметила. Но Фан Чжунъи был чрезвычайно восприимчив и уловил эту малейшую перемену.
Вспомнив о подозрительной тени, он нахмурился и резко спросил:
— Что происходит?
Служанка, увидев, как его лицо потемнело от гнева, сжала край одежды и дрожащим голосом ответила:
— Су… Су Тан сказала, что хочет прогуляться к павильону Суаньге… Наверное, задержалась там…
— Суаньге? — Он бросил кисть и медленно поднялся. Его ледяной, пронзительный взгляд, словно острый меч, упал на обеих девушек. — Говорят, там хранятся редкие антикварные вещи, и павильон охраняется стражей. Туда чужим вход воспрещён. Вы ведь знали об этом. Почему не предупредили её?
Обычно такой мягкий и учтивый братец Цинь вдруг стал таким суровым и грозным, что Юань Жо отшатнулась, глядя на него, как на чужого, и испугалась до немоты. Служанка дрожала всем телом, слёзы навернулись на глаза.
В конце концов, перед ним стояли всего лишь две девушки. Допрашивать их дальше было бессмысленно. Фан Чжунъи не стал медлить и поспешил к павильону Суаньге.
На свитке остались брызги чернил, уже подсохшие, похожие на тёмную кровь.
Су Тан шла по бамбуковой роще с востока и всё больше чувствовала, что что-то не так. Здесь было слишком тихо, совсем не похоже на место, где могут быть люди. Перейдя извилистый мостик, она добралась до двора, о котором говорила служанка. На воротах действительно висела табличка с надписью «Суаньге», но рядом не было ни одного слуги, и изнутри не доносилось ни звука разговоров, ни смеха.
Главные ворота оказались приоткрыты.
Увидев, что дверь не заперта, а внутри мерцает свет, Су Тан подумала, что там кто-то есть, и вошла.
Ей в лицо ударила прохлада, пропитанная запахом старинного хранилища. Вокруг царила полная тишина. Свет ламп отражался в высоких окнах-ширмах, пламя горело ровно, почти без движения. Её собственные шаги звучали отчётливо.
На деревянных стеллажах хранились антикварные предметы и свитки — всё сияло и переливалось в свете свечей, ослепляя глаза. Су Тан знала, что всё это стоит целое состояние, и не смела дотрагиваться, лишь приблизилась, чтобы получше рассмотреть. Пыли не было ни на одном предмете — всё было безупречно ухожено.
Тогда почему здесь нет ни одного стражника?
Где Фан Чжунъи и остальные? Может, после осмотра коллекции они ушли пить чай в другое место?
Здесь было слишком тихо. Интуиция подсказывала: лучше уйти поскорее.
Она уже повернулась, как вдруг раздался свист — что-то острое пронеслось в воздухе. Почти в тот же миг с противоположной стороны метнулась другая тень. Два предмета столкнулись, и мимо её уха пронёсся холодный ветерок. Раздался резкий, пронзительный звон металла.
Она пригляделась: это были стрела и нефритовый подвесок. Стрела, отклонённая нефритом, просвистела мимо её головы и вонзилась в каменную стену. Несколько волосинок упали ей на плечо.
Стрела была направлена прямо в неё.
Су Тан оцепенело коснулась плеча, подняла обрезанный локон и посмотрела на осколки нефрита и стрелу, застрявшую в стене…
От шока она не могла сообразить, какое выражение принять.
В этот момент ей вспомнились слова Фан Чжунъи в паланкине — что-то про «умереть ни за что». Тогда она решила, что он просто пригрозил. Теперь же стало ясно: кто-то действительно хочет её убить.
Не успела она опомниться, как раздался новый свист — одна за другой стрелы, подобные вспышкам холода, пронзали оконные рамы, настигая её.
Су Тан растерялась, но кто-то резко потянул её в сторону. В мелькнувшем взгляде она увидела, как стрела пролетела над головой спасителя, разрезав повязку на волосах, и несколько прядей рассыпались.
— Ты—
Стрелы сыпались, как дождь. Фан Чжунъи не стал отвечать, а прикрыл её собой и потащил в угол. По пути они опрокинули целый ряд стеллажей, и драгоценная посуда с грохотом разбилась на полу. Шум привлёк ещё больше стрел, и они бросились вглубь павильона, оставляя за собой лес из вонзившихся в пол и стены снарядов.
Су Тан поняла: это не луки. Скорее всего, арбалеты или даже скорострельные арбалеты.
Стеллажи один за другим падали. Хотя Фан Чжунъи и защищал её, укрытий становилось всё меньше. Так они скоро погибнут. В отчаянии Су Тан вырвалась из его объятий и, рискуя жизнью под градом стрел, потушила ближайшую лампу.
— Вернись!
Он решительно втянул её обратно в свои объятия.
http://bllate.org/book/6394/610595
Готово:
