Гу Сытянь скучно поджала губы, надела маску и, обернувшись, с улыбкой оглядела стол, уставленный «подарками».
— Сестрица, как же ты потратилась! Мой-то уж точно не заморачивается такими вещами. Если бы не ты, я бы и в голову не взяла об этом подумать.
Она особенно выделила слово «мой», и лицо Хуа Нишан тут же стало неловким.
У Гу Сытянь не было злого умысла — она прекрасно видела, что Хуа Нишан неравнодушна к Вэй Лину, но тот, похоже, даже не помнил её имени. А чувства Сюй Чжу Шаня к Хуа Нишан были очевидны любому, у кого глаза на месте. Эти трое явно запутались в паутине отношений — и это гарантированно кончится скандалом.
Если бы Вэй Лин проявил хоть каплю интереса, Гу Сытянь с радостью помогла бы им сойтись. Но раз он безразличен, то ей, как верной стражнице его чистоты, придётся защищать бедняжку от козней соблазнительниц.
Вэй Лин, услышав её слова, отвёл взгляд от двери и бросил взгляд на двух «сестёр», которые будто бы отлично ладили между собой.
— Я пойду в свою комнату. Если что — зовите.
Взгляд Хуа Нишан был слишком прямолинейным. Хотя она и старалась скрыть свои чувства, Вэй Лин, привыкший к боевой чуткости, остро ощущал эту настойчивую, почти агрессивную пристальность — от неё мурашки бежали по коже.
— Ты… — Хуа Нишан вскочила, едва он произнёс, что уходит.
Но тут же поняла, что переборщила, и застыла в неловкой позе: ни сесть, ни остаться стоять.
— Что-то случилось? — спросил он всё так же холодно и равнодушно, явно не желая получать ответ.
Атмосфера накалилась. При жене прямо прилюдно заигрывать с мужем — любой женщине хватило бы гордости, чтобы взбеситься от ревности.
Гу Сытянь неторопливо поднялась и, взяв Хуа Нишан за руку, успокаивающе похлопала её.
Затем повернулась к Вэй Лину с лёгким упрёком:
— У нас гостья, а ты, глава дома, первым уходишь? Садись и сиди.
Вэй Лин послушно опустился обратно на стул и уставился в окно, будто там разворачивалась самая захватывающая драма в мире.
Лицо Хуа Нишан потемнело. Она колебалась, но в конце концов снова села и лихорадочно искала тему для разговора.
— Сестрёнка, куда вы сегодня отправились? Веточка сказала, вы ещё утром уехали. Ты ведь теперь в положении — береги себя.
Хуа Нишан старалась говорить мягко. Привыкшая общаться с людьми, она быстро восстановила самообладание.
Гу Сытянь наблюдала, как Чжи-эр, мрачная и недовольная, убирала со стола подарки и перед выходом открыто бросила Хуа Нишан презрительный взгляд.
Хуа Нишан растерялась, не понимая, что произошло, и лишь тогда заметила извиняющуюся улыбку Гу Сытянь.
— Девчонка стеснительная, ничего не понимает. Не обижайся, сестрица.
— Да что вы, — легко улыбнулась Хуа Нишан.
Чжи-эр у двери ещё раз обернулась внутрь, мысленно фыркнув: «Да неужели не стыдно так нагло улыбаться!»
Ей хотелось поговорить с братцем Вэй, но при посторонней неудобно — ведь она всего лишь свояченица, не может же она вести себя слишком фамильярно с «зятем». Чжи-эр злилась, стиснув зубы.
— Сегодня утром Вэй Лин сопроводил меня в Шуян, — вспомнила Гу Сытянь прежнюю тему. — Мы навестили легендарного господина Бая.
Хуа Нишан не уловила иронии в её голосе и, бросив осторожный взгляд на Вэй Лина, осторожно спросила:
— Сопроводил тебя? А ваш дом…
Она осеклась, поняв, что лезет не в своё дело.
Гу Сытянь беззаботно махнула рукой:
— В нашем доме решаю я.
На этот раз Хуа Нишан с изумлением посмотрела на неё, а потом перевела взгляд на Вэй Лина — в её глазах плескались жалость и сочувствие, которые она даже не пыталась скрыть.
Гу Сытянь едва сдержала смех. Эта Хуа Нишан переходит все границы — уже почти открыто флиртует!
— Кхм-кхм, — слегка кашлянула Гу Сытянь, давая ей намёк.
Хуа Нишан вздрогнула, пришла в себя и, покраснев от стыда, внезапно выпрямила спину, будто решив дать отпор.
«Ого! Похоже, наша „цветочная дурочка“ решила, что пора показать характер?» — подумала Гу Сытянь, уже представляя себе классическую сцену соперничества за мужчину.
Но вместо этого Хуа Нишан спокойно произнесла:
— Это хорошо, что вы сблизились с господином Баем. Он добрый человек.
Гу Сытянь опешила. Она так и не сказала, что даже не попала внутрь — эта фраза застряла у неё в горле.
Она, конечно, не питала предубеждения против людей из сферы услуг, но те, кого в их кругу называли «добрыми», обычно либо щедро раздавали деньги девушкам, либо устраивали им роскошные ужины. Короче говоря — жизнь в окружении красавиц, вечные пиры и разврат.
Люди всегда ограничены своим опытом. Раз она не в их положении, то и не её дело судить об их правилах.
— Сестрица, вы знакомы с господином Баем? — небрежно спросила Гу Сытянь, пододвигая к ней тарелку с фруктами.
Хуа Нишан горько усмехнулась:
— О каком знакомстве речь… Просто господин Бай иногда заезжает ко мне в Нинчжоу попить чайку.
Гу Сытянь мысленно нахмурилась: «Зачем патрульному инспектору Шуяна постоянно ездить в Нинчжоу?»
— Господин Бай ездит в Нинчжоу по службе? — спросила она, делая вид, что просто интересуется.
Хуа Нишан взглянула на неё, но не стала вдаваться в подробности:
— Патрульному инспектору достаточно отчитаться перед местным префектом. Господин Бай навещает в Нинчжоу своего второго брата и седьмого принца.
Она сделала паузу, словно боясь, что Гу Сытянь не поймёт, и пояснила:
— Второй господин — губернатор Нинчжоу, а седьмой принц — зять господина Бая.
Гу Сытянь всё поняла: неудивительно, что он такой дерзкий — весь Нинчжоу под контролем семьи Бай.
Мысли Хуа Нишан были заняты Вэй Лином, но постоянно пялиться на него было неприлично. Поэтому она то и дело пыталась расположить к себе Гу Сытянь — авось та передаст добрые слова её «мужу».
— Но позволь дать тебе совет, сестрица, — прервала Хуа Нишан размышления Гу Сытянь. — Господин Бай — младший сын в семье. Отношения с его вторым братом напряжённые, да и седьмой принц его особо не жалует. Так что лучше поменьше упоминай при нём этих двоих. Просто имей в виду.
Слова Хуа Нишан мгновенно пробудили у Гу Сытянь острое любопытство — её внутренние «лисиные ушки» тут же встали дыбом.
— Сестрица, как полное имя господина Бая?
— Бай Цзиичэнь. Почему?
— Хе-хе!
Пятьдесятая глава. Тайный манёвр
Хуа Нишан нехотя покинула Мяньчэн. Она оглядывалась на каждом шагу, с грустью провожая взглядом удаляющуюся карету.
Гу Сытянь помахала ей вслед, изображая искреннее сожаление, но едва та скрылась из виду, весело бросила:
— Малыш Лин, твоя сестрица Нишан так расстроена, что слёз литров два пролила! Не пойти ли тебе проводить её — вдруг обидится?
Вэй Лин не ответил — просто развернулся и ушёл в дом.
Гу Сытянь, ничуть не смутившись, весело побежала за ним:
— Эй-эй, подожди! Ведь сестрица Нишан лично сшила тебе одежду и привезла! Примерь, я посмотрю.
Вэй Лин молчал.
— Да ведь ей, женщине, пришлось ночами шить для тебя! Такая забота… цц-цц!
Вэй Лин впервые понял, насколько болтлива эта женщина. Вся его недавняя жалость к ней испарилась, уступив место раздражению.
— Ты ведь даже не помнишь, когда успел нажить такую долгую связь, что она до сих пор не может тебя забыть, а ты её, похоже, совсем стёр из памяти.
— Ты правда не знаешь её или просто не хочешь признавать? Слушай, ты что за человек…
— Я её не знаю, — неожиданно перебил Вэй Лин.
— А? — Гу Сытянь на секунду растерялась — не ожидала, что «тыква» заговорит.
— У меня нет о ней никакого воспоминания, — повторил он.
Помолчав, он нахмурился:
— Она так открыто заявилась сюда… Неужели Сюй Чжу Шань рассказал ей о наших отношениях?
Гу Сытянь постучала ему по лбу костяшками пальцев:
— Ого! А я думала, у тебя в голове одна древесина. Оказывается, умеешь думать!
С этими словами она направилась в дом, а Вэй Лин молча последовал за ней.
— Сюй-дагэ явно неравнодушен к Хуа Нишан — это видно каждому дураку. Но если она так откровенно за тобой ухаживает, разве он не замечает? Пока у него голова не захлопнулась дверью, он точно держит вашу тайну при себе.
Гу Сытянь важно покачала головой:
— Скорее всего, он даже приукрасил перед ней, рассказав, как мы с тобой безумно любим друг друга.
Уши Вэй Лина слегка покраснели:
— Нет, Сюй Чжу Шань не такой человек.
— Почему нет? — возразила Гу Сытянь. — Потому что он «честный»? Не недооценивай, как любовь может затмить разум.
Вэй Лин промолчал — он просто не понял её слов. Для него ничто не могло перевесить здравый смысл.
Гу Сытянь пристально посмотрела на него, затем серьёзно сказала:
— Вэй Лин, послушай меня. Если ты неравнодушен к Хуа Нишан — я сама пойду к Сюй-дагэ и устрою вам свадьбу. Но если нет…
Она сделала паузу:
— …тогда не води её за нос. Сейчас мы сильно зависим от Сюй-дагэ — нельзя портить с ним отношения. Понял?
Вэй Лин почувствовал серьёзность её тона и твёрдо ответил:
— Понял.
— Хорошо. Если будут мысли — говори. Всё, что смогу, сделаю для тебя.
С этими словами Гу Сытянь вышла из зала и направилась к себе.
Чжи-эр всё это время дежурила у двери. Увидев, что они закончили разговор, она, как школьница после звонка, влетела в зал, мгновенно превратившись в «хвостик Вэй Лина».
Из-за отсутствия торгового договора и печати «Маньлюйчжуан» не мог официально работать. Но где есть воля, там найдётся и способ: Гу Сытянь хитро уступила одну десятую прибыли и перевела всю торговлю на чёрный рынок.
Хотя «Маньлюйчжуан» и не сравнить с крупными городами, в Мяньчэне он считался одним из лучших заведений. Кто посмеет отбить у него клиентов? Тем более при сниженных ценах.
Пусть прибыль и уменьшилась на десять процентов, зато удалось сохранить постоянных покупателей и основной доход.
Когда Ку Шэн предложил создать торговый путь от Мяньчэна до Нинчжоу, Гу Сытянь внешне не согласилась, но внутри уже загорелась идеей.
Она взяла Хо Цюаньшэна в помощники и начала налаживать связи с купцами из пограничных регионов Яньго. После нескольких переписок она предложила организовать постоянные поставки через границу.
Ответ оказался неожиданным и разочаровывающим: купцы честно сообщили, что уже заключили соглашение со Шуяном, а посредником выступил седьмой принц Яньго — Чэнь Мянь.
Гу Сытянь с досадой швырнула письмо на стол. Её изворотливый ум тут же всё просчитал.
Бай Цзиичэнь, только что назначенный на пост, стремился к успеху. Не сумев заручиться поддержкой второго брата, он обратился к зятю. Неважно, уважает ли его седьмой принц — бесплатные деньги никто не откажется брать. Достаточно пару слов сказать — и годовой доход обеспечен. Только дурак от такого откажется.
Чиновникам запрещено заниматься торговлей, но члены императорской семьи — исключение. И, конечно, за этим стоит молчаливое одобрение семьи Бай: ведь именно для этого его и отправили «в ссылку» — чтобы постепенно продвигать по карьерной лестнице, не вызывая осуждения.
Теперь в глазах Гу Сытянь Бай Цзиичэнь олицетворял жадность, разврат, предательство и злоупотребление властью — больше ничего и не нужно.
«Бей змею в сердце», — подумала она, — но удастся ли найти это самое сердце?
Она вызвала Вэй Лина, дала указания и отправила ответ пограничным купцам.
Она не собиралась отбирать у них бизнес. Как говорится, «сильный дракон не победит местного змея». Сейчас Бай Цзиичэнь — и дракон, и змея в одном лице. Столкновение принесёт только убытки.
Поэтому она вежливо намекнула купцам: она не хочет монополии, а лишь желает получить свою долю. Пусть они ведут свои дела, а она — свои. Никто никому не мешает.
http://bllate.org/book/6392/610353
Готово:
