Увидев, что её тревожные слова подействовали — даже такая проницательная старшая госпожа задумалась, — третья госпожа тут же воспользовалась моментом:
— К тому же я слышала, что муж до сих пор не совершил брачную ночь с шестой. Наверное, давно знал о её болезни. Ведь именно вы купили эту шестую! Весь дом Лэн знает: у неё ни сердца мужа удержать не получается, ни влиятельной роднёй похвастаться. Её взяли лишь для того, чтобы продолжить род дома Лэн. А теперь не то что ребёнка родить — до конца года, пожалуй, и не дотянет. Вот уж воистину несчастье одно за другим!
— И что ты предлагаешь? — спросила старшая госпожа, глядя на невестку и ожидая, когда та наконец скажет прямо.
— Моя мысль такова, — третья госпожа быстро мелькнула глазами, внутренне ликовала: наконец-то она подвела разговор к главному. Она встала и подошла к свекрови, злобно прошептав: — Выгнать её! Чем скорее, тем лучше!
— Это… А ты спрашивала мнения Цина?
Увидев, что обычно властная старшая госпожа колеблется именно в этом вопросе, третья госпожа тут же пустила в ход лесть, чтобы подтолкнуть её к решению:
— Да что там мужчины! Они заняты великими делами, а во внутренних покоях всё решает мать.
После таких слов старшая госпожа почувствовала себя польщённой и решила, что невестка права: она — хозяйка заднего двора, и последнее слово за ней. Более того, многое из сказанного действительно заслуживало размышлений.
— Ладно, сегодня я устала. Ступай, я хорошенько подумаю, как поступить.
Старшая госпожа махнула рукой, давая понять, что разговор окончен.
Третья госпожа едва сдержалась, чтобы не выпалить: «Дайте-ка мне этим заняться!», но, зная характер свекрови, всё же промолчала, поклонилась и ушла вместе со служанкой.
Однако вскоре после их ухода Тао Яо с радостным возгласом вернулась в свои покои.
Что может быть приятнее скорейшего побега из дома Лэн? Только что мечтала об этом — и вот уже кто-то помогает делу! А ещё перед отъездом можно несколько дней пожить спокойно: не надо ночью шарахаться по тёмным коридорам и бояться, что тебя поймают и вернут обратно. Поистине небеса на её стороне!
— Yes!
Тао Яо напевала себе под нос, собирая свои пожитки. Хотя она планировала начать упаковку только после того, как найдёт надёжный путь к бегству, теперь казалось, что день отъезда совсем близок — лучше подготовиться заранее.
От радости она потеряла бдительность: служанка уже несколько раз входила и выходила из комнаты, а Тао Яо этого даже не заметила.
Когда она обернулась, чтобы достать заветный мешочек с серебром из шкафа, прямо у дверцы стоял человек. От неожиданности Тао Яо чуть не лишилась чувств.
— А-а! Ты меня напугала до смерти! Когда ты сюда вошла? — Тао Яо прижала руку к груди, глубоко вдыхая, чтобы успокоиться.
Служанка растерялась:
— Когда вы пели, госпожа.
Тао Яо прикинула: с тех пор, как она начала напевать, прошло немало времени, а она даже не заметила чужого присутствия! Насколько же она была взволнована?
— Госпожа, я видела, как вы укладываете вещи… Вы с молодым господином куда-то отправляетесь? — служанка заглянула за спину Тао Яо, где на постели аккуратно лежали свёртки.
Тао Яо инстинктивно загородила её взгляд и зажала служанке рот. Та широко раскрыла глаза от испуга. Поняв, что переборщила, Тао Яо тут же соврала:
— Ш-ш-ш! Это секрет. Молодой господин велел никому не рассказывать, особенно другим госпожам. Ты же понимаешь, да? В доме столько женщин, а он выбрал только меня. Так что молчишь, как рыба, ясно?
Современный манер речи служанка поняла лишь смутно, но всё равно кивнула.
Едва Тао Яо отпустила её, в комнату вошёл ещё один человек.
— Молодой господин! — первой воскликнула служанка и поспешила кланяться.
Тао Яо не ожидала появления Лэн Цина и первым делом вспомнила о свёртках на кровати — нельзя, чтобы он их увидел! Пока служанка кланялась, Тао Яо быстро подбежала к постели и опустила занавески, тщательно скрывая содержимое. Лишь после этого она подошла к мужу.
— Муж, — произнесла она, делая маленький шаг вперёд и кланяясь, как научили за эти дни. Ведь жена должна уважительно относиться к супругу.
Хотя внешность у неё та же, её поведение показалось Лэн Цину странным. На губах его мелькнула лёгкая улыбка, но сдержанность не позволила ему проявить эмоции перед слугами — улыбка исчезла, едва появившись, и он спокойно спросил:
— Почему шестой госпоже ещё не подали еду?
Слова были обращены к служанке, и та сразу съёжилась, не смея поднять глаза. Видимо, она очень боялась молодого господина.
Тао Яо, не вынося, когда женщину унижают, тут же вступилась:
— Я как раз собиралась поесть. Как раз вовремя пришёл, муж! Если сам ещё не ел, садись со мной. Сяо Юэ, принеси палочки!
Так она мягко выручила служанку. Тао Яо взяла Лэн Цина за руку и усадила за стол. На нём уже стояло несколько блюд — теперь было ясно, зачем Сяо Юэ так часто входила и выходила.
Лэн Цин бросил взгляд на служанку, затем перевёл его на Тао Яо, которая вдруг стала такой заботливой. Он посмотрел на свою руку, которую она держала, и внутри что-то потеплело. Не сопротивляясь, он позволил ей усадить себя и даже смиренно сел, когда она легонько надавила на его плечи.
Когда Сяо Юэ принесла палочки, Тао Яо без промедления принялась играть роль заботливой жены, насыпая ему в тарелку одно блюдо за другим.
— Это тебе нравится? — спросила она, указывая на одно из блюд.
Лэн Цин чуть заметно кивнул.
— Отлично! Тогда ешь побольше этого! — Тао Яо положила ему ещё несколько порций, затем перешла к следующему блюду. На каждый её вопрос он отвечал одинаково.
Вскоре его тарелка переполнилась. Когда Тао Яо собралась добавить ещё, Лэн Цин мягко похлопал её по руке:
— На самом деле… я уже поел.
— А?! — Тао Яо едва не выругалась, но сдержалась: — Ничего страшного! Я сама всё съем. Эти блюда мне очень нравятся.
Она переставила тарелку к себе и только тогда поняла, насколько много на неё навалила.
Есть под чьим-то пристальным взглядом оказалось куда труднее, чем голодать. Тао Яо приходилось следить за каждым движением, чтобы сохранить приличный вид. Это было настоящим мучением.
«За едой не говорят, во время сна не беседуют».
Лэн Цин прекрасно соблюдал это правило: пока Тао Яо ела, он молча сидел рядом и не мешал ей.
Лишь когда Сяо Юэ унесла посуду и подала воду для полоскания рта, он заговорил:
— Я подумал: раз ты потеряла память, прошлое пусть остаётся в прошлом. Что если сегодня вечером…
Тао Яо сразу поняла, к чему он клонит, и поспешно перебила:
— Меня давно мучает один вопрос. Можно спросить?
Лэн Цин внутренне вздохнул: он прекрасно знал, что она хочет сменить тему. Ну что ж, впереди ещё много времени. Пусть говорит.
— О чём речь? — спросил он, и лицо его стало холоднее.
Тао Яо заметила перемену в его настроении, но всё же решилась:
— На последнем семейном пиру я познакомилась с матушкой и несколькими сёстрами. Я подсчитала: кроме первой, второй и третьей госпожи, которых я уже видела, должны быть ещё четвёртая и пятая. Где они сейчас?
Это был удобный повод сменить тему, но и правда интересовало её последние дни.
Не успел Лэн Цин ответить, как у двери раздался звон разбитой посуды. Сяо Юэ в панике принялась собирать осколки. Тао Яо бросилась помогать, не замечая странного выражения на лице Лэн Цина.
— Как ты могла так неосторожно! — воскликнула она.
— Простите, простите! Сейчас всё уберу! — запричитала служанка.
— Осторожнее с руками! Дай-ка я помогу…
Тао Яо уже нагнулась, чтобы подобрать осколок, как вдруг чья-то рука резко потянула её вверх.
Она обернулась и услышала:
— Это дело слуг. Иди со мной.
Надо признать, луна в древности была незаменимым источником света. Выйдя из комнаты, Лэн Цин повёл Тао Яо к той самой арке, обвитой плющом.
Ночное небо было безоблачным, и луна ярко освещала землю — видимость была отличной.
В отличие от других арок, здесь стояли массивные ворота. Потускневшая красная краска и медные кольца говорили о том, что это место давно заброшено. Из-за ворот доносилась печальная песня, будто зовущая войти и увидеть певицу.
Без Лэн Цина Тао Яо, возможно, уже сделала бы это. Но сейчас она шла за ним, и когда он остановился у ворот, она тоже замерла позади него. Он стоял долго, не произнося ни слова.
Не видя его лица, Тао Яо всё же чувствовала одиночество в его осанке. Очевидно, за этими воротами и перед ними когда-то любили друг друга.
Она тихо вздохнула — не только от сочувствия к чужой судьбе, но и от собственного мягкого сердца. Не вынося подобных драм, она подошла и лёгким движением похлопала Лэн Цина по плечу:
— Забудь мой вопрос. Не нужно ничего объяснять.
Всё и так ясно: за воротами — та, кого он любит. Кто именно из госпож — неизвестно, и почему её заточили здесь — тоже загадка. Но очевидно, что чувства Лэн Цина к ней ещё живы.
— Забыть? — лицо Лэн Цина стало ещё холоднее, а в глазах вспыхнул гнев.
Тао Яо ожидала увидеть грусть, а не ярость. Она тут же натянула улыбку:
— Хе-хе… Если не возражаешь, я с удовольствием послушаю историю той, что за воротами.
Она указала на дверь, надеясь отвлечь его внимание.
Лэн Цин молча подошёл и распахнул ворота. Песня тут же оборвалась.
Тао Яо вошла вслед за ним и увидела, что внутри всё такое же запущенное. Посреди двора, в лунном свете, стояла женщина в одежде цвета ивы.
Её хрупкое тело облегала свободная шелковая туника, но больше всего поражали длинные распущенные волосы, ниспадавшие до самых пят. Она с наслаждением подставляла лицо лунному свету. Лёгкий ветерок растрёпывал пряди, которые то и дело закрывали её черты, но даже сквозь эту завесу было видно изящество её лица. Почувствовав присутствие гостей, женщина лишь мельком взглянула на них и снова закрыла глаза.
— Это пятая госпожа, — равнодушно представил Лэн Цин.
Как будто получив сигнал, пятая госпожа тут же запела и, подхватив ритм, начала танцевать.
Тао Яо была поражена грацией каждого движения. Даже не зная толком в танцах, она поняла: эта женщина получила серьёзное обучение.
— Пятая госпожа раньше была знаменитой певицей и танцовщицей. Её голос и танцы были изысканным удовольствием для чиновников. В прошлом году я взял её в жёны, — пояснил Лэн Цин.
Тао Яо стало ещё непонятнее:
— И что с ней случилось? Почему её держат здесь?
Губы Лэн Цина сжались, и в голосе прозвучала грусть:
— Она сошла с ума. В доме, кроме меня и слуг, приносящих еду, она кусает всех, кого видит.
— А?! — Тао Яо тут же спряталась за спину Лэн Цина, опасаясь, что та бросится на неё.
— Не бойся. Пока я рядом, она тебя не тронет.
http://bllate.org/book/6391/610214
Готово:
