— Ты точно решила? — Вэй Лин явно не одобрял решение Гу Сытянь.
Гу Сытянь бросила взгляд в сторону, куда исчез Бай Цзиичэнь, и кивнула Вэй Лину, чтобы тот закрыл дверь.
Когда дверь захлопнулась, она предложила ему сесть, но он упрямо стоял, не шевелясь.
— Вот женим тебя когда-нибудь, — раздражённо фыркнула Гу Сытянь, закатив глаза, — пусть жена хорошенько расправится с твоей деревянной головой.
Вэй Лин остался совершенно равнодушен к этой шутке. Он выпрямился во весь рост, будто собирался обсуждать государственные дела.
Гу Сытянь знала: на самом деле Вэй Лин сообразителен, как никто другой, но язык у него будто зажат уздечкой — может промолчать десять дней подряд и всё держать в себе.
Такой характер порой выводил её из себя. Она вздохнула с досадой. Попробуй расскажи ему сейчас шутку — сама бы замёрзла насмерть.
— Хотя торговый договор и печать снова у меня, очевидно, что Бай Цзиичэнь уже прицелился на меня. Как думаешь, зная особняк Южного князя и меня так, как он знает, он вообще позволит мне уйти?
Слова «прицелился» и «позволит уйти» звучали слишком грубо и двусмысленно. Вэй Лину было неприятно слушать такое, но он промолчал.
— Бай Цзиичэнь, конечно, младший сын герцога Бая, но у него не только защитница в лице госпожи Бай Ваньши, но, судя по всему, и сам седьмой князь теперь на его стороне… Я хочу пить, налей-ка мне воды.
Всё это время она только и делала, что говорила без умолку.
Приказ Гу Сытянь действовал на Вэй Лина гораздо лучше любой шутки.
Она жадно осушила стакан воды, облизнула губы, перевела дух и продолжила:
— У меня теперь есть Маньлюйчжуан в качестве подстраховки — худшее, что может случиться, я вернусь и буду беречь свой первоначальный капитал. К тому же за это время я понаблюдала за Бай Цзиичэнем: он совсем не такой, как о нём ходят слухи. Напротив, умеет держать себя в тени — вовсе не новичок, а скорее старый лис.
На этот раз Вэй Лин отреагировал: между бровями у него образовалась глубокая складка.
Раньше, во дворце князя, Гу Сытянь всегда держалась с достоинством; даже в деревне Ляньва проявляла осторожность и осмотрительность. Но стоило им сблизиться — и выяснилось, что она будто никогда и не училась грамоте: говорит прямо, без обиняков, и вся прежняя сдержанность куда-то исчезла.
— Что ты так на меня уставился? Разве я ошиблась?
На лбу у неё уже выступила испарина — на этот раз не для вида, а по-настоящему.
Вэй Лин нахмурился ещё сильнее и бесстрастно покачал головой:
— Тебе пора отдыхать.
С этими словами он развернулся и вышел, даже не попрощавшись.
Дальнейшие разговоры были уже не нужны. Пусть внешне Гу Сытянь и сохраняла видимость контроля, но поставленные условия ясно давали понять любому здравомыслящему человеку: она загнана в угол и вынуждена подчиниться.
Раз уж так, то использовать заранее предопределённый исход ради получения выгодных условий — в любом случае выходило в плюс.
Бай Цзиичэнь вернулся в свои покои и сразу же вызвал Ци Ху.
— Как продвигается расследование?
— Докладываю, господин: лекарь Ляо уже в пути, должен прибыть примерно через полмесяца.
Услышав о лекаре Ляо, Бай Цзиичэнь наконец смог немного успокоиться — сердце, которое всё это время колотилось где-то в горле, опустилось хотя бы наполовину.
Он поднял глаза на Ци Ху, стоявшего перед ним:
— Так ты и дальше собираешься прятаться? Исчезнуть навсегда?
Ци Ху понял, о чём речь, но лишь сжал губы и промолчал.
— Ладно, не буду тебя больше тревожить. Делай, как знаешь. Ступай.
Бай Цзиичэнь махнул рукой, прогоняя этого простодушного слугу.
Когда Чжи-эр вернулась, она казалась растерянной и рассеянной — на все вопросы отвечала невпопад.
— Чжи-эр! Чжи-эр!
Гу Сытянь окликнула её дважды, прежде чем та очнулась:
— А?
— Я спрашиваю, сколько у нас осталось товара на складе.
Чжи-эр замешкалась, явно не понимая, о чём речь.
Гу Сытянь закатила глаза и уточнила:
— Шкур.
— Около ста штук.
— Около ста? Так сколько именно?
— Ну это… это…
— Ладно, забудь. Лучше скажи, о чём ты задумалась?
Чжи-эр понимала, что сегодня совсем не в себе. Она долго молчала, опустив голову, и наконец пробормотала:
— Сегодня на улице… мне показалось, будто я увидела Сюйэр.
Гу Сытянь тоже на мгновение опешила:
— Сюйэр? Ты уверена?
Раньше Вэй Лин рассказал ей, что всех жителей деревни Ляньва перебили, а саму деревню сожгли дотла — кроме них троих, никого не осталось в живых.
Чжи-эр не была уверена:
— Очень похоже, но лица не разглядела.
Гу Сытянь лично почти не знала Сюйэр — всё, что она о ней слышала, рассказывала Чжи-эр.
Хотя резню в Ляньва устроил Чжао Мацзы, корень всех бед лежал именно в ней, Гу Сытянь.
Если Сюйэр действительно жива, то теперь она, вероятно, совсем одна на свете.
Глядя на встревоженное лицо Чжи-эр, Гу Сытянь сразу поняла, о чём та думает.
— Попрошу твоего брата Вэй Лина разузнать. Если это действительно она — тогда решим, что делать дальше.
Чжи-эр всё ещё колебалась:
— Может, мне просто показалось… Пока не будем торопиться.
Сюйэр и Чжи-эр были довольно близкими подругами, но потом Сюйэр уехала работать в Цзинчжоу, и связь между ними постепенно сошла на нет.
Хотя Чжи-эр и говорила так, Гу Сытянь прекрасно понимала, что та скучает по подруге.
Это дело она сразу же поручила Вэй Лину — он наблюдал за всеми жителями Ляньва, поэтому никто лучше него не подошёл бы для такого поручения.
Здоровье Гу Сытянь то улучшалось, то ухудшалось. В последнее время в лавку почти не поступали шкуры, и Гу Сытянь с досадой стонала при мысли о потерянной прибыли.
Однажды утром она почувствовала себя достаточно хорошо и решила наконец разобраться с этим беспорядком.
Уезжать всё равно придётся, так что нужно привести дела в Мяньчэне в порядок до отъезда, чтобы спокойно уехать.
Она послала человека известить Ку Шэна, что после полудня нанесёт визит.
Перебирая вещи в сундуке, она вспомнила, что у Хуа Нишан отличный вкус: все наряды выглядели элегантно и благородно.
Гу Сытянь выбрала яркое платье цвета бледной розы с вышивкой и парчовым узором, поверх надела простой бархатный жакетик. Причёска осталась скромной — обычный женский узел, но сбоку была воткнута маленькая заколка в виде жасмина из белоснежного нефрита. На лице — лёгкий макияж, и вся она словно светилась изнутри изяществом и благородством.
Погода становилась прохладнее, поэтому она накинула пуховый парчовый плащ, а на шее завязала шёлковый шнурок цвета весенней зелени в виде аккуратного банта, что добавляло ей юной свежести.
Чжи-эр смотрела на неё с недоумением и недовольством: ей совсем не нравилось, что сестра так наряжается ради встречи с Ку Шэном.
— Сестра, неужели обязательно так наряжаться ради встречи с сыном уездного начальника?
Гу Сытянь сначала не поняла, но потом сообразила и улыбнулась:
— Да ведь это же сам уездный начальник! От него зависит, будет ли наша лавка процветать или нет.
Чжи-эр всё ещё ворчала:
— Но не обязательно же так стараться…
— Что ты там бормочешь?
— Ничего!
Чжи-эр не хотела продолжать разговор и мрачно шла следом.
Когда Гу Сытянь вышла из ворот, Вэй Лин на мгновение замер, увидев её, а затем его лицо стало мрачнее тучи.
Гу Сытянь заметила перемену в его выражении и поняла причину его недовольства.
Он, наверное, думал, что его госпожа слишком старается ради встречи с каким-то мужчиной.
Гу Сытянь чуть запнулась, садясь в карету, а Вэй Лин молча сел на козлы и повёз её к дому Ку.
Бай Цзиичэнь, стоявший в тени, проводил взглядом удаляющуюся карету и невольно усмехнулся.
«Говорит, будто не знакома с третьим господином Баем, а сама так разоделась — значит, полностью рассчитывает на его поддержку».
Гу Сытянь была женщиной, поэтому ужинать с Ку Шэном было бы неприлично — встреча должна была состояться в полдень. У ворот дома Ку уже дожидался слуга.
Прежде чем выйти из кареты, Гу Сытянь обернулась к Чжи-эр:
— Всё помнишь?
Чжи-эр серьёзно кивнула и помогла «беременной» хозяйке выйти.
Когда Ку Шэн увидел Гу Сытянь, его глаза на миг вспыхнули, и он даже на секунду замешкался, прежде чем заговорить:
— Давно не виделись, госпожа! Вы стали ещё прекраснее — просто ослепительны!
Гу Сытянь слегка поклонилась в ответ с достоинством:
— Господин преувеличивает. Просто в последнее время хорошо ем и крепко сплю — отсюда и бодрость.
Ку Шэн на мгновение замолчал. Он слышал слухи, что Гу Сытянь сблизилась с третьим господином Баем. Но когда он заходил к ней несколько дней назад, его вежливо, но твёрдо отослали. К тому же говорили, будто она тяжело больна. Однако сейчас она выглядела совершенно иначе.
Перед ним стояла совсем другая Гу Сытянь: раньше она была осмотрительной и расчётливой, теперь же — уверенной в себе и даже немного высокомерной. Неужели слухи правдивы?
Ку Шэн внимательно разглядывал её, но Гу Сытянь, казалось, ничего не замечала и спокойно улыбалась, позволяя ему любоваться собой.
Её одежда была элегантной и уместной; ткань, хоть и не самая дорогая, но явно качественная. Особенно бросалась в глаза скромная заколка в волосах — круглый, гладкий нефрит, за который легко можно было отдать тысячу лянов.
Очевидно, положение госпожи Гу значительно укрепилось.
Такой поворот событий заставил Ку Шэна внутренне встревожиться. Его первоначальные планы пришлось отбросить, и он решил действовать по обстановке.
Все эти мысли пронеслись в его голове за мгновение. Приняв решение, он широко улыбнулся и пригласил гостей внутрь:
— Госпожа, вы, верно, устали с дороги. Прошу в главный зал — обед уже готов. Присядьте, отдохните.
За круглым столом из красного дерева уже стояли блюда. Это были не редкие деликатесы, но для Мяньчэна — вполне достойный обед.
Ку Шэн вежливо побеседовал с гостьей, а затем даже предложил Вэй Лину выпить по чарке, но ограничился лишь формальностями.
Вэй Лин сидел, как обычно, с каменным лицом: предложат — выпьет, предложат — поест.
Чжи-эр стояла за спиной Гу Сытянь и неторопливо подавала ей блюда.
— Госпожа, — наконец не выдержал Ку Шэн, — есть один вопрос… Можно ли его задать?
Гу Сытянь давно этого ждала. После стольких вежливых фраз она уже начала иссякать.
— Господин может говорить прямо.
Ку Шэн помедлил, бросил взгляд на Вэй Лина и осторожно спросил:
— Не могли бы вы намекнуть… находится ли сейчас третий господин Бай в вашем доме?
Гу Сытянь чуть приподняла веки, и на губах её заиграла явная усмешка.
— Господин Ку, скажу вам по секрету. Когда вы пришли ко мне на днях, я как раз собиралась выйти вас встречать. Но вы сразу же начали спрашивать о третьем господине! В тот момент я как раз пила с ним чай. А вы же знаете характер господина Бая — не каждый может просто так войти к нему. Что мне оставалось делать? Пришлось притвориться больной.
Сердце Ку Шэна екнуло: получается, он сам всё испортил, проявив столь явную заинтересованность, и, вероятно, разозлил самого господина Бая.
Он занервничал, лично налил Гу Сытянь чашку чая, подумал и наполнил бокал Вэй Лина.
— Значит… вы уже заключили соглашение с третьим господином Баем?
Ку Шэн спрашивал с величайшей осторожностью, боясь обидеть эту капризную даму.
Гу Сытянь, казалось, была в восторге. Она вынула платок и прикрыла им рот, но глаза её смеялись так, что платок не мог скрыть радости.
Однако в голосе её звучала лёгкая тревога:
— Господин Ку, так нельзя говорить! Третий господин — инспектор Шуяна, ему строго запрещено заниматься торговлей. Если об этом узнают наверху — что тогда будет?
Ку Шэн сделал вид, что только сейчас понял:
— Ох, прости меня, дурная голова! Госпожа, не сердитесь на мою неуклюжесть.
Гу Сытянь махнула рукой:
— Да что вы! На самом деле…
Она нарочито замолчала. Ку Шэн напрягся и стал ждать, не отводя ушей.
http://bllate.org/book/6392/610369
Готово:
