После полудня небо было высоким и прозрачным. Глаза Фан Чжунъи слегка защипало от яркого света, и он прикрыл их, но в боковом зрении всё же уловил неясные силуэты у ворот усадьбы — это были Су Тан и стражники.
— Отведите её в герцогский дом, — раздался ледяной голос.
— Есть! — Хань Юнь принял лисью шубу наследника и, слегка повернувшись, отодвинул занавеску паланкина.
Когда Су Тан вышла за ворота, на улице её уже ждали трое стражников. Во главе стоял Хань Юнь, а сам роскошный паланкин уже скрылся из виду.
Увидев это, она почувствовала облегчение: похоже, Хань Юнь лишь передаёт приказ, и ей не придётся напрямую сталкиваться с наследником?
Но тут Хань Юнь улыбнулся:
— Пошли, сначала вернёмся в усадьбу. Так приказал наследник.
— А?
В герцогский дом?
Су Тан на мгновение замерла на месте. Окинув взглядом этих крепких, отлично вышколенных стражников, она поняла, что сопротивляться бесполезно, и со вздохом неохотно двинулась следом за отрядом.
Солнце спряталось за облака, и небо стало быстро темнеть. Зимний ветер резал, как нож, и Су Тан начала дрожать от холода. Её ватную куртку она давно отдала бабушке Чжан. Раньше, когда она была напряжена и сосредоточена, холода не замечала, но теперь, после бессонной ночи и целого дня на морозе, даже кости её одеревенели, и идти становилось всё труднее.
Хань Юнь время от времени оглядывался и, увидев, что на ней лишь тонкая верхняя одежда — даже меньше, чем на них, здоровенных стражниках, — сжалился. Тайком он протянул ей белую лисью накидку.
Су Тан знала, что это только что носил тот самый человек, и колебалась:
— Это…
— Ничего страшного, наследник не узнает. Как дойдём — вернёшь мне, — тихо сказал Хань Юнь.
Остальные стражники были братьями по оружию — увидят и сделают вид, что ничего не заметили.
Заметив, что Су Тан всё ещё сомневается, он заговорщицки добавил:
— На самом деле наш наследник — неплохой человек. Пока ты его не злишь, он тебя не тронет.
«Неплохой человек…»
Сердце Су Тан похолодело. Она вспомнила, как он без тени сомнения разрушил огромную банду Хун, а потом несколькими фразами довёл до ужаса семью Мо. Ясно было, насколько он жесток и непредсказуем… Образ того, кто вышел из лагеря в белоснежных одеждах, до сих пор стоял перед её глазами: кровь на рукавах ярко-алая, а взгляд — болезненно жестокий и одержимый. От одного воспоминания её бросало в дрожь.
Но сейчас она дрожала не от страха, а от холода, и разум её уже мутнел. Не раздумывая, она схватила пушистую накидку и плотно укуталась в неё.
Мех — он и вправду мех! Невероятно тёплый, а, может, ещё и от сохранившегося тепла тела. Вскоре она почувствовала, как оттаивает, как по телу разливается приятное тепло, и даже кости начали покалывать.
Су Тан укуталась, как в одеяло, и теперь из-под меха выглядывали лишь её чёрные глаза. Она шла, покачиваясь, прямо как ходячий цзунцзы.
Когда отряд приблизился к герцогскому дому, Хань Юнь увидел, что накидка будто приросла к Су Тан, и не знал, как просить её вернуть. Он был в затруднении.
Пока он колебался, вдруг заметил, что паланкин уже остановился у ворот.
Оказалось, наследник незаметно вошёл в усадьбу. В глубине алых ворот едва угадывалась его стройная фигура в изысканной лёгкой одежде.
Казалось, он даже не заметил, что здесь происходит.
Хань Юнь смотрел на удаляющуюся фигуру и был удивлён: почему господин не приказал ему явиться? Но, взглянув на Су Тан, укутанную в мех, как в кокон, он с облегчением выдохнул — по крайней мере, не придётся заставлять её снимать накидку.
— Госпожа Су, мы пришли.
Су Тан встряхнула головой, пытаясь прогнать дурноту, и широко распахнула глаза. Фигура Фан Чжунъи уже скрылась в главном дворе, и она едва успела уловить край его одежды.
Перед ней возвышались величественные алые ворота с золочёными гвоздями — семь в высоту и пять в ширину. Они выглядели ещё более внушительно, чем ворота Далисы.
Вдруг она обернулась и пристально посмотрела на Хань Юня. Он только что назвал её «госпожа Су»?
— Как ты понял, что я…
Все эти дни в столице она ходила в мужской одежде и даже специально утолщала брови. Как же они все так легко её распознали?
Хань Юнь, человек общительный по натуре, улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— В последние дни я заметил твоё спокойное и сдержанное поведение, да и бабушка Чжан заботится о тебе, как о родной дочери. Это навело меня на мысль. Только что я намеренно проверил — и оказалось, что так оно и есть.
Су Тан кивнула, но тут же насторожилась:
— Ты тайно за мной следил? По приказу наследника?
— Об этом, госпожа, лучше не спрашивайте. Я лишь исполняю приказ, — серьёзно ответил Хань Юнь.
Сердце Су Тан забилось тревожно:
— Значит, он тоже уже знает?
— Наследник пока не знает. Он не обращал на тебя внимания, — сказал Хань Юнь и многозначительно взглянул на неё, лицо его дрогнуло. — Но рано или поздно узнает.
Су Тан показалось, что в его взгляде сквозит… сочувствие? Жалость? Ей стало не по себе, и в душе зародилось смутное беспокойство.
Они вошли в герцогский дом. Пройдя несколько изящных и великолепных павильонов, пересекли сливовую рощу и, сделав множество поворотов, вышли к тихому озеру. Вода простиралась далеко, а вдали виднелись горы — очевидно, озеро соединялось с внешним водоёмом.
Здесь были мостики и ручьи, извилистые дорожки вели вглубь сада. За каменным мостиком располагался поэтичный дворик: белые сливы, усыпанные снегом, окружали изящные павильоны. Лепестки тихо опадали, уносясь течением, и всё это напоминало волшебный, неземной рай.
Су Тан удивилась: почему он живёт в таком уединённом уголке?
Хань Юнь взглянул на двор и, словно приняв решение, мягко сказал:
— Госпожа Су, пока отдохните в гостевых покоях. Я прикажу подать еду. Сейчас у наследника дела, он не станет тебя беспокоить.
Услышав про еду, Су Тан торопливо кивнула.
Хань Юнь повёл её в обход каменного мостика по узкой тропинке вдоль стены — прямо к гостевым покоям.
Только они прошли мимо пышных кустов камелий, как сзади послышались лёгкие шаги, приближающиеся всё ближе, и чей-то торопливый голос окликнул их:
— Постойте!
Хань Юнь обернулся и, увидев прибывшего, слегка опешил.
— Ци Чжао, что случилось?
Стражник по имени Ци Чжао выглядел странно. Он перевёл взгляд на Су Тан и, с явной неохотой, произнёс:
— Наследник хочет видеть тебя сейчас.
— Сейчас? Но разве он не… — Хань Юнь остолбенел и беззвучно сформировал губами вопрос, пытаясь уточнить у Ци Чжао. Тот мрачно и серьёзно кивнул — всё было именно так.
Су Тан не поняла их немого диалога и прямо спросила:
— Почему сейчас нельзя? Как раз хорошо, у меня тоже есть к нему дело.
— Ну… иди, — пробормотал Хань Юнь, не решаясь больше ничего говорить. Он смотрел, как её живая и подвижная фигурка исчезает во дворе, и чувство вины сжимало его сердце.
— С ней всё будет в порядке?
Ци Чжао тоже вздохнул, и в его глазах мелькнуло то же сочувствие:
— Ах, какой же юноша изящный… Неужели наш наследник предпочитает таких?
— Чушь! Она на самом деле девушка.
— А?
Ци Чжао широко распахнул глаза и хлопнул Хань Юня по плечу:
— Тогда это ещё опаснее!
Все слуги и служанки внутреннего двора знали: их господин — человек с лёгкой манией чистоты. Первое, что он делал, вернувшись в покои, — принимал ванну и переодевался. В это время никто не осмеливался его беспокоить.
Лёгкий ветерок развевал белые лепестки слив, и они, кружась, падали на землю. Су Тан шла по усыпанной гравием дорожке среди деревьев и ощущала нереальность происходящего. Она думала, что дворик небольшой, но, очутившись внутри, поняла, что здесь полно хитрых поворотов и тайных тропинок. От долгой ходьбы у неё даже возникло ощущение: «Кто я? Где я? Зачем я здесь?»
Служанка, ведущая её, была похожа на призрак: кроме указаний дороги, она не проронила ни слова. Иногда она оборачивалась, взгляд её был полон невысказанных слов и лёгких вздохов — точно такой же, как у Хань Юня и других.
В конце сливовой рощи находились покои наследника. У крыльца стояли несколько служанок, молчаливые и настороженные. От такой подавленной атмосферы Су Тан пробрала дрожь, и она невольно крепче запахнула накидку.
Подойдя к двери, она машинально потрогала пушистый мех и вдруг похолодела: «Чёрт! Я до сих пор в его одежде?»
— Войди, — раздался холодный голос из комнаты, не давая ей времени на раздумья.
Служанка распахнула дверь. Внутри всё сияло роскошью, но в то же время чувствовалась ледяная отстранённость. Су Тан сглотнула и, собравшись с духом, как перед казнью, вошла.
Во внешнем зале никого не было. В воздухе витал лёгкий аромат бэйняо — прохладный и немного меланхоличный. Ей показалось, что где-то слышен плеск воды. Может, это с озера за домом?
Но звук был не похож.
Пока она размышляла, из угла донёсся шорох. Су Тан вздрогнула от страха, обернулась и увидела, как у окна попугайчик клюёт листья, а потом взмывает в воздух.
Она прижала ладонь к груди, успокаивая сердце, и вдруг поняла: в комнате слишком жарко. Оглянувшись, она увидела у двери и у низкого дивана медные жаровни, в которых пылал ярко-красный серебристый уголь.
Ей стало жарко, и она потянулась, чтобы расстегнуть накидку, но в этот момент из внутренних покоев послышался шорох.
Из-за бусинчатой занавески появилась изящная рука, и наследник вышел в лёгкой одежде. Он двигался непринуждённо, но каждое его движение излучало изысканную грацию.
Су Тан застыла.
Пот, выступивший на теле, мгновенно превратился в холодный пот. Она уже начала снимать накидку, но теперь поспешно снова укуталась в неё.
Фан Чжунъи был одет в свободную домашнюю одежду: ворот распахнут, ключица едва видна, волосы наполовину сухие, собранные на затылке в небрежный узел.
Его взгляд был спокоен. Он молча взглянул на жаровню у её ног и, с лёгкой улыбкой, приблизился.
Су Тан вдруг поняла… почему все смотрели на неё именно так. Она попятилась, но через несколько шагов упёрлась спиной в дверь — пути назад не было.
С близкого расстояния она увидела, что его чёлка слегка растрёпана, закрывая брови. Глаза — безупречные миндальные, но не такие, что пьянят нежностью, как у обычных обладателей миндальных глаз. В них читалось полное безразличие ко всему миру, и от одного взгляда становилось трезво и тревожно.
Она боялась встречаться с ним глазами.
— В такое время мне, пожалуй, не стоит здесь находиться… Может, подождать, пока господин наследник…
— А? — Фан Чжунъи заметил, что край накидки касается жаровни, но сделал вид, что ничего не произошло, и поднял глаза. — Мы же оба мужчины, чего тебе стесняться?
Су Тан не обратила внимания на край накидки и повысила голос:
— И что с того? Мужчины тоже могут возражать против…
— Хватит притворяться, — холодно перебил Фан Чжунъи.
Она онемела. Пальцы её впились в резную дверную панель. Долго думая, она наконец робко спросила:
— Как ты узнал?
Фан Чжунъи слегка приподнял уголки губ, будто услышал что-то забавное. Ногой он подкатил к себе пурпурное кресло и удобно устроился в нём.
— В протоколах свидетельских показаний в Далисы, в жалобе, поданной волостному управлению, и даже в договоре о продаже в услужение от семьи Мо… Любой из этих документов позволяет узнать правду. И ты ещё спрашиваешь, как я узнал?
Су Тан прозрела. Она и дура! Вместо того чтобы проверить документы, она всё ломала голову, что не так с её мужским нарядом?
Вдруг у ног стало очень жарко, и в нос ударил резкий запах гари. Она посмотрела вниз и в ужасе подпрыгнула, пытаясь стряхнуть накидку, но край уже обгорел.
— Кажется, это моя одежда, — спокойно сказал Фан Чжунъи, беря чашку чая, сдувая с неё листья и делая глоток.
Су Тан опустилась на корточки, то трогая обгоревший край, то тыча пальцем в жаровню. Ей было так горько, что даже боль от ожога не чувствовалась. Наконец она смирилась с неизбежным и, нахмурившись, обернулась:
— Я возмещу ущерб. Сколько она стоит?
— Триста пятьдесят лянов серебра за однажды ношеную вещь, — всё так же спокойно ответил сидящий в кресле, продолжая пить чай.
Су Тан отшатнулась:
— Ты что, грабишь?
— Уже со скидкой вполовину. Магазин «Цзиньтан Хуачан» на улице Жунцзинь. Можешь сама сходить и уточнить цену.
— …
— Не можешь заплатить? — Фан Чжунъи постучал пальцем по столу, его тусклый взгляд упал на лежащую рядом бумагу, и уголки губ снова дрогнули. — Укажу тебе выход: подпиши договор о продаже в услужение и оставайся служить в герцогском доме.
Су Тан взорвалась: опять договор о продаже в услужение?!
Но тут она вспомнила, как Хань Юнь читал документы о её происхождении, и радостно воскликнула:
— Господин наследник установил моё происхождение и гражданство — я, конечно, благодарна. Не могли бы вы дать мне немного времени? Я найду семью и попрошу помощи…
Фан Чжунъи остался совершенно равнодушен. Его голос был ровным, как застывшая вода:
— Не мечтай. Эти документы — просто вымысел. Твоей семьи не существует.
Су Тан остолбенела и долго не могла вымолвить ни слова.
— …Что значит «вымысел»? Это подделка?
http://bllate.org/book/6394/610591
Готово:
