— Я только что вернулась от въезда в деревню. Папаша Гоува приехал из города и рассказал кое-что новенькое. Сестра, ты знаешь, о чём сейчас весь люд говорит?
Гу Сытянь приподняла бровь:
— Разве не о Южном князе весь город с ума сошёл?
Чжи-эр замахала рукой и тихо ответила:
— Сейчас есть кое-что горячее, чем Южный князь. Слышала ли ты, сестра, о Герцоге-Защитнике?
Услышав эти три слова — «Герцог-Защитник», — Гу Сытянь почувствовала, как сердце её дрогнуло.
Как не знать ей, дочери дома Герцога-Защитника? Но тут же подумала: раз даже Южный князь пал, роду Мэна, верно, тоже несдобровать. Значит, Чжи-эр говорит о другом Герцоге-Защитнике.
Гу Сытянь сделала вид, будто ничего не понимает, и покачала головой.
— Думала, ты тоже не знаешь, — с понимающей улыбкой сказала Чжи-эр.
— По словам папаши Гоува, младший третий господин из дома Герцога-Защитника тяжело заболел и теперь по всему свету ищут лекарей.
«Младший третий господин?» — удивилась про себя Гу Сытянь. В роду Мэна только двое сыновей — старший и четвёртый. Да и шум такой явно не про них.
— Что в этом особенного? Люди болеют — разве это новость? Кто такой этот Герцог-Защитник? — спросила она, делая вид, что ей неинтересно.
— Откуда мне знать, кто он такой? Я даже не понимаю, что значит «Герцог-Защитник». Ах, да не в этом дело!
С этими словами Чжи-эр огляделась по сторонам, а затем, с заговорщицким видом, потянула Гу Сытянь в боковую комнату.
Её лицо расплылось в ещё более возбуждённой ухмылке. Зная, что Гу Сытянь добрая и терпеливая, она прильнула к ней ухом и зашептала:
— Ты знаешь, чем болен этот младший третий господин?
Гу Сытянь растерялась. Откуда ей знать? Она же не целительница! Но, глядя на пылкое любопытство подруги, не захотела её разочаровывать и снова покачала головой с видом полного непонимания.
— По городу ходят слухи, будто у него малярия, но знающие лекари утверждают… что это злой недуг.
Последние два слова Чжи-эр почти не произнесла — лишь выдохнула.
— Злой недуг? — на этот раз Гу Сытянь действительно растерялась.
— Неужели не знаешь, что такое злой недуг? Ну, это… — Чжи-эр замялась, то ли из страха, то ли из суеверия. — Старцы говорят, будто это когда нечисть высасывает мужскую суть. Такие больные обычно долго не живут.
За окном сияло яркое солнце, но в комнате от слов Чжи-эр воцарилась жуткая атмосфера.
Гу Сытянь сама не верила в духов и призраков, но после такой болтовни почувствовала, как по шее пробежал холодок.
— Этот Герцог-Защитник ведь почти что родственник императорской семьи. Как так получилось, что не могут найти ни одного лекаря? — спросила она, пытаясь сменить тему.
— Да ведь это же злой недуг! Кто его вылечит? Надо звать даосского монаха!
Чжи-эр покачала головой с видом знатока.
Гу Сытянь пожала плечами и пересела поближе к солнечному свету. Тепло, лившееся на половину её тела, быстро развеяло мрачное настроение. Она лишь промолчала: всё это — чистейшее суеверие.
Чжи-эр просто любопытна и любит поболтать. Сказала — и забыла.
Эта девочка всегда бегает по деревне и каждый день приносит Гу Сытянь свежие новости: собака из дома Чжао укусила курицу из дома Чэнь, кошка из дома Ван родила котят от неведомого кота, новый император издал указ, в городе снова спорят о каких-то событиях…
Так Гу Сытянь, не выходя из дома, знала всё, что происходило и в деревне, и за её пределами.
Её положение было деликатным, поэтому она старалась не выходить на улицу. Жители Вацуня даже не подозревали, что в доме Лю появилась новая жилица.
Ранее она уже упоминала госпоже Лю, что хочет переехать, но последние два дня семья Лю делала вид, будто ничего не слышала. Гу Сытянь тоже молчала.
Однажды за обедом, когда все уже почти закончили есть, редко говоривший Лю-дасы нарушил молчание:
— Госпожа Гу, я слышал от жены, что ты хочешь съехать?
Хотя Лю-дасы и был простым деревенским жителем, он всегда вёл себя с достоинством и твёрдо, как настоящий глава семьи.
Гу Сытянь отложила палочки и спокойно кивнула:
— Да, я так и думала. Ведь не могу же я вечно быть вам в тягость.
— Не говори так, будто мы чужие. В доме нашем не богатство, но и не настолько бедны, чтобы ты стала обузой, — ответил Лю-дасы, положил палочки и закурил свою трубку.
Покурив немного, он продолжил:
— Но я понимаю твои опасения. Всё-таки в доме есть мужчина, и слухи пойдут нехорошие.
— Лю-дасы, вы преувеличиваете. Ваша жена в положении, и ей нелегко ухаживать за домом. А я — вдова, тоже с ребёнком под сердцем. Две беременные женщины в одном доме — это неудобно. Боюсь, что в итоге навлеку на вас беду.
Лю-дасы поднял руку, останавливая её:
— Не говори о беде и обузе. Мы, простые люди, живём по совести. Раз ты не хочешь оставаться, я тебя не удерживаю.
Он снова затянулся трубкой, а Лю и Чжи-эр молча сидели, не смея вмешиваться.
— Дом я тебе уже нашёл. Прямо за нашим, немного в стороне — тихо и спокойно.
Гу Сытянь улыбнулась:
— Тогда благодарю вас, Лю-дасы.
— Пока не благодари. Подумала ли ты, как одна будешь жить?
Она сейчас без гроша, и даже выжить будет трудно, не то что жить.
Гу Сытянь опустила голову. Да, это серьёзная проблема.
Пока она размышляла, на стол упала монета.
— Лю-дасы… — Гу Сытянь подняла глаза, поражённая.
— Пока возьми. Дом уже убрали, можешь сразу переезжать. Чего не хватает — приходи брать.
Она не могла не растрогаться. Глаза её наполнились слезами, и слова застряли в горле.
Госпожа Лю тут же сжала её руки и мягко улыбнулась:
— Не стесняйся, госпожа. Теперь мы как одна семья. Если будет трудно — обращайся.
Гу Сытянь кивнула, всё ещё не в силах говорить.
После обеда госпожа Лю помогла ей собрать вещи и отвела в новый дом.
У Гу Сытянь и вовсе было немного вещей — лишь небольшой узелок через плечо.
Два помещения: спальня и общая комната, плюс небольшой дворик. Небольшой, но аккуратный и уютный.
Как и обещал Лю-дасы, всё уже было прибрано: стол, стулья, постельное бельё, а на кухне — посуда, крупы, мука, масло и прочее.
— Спасибо, тётушка, — наконец выдавила Гу Сытянь. Сейчас она ничего не могла сделать взамен.
— Ах, перестань благодарить! Теперь живи спокойно. Будь осторожна со своим положением. Я буду варить тебе отвары и посылать Чжи-эр принести.
Госпожа Лю расставляла мелочи по местам, а Чжи-эр бегала вокруг, задавая вопросы.
— Теперь, когда ты беременна, лучше не выходить из дома. Если что понадобится — скажи Чжи-эр, она сбегает.
Гу Сытянь кивнула.
— Кстати, рядом с тобой живёт один парень.
Гу Сытянь нахмурилась. Госпожа Лю сразу пояснила:
— Не волнуйся, он тихий, молчаливый, уходит рано и возвращается поздно. Тебе не помешает.
Гу Сытянь успокоилась и заглянула в соседний двор.
Там царила тишина — будто дома никого не было. Действительно, как и сказала госпожа Лю.
Между дворами была лишь невысокая глиняная стена, и соседний двор был виден полностью.
В отличие от других домов, там не держали кур или уток. Двор был чист: у стены лежали дрова, а на колоде — топор.
Что внутри дома — не видно, но, скорее всего, там так же аккуратно.
Гу Сытянь больше не думала об этом и помогала госпоже Лю распаковывать вещи.
Когда госпожа Лю уходила, она ещё долго напоминала Гу Сытянь обо всём, прежде чем увести за собой дочь.
Дом, который ещё недавно наполнял шум Чжи-эр, вдруг стал тихим. Гу Сытянь почувствовала лёгкое беспокойство.
Сердце её забилось тревожно. Она обошла обе комнаты несколько раз и в итоге решила — лечь спать.
Гу Сытянь проснулась от звона посуды.
Она встала и увидела, как госпожа Лю убирает тарелки в общей комнате.
— Проснулась? Уже поздно. Иди, поешь, — сказала госпожа Лю и поставила на стол чашку с отваром, давая понять, что сначала еда, потом лекарство.
Гу Сытянь молча поела и выпила отвар, наблюдая, как госпожа Лю убирает со стола.
— Скажи, тётушка, сколько стоило обустроить этот дом? — спросила она между делом.
Госпожа Лю на миг замерла, но тут же продолжила:
— Опять за своё! Дом стоял пустой, постельное бельё было под рукой, крупы и мука — из наших запасов. Где тут деньги?
— Простите, что создаю вам хлопоты, — сказала Гу Сытянь.
Госпожа Лю повернулась к умывальнику и начала мыть посуду. Звон тарелок и плеск воды громко раздавались в пустой комнате.
— Какие хлопоты? У каждого бывают трудные времена. Когда у тебя всё наладится, мы и будем помогать друг другу.
— Я запомню вашу доброту на всю жизнь, — искренне сказала Гу Сытянь.
Госпожа Лю не ответила, лишь мягко улыбнулась и продолжила мыть посуду.
Глядя на её спину, Гу Сытянь задумалась ещё глубже.
Гу Сытянь искренне благодарна семье Лю за приют.
Но, несмотря на это, она не могла не думать: даже самый добрый человек не станет так заботиться об иностранке, забывая о своих делах.
Неужели кто-то специально велел им так поступать? Или она слишком подозрительна?
Госпожа Лю стояла спиной к ней, занятая делом.
Гу Сытянь смотрела на неё, но взгляд её словно проходил сквозь женщину, устремляясь вдаль.
Новый император, конечно, опасался Чжоу Юйвэня, но тот был князем — его ведь так просто не свергнешь.
Почему же погиб Чжоу Юйвэнь? Что случилось с родами Чжоу и Мэна?
В этой глухой деревне ничего не узнать — только слухи да сплетни.
Почему она осталась жива? Из-за мягкости Чжоу Юйвэня? Из-за ребёнка в утробе? Или просто повезло?
А та книга учёта, нефритовая подвеска…
Слишком много непонятного. Голова у Гу Сытянь раскалывалась, а желудок начал сводить спазмами.
Когда мысли достигли предела, желудок тоже сдался.
— Уууух… — и она вырвала всё, что съела.
Рвота была такой сильной, что она едва могла дышать, не говоря уже о речи.
Госпожа Лю бросила всё и начала гладить её по спине.
В итоге вышло всё — еда, отвар, даже жёлчь. Только тогда желудок успокоился.
— С таким рвотным позывом точно будет сын, — сказала госпожа Лю, увидев, что Гу Сытянь пришла в себя.
Гу Сытянь, бледная как смерть, махнула рукой, но не могла вымолвить ни слова.
Госпожа Лю, глядя на неё с сочувствием и лёгкой улыбкой, подала чашку воды, чтобы та прополоскала рот.
— В начале беременности так бывает. Когда я носила Чжи-эр, меня тоже тошнило от всего. Потерпи немного — через пару месяцев станет легче.
Гу Сытянь полоскала рот и кивала, настолько ей было плохо, будто желудок вот-вот вывернется наизнанку.
Полежав немного в постели, она наконец почувствовала, как в лице появился румянец.
Отвар госпожи Лю действительно помог — сонливость прошла, и голова больше не была тяжёлой.
Гу Сытянь понимала: прежние симптомы были следствием того «ядовитого вина».
При мысли об этом вине её снова затошнило.
Госпожа Лю всё убрала и устроила Гу Сытянь поудобнее, прежде чем уйти.
Перед уходом она ещё долго напоминала ей обо всём и пообещала сварить уксусный отвар, чтобы освежить рот.
Полежав ещё немного, Гу Сытянь почувствовала жажду — рвота высосала всю влагу. Она потрясла чайник — он был пуст.
http://bllate.org/book/6392/610328
Готово:
