У неё не осталось добрых воспоминаний об этом дне. Хриплый голос прозвучал тоскливо:
— Привёл какой-то сумасшедший.
— А? Что? — не расслышал судья Хуан, поднимаясь и приближаясь.
— Это был я.
Спокойный голос донёсся из-за пределов зала суда. Чиновники, жители Синъюйской деревни, толпа народа на площади — все разом обернулись. Су Тан тоже повернула голову, и её взгляд, пронзая многолюдную толпу, упал на него.
Тот стоял у низких каменных ступеней, покрытых инеем, весь в белоснежной лисьей шубе. При ближайшем рассмотрении на ней проступали сложные золочёные узоры — знак высочайшего достоинства. Рядом стоял стражник в мантии с вышитыми змеями, держа над ним зонт, специально опущенный так низко, что скрывал лицо, и лишь из-под него мелькали чёткие и изящные линии подбородка. Несколько прядей чёрных волос ложились на белоснежный воротник и то и дело поднимались ветром.
Внезапно воцарилась тишина. Само его присутствие излучало такой леденящий, подавляющий страх, что никто не осмеливался даже дышать. Он просто стоял — и вокруг словно опустился ледяной мрак.
Судья Хуан, увидев стражников в мантиях со змеями и поясах с нефритовыми пряжками, сразу понял: гостя нельзя задерживать. Он поспешно поднялся и вышел навстречу. Выйдя за пределы зала, он наконец заметил паланкин у ворот суда — императорского образца: тончайшая ткань, украшенная жемчугом и золотом, а на четырёх углах свисали резные нефритовые подвески в виде облаков, отсвечивающие холодным светом на солнце.
Он бросил взгляд на поясные знаки стражников и был поражён: это же люди из Дома Цзинлиньского маркиза!
«Неужели… сам господин наследник?!» — пронеслось у него в голове.
В это время Су Тан была совершенно растеряна и не обратила внимания на слова за дверью. Её первой мыслью при виде незнакомца было: «Да он, наверное, сумасшедший».
Стоит на ярком солнце с раскрытым зонтом, стоит, весь такой мрачный… Кто не в курсе, точно подумает, что перед ним призрак…
Зачем ему зонт? Не переносит света? Или просто не хочет, чтобы его лицо видели?
Судья Хуан остановился на почтительном расстоянии и, низко поклонившись, с улыбкой произнёс:
— Ох, какая неожиданность! Господин наследник… какими судьбами в суде?
Говорили же, что наследник с детства хрупок и болезнен, редко покидает дом. Отчего же вдруг заинтересовался делами в суде?
— Сколько? — тихо спросил тот, и в голосе звучала лёгкая слабость.
Едва он договорил, как его тело слегка покачнулось, и он сдержал кашель.
Судья Хуан на мгновение растерялся — он не понял, о чём речь. Но тут заговорил стражник рядом:
— Сколько всего должна заплатить Мо-ши? Назовите сумму, чтобы передать господину наследнику.
Писарь у судейского стола сразу всё понял: похоже, наследник положил глаз на Су Тан и пришёл её выкупать. Он тут же застучал счётами, составляя список: сколько должна Су Тан, какой штраф положен бабушке Чжан, какие санкции наложит суд… Всё вместе составило…
— Триста девяносто семь лянов!
Жители Синъюйской деревни обрадовались. Мо-ши тоже потихоньку улыбалась, искоса бросая злобные взгляды на Су Тан: «Ну конечно, с такой-то мордашкой неудивительно, что уже через несколько дней зацепила даже наследника императорского рода!»
Су Тан не сразу сообразила, что происходит. Она была ошеломлена, особенно когда услышала голос того стражника… Неужели это Хань Юнь? И голос господина наследника показался ей знакомым. В голове мелькнула почти невероятная мысль.
Судья Хуан вернулся к столу, взял документы и, дрожащей рукой подавая их, сказал:
— Вот такая сумма… Порку можно заменить деньгами, но тюремное заключение исключить нельзя. Даже при смягчении наказания — минимум полгода. Так гласит Уголовный кодекс, я тут ничего не могу решить. Прошу господина наследника понять…
Он замер, ожидая ответа.
Под зонтом было тихо. Наконец наследник едва слышно кивнул и дал знак Хань Юню:
— Достань.
Все замерли в ожидании. Жители деревни даже вытянули шеи, глаза горели жадностью.
Но вместо ожидаемых бумажных денег Хань Юнь вынул тонкую книжечку в переплёте и начал её раскрывать.
Судья Хуан, стоявший ближе всех, увидел печать Министерства финансов и записи о регистрации. Он аж ахнул: «Как они так легко достали домовую книгу? Говорили же, что Дом Цзинлиньского маркиза ведёт себя скромно и не лезет в дела… Похоже, всё не так просто. Этот наследник — не из простых…»
Хань Юнь громко зачитал:
— Су Тан, свободная гражданка, родом из Чжоу, родилась в 305-м году эпохи Цин. Её отец — Су Циюэ, мать — Цинь Сю. В 311-м году семья переехала в западный район столицы, владеет участком на улице Сифэн, в переулке Чжуфэн, номер пять…
Су Тан слушала, разинув рот: наследник нашёл её домовую книгу? Значит, она сможет воссоединиться с семьёй?
Фан Чжунъи махнул рукой — можно прекращать чтение — и медленно направился в зал суда.
Стражники раздвинули толпу, и народ с чиновниками сам собой расступился. Судья Хуан послушно последовал за ним.
Тот снова слегка закашлялся и спокойно произнёс:
— В домовой книге Су Тан нет ни единой записи о продаже в услужение. Так скажите мне: поддельна ли запись Министерства финансов… или поддельный ваш договор о продаже?
Жители Синъюйской деревни переглянулись. Остальные ничего не знали и молчали, но Мо-ши и староста перепуганно посмотрели друг на друга — лица их побелели. Ведь они тогда, увидев одинокую девочку, специально попросили старосту вписать её в деревенские записи и подсунули поддельный договор. А теперь, когда Хань Юнь вслух зачитал каждую строчку официального документа, каждое слово било их, как пощёчина.
Судья Хуан украдкой взглянул на наследника, всё понял и, дрожащим пальцем тыча в Мо-ши, с притворным гневом воскликнул:
— Вы! Воспользовались тем, что здесь далеко от столицы, и устроили обман! Всё вместе сговорились, чтобы обидеть человека?!
Су Тан не спешила радоваться. Ей казалось, что тут что-то не так. Кто этот внезапно появившийся господин наследник? И почему он помогает ей без всякой причины?
Она осторожно подошла ближе и, приподнявшись на цыпочки, заглянула под зонт. Знакомые черты лица заставили её сердце сжаться.
Это же тот самый человек в белом!
Он… господин наследник Дома Цзинлиньского маркиза?
— Дайте посмотреть улику, — сказал Фан Чжунъи.
Судья Хуан поспешно кивнул и приказал стражникам принести синюю ткань с судейского стола.
Фан Чжунъи бросил на неё беглый взгляд с расстояния в полшага и спокойно обратился к Мо-ши:
— Пролежала несколько дней в сточной канаве, а всё ещё чистая.
— И правда… — воскликнул Хань Юнь. — Последние три дня шли дожди, ил и грязь повсюду, а эта ткань в канаве совсем не запачкана.
Смысл был ясен всем. Судья Хуан покрутил глазами, задумался и стал подозрительно поглядывать на жителей деревни.
Мо-ши почувствовала себя крайне неловко под его взглядом.
Фан Чжунъи сосредоточился на узоре ткани и вдруг заметил ключевую несостыковку. Но тут раздался тихий, робкий голос:
— Можно мне взглянуть?
Он поднял глаза. Перед ним стояла Су Тан. Она освещалась мягким светом, поддерживая под руку бабушку Чжан и всё ещё одетая в грубую ткань того дня. Тогда он оторвал край её одежды, а теперь там была пришита другая лоскутная заплатка — кривая и несочетающаяся по цвету.
Су Тан, не услышав возражений из-под зонта, решилась подойти и взяла ткань в руки. Ещё когда стражник проходил мимо, она уловила знакомый запах, а теперь он стал ещё отчётливее. Этот аромат она чувствовала каждое утро у входа в переулок.
— Почему на этой ткани пахнет соусом из квашеных овощей дяди Хэ? — пробормотала она.
И тут же вспомнила те узкие глазки за кувшином солений… Су Тан всё поняла. Она резко обернулась и пристально уставилась на подозрительного человечка за спиной Мо-ши:
— Ясно! Ты взял чужую ткань и подбросил её в канаву, чтобы оклеветать меня! Достаточно привести семью Хэ и всё выяснится!
Толпа за дверями загудела.
Бабушка Чжан тут же подошла и кивнула:
— Верно! Дом Хэ действительно делает соус из квашеных овощей и всегда завязывает кувшины синей тканью.
На этот раз судье Хуану не нужно было ждать указаний наследника. Он тут же приказал стражникам привести семью Хэ для опознания.
— Всё хорошо, Танька… — бабушка Чжан улыбнулась во весь рот и погладила Су Тан по голове.
Та тоже глупо улыбнулась и энергично кивнула, крепко сжимая в руке ткань. Когда толпа загудела, она снова подняла глаза — и вдруг встретилась взглядом с ним.
Зонт был чуть приподнят, и открылось лицо необычайной красоты. Его спокойные, глубокие глаза, чёрные, как обсидиан, пристально смотрели на неё.
Взгляд был холоден, но в его глубине бушевала тёмная, зловещая буря. Су Тан вздрогнула, но тут же подумала: «Наверное, он плохо видит, поэтому так пристально смотрит?»
Она вздохнула с сожалением: «Жаль… такие прекрасные глаза, а то ли от света страдают, то ли зрение слабое…»
Пока не успели привести семью Хэ, «узкоглазый» уже не выдержал. Он весь в поту, дрожащими ногами пятясь назад, наткнулся на сурового стражника и вдруг завыл:
— Это не я! Меня заставила Мо-дайня!
Мо-ши нахмурилась и закричала:
— Да что ты несёшь?! Это ты сам предложил отличную идею —
Толпа разразилась насмешками, все бросали на них презрительные взгляды и издевались.
Су Тан про себя усмехнулась: «Ну вот, началась собачья свара?»
— Замолчать! Никто не уйдёт! — грозно крикнул судья Хуан.
Фан Чжунъи всё это время молча наблюдал. Наконец он спокойно спросил:
— Какое наказание полагается за клевету по закону?
Хань Юнь ответил, склонив голову:
— Семьдесят ударов розгами, возмещение ущерба в двойном размере, срок — сто дней. Если не уложатся — штраф заменяется розгами или тюрьмой.
— О? — усмехнулся Фан Чжунъи. — А сколько назначили Су Тан?
Хань Юнь понял, что от него хотят, взял документы и быстро посчитал:
— За вычетом суммы, причитающейся казне, — триста восемьдесят один лян. Значит, Мо-ши и её сообщники должны вернуть семьсот шестьдесят два ляна. При просрочке — десять ударов в день, каждые пять дней — повышение степени наказания.
Все из Синъюйской деревни остолбенели от такой суммы. Им и за всю жизнь не заработать столько!
Судья Хуан про себя вытер пот: «Вот оно что… Поэтому господин наследник и спрашивал сумму. Чёрт, да он жёсткий…»
— Не можете заплатить? — Фан Чжунъи пристально посмотрел на них, уголки губ изогнулись в бездушной улыбке. — Тогда подпишите договор о продаже в услужение и станьте рабами, кому угодно служите.
Староста побледнел, «узкоглазый» и другие жители дрожали всем телом, а Мо-ши, дрожа, упала на колени и завыла:
— Умоляю, господа, смилуйтесь!
Она не смела просить господина наследника, а судья Хуан и писарь оставались безучастными. Тогда она подползла к Су Тан:
— Танька! Вспомни, я ведь вытащила тебя из гроба! Ты была такая маленькая, такой холодный день… Если бы никто не помог, ты бы замёрзла насмерть!
Услышав слово «гроб», Фан Чжунъи слегка нахмурился и перевёл взгляд на неё.
Су Тан отвернулась и холодно сказала:
— Хватит. С этого дня мы больше не имеем друг к другу никакого отношения. Вы сами виноваты — сами и несите наказание. Это не мне решать.
Судья Хуан давно привык к таким слезливым мольбам и остался равнодушен. Теперь, когда пришёл господин наследник, он хотел проявить себя:
— Всех под стражу! По пятьдесят ударов каждому — это обязательно! Что касается срока заключения, я сам всё решу. Никакого снисхождения!
Толпу увели под конвоем. Из заднего двора донеслись крики и стоны — там уже начали наказание. Место для порки открыто для всех, чтобы отбить охоту нарушать закон. В столице давно не было такого зрелища, и толпа бросилась туда.
— Отлично, отлично! — радовалась бабушка Чжан. — Пойдём домой, Танька, я сварю тебе тушеную свинину!
— Хорошо! — оживилась Су Тан, будто вымоченная в воде сушёная древесная ушка, вновь обретшая упругость.
Она всю ночь переживала, не ела ни завтрака, ни обеда, а теперь, когда всё разрешилось, почувствовала, что умирает от голода.
Только она вышла из зала суда, как её остановил стражник в мантии со змеями.
— Господин наследник желает видеть вас.
Су Тан огляделась: наследника уже не было.
— Но… — она с тревогой посмотрела на бабушку Чжан. Господин наследник нашёл её домовую книгу — конечно, нужно поговорить. Но как можно бросить старушку прямо сейчас? Надо хотя бы собрать вещи и поесть.
— Сейчас же. Не заставляйте господина наследника ждать, — холодно сказал стражник, совсем не так дружелюбно, как Хань Юнь.
Су Тан не оставалось выбора. Она быстро попрощалась с бабушкой и последовала за стражником.
http://bllate.org/book/6394/610590
Готово:
