Такие условия одни плюсы — отказаться невозможно.
Внешние дела улажены, осталось разобраться с внутренними. Гу Сытянь прежде всего обратила внимание на уездного начальника Мяньчэна.
Без его разрешения она и шагу не сможет ступить.
С уездным начальником Куя она не сталкивалась; как чиновник, он вряд ли станет вмешиваться в подобные дела. Однако Ку Шэн жаден, и сотрудничать с ним — всё равно что просить у тигра шкуру.
Отбросив эту мысль, Гу Сытянь поняла: нужно искать иной путь.
Бай Цзиичэнь сидел во дворе, лицом к осеннему ветру, и задумчиво смотрел на остатки шахматной партии на каменном столике.
Эту партию оставил Чэнь Мянь перед отъездом.
В руке он вертел чёрную фигуру, то и дело перекатывая её между пальцами, но так и не решался сделать ход.
За всё лето его некогда белоснежная и прозрачная кожа приобрела медовый оттенок, добавив Бай Цзиичэню немного воинственной отваги.
Чай рядом с доской давно остыл, но Бай Цзиичэнь так и не притронулся к нему.
— Господин, — произнёс Ци Ху, и эти слова полностью вернули его к реальности. — Есть вести от Вэй Лина.
Пятьдесят первая глава. Вести
Ци Ху был высок и широкоплеч — стоял, словно стена.
Бай Цзиичэнь совершенно игнорировал его «лицо, загораживающее сигнал», и, оживившись, вскочил со скамьи.
Ци Ху слегка нахмурился: каждый раз, когда его господин начинал прыгать, как обезьяна, у него в висках начинало пульсировать.
— Говори, в чём дело?
Он совершенно не обратил внимания на то, что его полуторамесячная партия рассыпалась, и теперь пристально смотрел на Ци Ху, будто пытался прожечь в нём дыру взглядом.
— Докладываю, господин: Вэй Лин недавно связался тайным кодом со своими старыми людьми. Ответ гласил, что он собирает сведения.
На этом Ци Ху замолчал.
Лицо Бай Цзиичэня потемнело:
— С каких пор ты стал докладывать наполовину?
— … — Ци Ху колебался, но наконец осторожно произнёс: — Он… разузнавал о вас, господин.
— Обо мне? — Бай Цзиичэнь удивлённо приподнял бровь. В душе он был озадачен, но в то же время испытывал необъяснимое волнение.
Зачем ему обо мне разузнавать? Неужели он что-то узнал? Невозможно. В курсе дела только Седьмой брат и Ци Ху. Седьмой брат их не знает, а Ци Ху и вовсе ни разу не видел Вэй Лина.
Тогда почему тот вдруг начал обо мне расспрашивать? Если не по собственной воле, значит, по чьему-то поручению. А в нынешнее время приказать ему может лишь один человек.
До Бай Цзиичэня дошло, и в груди у него вдруг забурлило. Туча, закрывавшая небо, мгновенно рассеялась. Неважно, по какой причине — главное, что он чувствовал: стал ближе к тому человеку.
— … — Ци Ху молча стоял, не смея прерывать упоение своего господина, и продолжал загораживать солнце.
— Что именно он обо мне выяснял?
Получив приказ, Ци Ху, заранее продумавший ответ, быстро доложил, пока язык ещё не заплетался:
— Донёсший сообщил лишь, что он выяснял ваше происхождение и связи. Больше ничего не спрашивал. Вэй Лин всегда действует осторожно — не оставляет следов и зацепок.
Услышав последнюю фразу, Бай Цзиичэнь, чьё лицо только что сияло, снова нахмурился.
— Осторожно? Значит, есть лишь сведения, но самого человека так и не нашли?
Он прищурился и опасно уставился на Ци Ху.
Ци Ху почувствовал, как мурашки пробежали даже по кончику хвоста — будто бы он и впрямь у него есть. Он опустил уши и тихо ответил:
— Да.
Как и ожидалось, «обезьяна, похожая на павлина», тут же впала в ярость.
Он задрожал всем телом, тыча пальцем в Ци Ху:
— Ци Ху! Ци Ху! — каждое имя звучало громче предыдущего. Хотелось ударить, но жалко — пришлось лишь нервно расхаживать кругами на месте.
Ци Ху всё глубже втягивал голову в плечи при каждом зове своего имени.
— Не можешь поймать даже Сяо Лина! Значит, должность капитана теневых стражей тебе ни к чему! Может, вернуться домой, где жена с ребёнком у тёплой печки ждут, а?!
Раньше южный князь всегда был невозмутим и благороден, как даосский бессмертный. А теперь… От одной мысли об этом у Ци Ху всё внутри сжималось.
Бай Цзиичэнь сверлил его гневным взглядом, а Ци Ху молчал, лишь в душе повторяя про себя: «Наша обезьяна красива, наша обезьяна умна, он — обезьяна среди павлинов и павлин среди обезьян».
— Ну же, говори!
Ци Ху уже почти увидел, как его жена машет ему платочком у ворот дома, но одно-единственное слово разрушило этот образ. Взглянув на своего господина — молчаливого, как рыба, — Бай Цзиичэнь вновь вспыхнул гневом.
Ци Ху долго пережёвывал фразу, собрался с духом, но всё равно выдавил её тихо и робко, словно обиженная служанка:
— Господин сказал: если не найдёшь госпожу, будешь холостяком до конца дней. К тому же… если Сяо Лина не поймать, значит, господин хорошо его обучил, а стало быть, госпожа в ещё большей безопасности.
Бай Цзиичэнь: «…»
Он не ожидал, что этот проклятый Ци Ху научился возражать. Наглец!
— Ты, ты… — Он запнулся, будто язык завязался в узел.
Никогда бы не подумал, что однажды сам себя загонит в угол.
Увидев, как господин сконфужен, Ци Ху едва сдержал радостное ликование. За последние месяцы господин так его дразнил!
Но Ци Ху благоразумно сохранил каменное лицо, не выдавая и тени эмоций.
Шутка ли — если господин заметит, капитану теневых стражей придётся вешать цепь на шею и сидеть у ворот сторожевой собакой.
Бай Цзиичэнь не стал больше с ним шутить. Он раздражался из-за своей недавней вспышки.
Он рухнул обратно на скамью и, массируя переносицу, пытался взять себя в руки.
Кажется, после перерождения его характер изменился. Внутри всё чаще вспыхивал несдерживаемый огонь.
Он никогда не встречал прежнего Бай Цзиичэня, но от Чэнь Мяня кое-что слышал.
Распущенный, вспыльчивый, без всяких стремлений к самосовершенствованию. Правда, был прямодушен и не злобен по натуре.
Для него такой человек был просто «детским». Но теперь он сам начал подвергаться влиянию этого характера.
Перед посторонними можно притворяться, но в кругу своих, расслабившись, эта черта легко выходит наружу.
Хотя такое случалось редко и не мешало делам, Бай Цзиичэнь раньше не придавал этому значения.
Однако теперь это ощущение постоянной игры двух ролей — внешней и внутренней — становилось всё более знакомым. Где-то он уже видел подобное.
Бай Цзиичэнь лихорадочно перебирал в памяти лица и вдруг вспомнил знакомые черты. Да, это Цзиньсюань, Мэн Цзиньсюань.
При первой встрече она была кротка и обаятельна, но чем глубже узнавал её, тем яснее становилось: Мэн Цзиньсюань — мастер перевоплощений.
Мудрая, милая, остроумная, сумасбродная, притворяющаяся безумной — все эти образы проносились перед глазами.
«Не зови меня Цзиньсюань! У меня есть имя — Гу Сытянь, и только так! Я никогда не была твоей проклятой Мэн Цзиньсюань!»
Эти слова снова и снова звучали в ушах. Бай Цзиичэнь покачал головой и горько усмехнулся.
Не может быть такого совпадения. Похоже, события заставили его стать параноиком.
Лицо Бай Цзиичэня то светлело, то темнело. Ци Ху забеспокоился: не обидел ли он по-настоящему господина?
— Господин… — осторожно начал он, опустив голову, и напряжённо вытянул шею, будто деревянный кол.
Бай Цзиичэнь глубоко выдохнул и, словно про себя, тихо произнёс:
— Ци Ху, если в будущем я не смогу сдержать гнев, напоминай мне об этом.
Ци Ху помедлил. Он услышал в голосе господина усталость и тихо ответил:
— Есть.
Вэй Лин пробыл в отъезде пять-шесть дней, а вернувшись, тут же увёл Гу Сытянь в тёмную комнату для тайного совещания, оставив за дверью Чжи-эр с обиженным лицом.
— Выяснил?
Гу Сытянь протянула ему чайник. Вэй Лин взял его и, видимо, очень торопясь утолить жажду, выпил половину одним глотком.
Гу Сытянь нахмурилась:
— Ты что, только что с горы Пламенного Пламени вернулся? Так изжаждался?
Вэй Лин грубо вытер рот рукавом, глубоко вдохнул и сказал:
— Я съездил в Цзинчжоу. В особняке Южного князя неприятности.
Пятьдесят вторая глава. Ох, Чжи-эр!
— Какие неприятности? — сердце Гу Сытянь сжалось. Особняк Южного князя давно превратился в пустой дом — что там может случиться?
Вэй Лин посмотрел на неё и, помедлив, сказал:
— Дом Герцога Мэна подал прошение и получил особняк Южного князя. Говорят…
— Говорят что? — нетерпеливо перебила она.
— Говорят, его собираются снести и построить заново как резиденцию герцога.
Вэй Лин нервно посмотрел на Гу Сытянь.
— Что?! — воскликнула она. — Снести?! Они так просто могут снести его? Да они хоть понимают, сколько сил и серебра было вложено в этот особняк!
Строительство особняка Южного князя началось ещё при отце Чжоу Юйвэня и продолжалось целых десять лет.
Его резные балки и расписные колонны, изумрудная черепица и алые крыши; его многоярусные террасы и изящные галереи; его нефритовые чертоги и золотые ворота — всё это было в устах у всех.
В народе ходила поговорка: «Император, хоть и величествен, не знает богатства Южного князя».
Чжоу Юйвэнь вырос в этом доме и не раз говорил, как он его любит.
Теперь он мёртв, и от него остался лишь этот особняк — последнее воспоминание. А теперь его хотят снести! Гу Сытянь чувствовала, как сердце сжимает болью.
Погладив слегка округлившийся живот, она вдруг подумала: «Всё-таки это дом отца ребёнка».
Пусть герцог даже не будет там жить — лишь бы не снёс. Хоть что-то осталось бы.
— Знаешь, кто конкретно получил особняк? — спросила она Вэй Лина.
Вэй Лин в облегающем костюме выглядел подтянутым и мускулистым — годы тренировок сделали своё дело.
Он выпрямился и вынул из пояса записку, протянув её Гу Сытянь.
Она взяла её за край, но не вынимала, глядя на Вэй Лина с нерешительным взглядом:
— Это Бай Цзиичэнь, верно?
Вэй Лин первым отпустил бумагу и молча кивнул.
Развернув записку, она увидела биографию Бай Цзиичэня.
Жизнь этого человека можно было описать одним словом — «беспорядочная»: роскошь, разврат, пьянство и безделье, без малейшего стремления к делу.
Единственное, что хоть как-то его выделяло, — щедрость к друзьям, хотя друзья у него были одни лишь уличные бандиты.
Теперь его насильно втянули в чиновничью службу — наверняка родные его «забрали в солдаты».
Вэй Лин был не слишком сообразителен в общении, но глупцом не был. В записке, помимо биографии Бай Цзиичэня, содержалась полная информация о семье Бай.
Раньше Бай были лишь мелкими левыми императорскими цензорами, поэтому их дела легко было выяснить.
Правда, это касалось лишь периода до того, как Бай Цунь стал герцогом. После этого внутренние дела семьи Бай стали недоступны.
В записке подробно описывались Бай Цунь, третий сын Бай, старшая дочь Бай, а также все матроны — и законные, и наложницы, даже прабабушка.
Особенно привлекло внимание Гу Сытянь описание связей Бай Цзиичэня с двумя братьями по фамилии Чжан. Видимо, в этом доме тоже не всё спокойно.
Особое внимание она обратила на Бай Чжунчэня.
Имея отца-герцога в качестве опоры, его дела шли в гору.
Зачем семье Бай особняк Южного князя? Если для жилья — зачем сносить такой великолепный дом?
Почему именно снести? Этот вопрос не давал покоя Гу Сытянь, как заноза, время от времени колющая её.
Вдруг она вспомнила, что узнала от Чжао Боуэня, когда бежала из Цзинчжоу.
Причина, по которой императорский двор преследовал семью беглого Южного князя, — оставшееся имущество.
Значит, при конфискации особняка не всё имущество Чжоу Юйвэня было передано в казну. Часть спрятана.
Но у кого она сейчас? Неужели семья Бай хочет снести особняк, чтобы найти это?
Гу Сытянь искренне хотела сохранить особняк Южного князя, но в нынешнем положении и с её статусом — как она может противостоять герцогу?
Если вмешается без подготовки, даже не поймёт, от чьей руки погибнет.
— Вэй Лин, собирайся. Едем в Нинчжоу, — сказала она. — Попробуем, повезёт ли нам с Сюй Чжу Шанем.
Лишь несколько дней она провела в покое, а теперь снова в путь. Вэй Лин уже готов был её отчитать.
http://bllate.org/book/6392/610354
Готово:
