Пока Тао Яо не успела задать следующий вопрос, та снова заговорила:
— Знаешь, почему я уверена, что это сделал Наньлинский князь? Ха! Небесная сеть без промаха. Полагаю, сам князь и не думал, что мой возлюбленный оставит улику.
В тот день Алян, измученная и уставшая, вернулась к дому своего возлюбленного. Хотя он служил при княжеском дворе, он вёл затворнический образ жизни и не любил показной роскоши, поэтому жил всё в том же доме с серой черепицей и простыми стенами. Она никак не могла понять, почему он нарушил их договорённость. Может, он заболел?
Она ещё не успела постучать, как ветер приоткрыл дверь, оставив узкую щель.
* * *
Двор был в беспорядке, будто его разграбили. Вещи валялись повсюду в беспомощной разрухе. Алян в ужасе огляделась и, не теряя ни секунды, бросилась внутрь дома. Единственное, о чём она молила в этот момент, — чтобы с её возлюбленным всё было в порядке.
— Предки, уберегите его! С ним обязательно всё будет хорошо! — шептала она про себя.
Путь до дома тянулся бесконечно долго и в то же время промелькнул мгновенно. И вот перед ней предстала окровавленная фигура — тело, покрытое запекшейся кровью, бросилось ей в глаза.
Знакомая одежда, знакомое телосложение… Нет, этого не может быть! Не может быть!
Слёзы застилали глаза. Она, словно онемевшая, медленно двигалась вперёд, будто её тело больше не подчинялось воле.
«Не подходи! Не переворачивай его! Не смотри на него!» — кричал внутренний голос. Но чем сильнее она сопротивлялась, тем быстрее её руки действовали вопреки разуму.
Где-то в глубине души она уже знала правду, но увидеть лицо возлюбленного и убедиться в его смерти было невыносимо.
Пока она не видела его лица, можно было ещё обманывать себя. Пока не увидела — оставалась надежда. Может, это кто-то другой? Может, он просто ещё не вернулся? Может, отдал одежду знакомому? Может, убили не его, а другого?
Бесчисленные оправдания, которые она придумала, рассыпались в прах, едва она увидела его лицо.
Алян помнила: это был самый долгий плач в её жизни. Она теряла сознание снова и снова, а проснувшись, продолжала рыдать до хрипоты. Так продолжалось, пока слёзы совсем не иссякли.
Позже она надела на него вышитую одежду. Во время переодевания заметила смертельную рану — глубокий прокол в груди.
Обыскав дом, она обнаружила, что ничего ценного не пропало. Зная характер возлюбленного — доброго, честного и не склонного к конфликтам, — она не могла представить, кто бы захотел убить его прямо у него дома.
Но, видимо, небеса не оставили её. Когда Алян вернулась в главный зал, её плечо случайно задело столб, и с потолочной балки упал небольшой свёрток.
— Свёрток? — впервые за всё время подала голос Тао Яо.
Алян воспользовалась паузой, чтобы перевести дух. Рассказывать об этом было мучительно — каждое слово заставляло заново переживать ту боль. Чтобы немного облегчить себе страдания, она старалась сосредоточиться на реакции Тао Яо.
На самом деле, когда она задумала всё это, она ещё не знала, что Тао Яо — супруга Наньлинского князя. Но увидев, как князь относится к ней в тот день, в её сердце проросло семя мести. Что может быть слаще, чем заставить врага наблюдать, как умирает его любимая, и быть бессильным что-либо изменить?
Для обычного человека, привыкшего к поражениям, это, может, и не так страшно. Но для гордого и высокомерного Наньлинского князя подобное станет раной, которая никогда не заживёт.
Она никогда не надеялась убить князя наверняка. Её план с самого начала был ловушкой: если удастся умереть вместе с ним — прекрасно, но ещё лучше — превратить его в ничтожного труса! Ведь страдание… только живой человек может страдать вечно.
— Алян? — Тао Яо окликнула её, заметив, что та задумалась в самый важный момент.
Алян вернулась к реальности и продолжила:
— Я раскрыла свёрток и увидела внутри два предмета: множество золотых слитков и письмо. Так как я не умею читать, я тайком пошла на улицу и нашла писца, который помогал людям писать письма. Но едва он пробежал глазами по строкам, как его лицо стало мертвенно-бледным, будто в письме было написано что-то ужасное.
В тот день он сказал:
— Девушка, вам лучше уйти отсюда как можно скорее. И ни в коем случае не упоминайте, что видели меня.
Он начал лихорадочно собирать свои вещи, хотя было ещё далеко до полудня. Почему? Его руки дрожали так сильно, что он несколько раз ронял кисти. Если бы у него была такая болезнь, разве он стал бы писцом? Алян сразу поняла: в письме было что-то опасное.
Она осторожно спрятала письмо и, увидев, как писец в панике пытается уйти, схватила его за рукав:
— Господин, не уходите! Умоляю, скажите мне, что там написано! Прошу вас!
И, не дожидаясь ответа, опустилась перед ним на колени.
Но тот даже не обернулся. Он вырвал рукав и бросился бежать.
Не добившись ничего, Алян решила найти кого-нибудь другого — хоть кого-нибудь грамотного, даже за деньги. Но, вспомнив выражение лица писца, засомневалась.
«…Ни в коем случае не упоминайте, что видели меня», — повторяла она про себя. Что же такого было в том письме?
— Ах да! Ведь есть же то место! — вдруг вспомнила она, сидя на обочине. — Можно пойти в резиденцию Наньлинского князя! Мой возлюбленный служил там надзирателем. Если он погиб, князь обязан принять меры.
— Отнесу письмо князю. Говорят, он справедлив и заботится о простом народе. Он обязательно поможет мне найти убийцу.
У ворот резиденции её внезапно схватил за руку кто-то и потащил в укромное место. Сначала Алян подумала, что это убийца, но по голосу узнала друга её возлюбленного — они оба служили при дворе.
— Он мёртв! — сквозь слёзы выдохнула Алян. Она и сама не ожидала, что первые слова будут именно такими, но больше ей нечего было сказать.
Друг отпустил её, опустил голову и после паузы произнёс:
— Я знаю.
Алян в ужасе схватила его за плечи и начала трясти:
— Ты знал?! Как ты узнал? Кто убил его? Зачем?! На каком основании?!
В приступе ярости она начала бить его по лицу. Он не сопротивлялся, не уклонялся.
— Плачь. Бей. Плачь и бей, сколько нужно, а потом уезжай из Фаньюя. Навсегда.
Он не смотрел на неё, лишь сжав челюсти, терпел боль.
Алян вдруг перестала плакать и бить. Она поняла: он знает правду.
— Это ты убил его? — спросила она, и в её голосе прозвучала уверенность.
— Нет! Не я! — закричал он, сжав кулаки до побелевших костяшек. — Я… я ничего не могу тебе сказать. Это последнее, что я могу для него сделать. Уезжай. И никогда не возвращайся!
С этими словами он развернулся и ушёл.
Алян, оцепеневшая, опустилась на землю. Она была уверена: он говорил правду. В его глазах не было лжи.
Вскоре после его ухода она снова подошла к воротам резиденции и подняла взгляд на вывеску. Они оба служили князю, но друг скрыл правду, чтобы защитить её. Он — второй человек, который велел ей уехать.
Всё указывало на то, что резиденция Наньлинского князя — не то место, куда ей следует идти. Пальцы её невольно коснулись пояса, где лежало письмо. И тут в голове мелькнула мысль: узнать содержание письма не так уж и сложно.
— Ты действительно умна, — сказала Тао Яо, — раз додумалась спрашивать по одному иероглифу у разных людей.
Алян лишь слегка прикрыла глаза. Похвала не отвлекла её от цели.
Тао Яо, увидев, что лесть не сработала, разочарованно откинулась назад и приготовилась выслушать разгадку.
Как и предполагала Тао Яо, в письме шла речь о золотых слитках.
Её возлюбленный был одним из надзирателей подземного комплекса. Согласно письму, все тоннели были прорыты под их надзором. Те люди, которых они видели ранее, — рабы, перевозившие золото. А тот раб, который встретился взглядом с Алян, — друг её возлюбленного. Поэтому она чуть не выдала себя.
Убийство подчинённых, обращение людей в рабство, подделка золота — всё это деяния Наньлинского князя. Он убил её возлюбленного, потому что тот отказался дальше участвовать в этом зле.
Князь решил устранить его первым, но не ожидал, что тот оставит письмо.
Услышав эту правду, Тао Яо была потрясена. Она ведь совсем недавно познакомилась с Наньлинским князем. «Лицо видно, а сердце — нет», — как гласит древняя пословица.
Но зачем князю, у которого и так всего в избытке, подделывать золото? И эти тоннели, пронизывающие землю… Неужели они нужны лишь для перевозки? В древности прорыть тоннель было куда труднее, чем построить дом.
Тао Яо вдруг вспомнила наследного принца. Если преступления Фэн Цзюньхуна станут достоянием гласности, пострадает и мальчик. Сможет ли его детское сердце вынести такой удар?
Грехи предков всегда приходится искупать потомкам. Если они выберутся наружу, Алян убьёт её, убьёт князя… Не обратит ли она потом свой гнев на маленького принца?
Тао Яо вдруг осознала: она впервые думает не о себе, а о других. Странно…
Но убить Фэн Цзюньхуна? Разве это так просто? Взглянув вокруг, она поняла: человек, способный создать такой масштабный проект, слишком хитёр и осторожен, чтобы умереть легко.
— Смотри! Впереди свет! Это выход! — воскликнул кто-то.
За всё это время Тао Яо впервые увидела на лице Алян слабую улыбку. Взглянув вперёд, она тоже заметила, как свет постепенно усиливался.
* * *
Чем больше надежда, тем сильнее разочарование.
То, что они приняли за выход, оказалось лишь ещё одним входом в пещеру. Однако этот вход был особенным: здесь горел яркий свет, а стены были аккуратно обработаны, будто это подземный тайник богача.
В конце коридора находились резные каменные врата с изображениями. Тележка с золотом могла доехать лишь до отметки в десяток метров, дальше путь был пешим. Тао Яо и Алян сошли с тележки.
Раз здесь так светло, факелы больше не нужны. Алян сделала несколько шагов вперёд, но заметила, что Тао Яо осталась на месте.
— Почему не идёшь? — резко спросила она, уже чувствуя тревогу. Неужели здесь ловушка?
Тао Яо внимательно оглядывала стены и лишь бросила:
— Подожди.
По её опыту, в таких местах почти всегда срабатывали ловушки.
— Здесь ловушка? — Алян явно испугалась.
Тао Яо молча покачала головой.
Боясь, что та устроит ей козни, Алян резко стянула пояс и связала их правые руки вместе.
— Эй! Что ты делаешь? — слабо сопротивлялась Тао Яо, но вскоре её рука оказалась крепко привязанной.
— Ха! Теперь не выкинешь фокусов, — сказала Алян, вновь став жестокой и холодной, совсем не похожей на ту, что только что плакала.
«Опять! Женщины — как страницы книги: перевернула — и уже другая», — мысленно проворчала Тао Яо.
Она попыталась вырваться, но Алян резко дёрнула её за руку:
— Быстрее! Не тяни!
Но вдруг Тао Яо рванула в обратную сторону, заставив Алян потерять равновесие.
— Что за… Хочешь бунтовать? — возмутилась Алян.
http://bllate.org/book/6391/610256
Готово:
