— Братец, хватит уже! Зачем так приставать к простой девушке? — сказал Сюй Чжу Шань, подходя, чтобы поддержать Хуа Нишан, которая стояла в полном оцепенении, совершенно позабыв обо всём вокруг.
— Ты так обо мне думаешь… Так ты обо мне думаешь… Хе-хе… Хе-хе… — бормотала она.
Вэй Лин не проявил ни капли сочувствия и лишь холодно бросил Сюй Чжу Шаню:
— Если не хочешь, чтобы я был столь настойчив, следи за своей подопечной и не выпускай её на улицу без ума.
Он говорил без малейшего сожаления, совершенно не считаясь с чувствами Хуа Нишан даже при стольких свидетелях.
Хуа Нишан прижала ладонь к груди и с отчаянием посмотрела на Вэй Лина, едва выговаривая слова сквозь слёзы:
— Я думала, что даже если ты не захочешь взять меня в жёны, я всё равно должна отблагодарить тебя хоть в качестве служанки за спасение моей жизни… Но, оказывается, я лишь унижаю саму себя. Ладно, ладно… Теперь я всё поняла. Раз ты не хочешь моего сердца, зачем мне дальше растрачивать его впустую?
С этими словами она резко выдернула из волос шпильку и, прежде чем кто-либо успел среагировать, вонзила её себе в левое плечо.
— Нишан! — взревел Сюй Чжу Шань и бросился отнимать шпильку, но опоздал. Он вырвал её из раны, отчего Хуа Нишан глухо вскрикнула от боли.
Гу Сытянь тоже бросилась вперёд и прижала ладонь к ране, пытаясь остановить кровотечение.
Вэй Лин с презрением наблюдал за происходящим, даже бровью не повёл.
— Зачем тебе такие муки? — не выдержала Гу Сытянь. Хотя всё случилось не по её вине, она искренне восхитилась стойкостью этой женщины.
Сюй Чжу Шань бережно обнял Хуа Нишан, и в его взгляде, брошенном на Вэй Лина, мелькнула обида.
— Хе-хе… Зачем? Да, зачем мне это? — прошептала Хуа Нишан.
Кровь уже пропитала её одежду, но она будто не замечала этого. Опустив голову, она горько усмехнулась, а когда снова подняла глаза на Вэй Лина, в них читалась лишь ледяная отчуждённость.
— Да, я родом из низов, но у меня есть собственное достоинство. Вэй Лин, сегодня ты так унизил меня… Пусть этот удар станет моим долгом за спасение тогда. С этого дня мы квиты.
Она повернулась к Гу Сытянь. Её горькая улыбка сменилась печальным выражением лица. Осторожно сняв руку Гу Сытянь со своего плеча, она сказала:
— Не трогай. Ты беременна, нельзя прикасаться к крови — это дурная примета.
И, несмотря на боль, попыталась вытереть кровь с руки Гу Сытянь своим рукавом.
У Гу Сытянь защипало в носу. Она велела Бай Цзиичэню срочно позвать лекаря Ляо, но Хуа Нишан остановила её:
— Моё ранение не стоит беспокоить лекаря Ляо. Прости меня, сестра, и прости твоего ещё не рождённого ребёнка. Я дала волю своим эгоистичным желаниям и чуть не навредила вам. Если бы с вами что-то случилось, я, Хуа Нишан, до конца жизни не смогла бы уснуть спокойно. Я в долгу перед тобой. Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, просто скажи — я сделаю всё, что в моих силах. Только прошу, не злись на меня. Помни: от злобы человек стареет.
Гу Сытянь кивнула:
— Не говори больше. Сначала нужно залечить рану. Сюй-гэгэ, отнеси её на мою постель.
Сюй Чжу Шань молча кивнул и, нежно погладив Хуа Нишан по виску, тихо сказал:
— Хорошо, скоро боль пройдёт.
Затем он поднял её на руки и направился в спальню Гу Сытянь.
Хуа Нишан ещё была в сознании, когда Бай Цзиичэнь, до этого молчавший, подошёл к ней, постучал веером по плечу Сюй Чжу Шаня и с загадочной усмешкой произнёс:
— По-моему, ты отдаёшь долг самым странным образом.
Очевидно, эти слова были адресованы Хуа Нишан, и она действительно обратила на них внимание.
— Что ты имеешь в виду, Третий господин? — бледными губами спросила она, едва слышно.
Бай Цзиичэнь похлопал Сюй Чжу Шаня по плечу веером и многозначительно сказал:
— Некоторые правды одни глупцы не хотят рассказывать, а другие просто не знают.
— Бай Цзиичэнь! — нетерпеливо воскликнула Гу Сытянь. — Говори прямо!
Как только жена повысила голос, Бай Цзиичэнь тут же стал послушным, убрал усмешку и серьёзно посмотрел на Хуа Нишан:
— Ты знаешь, почему Вэй Лин тогда тебя спас? И знаешь ли, почему сам Южный Владыка вдруг решил помочь тебе отстроить палаты Цайфэн?
От этих слов не только Гу Сытянь, но и Сюй Чжу Шань изумлённо обернулись к нему.
— Третий господин, что вы хотите сказать? — Хуа Нишан, ослабевшая от боли и потери крови, с трудом соображала.
— Вэй Лин — человек ледяного сердца и отличного мастерства, явно прошедший строгую подготовку. Как ты думаешь, стал бы такой человек спасать кого-то по простому порыву?
Он бросил вопрос, но не ждал ответа.
— Насколько мне известно, Вэй Лин — личный страж Южного Владыки, а тот, в свою очередь, давний друг Сюй-гэгэ. Теперь понимаешь?
Эти слова словно молнией поразили Хуа Нишан. Она с изумлением уставилась на Сюй Чжу Шаня.
— Ты… ты никогда не говорил об этом.
Сюй Чжу Шань, опасаясь, что она слишком взволнуется, мягко уложил её обратно и погладил по здоровому плечу:
— Зачем было говорить? Это не имеет отношения к нам с тобой. Лежи спокойно, не тревожь рану.
Гу Сытянь уже подала лекарство, но из-за толпы людей его пока не могли использовать.
Бай Цзиичэнь окинул взглядом обстановку и решил не тратить время понапрасну.
— Сейчас главное — твоё лечение. Я скажу прямо. Тогда Сюй-гэгэ сопровождал Южного Владыку в Нинчжоу и именно там встретил тебя. Владыка приказал Вэй Лину тебя спасти. Позже, узнав, что твои палаты Цайфэн идут ко дну, Сюй-гэгэ попросил Владыку помочь. Когда Сюй-гэгэ окреп в Нинчжоу, он официально принял палаты Цайфэн от Владыки и стал помогать тебе в управлении. Вот и вся правда. С самого начала твой благодетель был рядом. А тот, что стоит там, как чурка…
Он указал на Вэй Лина:
— Просто высококлассный исполнитель приказов. А ты вот уже готова истекать кровью, чтобы расплатиться с ним! Лучше подумай, как отблагодарить настоящего благодетеля.
Сюй Чжу Шань всё это время молчал, опустив голову, и теперь покраснел до корней волос от смущения.
Слёзы Хуа Нишан текли рекой:
— Почему ты не сказал мне? Почему?
— Посмотри на то, как ты «отдаёшь долг», — вздохнул Сюй Чжу Шань. — Как я мог тебе сказать? Если бы ты осталась со мной лишь из чувства благодарности, какой в этом смысл? Мне нужно твоё сердце, а не долг, сковывающий нас цепью.
Хуа Нишан плакала, как расплакавшаяся ива под дождём. Сюй Чжу Шань, взрослый мужчина, растерялся и не знал, что сказать.
Бай Цзиичэнь махнул рукой, давая понять, что пора оставить пару наедине.
Гу Сытянь сразу всё поняла и, как только Бай Цзиичэнь замолчал, приказала Вэй Лину:
— Отведи Сюйэр в комнату Чжи-эр и запри её там. Потом приходи в главный зал.
Они с Бай Цзиичэнем вошли в его покои. Гу Сытянь не стала ходить вокруг да около:
— Откуда ты всё это знаешь?
Бай Цзиичэнь таинственно приблизился и прошептал:
— А если я скажу, что я — глист в кишечнике Чжоу Юйвэня, ты поверишь?
Гу Сытянь закатила глаза:
— Ты больной.
И уселась в удобное кресло.
— Вставай, — тут же потянул её Бай Цзиичэнь. — У меня стулья жёсткие, потом опять поясница заболит.
Он подложил ей подушку с кровати.
— Это же твоя подушка для сна, — недовольно пробурчала Гу Сытянь.
— Мне не жалко твоей попы, а тебе не жалко моей головы? — обиженно спросил Бай Цзиичэнь.
— Мне не жалко твоей головы, — фыркнула Гу Сытянь, — мне жалко твоих слов. Ты вообще серьёзно можешь говорить?
Бай Цзиичэнь ухмыльнулся, надавил ей на плечи, заставляя сесть:
— Ладно, ладно, будем считать, что да. Не стой, садись скорее. Посмотри, какие у тебя ноги опухли!
Он даже принёс подставку для ног.
Гу Сытянь не знала, как реагировать на его нежность: он всегда проявлял заботу в меру — достаточно, чтобы было приятно, но не переходя границ приличий.
— Это ты вызвал Сюй Чжу Шаня?
Гу Сытянь угадала. Именно Бай Цзиичэнь отправил ему письмо.
Хуа Нишан постоянно устраивала сцены из-за Вэй Лина, раз за разом приходила к нему, чем разозлила не только Чжи-эр, но и самого хозяина дома. Кроме того, Бай Цзиичэнь выяснил, что инцидент с лилу тоже связан с Хуа Нишан. Поэтому он решил раз и навсегда уладить все дела.
Всё было заранее сговорено: Сюй Чжу Шань приехал вслед за Хуа Нишан, но дальнейшее развивалось не по плану.
Пока они разговаривали, в дверь постучал Вэй Лин и вошёл.
Бай Цзиичэнь тут же похвалил его:
— Молодец, Сяо Линьцзы! Действительно жесток.
— Ты меня как назвал? — Вэй Лин моментально вспыхнул от этого прозвища.
— А… ничего такого! Просто слышал, как Сытянь так тебя зовёт.
Бай Цзиичэнь запнулся и поспешил оправдаться.
— Как она тебя зовёт? — лицо Вэй Лина стало ещё мрачнее при упоминании имени Гу Сытянь.
— Э-э… Я ошибся? — Бай Цзиичэнь сделал вид, что ничего не понимает, и вопросительно посмотрел на Гу Сытянь.
Ситуация стала крайне неловкой. Гу Сытянь кашлянула и поспешила сменить тему:
— Вэй Лин, я понимаю, что ты хотел как лучше для Хуа Нишан, но сегодня ты действительно жестоко с ней обошёлся. Она лишь хотела отблагодарить тебя за спасение, пусть и выбрала крайний способ.
Вэй Лин помолчал несколько секунд, затем опустил плечи и тяжело вздохнул:
— Она упрямая. Без жёсткости она бы не остановилась. Просто я не ожидал, что всё дойдёт до этого.
Стойкость Хуа Нишан поразила его. Он никогда не смотрел на неё свысока и не думал, что та хрупкая девушка, которую он когда-то спас, окажется столь решительной и гордой. Это вызвало у него уважение.
Теперь он чувствовал, что сам остался перед ней в долгу.
Но раз она сказала, что они квиты, он больше не будет об этом думать. С этого дня он просто исчезнет из её жизни — так он и расплатится с ней.
Бай Цзиичэнь лично принёс таз с тёплой водой и поставил перед Гу Сытянь, чтобы она вымыла руки.
Она удивилась, но ничего не сказала и тщательно смыла кровь.
— Что вы собираетесь делать с Сюйэр? — спросила Гу Сытянь, вытирая руки.
— Что можно сделать? За последнее время именно она передавала Хуа Нишан все новости из дома. Но Сюйэр действовала по наущению, а сама по себе — не злая. Чжи-эр её хорошо знает. Накажем немного и отпустим.
Бай Цзиичэнь скривился:
— Ты уверена, что Сюйэр подговорила Хуа Нишан?
Гу Сытянь уловила подтекст:
— Ты хочешь сказать…
Бай Цзиичэнь кивнул:
— Лилю — редкая трава, даже Хуа Нишан могла о ней не знать. Спроси у неё сама. Помнишь, как Сюйэр отреагировала, когда впервые услышала слово «лилю»?
Именно она первой сказала, что лилю вызывает выкидыш.
— Она сразу переключила внимание всех на лилю. Даже если позже кто-то вспомнит об этом, никто не заподозрит её. Она самым очевидным способом вывела себя из подозрений… если, конечно, Хуа Нишан ничего не проговорила.
Мысли Гу Сытянь закрутились в голове.
— Ты имеешь в виду, что не Хуа Нишан подговорила Сюйэр, а наоборот — Сюйэр использовала Хуа Нишан?
Эта мысль удивила её. Ведь Хуа Нишан, хоть и из низов, теперь хозяйка палат Цайфэн, поддерживаемая Сюй Чжу Шанем, — её положение куда выше, чем у бедной Сюйэр. Как такая могла ею манипулировать?
Гу Сытянь нахмурилась и с нетерпением ждала ответа.
Но господин Бай сидел за письменным столом, подперев подбородок веером, и не отрывал от неё взгляда, явно задумавшись о чём-то своём.
Любому было бы неприятно чувствовать, что за ним так откровенно наблюдают. Это как лягушка, прилипшая к ступне, — не кусает, но мерзко.
Вот в чём сила Бай Цзиичэня: он никогда не подглядывает тайком, а смотрит прямо и открыто, без тени стыда.
http://bllate.org/book/6392/610379
Готово:
