— Это… сначала домой, разберёмся потом.
Сюй Чжу Шань бросил эти слова наспех и тут же распорядился отправить Гу Сытянь обратно в особняк. Кроме того, он строго наказал слуге: как только Вэй Лин вернётся, немедленно направить его в дом Сюй.
В это время Вэй Лин сидел в неприметной чайхане. Напротив него расположился высокий и крепкий мужчина, не отводя взгляда от собеседника.
Перед каждым из них стояла чашка чая. Вода давно остыла, но никто не обращал на это внимания.
— Ты хоть понимаешь, как долго я тебя искал? — в голосе Ци Ху звучало сдерживаемое раздражение. Конечно, он волновался за безопасность Вэй Лина — иначе быть не могло.
Они выросли вместе, и их связывали чувства, выходящие далеко за рамки обычной дружбы — скорее, это была родственная близость.
— Зачем ты меня ищешь? Разве ты не нашёл себе нового господина, старший брат? — холодно и резко спросил Вэй Лин, в его тоне слышались недовольство и презрение.
Пятьдесят шестая глава. Каждый служит своему господину
В этот момент Вэй Лин сидел в неприметной чайхане. Напротив него расположился высокий и крепкий мужчина, не отводя взгляда от собеседника.
Перед каждым из них стояла чашка чая. Вода давно остыла, но никто не обращал на это внимания.
— Ты хоть понимаешь, как долго я тебя искал? — в голосе Ци Ху звучало сдерживаемое раздражение. Конечно, он волновался за безопасность Вэй Лина — иначе быть не могло.
Они были самыми близкими в отряде теневых стражей и выросли вместе; их связывали чувства, выходящие далеко за рамки обычной дружбы — скорее, это была родственная близость.
— Зачем ты меня ищешь? Разве ты не нашёл себе нового господина, старший брат? — холодно и резко спросил Вэй Лин, в его тоне слышались недовольство и презрение.
Горло Ци Ху перехватило. Он не мог раскрыть истинную личность своего нового повелителя, но и не мог развеять недоверие Вэй Лина.
— Перед отъездом сам князь лично передал управление отрядом теневых стражей господину Бай. Теперь именно он наш господин, — сказал он, повторяя заранее согласованную с Бай Цзиичэнем версию.
Вэй Лин опустил веки. Его взгляд был пуст и лишён эмоций. Казалось, будто те времена, когда они смеялись и шутили вместе, остались в прошлой жизни.
— «Лично»? Я — заместитель командира. Почему мне об этом ничего не известно? Старший брат, просто так некоторые вещи я не говорю вслух.
Тёплый полуденный свет проникал сквозь окна чайхани, но их уголок оставался во мраке — точно так же, как и тени в их сердцах.
Вэй Лин опустил голову, длинные ресницы дрожали, будто он сосредоточенно разглядывал свою чашку.
Его лица не было видно, но вокруг него ощущалась ледяная, непроницаемая аура.
Ци Ху прекрасно знал, насколько глубока была связь между Вэй Лином и прежним господином. Они росли вместе, ели за одним столом, спали под одной крышей, учились по одним книгам. Князь относился к Вэй Лину как к родному младшему брату.
А теперь князь погиб, оклеветанный и преданный, а отряд теневых стражей уже присягнул другому. Как после этого не озябнуть душой?
Но правда часто оказывается такой, что её нельзя выносить на свет — стоит лишь приоткрыть завесу, и она рассыплется в прах.
Ци Ху протянул руку и сжал запястье Вэй Лина, его тон стал терпеливым и искренним.
— Линцзы, послушай старшего брата — возвращайся.
Раньше Вэй Лин получил секретное задание — присматривать за Гу Сытянь. Об этом знали только он сам и князь.
Ци Ху не имел права расспрашивать о местонахождении Гу Сытянь и тем более не мог вызывать у Вэй Лина подозрений — иначе найти его снова было бы всё равно что иголку в море искать.
Вэй Лин долго молчал. Шум чайхани сливался в один гул, оставаясь за пределами их мира. Ци Ху слышал лишь тяжёлое дыхание обоих.
— Старший брат… — глубоко вздохнув, Вэй Лин дважды попытался вырваться, и на этот раз ему удалось освободить руку, хотя он всё ещё не поднимал глаз.
— В последний раз назову тебя так. Отныне каждый из нас служит своему господину. Я, Вэй Лин, покидаю отряд теневых стражей и больше не пользуюсь его ресурсами.
С этими словами он поднялся, чтобы уйти. Ци Ху, потеряв терпение, вновь схватил его за запястье.
— Линцзы, поверь мне! Господин Бай надёжен.
Лицо Ци Ху, обычно простое и открытое, сейчас было серьёзным, в глазах читались тревога и мольба. Ему и вправду не хотелось, чтобы Вэй Лин скитался в одиночестве — в отряде ему было бы гораздо безопаснее.
Как только Вэй Лин услышал имя Бай Цзиичэня, на его лице без стеснения проступило отвращение.
Сначала тот конфисковал торговые договоры и печати лавок, из-за чего Гу Сытянь, будучи в положении, даже не смогла войти в свои владения. И даже не потрудился обсудить вопрос — просто бросил приказ. А теперь собирается снести особняк Южного князя!
Служить такому человеку? Вэй Лину казалось это унизительным. Он искренне не понимал, почему Ци Ху так легко переметнулся.
— Надёжен? Да ты, похоже… — Вэй Лин саркастически усмехнулся, не договорив фразу до конца.
Ци Ху удивился. Вэй Лин всегда был сдержан — даже если ненавидел кого-то, никогда не показывал этого открыто.
Он никак не мог понять, откуда у Вэй Лина такая неприязнь к Бай Цзиичэню.
— Линцзы, ты не понимаешь. Послушай старшего брата — сначала вернись. Потом всё поймёшь.
Он не мог сказать больше — но Вэй Лин сделал вид, что не слышит, снова вырвал руку и развернулся, чтобы уйти.
Ци Ху, видя, что тот окончательно решил уйти, не выдержал — его обычно грубоватый нрав вспыхнул.
— Дело князя ещё не улажено! Один ты никого не сможешь защитить, ты…
Не успел он договорить — взгляд Вэй Лина вспыхнул, и в нём мелькнула убийственная решимость.
Он резко развернулся, выхватил кинжал и бросился на Ци Ху. В мгновение ока лезвие Мо Цзинь Цинчаня, мерцающее зловещим блеском в тени, прижалось к горлу Ци Ху.
Вэй Лин приблизил лицо почти вплотную, его горячее дыхание несло угрозу, а глаза стали ледяными и страшными.
— Мне всё равно, что тебе известно. Я сказал: отныне каждый служит своему господину. Не лезь в мои дела. Это последнее предупреждение. В следующий раз не жди милости от братской привязанности.
Его слова пронизывали холодом до самых костей.
Ци Ху даже не попытался сопротивляться. Он просто стоял, не двигаясь и не произнося ни слова.
В чайхане и так было мало посетителей, да и происходило всё слишком быстро и в самом углу — никто не заметил сцены.
Ци Ху мягко положил ладонь на рукоять кинжала у своего горла и посмотрел на Вэй Лина с абсолютной искренностью.
— Не важно, что ты думаешь, что я знаю. Запомни одно: старший брат никогда не причинит тебе вреда. В отряде теневых стражей для тебя всегда найдётся место. Если понадобится помощь — приходи ко мне.
На этом он замолчал — дальше говорить было бесполезно.
Вэй Лин смотрел на него, оцепенев. Они стояли так, не шевелясь.
Наконец Вэй Лин отвёл взгляд, выдернул кинжал и, не сказав ни слова, ушёл.
Ци Ху проводил его взглядом, выражение его лица было невероятно сложным.
Вэй Лин прекрасно понимал: личность Гу Сытянь невозможно скрыть навсегда.
Ему не хотелось выяснять, как Ци Ху узнал об этом. Даже если сегодня тот ничего не сказал — он ведь видел Гу Сытянь. Раз они оба находились в Нинчжоу, рано или поздно пути их пересекутся.
Сейчас Вэй Лин лишь надеялся, что Ци Ху, помня о братской связи, сохранит молчание. В конце концов, это вряд ли вступало в противоречие с интересами его нынешнего господина.
Иначе… Вэй Лин сжал кулаки. Придётся выбирать между последней волей князя и братской привязанностью.
Когда Ци Ху передал новости Бай Цзиичэню, как раз подоспел семнадцатилетний князь Чэнь Мянь, примчавшись без отдыха.
Бай Цзиичэнь был в приподнятом настроении, но Чэнь Мянь тут же облил его холодной водой.
— Что ты сказал? Она беременна?
В голове Бай Цзиичэня словно гром грянул. Ему показалось, что он ослышался или…
— Хватит мечтать. Она беременна четыре месяца. А четыре месяца назад тебя самого уже и на свете-то не было.
Чэнь Мянь вновь жёстко обрушился на него — лучше боль сразу, чем мучиться долго. Он не хотел, чтобы Бай Цзиичэнь продолжал утопать в иллюзиях.
Бай Цзиичэнь замолчал. Он встал и молча ушёл в свою комнату, плотно закрыв за собой дверь. Ни звука больше не доносилось оттуда.
Чэнь Мянь забеспокоился. За последние месяцы Бай Цзиичэнь буквально одержимо искал Гу Сытянь — такой удар мог оказаться слишком сильным.
Он даже начал корить себя: пожалуй, поторопился с новостью. Может, стоило подать её мягче — тогда реакция была бы не столь острой.
Оба они не отходили от двери комнаты ни на шаг. Поведение Бай Цзиичэня казалось странным, и это тревожило.
— Семнадцатилетний князь, — тихо произнёс Ци Ху, стоя за спиной Чэнь Мяня и не отрывая взгляда от закрытой двери.
Чэнь Мянь сидел на каменном табурете у входа и тяжело вздохнул.
— Пусть будет. Если взрослый мужчина не может осознать очевидное, значит, он зря пережил свою смерть.
Хоть он так и говорил, всё равно провёл всю ночь во дворике маленького особняка, не отходя от двери. А в комнате царила полная тишина — даже ночью там не зажгли свет.
Пятьдесят седьмая глава. Возбуждённая зелёная черепаха
На следующее утро Бай Цзиичэнь спокойно вышел из комнаты.
Под глазами у него были тёмные круги, лицо немного осунувшееся, но дух был в порядке.
Учитывая характер Бай Цзиичэня, то, что он не устроил истерику — не плакал, не бился головой о стену и не пытался повеситься, — уже радовало Чэнь Мяня.
Тот даже нож для перерезания верёвки приготовил — ждал, когда Бай Цзиичэнь сорвётся.
— Найди время и приведи их ко мне.
Бай Цзиичэнь говорил спокойно, его глаза были глубоки, как море. Он выглядел так, будто мудрец, сошедший с гор, и было совершенно невозможно угадать, о чём он думает.
Чэнь Мянь причмокнул языком про себя: «Видимо, сильно его задело».
— Сегодня я приглашаю их в свой особняк. Уже почти пора. Если хочешь встретиться — идём со мной.
Он знал: Бай Цзиичэнь не отпустит эту пару так просто. Независимо от того, казнить их или помиловать — встреча неизбежна.
— Подожди меня немного.
Бай Цзиичэнь выглядел так, будто в него вселился дух. Его лицо сияло такой доброжелательностью, что, казалось, вот-вот начнёт излучать божественный свет.
— Может, сходить в храм за оберегами? Твоему господину явно не по себе, — прошептал Чэнь Мянь Ци Ху, пока Бай Цзиичэнь повернулся, чтобы зайти обратно в комнату.
Ци Ху не осмеливался обсуждать господина за спиной, поэтому молчал, но про себя подумал: «От оберегов толку не будет — нужен настоящий даосский мастер, чтобы его изловить».
Увидев, что деревянный болван молчит, Чэнь Мянь недовольно скривился — скучно стало.
Бай Цзиичэнь провёл в комнате недолго, но вышел совершенно преображённым.
Его белоснежный длинный халат был безупречно чист. Голубые узоры по краям гармонировали с белым нефритовым поясом. Чёткие брови, тонкие губы, прямой нос — каждая черта лица словно была высечена мастером. Чёрные волосы подчёркивали белизну кожи, напоминающую жемчуг.
В руке он держал привычный белый бумажный веер. Просто стоя у двери, он казался сошедшим с картины.
Даже ветер на мгновение затих, боясь нарушить совершенство образа.
Чэнь Мянь невольно свистнул, подёргивая усы:
— Передо мной будто павлин в брачный сезон. Хотя он уже зелёная черепаха, всё равно распускает хвост! Выскочка!
С этими словами он развернулся и направился к выходу.
Бай Цзиичэнь лишь слегка приподнял бровь, глядя ему вслед.
Чэнь Мянь с Ци Ху только вернулись в особняк семнадцатилетнего князя, как слуга доложил: прибыл Сюй Чжу Шань.
Особняк семнадцатилетнего князя действительно впечатлял — даже император высоко ценил этого человека.
По обе стороны огромных лакированных ворот с изображением драконьих голов красовались каменные львы выше человеческого роста.
На массивной чёрной доске над входом золотыми иероглифами было вырезано название: «Особняк Аньского князя».
Чэнь Мянь с детства был своенравным и бунтарским. Даже сам Верховный император не выдерживал его выходок и часто запирал в покоях, заставляя переписывать тексты.
Но, несмотря на все наказания, Чэнь Мянь упрямо шёл по пути непокорства и своеволия.
Верховный император, не зная, что делать, возлагал надежды на титул, дарованный сыну — «Аньский князь».
Выбирая это имя, он не задумывался глубоко — в голове крутилось лишь одно слово: «тишина». Так велика была его обида.
Кто бы мог подумать, что сам Чэнь Мянь терпеть не мог это прозвище! Но ослушаться отца не смел, поэтому приказал своим людям молчать на эту тему.
С тех пор все чиновники знали: при встрече с семнадцатилетним князем ни в коем случае нельзя упоминать «Аньского князя».
Гу Сытянь лишь мельком взглянула на ворота и последовала за управляющим внутрь особняка. Сюй Чжу Шань шёл впереди, а Вэй Лин замыкал процессию.
Миновав стелу с надписью, они вышли во внутренний двор, и перед ними открылось просторное пространство.
Белые каменные плиты ровно вымощали землю. У каждого входа и поворота стояли резные колонны из белого мрамора, на вершине которых покоились фонари в форме павильонов.
Под галереями цвели осенние цветы — их явно обновили совсем недавно. Даже кашпо сверкали чистотой.
Гу Сытянь опустила глаза и вошла в главный зал. Сейчас ей было не до любования окрестностями — она лихорадочно думала, как лучше ответить Чэнь Мяню.
http://bllate.org/book/6392/610357
Готово:
