Местные власти жили за счёт его налогов, и Сюй Чжу Шаню достаточно было лишь сказать слово — его товары беспрепятственно проходили где угодно.
С Ку Шэном было иначе. Он был всего лишь сыном уездного судьи седьмого ранга и мог разве что в родном городке куражиться, а настоящих связей у него не имелось.
Откуда-то он узнал, что Сюй Чжу Шань подарил эту лавку Гу Сытянь, и решил, что между господином Сюй и госпожой Гу наверняка существуют особые отношения.
Какие именно — тут уж каждый думал по-своему.
Каждый раз, думая об этом, Ку Шэн бросал на Вэй Лина сложный и насмешливый взгляд.
Гу Сытянь положила руку на стол и легко постукивала пальцем по дереву — «так-так».
Звук будто обладал собственным ритмом, заставляя невольно подпевать ему в уме.
Она молчала, лишь склонив голову, смотрела прямо на Ку Шэна.
Даже такой привыкший к свету человек, как Ку Шэн, не мог не почувствовать неловкости.
В наше время какая женщина осмелится так бесцеремонно пристально смотреть на мужчину?
Хотя… госпожа Гу и вправду красива. Не поймёшь, как такая женщина могла выбрать такого «жалкого» мужа.
Но, подумав ещё немного, он и сам понял, почему в этом доме главной стала именно госпожа Гу.
Будь у него такая жена, он бы тоже не удержал её в узде. У этой женщины есть отвага.
Правда, как бы ни была сильна, она всё равно лишь женщина. Вести с мужчиной серьёзные переговоры о делах — разве не смешно?
Не то ритм, не то взгляд Гу Сытянь вызывали у Ку Шэна ощущение глубокого дискомфорта.
— Кхм-кхм… — слегка кашлянул он, уклоняясь от её взгляда. — Не скажете ли, госпожа Гу, чего вы добиваетесь?
Гу Сытянь чуть приподняла уголки губ:
— Молодой господин Ку слишком высокого мнения о простой женщине. Господин Сюй — личность такого ранга, мне ли с ним тягаться?
С этими словами она убрала руку со стола и, не теряя естественности, взяла палочками немного еды и положила в миску Вэй Лину. Движение вышло плавным и непринуждённым.
Она всегда особенно защищала своих, и ей было невыносимо видеть, как Ку Шэн смотрит на Вэй Лина.
Пока она клала еду, глаза её неотрывно следили за Ку Шэном — это был небольшой, но недвусмысленный упрёк.
Ку Шэн понимал, что только что проявил себя слишком откровенно, и потому, хоть и был недоволен, возразить не мог. Однако теперь он стал относиться к Гу Сытянь с большей осторожностью.
Изначально он смотрел свысока на женщин, управляющих домом, но с самого момента, как Гу Сытянь вошла в комнату, два-три раза подряд её незаметные действия заставили его понять: эта женщина расчётлива и с ней не так-то просто справиться.
Пока Гу Сытянь и Ку Шэн «обменивались взглядами» всё горячее, Вэй Лин, оказавшийся между ними, растерялся.
Он не был лишён сообразительности, но лишь в том, что касалось улаживания дел за господина. А вот эти извилистые торговые уловки были ему совершенно непонятны — его мысли шли прямолинейно, как стрела.
За всю свою жизнь впервые кто-то положил ему еду в миску за столом — да ещё и женщина, да ещё и при всех.
У Вэй Лина уши слегка покраснели от смущения.
Что значит, когда госпожа кладёт мне еду? Начинаем драку? На кого? На Ку Шэна? Или на Хо Ана? Или… не на кого? Что мне делать? Положить ей тоже? Нет, это было бы неприлично…
Вэй Лин напрягал все свои скудные извилины, пытаясь угадать замысел Гу Сытянь, но так и не смог ничего понять и в итоге просто продолжил молча служить живым фоном.
Гу Сытянь аккуратно положила палочки на подставку, совершенно не замечая всей этой внутренней борьбы Вэй Лина.
— Господин Сюй — благородный человек. Благодаря его милости я получила этот клочок земли, чтобы сводить концы с концами. Но наши отношения ограничиваются лишь этим благодеянием; в остальном, боюсь, он ничем помочь не может.
Её явный отказ не рассердил Хо Ана — он и не ожидал лёгкого успеха.
Сегодняшняя встреча была лишь проверкой: ведь торговый договор и печать сейчас не у неё, и неизвестно, удастся ли вообще сохранить лавку.
— Ха-ха-ха! Госпожа Гу слишком скромна! — воскликнул Ку Шэн. — Я пригласил вас сегодня вовсе не для таких разговоров. Давайте лучше выпьем!
С этими словами он поднял свою чашу и, обращаясь к Вэй Лину, спросил:
— А вас… как мне вас называть? Господин Гу или, может быть…
Следовать фамилии жены — это было прямое оскорбление. Ку Шэн явно издевался.
Он ожидал, что Вэй Лин разозлится, но тот, как ни в чём не бывало, сидел всё так же прямо и спокойно.
Гу Сытянь внешне улыбалась, как весенний бриз, но внутри яростно прикусила язык: «Мелочная душонка! Раз дела не идут — решил перейти на выпивку!»
Сама она не могла пить — в животе уже подрастал драгоценный ребёнок. Видимо, сегодня придётся пожертвовать Сяо Лином.
Она взяла чашу перед Вэй Лином и подала ему:
— Раз молодой господин Ку так любезен, а мне пить не подобает, сегодня ты от моего имени должным образом поблагодаришь его за гостеприимство.
Ку Шэн смотрел, как деревянная фигура, сидевшая на месте, после слов Гу Сытянь коротко кивнула — «хм» — и словно по щелчку начала пить.
Ку Шэн: «…»
И правда пил! Без единого слова, чаша за чашей — с Ку Шэном.
А Гу Сытянь сидела рядом, как закадровый голос, непрерывно комментируя происходящее.
Ку Шэн намеренно старался поставить Вэй Лина в неловкое положение, но пара умело сыграла вдвоём и буквально уложила его под стол.
Надо признать, молодой господин Ку пил слабо. Будь Гу Сытянь в состоянии выпить сама, оставшегося ей хватило бы, чтобы свалить его в одиночку.
Она взглянула на Вэй Лина — его лицо стало мертвенно-бледным, глаза уже начали мутиться.
У Гу Сытянь сердце ёкнуло: она так увлеклась, что забыла узнать, насколько он крепок к вину.
Теперь стало ясно — он не лучше Ку Шэна, оба не умеют пить.
Но удивительно было другое: даже напившись до беспамятства, Вэй Лин шёл совершенно прямо, не шатаясь, и молча следовал за Гу Сытянь.
Сначала она не придала этому значения, но, вернувшись домой, заметила странность.
Вэй Лин не произнёс ни слова, с лицом, будто вымазанным мелом, шаг за шагом следовал за ней.
Позже Гу Сытянь поняла: даже в опьянении инстинкт защищать госпожу укоренился в нём настолько глубоко, что стал частью его природы.
Он ходил бесшумно, как кошка. Куда бы ни пошла Гу Сытянь — он молча следовал за ней.
Несколько раз она оборачивалась и чуть не врезалась в него. Это напомнило ей золотистого ретривера, которого она держала раньше — такой же «препятствующий ногам».
С того момента, как Гу Сытянь вошла в спальню, Вэй Лин стоял прямо перед её дверью — не смотрел, не говорил, просто стоял, опустив голову.
Гу Сытянь (спокойно):
— Вэй Лин, хватит следовать за мной. Иди отдыхать.
Вэй Лин: «…»
Гу Сытянь (нахмурившись):
— Вэй Лин, уже поздно. Иди спать.
Вэй Лин: «…»
Гу Сытянь (сердито):
— Вэй Лин! Приказываю тебе немедленно уйти!
Вэй Лин: «…»
Гу Сытянь (с отчаянием):
— Братец, иди спать, мне тоже пора отдыхать.
Вэй Лин: «…»
Гу Сытянь (в ярости):
— Хо дядя! Прикажи кому-нибудь унести его спать!
Прошла долгая пауза.
Хо Цюаньшэн (осторожно):
— Хозяйка, не получается… не двигается.
«…»
Только теперь Гу Сытянь по-настоящему поняла: Вэй Лин не просто пьян — он уже в беспамятстве.
Его обычно пронзительные и живые глаза стали стеклянными, лицо — белее мела. Дыхание едва уловимое, будто тело перешло в режим минимального функционирования.
Он не реагировал ни на кого, не смотрел ни на кого — просто следовал за Гу Сытянь.
«Неужели это своего рода признание меня своей госпожой?» — подумала она с недоумением.
Резкий запах вина врывался в комнату вместе с осенним ветерком. Ночь была прохладной, и Гу Сытянь смотрела на этого «стража у врат» с растущим отчаянием.
Обычно он был таким жёстким и непреклонным, но сейчас казался жалким, как брошенный щенок, смиренно сидящий у её двери.
— Если я ещё раз заставлю тебя пить, я свинья, — проворчала она и потянула его в комнату. Раз он не хочет уходить, нельзя же оставлять его замерзать у двери.
Но, сколько она ни тянула, Вэй Лин оставался неподвижен, как скала.
Гу Сытянь скривила губы с насмешкой: «Даже пьяный знает, что нельзя переступать черту перед госпожой. Настоящий профессионал!»
В конце концов, не зная, что делать, она велела Хо Цюаньшэну принести несколько одеял и тёплых вещей и устроила Вэй Лину «гнёздышко» прямо у своей двери.
Хлопнула в ладоши, закрыла дверь и легла спать.
На следующее утро, едва открыв дверь, Гу Сытянь чуть не столкнулась с Вэй Лином.
Она внимательно осмотрела место — всё было убрано, значит, он уже протрезвел.
Подняв глаза на Вэй Лина, она впервые увидела на его лице выражение растерянности и неловкости: он не знал, куда деть руки.
Видимо, он уже вспомнил вчерашнее. Гу Сытянь с злорадством приподняла уголки губ.
— Сяо Лин, хорошо ли ты спал вчера?
Как и ожидалось, тело Вэй Лина мгновенно напряглось, а затем, на глазах, покраснело от ушей до шеи.
— Я… я… — пробормотал он, но дальше слов не нашлось.
Гу Сытянь находила это забавным, но, зная, как он стеснителен, решила не доводить до крайности и отпустить его.
Однако Вэй Лин вдруг резко опустился на одно колено, и в его голосе звучала твёрдая решимость, выстраданная долгими размышлениями.
— Вчера я опьянел и позволил себе неподобающее поведение. Прошу госпожу простить меня.
Его слова застали Гу Сытянь врасплохо:
— Ты… как ты меня назвал?
— Отныне мой господин — только вы, — повторил Вэй Лин для убедительности.
Гу Сытянь приподняла бровь. С тех пор как они приехали в Мяньчэн, она чувствовала, что с Вэй Лином что-то не так. Теперь он вдруг сам назвал её госпожой — наверняка за этим стоит причина.
— Заходи ко мне, — сказала она и вошла в комнату. Вэй Лин на мгновение замер, затем последовал за ней.
— Говори, — начала она, усевшись. — В последнее время ты весь в мыслях. О чём размышляешь?
Её проницательные глаза неотрывно смотрели на Вэй Лина. Голос звучал мягко, но в нём чувствовалась скрытая твёрдость.
Вэй Лин стоял, опустив глаза, будто обдумывая ответ или подбирая слова. Наступила короткая тишина.
— Перед отъездом господин Сюй разговаривал со мной. Он сказал… что госпожа однажды тайно встречалась с ним наедине.
Гу Сытянь сразу всё поняла. Действительно, дело в этом. Раз Сюй Чжу Шань поговорил с Вэй Лином, значит, уже заподозрил, что их брак фиктивный.
Перед отъездом из Нинчжоу она специально навестила Сюй Чжу Шаня, чтобы расспросить о деле Чжоу Юйвэня.
Но продвижения не было: он знал лишь, что Чжоу Юйвэнь попал под следствие по делу о заговоре рода Мэна, и в столице якобы имеются улики его участия в мятеже.
Более подробной информации у него не было. Что до рода Мэна — их действительно казнили всех до единого, улики были неопровержимы.
Гу Сытянь и не подозревала, что род Мэна замышлял переворот. За последние годы она не заметила ничего подозрительного.
Казалось, все эти события выросли, как грибы после дождя, — в одночасье.
Тогда Сюй Чжу Шань смотрел на неё с невероятной сложностью во взгляде и спросил, почему она так интересуется делом Чжоу Юйвэня.
Она отделалась отговоркой, сказав, что Вэй Лин, будучи бывшим подчинённым Чжоу Юйвэня, очень переживает по этому поводу.
Она давно должна была понять: Сюй Чжу Шань, проживший годы в мире торговли, может и изменился, но уж точно не стал глупцом.
Гу Сытянь глубоко вздохнула и тихо спросила:
— И что ты хочешь сказать?
Вэй Лин на миг замолчал, а затем резко поднял голову.
Его суровые черты лица были чёткими и резкими, но от похмелья глаза покраснели и слегка опухли.
Однако надежда в них была столь яркой, что её невозможно было скрыть.
— Госпожа… вы… вы хотите добиться пересмотра дела Его Высочества? — спросил он робко, но в голосе уже слышалась жажда действия.
Она впервые видела у Вэй Лина такое выражение лица. Видимо, отношение к господину тоже бывает разным. Наверное, Чжоу Юйвэнь относился к нему очень хорошо.
Она никогда не видела теневых стражей Чжоу Юйвэня и не знала, какие отношения связывали его с Вэй Лином.
Но теперь Гу Сытянь ясно видела: преданность Вэй Лина чиста, как луна, и не содержит ни капли фальши.
Она действительно спрашивала Сюй Чжу Шаня, насколько достоверны улики и есть ли шанс на реабилитацию, но лишь вскользь. У неё сейчас нет ни сил, ни средств — мечтать о пересмотре дела было бы глупо.
http://bllate.org/book/6392/610350
Готово:
