Пробежав глазами по книге, он передал её Чжи-эр и оставил разбираться дальше самой.
— Ай, погоди… Как ты… Ах, ладно, ладно — с тобой не спорят.
Чжао Боуэнь махнул рукой с отчаянием, и в груди у него защемило.
— И правильно, что не споришь. Вот тебе и награда за язычок! Неужели не мог поменьше дразнить меня? Если б знал, как всё обернётся, не стал бы тогда так себя вести.
— Ты… — Чжао Боуэнь аж поперхнулся от злости.
Несмотря на колкости, Гу Сытянь всё же неспешно поднялась и налила ему чашку чая.
— Ну рассказывай, в чём дело? Неужели в Маньлюйчжуане тебя так измотали? Что случилось?
Услышав это, Чжао Боуэнь тут же заговорил, будто покинутая жена, томившаяся восемнадцать лет в холодной пещере.
Он понятия не имел, насколько талантлива Гу Сытянь, полагая, что Бай Цзиичэнь держит её исключительно из-за красоты. Поэтому сейчас он просто выплёскивал накопившееся раздражение.
— Да и говорить не о чем! Я один управляю двумя торговыми маршрутами и тремя лавками. Уже не успеваю за всем, а тут ещё губернатор Нинчжоу подкладывает свинью — везде ставит палки в колёса. Недавно вообще задержал целую партию товара, мол, боится, что в ней контрабандные сведения из вассальных государств, и требует проверки.
Чжао Боуэнь жадно пригубил чай, словно это была вода.
— Из-за этого я уже не меньше трёх раз туда-сюда мотался, чуть ли не на коленях перед резиденцией губернатора не ползал!
При мысли о том лице Бай Шучэня, будто тот ему в долг не вернул, у Чжао Боуэня живот свело от боли.
В резиденции губернатора его просто достали до смерти.
Чжао Боуэнь был готов заплакать: Бай Цзиичэнь не мог показываться на людях, поэтому всю эту беготню приходилось делать ему.
В последнее время он мотался без сна и отдыха между Шуяном, Нинчжоу и Мяньчэном.
Открытие торговых путей — дело полезное для местных чиновников: это улучшает их показатели. К тому же все разрешения Чэнь Мянь уже оформил заранее, так что даже Бай Шучэнь, будучи губернатором Нинчжоу, не имел права блокировать проезд.
Похоже, не сумев поймать младшего брата на чём-то серьёзном, он решил ударить по грузам. Ведь товары действительно прибывают напрямую из вассальных государств, и у него есть формальное основание для проверки.
Как рассказал Чжао Боуэнь, к настоящему моменту Бай Шучэнь уже задержал не меньше трёх партий товара.
Хотя Бай Цзиичэнь предусмотрителен и отправляет грузы небольшими партиями, так что общая сумма убытков невелика, в долгосрочной перспективе торговля просто станет невозможной.
Купец против чиновника — не выиграть.
Чжао Боуэнь просто болтал с Гу Сытянь, сбрасывая накопившуюся злобу, и ждал, когда Чжи-эр закончит сверку книг, чтобы уйти.
Но Гу Сытянь всерьёз задумалась над этим делом — ведь, как говорится, кто ест чужой хлеб, тот и чужой приказ исполняет.
— Чжао Боуэнь, скажи-ка, хочешь решить эту проблему?
Гу Сытянь, полулёжа у письменного стола и подперев щёку рукой, вдруг обратилась к нему, лицо которого напоминало человека, страдающего запором.
— Как не хотеть! Кто бы сейчас уладил это дело, тому я буду молиться трижды в день… А что ты имеешь в виду?
Увидев хитрую улыбку Гу Сытянь, Чжао Боуэнь вдруг почувствовал, будто перед ним предстала зловещая ухмылка того, кто ведёт прямиком в ад.
На самом деле Гу Сытянь особо ничего не задумывала. Просто если она возьмётся за это дело, Чжао Боуэню, скорее всего, снова не поздоровится.
— Я постараюсь помочь, но последствия ты должен будешь нести сам.
Сердце Чжао Боуэня сжалось от тревоги.
— Какие… последствия?
— Ну… — Гу Сытянь причмокнула губами. — Трудно сказать. Главное, что ты сможешь отчитаться.
Услышав, что сможет отчитаться, Чжао Боуэнь долго колебался, но в конце концов стиснул зубы:
— Ладно! Лишь бы уладить это дело — я готов нести ответственность. Главное, чтобы никто не умер.
Гу Сытянь сразу успокоилась и, потирая руки с злорадством, замахала рукой:
— Не умрёт, не умрёт! Кто ж умрёт! Не волнуйся.
Чжао Боуэнь скривился — предчувствие было явно нехорошим.
— Собери все документы по сделкам, книги всех лавок и сведения о купцах из вассальных государств — всё это мне нужно.
— Зачем тебе это?
На самом деле он хотел спросить: «Ты вообще это поймёшь?»
Гу Сытянь прекрасно поняла его сомнения и лениво растянула губы в многозначительной усмешке.
— Как ты думаешь, зачем господин Бай держит здесь беременную женщину вроде меня, не давая ни нормально поесть, ни спокойно отдохнуть? Неужели ты правда считаешь, что он ослеп от страсти?
— Ты… — В голове Чжао Боуэня что-то мелькнуло, и он вдруг почувствовал, что не может разглядеть Гу Сытянь до конца.
Раньше она казалась ему обычной сельской вдовой, слабой и беззащитной. Потом он узнал, что она — вдова Лун Ту Чжу. Приехав сюда, он решил, что она просто использует свою красоту, чтобы пристроиться под крылышко Бай Цзиичэня. А теперь выясняется, что перед ним настоящая героиня, обладающая талантом и умением.
— Что «ты» да «ты»! Сначала дай мне взглянуть — авось получится. Я же никуда не выхожу, так что не проговорюсь.
Гу Сытянь бросила на него презрительный взгляд. В этот момент Чжи-эр закончила сверку книг.
Девушка молча протянула книги Гу Сытянь на повторную проверку — по сути, это был экзамен.
Гу Сытянь углубилась в чтение и больше не обращала внимания на всё ещё колеблющегося Чжао Боуэня.
Ведь запрашиваемые документы были весьма чувствительными, и без разрешения Бай Цзиичэня Чжао Боуэнь не смел их передавать.
— Что, не можешь сам решить?
Прошло немало времени, а Чжао Боуэнь всё молчал, размышляя. Гу Сытянь начала терять терпение.
Чжао Боуэнь очень хотел сказать, что действительно не может сам решать.
Увидев его нерешительность, Гу Сытянь с раздражением цокнула языком.
— Неудивительно, что ты не справляешься даже с таким делом. Совсем без характера! Если бы он сам мог решать всё и появляться публично, зачем бы тебе вообще понадобился?
Чжао Боуэнь мучительно колебался. Гу Сытянь была права: когда Бай Цзиичэнь передал ему управление лавками и торговыми путями, он больше не вмешивался и редко встречался с ним, чтобы не вызывать подозрений.
Он лишь время от времени приезжал в особняк, чтобы доложить Бай Цзиичэню о делах. В случае проблем тот давал пару советов, но чаще всего просто говорил: «Решай сам».
Поколебавшись ещё немного, Чжао Боуэнь стиснул зубы и, взяв книги Маньлюйчжуаня, ушёл собирать нужные документы.
Едва он ушёл, Чжи-эр, просидев на стуле ещё немного, не выдержала.
— Сестра… на улице пошёл снег.
— Ага, — Гу Сытянь, не поднимая головы, задумчиво покусывала кончик кисти.
Чжи-эр помялась и снова заговорила:
— Сестра, на улице похолодало. Может, добавить угля?
— Не надо.
Чжи-эр замолчала и, надув губы, сидела, словно кукла.
— Сестра…
Она тихонько позвала. Гу Сытянь нетерпеливо махнула рукой.
— Ладно, ладно! Забирай её к себе в комнату, а то замёрзнет — потом будешь мне ныть.
Как и сказал Чжао Боуэнь, у дверей действительно стоял на коленях кто-то.
После того дня Сюйэр рассказала всё, что знала. Гу Сытянь велела Вэй Лину дать ей сто лянов, нашла в Шуяне дом и работу.
Но на следующий день Сюйэр вернула деньги и попросилась на встречу.
Гу Сытянь не хотела её видеть, но и прогнать не могла, так что пришлось терпеть ежедневные визиты.
А теперь Сюйэр совсем распоясалась: ворвалась в особняк и упала на колени у входа — не поднять.
Чжи-эр злилась на неё, но и жалела.
Попросить заступиться — значило предать Гу Сытянь, и сердце её разрывалось от внутреннего конфликта.
— Сестра, Сюйэр снова просит тебя принять её.
Чжи-эр вышла и вскоре вернулась с поникшим видом.
— Знаешь, зачем она хочет меня видеть?
Гу Сытянь положила кисть на подставку и подняла глаза на Чжи-эр.
Та покачала головой.
— Чжи-эр, думала ли ты когда-нибудь отомстить за родителей?
При этих словах тело Чжи-эр слегка напряглось, и она опустила голову с досадой.
— Конечно, думала… Но как?
Гу Сытянь поманила её к себе и притянула поближе.
— Ты познакомилась со мной, теперь знаешь господина Бая и даже самого седьмого князя. Неужели тебе никогда не приходило в голову воспользоваться ими для мести?
Чжи-эр растерянно моргнула:
— Какая связь между моей местью и ними? И на каком основании я могу просить их помочь?
— На том, что ты моя сестра, что господин Бай готов потакать мне, а седьмой князь — господину Баю. Разве не понимаешь?
Чжи-эр оцепенела на месте, но через некоторое время покачала головой, будто наконец осознала:
— Если я попрошу тебя помочь, тебе придётся обратиться к господину Баю. Ты будешь обязана ему, а мы не сможем вернуть такой долг.
Гу Сытянь погладила её по голове и одобрительно улыбнулась:
— Вот в этом и разница между тобой и Сюйэр. Сюйэр умнее тебя, проницательнее и лучше умеет считать. Но без преданности она рано или поздно станет для меня проблемой.
Чжао Боуэнь действовал быстро: на следующий день он принёс все собранные документы.
Когда Гу Сытянь открыла книги с детализацией операций, её брови невольно приподнялись.
Перед ней был полный двойной метод бухгалтерского учёта — гораздо строже и сложнее того, чему она научила Чжи-эр.
Этот метод она преподавала только одному человеку, кроме Чжи-эр.
Гу Сытянь молча перелистывала страницы, строка за строкой, запись за записью — всё это было именно то, чему она когда-то учила.
Сначала подвеска с лисой, теперь двойная бухгалтерия, да ещё и то, как Бай Цзиичэнь знает её привычки…
Похоже, отношения между Бай Цзиичэнем и Чжоу Юйвэнем были куда глубже простой дружбы.
Неужели они… лучшие друзья?
От этой мысли у Гу Сытянь волосы на затылке встали дыбом. Но если не так, то многие загадки остаются неразрешимыми.
Неужели Чжоу Юйвэнь перед смертью рассказал Бай Цзиичэню обо всём и велел тому удержать её рядом, как он сам пытался?
Иначе откуда Бай Цзиичэнь знает о подвеске, методе учёта и даже её пищевых привычках?
Разве можно было бы так доверить жену и ребёнка, если бы не были закадычными друзьями?
Надув щёки, Гу Сытянь уставилась на стопку бумаг, чувствуя, что начинает строить слишком много теорий заговора.
Бай Цзиичэнь узнал о происходящем почти сразу. Едва она просмотрела половину документов, он уже стоял перед ней с мрачным лицом.
Их взгляды встретились, и на лицах обоих мелькнуло неловкое замешательство.
Бай Цзиичэнь явно нервничал — он недооценил болтливость Чжао Боуэня.
Сначала он хотел, чтобы Гу Сытянь узнала правду, и даже намеренно оставлял намёки, наблюдая за её реакцией.
Но потом здоровье Гу Сытянь стало ухудшаться.
Боясь напугать её, Бай Цзиичэнь предпочёл молчать.
Теперь же он не смел сказать правду и не решался позволить ей узнать, кто он на самом деле.
Ненавидит ли Гу Сытянь Чжоу Юйвэня? Если нет — она не была бы Гу Сытянь.
Но любит ли она его? Бай Цзиичэнь боялся даже думать об этом.
Под каким обличьем — Чжоу Юйвэня или Бай Цзиичэня — у него больше шансов завоевать её сердце? Он и сам не мог ответить на этот вопрос.
Слова Гу Сытянь о «Сутре Лотоса», которую он держал на столе в тот день, до сих пор звучали в его памяти.
«Практикую ради него?»
Хочет ли она помочь ему обрести покой, отблагодарив за спасение жизни, или же её практика служит иной цели?
Хотя это была лишь шутка, сердце Бай Цзиичэня дрогнуло.
— Почему господин Бай так спешил? Неужели я нарушила какие-то правила?
Гу Сытянь на мгновение встретилась с ним взглядом, а затем снова опустила глаза на бумаги.
То, что она не начала с упрёков, облегчило Бай Цзиичэню душу.
— Ты сейчас не в лучшей форме. Я хотел заняться этими делами после родов.
— Делами? — Гу Сытянь приподняла бровь. — Чиновник рангом выше давит как танк, да ещё и губернатор в придачу! Если так пойдёт и дальше, твои дела просто рухнут.
Бай Цзиичэнь мысленно проклял Чжао Боуэня на все лады, но вслух говорил мягко, даже с лёгкой виноватостью.
Он знал, что Гу Сытянь хитра — стоит ей увидеть эти книги, как в её голове уже начнут крутиться всякие мысли.
http://bllate.org/book/6392/610383
Готово:
