Лишь выехав в путь, они поняли, что Бай Цзиичэнь привёл с собой не один экипаж — помимо охраны и слуг, в свите оказались ещё два повара, служанка для ухода и лекарь. Всё это, несомненно, предназначалось для Гу Сытянь.
Всю дорогу Гу Сытянь молчала. Чжи-эр боялась заговорить, Вэй Лин не желал, а Бай Цзиичэнь, словно хозяин дома, без устали распоряжался всем — от еды до ночлега.
Повозки двигались медленно, и только через три дня, покачиваясь и поскрипывая, они добрались до Мяньчэна.
Несмотря на заботу Бай Цзиичэня, едва ступив в дом, Гу Сытянь сразу же повалилась в постель.
Вэй Лин смотрел, как она, бледная как бумага, всё же упрямо добралась до дома, и в груди у него сжималась невыносимая вина. Он и вправду недолюбливал Бай Цзиичэня, но вынужден был признать: к счастью, тот поехал с ними. Иначе… Вэй Лин боялся даже думать об этом.
С ними ехал всё тот же старый лекарь Сюй. Пожилой, но крепкий — будто эти три дня пути для него пустяк.
У Гу Сытянь вновь обострилась старая болезнь — истощение.
Сколько бы ни давали ей редких снадобий, всё уходило впустую, словно вода. Её тело стало бездонной пропастью, неустанно пожирающей силы.
Из вежливости Гу Сытянь всё же заставила себя приказать Вэй Лину подготовить гостевые покои для господина Бая.
Услышав доклад лекаря Сюй, Бай Цзиичэнь лишь молча сидел.
Он послал Ци Ху разузнать о лекаре Ляо, но до сих пор не было ни весточки. Способностей лекаря Сюй явно не хватало, чтобы излечить остатки яда в теле Гу Сытянь.
Сердце его сжималось от боли — острой, как иглы, до того, что даже дышать становилось трудно.
Если бы не тот бокал вина, Гу Сытянь не оказалась бы в таком состоянии.
Беспокойство, вина, раскаяние — все эти чувства обрушились на и без того израненное сердце.
Он хотел навестить её, но несколько раз, дойдя до двери, так и не решался переступить порог.
Он думал, что ей уже лучше, но не ожидал, что она снова сляжет.
Самой Гу Сытянь было не так уж плохо — живот почти не болел, просто сил совсем не осталось.
Однако постоянные кровянистые выделения тревожили её. Лекарь сказал, что, хоть и есть кровь, признаков выкидыша нет.
Но Гу Сытянь всё равно не могла успокоиться. Лишь редкие толчки ребёнка позволяли ей хоть немного расслабиться за весь день.
После всех этих мучений она искренне вздохнула: «Вот оно — не лезь, где не надо, и не умрёшь».
На третий день после возвращения Гу Сытянь в Мяньчэн неожиданно заявился Ку Шэн.
Она была так слаба, что даже перевернуться в постели — и то весь покрывалась испариной.
Хо Цюаньшэн сначала не пустил его, сказав, что хозяйка больна и не принимает гостей.
Но Ку Шэн упрямо не уходил. Его худощавая фигура и узкие, хитрые глаза с приподнятыми уголками казались зловещими.
Ку Шэн не настаивал на встрече с Гу Сытянь, а лишь спросил Хо Цюаньшэна, правда ли, что господин Бай тоже здесь, и он хотел бы нанести визит.
Хо Цюаньшэн передал это в задние покои, и Гу Сытянь велела ему пригласить Бай Цзиичэня.
Спустя три дня Бай Цзиичэнь вновь увидел Гу Сытянь, и сердце его дрогнуло.
За эти три дня её и без того маленькое личико ещё больше осунулось.
Раньше, во дворце Южного князя, он любил ловить момент, когда она не смотрит, и щипать её пухлые щёчки.
Тогда Гу Сытянь хорошо ела и крепко спала, была пухленькой и румяной, с кожей, от которой так и хотелось оторвать капельку влаги.
А теперь… Бай Цзиичэнь снова почувствовал укол боли в груди.
— Садитесь, господин Бай, — сказала она, слабо махнув рукой, и попыталась подняться.
Чжи-эр в это время помогала в лавке, Вэй Лин отсутствовал, и Гу Сытянь чуть не упала с кровати.
Бай Цзиичэнь бросился поддержать её. В тот момент, когда он сжал её запястье, он впервые по-настоящему осознал, насколько она исхудала.
Три дня назад он тоже держал это запястье — за это время оно усохло на два пальца.
— Как за три дня ты так исхудала? Ела ли то, что я прислал?
Нахмурившись, он ещё раз сжал её запястье, прежде чем усадить её на край кровати и подложить два мягких валика за спину.
Гу Сытянь вовсе не страдала от недостатка снадобий — Бай Цзиичэнь присылал ей столько редких деликатесов, что снежные жабы и ласточкины гнёзда казались дешёвыми.
Выдернув руку, она тихо поблагодарила:
— Всё, что прислал господин Бай, конечно, редкостные сокровища. Просто моё тело не в силах их усвоить. Ничего страшного, отдохну немного — и всё пройдёт.
Бай Цзиичэнь смотрел на её холодную, отстранённую вежливость и чувствовал, как внутри всё кипит от бессильной злости.
— Три дня питаешься такими дарами — и выглядишь вот так?
Этот вопрос заставил Гу Сытянь печально поджать губы.
Да, три дня она ела только самое лучшее, но худела с пугающей скоростью.
Хорошо хоть, что ребёнок пока спокоен. Но кто знает, как долго ещё сможет выдержать такой вес?
Гу Сытянь не хотела продолжать этот разговор и перевела тему:
— Ку Шэн явно пришёл ради вас. Встретитесь с ним?
Бай Цзиичэнь не колеблясь ответил:
— Нет.
Гу Сытянь, бледная и хрупкая, прислонилась к изголовью. Её острые скулы делали глаза ещё больше и ярче.
Она внимательно посмотрела на Бай Цзиичэня и тихо сказала:
— Разумеется. С тех пор как вы въехали в Мяньчэн, вы ни разу не показывались на людях. Ку Шэн вас видел, но его подчинённые — нет. Наверняка за моим домом кто-то следит, и Ку Шэн лишь гадает. Сейчас он пришёл проверить, правда ли вы здесь.
Бай Цзиичэнь понял её намёк и пояснил:
— Прошу не думать лишнего, госпожа. Я просто не хочу доставлять вам хлопот.
Гу Сытянь устало махнула рукой, говоря с нарочитой добротой:
— Я понимаю — избегаете подозрений. Не нужно объяснять. Но есть один вопрос, который меня мучает.
— Говорите, госпожа.
Она помолчала, пристально глядя на Бай Цзиичэня, и в её глазах мелькнуло недоумение:
— Если вы хотели избежать подозрений, зачем вообще поехали со мной? Я, конечно, должна быть благодарна за вашу заботу, но не вините меня за подозрения. Скажите честно — чем заслужила я такое внимание от вас?
Бай Цзиичэнь уже открыл рот, но Гу Сытянь перебила его:
— Не говорите мне о вашей дружбе с Южным князем. То, что Сюй-гэгэ заботится обо мне из благодарности, я верю. Но вы… — она встретилась с ним взглядом и твёрдо произнесла: — Не верю.
Бай Цзиичэнь на мгновение опешил, затем горько усмехнулся. В этой усмешке сквозила не только покорность, но и нежность — и Гу Сытянь это заметила.
Её сомнения только усилились. Она нахмурилась и отвела взгляд от этого тревожащего лица.
Бай Цзиичэнь тихо вздохнул, помолчал и сказал:
— Госпожа, как и говорил Чжоу-гэгэ, вы поистине проницательны.
Он выпрямился и тоже посмотрел в окно, на унылый пейзаж.
— Я слышал о ваших талантах. Но Чжоу-гэгэ — богатый купец и императорский торговец, ему под силу дать вам развернуться в полную силу. А я… сейчас одинок и слаб, да ещё и связан службой при дворе. Боюсь, вам со мной будет тесно.
Гу Сытянь не видела его лица и не чувствовала особой интонации в голосе, но в этих словах явно слышалась горечь.
Смысл был ясен: Бай Цзиичэнь заботится о ней лишь потому, что хочет, чтобы она помогала ему зарабатывать.
«Так и есть», — с горечью подумала она, вспомнив слова Чжоу Юйвэня:
— «Весь свет знает: из девяти наложниц Южного князя ты самая прекрасная… и самая бесполезная. Ни музыки, ни шахмат, ни каллиграфии, ни живописи — ничего не умеешь. Даже „пустышка-красавица“ — это уже комплимент».
— «Но никто не знает, что самое ценное в моём дворце — именно ты, эта „пустышка-красавица“».
Гу Сытянь понимала: она может управлять делами из тени, но не сможет открыто вести бизнес.
В эту эпоху кто поверит женщине?
Увидев, что Гу Сытянь молчит и выглядит равнодушной, Бай Цзиичэнь понял, о чём она думает, и сердце его сжалось.
Он уже собрался что-то сказать, но Гу Сытянь опередила его:
— Если я пойду с вами, что вы мне обещаете?
Её взгляд был рассеянным, она смотрела на покрывало.
Тёмно-зелёный шёлк с вышитыми чёрно-золотыми пионами казался в её глазах лишь пятнами грязной крови.
Бай Цзиичэнь чуть дрогнул рукой, но не дотронулся до её причёски. Вместо этого он твёрдо сказал:
— Я, Бай Цзиичэнь, клянусь тебе и твоему ребёнку в безопасности на всю жизнь.
Тело Гу Сытянь заметно дрогнуло. Она слабо усмехнулась:
— Могу ли я попросить взамен что-то другое?
Обещание звучало трогательно, но Гу Сытянь не верила. «Безопасность на всю жизнь»? Откуда Бай Цзиичэнь знает, что ждёт их в будущем? Лучше попросить что-то конкретное.
Лицо Бай Цзиичэня слегка изменилось. Он искренне дал клятву — себе и ей. Но почувствовал её сопротивление, и в душе стало холодно.
— Говорите, госпожа. Всё, что в моих силах.
— Вы сможете, — Гу Сытянь перевела взгляд на него, и в её глазах мелькнула надежда. — Я прошу вас лишь об одном: помогите мне сохранить особняк Южного князя.
— Я прошу вас лишь об одном: помогите мне сохранить особняк Южного князя.
Эти слова ударили Бай Цзиичэня прямо в сердце, но тут же растопили его, наполнив тёплой надеждой.
Он думал, что Гу Сытянь ненавидит его. Но теперь увидел проблеск света.
Сдерживая волнение, он осторожно спросил:
— Южный князь умер. Зачем тебе сохранять этот дом? Разве он важнее жизни тебя и ребёнка?
Гу Сытянь просто смотрела на него, не отвечая.
Прошло немало времени, прежде чем она тихо сказала:
— Разве, сохранив особняк, вы отдадите меня властям?
Горло Бай Цзиичэня перехватило, и он не нашёлся, что ответить.
Гу Сытянь и не ждала ответа. Она продолжала:
— Даже если правда всплывёт, не только вы, но и сам герцог Ху не сможет меня спасти. Так что лучше попросить что-то реальное.
Бай Цзиичэнь почувствовал горечь. Гу Сытянь права. Без силы любое обещание — пустой звук.
Помолчав, он всё же спросил:
— Скажи, почему?
Гу Сытянь взглянула на него и, подумав, ответила:
— Просто дом мне нравится. Этого достаточно?
Сама она не понимала, зачем так упорно цепляется за особняк Южного князя. Просто жаль было разрушать такое прекрасное место, да ещё и с предками внутри.
Но даже если сохранить его — разве это имеет для неё значение?
Это противоречие раздражало её, казалось, будто она сама себе мешает.
Хотя ответ и не был тем, чего он ждал, Бай Цзиичэнь улыбнулся.
В улыбке чувствовалась нежность и тёплая забота, и Гу Сытянь показалось, что она уже видела такой взгляд.
— Хо-дася!
Гу Сытянь громко позвала Хо Цюаньшэна, чтобы отвлечься.
Вскоре он откликнулся у двери.
— Проводи господина Бая обратно. И передай Ку Шэну, что хозяйка Гу даже двери господину Баю не открыла — они совсем не знакомы. Пусть ищет его в Шуяне. И скажи ему: как только я поправлюсь, сама навещу его.
Бай Цзиичэнь с досадой усмехнулся — она намекала на тот раз, когда сама пришла к нему, но даже в дом не попала.
Если бы он тогда знал, что владелица Маньлюйчжуана — она, никогда бы не упустил шанса заручиться её расположением.
Покачав головой с лёгкой усмешкой, он встал. Хо Цюаньшэн проводил его до гостевых покоев.
Едва Бай Цзиичэнь ушёл, Гу Сытянь мгновенно оживилась. Лёгкий кашель — и из тени появился Вэй Лин.
Хотя Гу Сытянь и была слаба, худея с пугающей скоростью, перед Бай Цзиичэнем она прибавила три части актёрского мастерства.
Слабость пробуждает в мужчине желание защищать. Иногда такие уловки просто необходимы.
http://bllate.org/book/6392/610368
Готово:
