Печальные глаза Чжао Боуэня так и сверлили Гу Сытянь, будто собирались содрать с неё кожу, но увы — над головой Гу Сытянь восседали сразу три Будды, и бедняга мог лишь тоскливо вздыхать в сторону.
— Милая, я всё сказал, и ты, вижу, насмеялась вдоволь. Я лишь исполняю чужое поручение, как положено. Пожалуйста, не мучай меня — дай хоть какой-то ответ, чтобы я мог отчитаться. Тогда я низко поклонюсь тебе и буду благодарить до самой прабабушки!
Гу Сытянь так долго щёлкала семечки, что язык онемел. Она стряхнула с себя шелуху, облизнула пересохшие губы и наконец нашла свой голос.
— Ладно уж, ты мне должен, я тебе отдаю — считай, мы в расчёте. Я ведь не из тех, кто держит зла. Да и за то, как ты помог мне выбраться из Цзинчжоу, я ещё не отблагодарила — как же мне быть неблагодарной?
Услышав это, Чжао Боуэнь словно получил помилование. Он льстиво сложил руки и поблагодарил Гу Сытянь, хотя совесть у него при этом здорово колола.
— Милая, вы — истинная героиня, достойная восхищения!
От такой фальшивой похвалы у Гу Сытянь язык свернулся в узел, и даже вчерашний обед захотелось вырвать. Она поспешно замахала рукой:
— Хватит, хватит! Не льсти так явно — слушать противно. Оставайся, если хочешь. Всё равно мне не хватает одного работника.
Чжао Боуэнь горько усмехнулся про себя. Ведь он же сын богатого господина, а теперь вмиг превратился в простого работника! Он тяжело вздохнул. Правда, он понимал, что Гу Сытянь просто шутит. Раньше всё было так мрачно и тяжело, что он даже не заметил, какая она на самом деле — живая, весёлая и удивительно близкая.
Первые несколько дней в особняке Чжао Боуэнь вёл себя образцово, совсем не похожий на прежнего беззаботного повесу. Но хорошее поведение продержалось не дольше трёх дней — его врождённая бесшабашность вновь дала о себе знать.
Он не устраивал скандалов, но целыми днями дразнил Сюйэр или Чжи-эр, то и дело подшучивая над ними, а от самой Гу Сытянь держался подальше.
Особенно приставал к Сюйэр: девушка была красива и стройна, и Чжао Боуэнь уже готов был ходить за ней по пятам. Сюйэр, в отличие от вспыльчивой Чжи-эр, старалась избегать его. Если уж не удавалось уйти — закатывала глаза и бросала: «Бесстыдник!» — от чего у Чжао Боуэня только сильнее чесались руки.
На самом деле Чжао Боуэнь был неплох собой и держался с изяществом настоящего джентльмена. Даже дразня, он оставался вежливым и учтивым. Он лишь позволял себе лёгкие шутки, ничего пошлого или навязчивого, поэтому Гу Сытянь делала вид, что ничего не замечает.
К середине двенадцатого лунного месяца все семьи уже начали готовить новогодние припасы, и в их доме было не иначе.
После всех потрясений это был её первый спокойный Новый год, и Гу Сытянь чувствовала лёгкую грусть. Она хотела устроить праздник как следует — чтобы смыть всю нечисть прошлого и принести ребёнку удачу.
Бай Цзиичэнь тоже, похоже, очень переживал об этом. Припасы в их дворец хлынули рекой, будто денег не стоили.
Правда, у самого Бай Цзиичэня денег было немного: ведь он младший сын в семье и к тому же от наложницы, так что его ежемесячное содержание всегда было жалким. Но никто ведь не живёт только на это содержание. Бабушка Бай Ваньши — не та, что сидит дома без дела.
Старушка обожала правнука и изначально не хотела отпускать его в эту глушь. Но Бай Цзиичэнь упрямился, и ей пришлось сдаться. Чтобы внуку ничего не недоставало, она присылала деньги без счёта.
А теперь, когда приближался Новый год, бабушка особенно переживала, чтобы любимец не чувствовал себя обделённым: то посылали припасы, то — серебро. Если бы не здоровье, она бы сама приехала, семеня мелкими шажками.
Бай Цзиичэнь неизвестно откуда раздобыл кушетку для наложниц: красно-коричневое дерево кислого ветви, резные узоры с пятью летучими мышами, обнимающими символ долголетия, и мягкие подушки из золотистого бархата. Хотя кушетка и выглядела несколько старомодно, она была невероятно удобной — в самый раз по вкусу Гу Сытянь.
Гу Сытянь устроилась на кушетке, гладя живот, и слушала, как Вэй Лин читает список новогодних покупок. Её мысли, однако, были далеко.
Живот молчал — малыш спал спокойно. Гу Сытянь слегка ткнула пальцем в живот, но реакции не последовало.
Вэй Лин давно закончил читать, но Гу Сытянь так и не проронила ни слова.
Он взглянул на неё и сразу понял: она опять ушла в свои мысли и, скорее всего, не услышала ни единого слова.
Он молча закрыл список и встал рядом, решив подождать.
Все мысли Гу Сытянь были заняты животом. Она всё ещё не могла понять, как Бай Цзиичэню удаётся то, что не удаётся ей. В тот раз малыш так радостно двигался вслед за его рукой, а сейчас, сколько ни толкай — ни звука.
Гу Сытянь приподняла бровь, задумчиво посмотрела на Вэй Лина и таинственно поманила его:
— Сяо Линьцзы, иди сюда.
Каждый раз, когда Гу Сытянь называла его «Сяо Линьцзы», у Вэй Лина мурашки бежали по коже. Его господин тоже так его звал — тогда это не казалось странным. Но сейчас, из уст Гу Сытянь, это звучало как-то… неловко.
Её голос был звонким и мелодичным, а когда она так загадочно шептала, в нём слышалась нарочито приглушённая мягкость — и это звучало чертовски приятно.
Вэй Лин неловко подошёл на два шага, опустив глаза и не глядя на неё.
— Эх, потрогай мой живот.
Она произнесла это так же непринуждённо, как «Ты поел?», но Вэй Лин вздрогнул так, будто его ударило током.
Он резко поднял глаза, глядя на неё с изумлением, будто она сошла с ума.
Гу Сытянь, видя, что он не двигается, подгоняла:
— Ну же, скорее!
И даже слегка выпятила живот.
Но Вэй Лин стоял, будто врос в пол, и смотрел на неё с явным отказом и смущением.
Гу Сытянь моргнула и вдруг осознала: она переступила черту. Всё внимание было на ребёнке, и она забыла о том, что здесь действуют правила «мужчины и женщины не касаются друг друга».
Но, увидев, как Вэй Лин смотрит на неё, будто она собирается его соблазнить, Гу Сытянь почувствовала стыд и раздражение.
— Чего ты смотришь, будто я тебя соблазнить хочу? Просто положи руку — через одежду же! Мне-то не страшно, что ты меня оскоромишь, а ты чего боишься?
Это была брошенная в сердцах фраза, но Вэй Лин покраснел так, что краснота от шеи поднялась прямо до ушей — казалось, вот-вот начнёт парить белым паром.
Даже если не соблазняла, фраза вышла слишком вольной.
Вэй Лин явно разозлился, но не мог выразить гнев. Он сжал кулаки, потом разжал и, наконец, с досадой шагнул вперёд. Несмотря на раздражение, он осторожно и мягко положил ладонь на её живот.
Прошло три-четыре вдоха — но живот так и не отреагировал. Гу Сытянь разочарованно покачала головой:
— Нет.
Вэй Лин на мгновение замер, потом убрал руку. Увидев, что Гу Сытянь снова задумалась, он вдруг понял, о чём она думает. В его глазах мелькнула тень грусти.
Вэй Лин прекрасно понимал, о чём размышляет Гу Сытянь.
До того как лекарь Ляо осмотрел её, Бай Цзиичэнь заходил к ней в покои. Тогда Вэй Лина специально отправили прочь — об этом он узнал позже.
Потом, переживая за ребёнка, Гу Сытянь невольно вырвала при Бай Цзиичэне фразу, из которой было ясно: утром в её комнате произошло нечто значимое.
Теперь всё становилось понятно: Бай Цзиичэнь — не простой человек.
Вэй Лин ничего не сказал. Он просто молча стоял рядом, наблюдая, как Гу Сытянь поглаживает свой огромный живот и бормочет себе под нос.
Топот шагов возвестил о появлении Чжи-эр. Она вошла, нахмурившись и явно чем-то недовольная.
Увидев Вэй Лина, она тут же бросила ему злобный взгляд.
Гу Сытянь перевела взгляд с одного на другого, но ничего не сказала, лишь спросила Чжи-эр:
— Что случилось?
Чжи-эр была так зла, что говорила глухо и угрюмо:
— Жена Вэй Лина, госпожа Хуа, пришла проведать тебя. И привезла с собой приданое!
В её голосе так и сочилась язвительность.
— Чжи-эр! — строго окликнул Вэй Лин.
Но Чжи-эр не собиралась его слушать. Она фыркнула и отвернулась.
Гу Сытянь почувствовала, что между ними что-то происходит. Она посмотрела на Вэй Лина, но тот выглядел совершенно невозмутимо — ничего не разглядишь. Поэтому она не стала допытываться.
— Чжи-эр, — сказала она с улыбкой, — сходи, позови сюда сестру Хуа, жену твоего Вэй-дася.
Вэй Лин промолчал, лишь недовольно нахмурился. Но Чжи-эр первой вышла из себя.
Она могла сама поиздеваться, но когда Гу Сытянь подхватила шутку, Чжи-эр вспыхнула:
— Сестра! Ты же не знаешь, эта Хуа Нишан... она... она...
Она тыкала пальцем то в дверь, то в Вэй Лина, но не могла вымолвить слова. В конце концов, со злостью топнула ногой:
— Пусть кто-нибудь другой идёт! Я — нет!
И выбежала, всхлипывая.
Гу Сытянь недоумённо посмотрела на Вэй Лина:
— Ты её опять рассердил?
Вэй Лин разозлился: с чего это «опять»? Когда он её вообще злил?
— Нет, — бросил он ледяным тоном и поспешно вышел, будто спасался бегством.
Едва он скрылся, как в дверях появилась Хуа Нишан. Она оглядывалась назад, будто искала кого-то.
Было видно, что Хуа Нишан тщательно нарядилась: жёлтое платье подчёркивало её белоснежную кожу, лёгкий макияж делал её моложе.
Она вошла с улыбкой и тепло поздоровалась с Гу Сытянь, будто они были родными сёстрами.
Но Гу Сытянь чувствовала: за этой вежливостью скрывается вызов. «Что за чёрт?» — подумала она.
Гу Сытянь попыталась встать с кушетки, но Хуа Нишан поспешно усадила её обратно.
— Мы же не чужие! Зачем такие церемонии? Лежи, лежи. Я так переживала за твоё здоровье! Знаю, что за тобой ухаживает Третий господин, но всё равно сердце не на месте.
Гу Сытянь уловила скрытый смысл, но виду не подала, оставаясь кроткой и послушной.
— Прости, что заставила тебя волноваться. Я думала, как только поправлюсь, сразу приглашу тебя в гости. Но тело не слушается — до сих пор болею.
(Хотя на самом деле с лекарем Ляо даже из ада возвращаются, не то что от простой болезни.)
Хуа Нишан улыбнулась — и в этой улыбке читалось: «Не дури меня».
— Отдыхай как следует. Тебе повезло: лекарь Ляо — не каждому доступен. А раз уж Третий господин так заботится о тебе, твои страдания не напрасны.
Её тон был мягок, но каждое слово резало, как нож. Гу Сытянь подумала: «Точно, пришла не просто так. Что ей нужно?»
Она больше не лежала, а приподнялась, опершись спиной о кушетку.
— Сестра преувеличивает. Я бесконечно благодарна Третьему господину за его доброту.
В этот момент вошла Сюйэр с чаем. Гу Сытянь добавила:
— Сюйэр, поздоровайся с сестрой Нишан.
Сюйэр послушно поставила чашку на столик, прижала поднос к груди и поклонилась:
— Сюйэр приветствует сестру.
Хуа Нишан лишь кивнула и снова обратилась к Гу Сытянь.
Сюйэр, поклонившись, молча вышла.
Хуа Нишан аккуратно сняла пенку с чая крышечкой и сделала глоток — жест был изящен и благороден.
Гу Сытянь чуть приподняла уголки губ и тоже взяла чашку.
(Пить чай ей было нельзя, поэтому в чашке была просто вода.)
Она «отпила» — и сразу осушила половину чашки, громко чавкнув.
Хуа Нишан вздрогнула от неожиданности, но тут же рассмеялась:
— Сестрёнка, ты такая прямолинейная — просто обожаю!
Гу Сытянь подумала: «Сейчас скажет “но”».
— Однако... — начала Хуа Нишан, — прямолинейность — это одно. Но, сестра, прошу тебя: не действуй опрометчиво и не устраивай скандалов. Иначе пострадает не только твоя репутация, но и честь других.
Гу Сытянь мысленно выругалась: «Чёрт, не угадала!»
Она допила остаток воды залпом и изящно промокнула губы платочком.
http://bllate.org/book/6392/610377
Готово:
