«Признай реальность».
Перед ней стоял мужчина в старинных одеждах, выглядевших совершенно неправдоподобно.
Реальность?
Если признать всё происходящее, то чем тогда была её жизнь до этого момента — целых тридцать лет?
Она прекрасно помнила, что было до этого…
Современное общество уже не то, что раньше: зарплата обесценилась, а любовницы стали дешевле законных жён.
Что это означает? Прогресс или регресс эпохи? Жестокое столкновение морали и человеческой природы?
Как бы ни называли это явление, Цинь Лань постигло всё сразу и сразу же.
Ей уже исполнилось тридцать, а замуж она так и не вышла. Из-за времени и обстоятельств своего рождения она с детства знала: денег вечно не хватает. А несколько часов назад её возлюбленный, с которым она встречалась восемь лет, бросил её ради своей жены.
Восемь лет назад она только окончила университет. Сложные отношения в коллективе и полное отсутствие опыта работы доставляли ей немало хлопот. Работу она меняла одну за другой — рекорд составил восемь мест за один месяц, и ни копейки заработка. Друзья и родные прозвали её «вечной стажёркой».
Всё изменилось, когда она встретила его — владельца среднего предприятия. Он не был знаменитостью с обложек журналов, но в своём кругу пользовался определённой известностью.
Из-за этого мужчины её жизнь пошла по другому пути.
— Если я скажу, что хочу содержать тебя, ты согласишься?
— А ты любишь меня?
Лань навсегда запомнила, как он улыбнулся уголком губ, услышав этот вопрос.
— Сволочь! Подонок! Ясно же было, что ты ничтожество!
Лань залпом осушила бокал красного вина и, собираясь наливать ещё, решила, что это бессмысленно, и стала пить прямо из бутылки.
Результатом такого пьянства стало лишь то, что утром дворникам пришлось убирать больше мусора.
Пошатываясь, она вошла в лифт и с трудом вытащила из сумки постоянно звонящий телефон.
— (Ик!) Аллоооо…
На другом конце провода раздался голос подруги:
— Где ты?
Многие звонили ей сегодня, но, похоже, она ждала именно этого звонка. Услышав голос подруги, она не смогла сдержать слёз, которые весь день держала внутри. Они хлынули потоком, размазав тушь и тональный крем по лицу.
— Восемь лет! Целых восемь лет! Да разве он понимает, что эти восемь лет значат для женщины…
Голос прервался, дыхание сперло, сознание погасло…
Сквозь полузабытьё до неё доносились обрывки слов:
— Пьяная, упала с балкона…
— По предварительным данным — несчастный случай, но нельзя исключать и самоубийство…
— Лань, очнись…
Перед глазами мелькали образы, не совпадавшие со звуками вокруг.
Сначала — смутный фон, затем чёткая картинка: маленькая девочка примеряет перед зеркалом красивое платье и, смеясь, показывает дырку от выпавшего молочного зуба. Лань помнила: соседская девочка купила себе розовое платье, и она долго упрашивала маму купить такое же.
Следующая сцена — драка с одноклассником. Тот не раз воровал её канцелярию, подаренную отцом, и однажды она набросилась на него и избила.
Образы сменялись всё быстрее: она — староста по рисованию, выступление на школьном концерте, поступление в университет, первая близость с мужчиной, медовый месяц, совместная покупка квартиры, готовка, прогулки, ссоры…
И наконец — «та ночь».
Этот мужчина… Она знала его восемь лет, изучила досконально: каждое движение, каждое выражение лица, каждый вздох.
Как и сейчас: когда он обнял её, она поняла, что он вот-вот достигнет предела. В такие моменты он никогда не хотел, чтобы она видела его лицо.
Но сегодня всё было иначе. После всего он не обнял её и не лёг спать, а сел на край кровати и начал одеваться. Лань знала: сейчас он скажет ей что-то важное.
Помолчав, он произнёс:
— Моя жена узнала о нас.
Он сидел спиной к ней, и его низкий голос звучал, как всегда.
Такой диалог она мысленно репетировала сотни раз, поэтому, услышав знакомые слова, почувствовала лишь лёгкое напряжение, но больше ничего.
Она прикрылась простынёй до подмышек и, опершись на локоть, спросила:
— Что ты собираешься делать?
Мужчина слегка повернул голову. При тусклом свете виднелись только его губы — после страсти они казались особенно яркими, но постепенно бледнели. Он не ответил на её вопрос, лишь, как в первый день их встречи, естественно улыбнулся уголком рта.
Затем ушёл, оставив на тумбочке чек на два миллиона.
Этот чек молча лежал на кровати, а нули на нём словно кричали насмешливо.
Лань на этот раз не осталась в комнате, а выбежала вслед за ним. Сквозь пальцы она смотрела, как его силуэт удаляется. Хотела крикнуть — но не смогла.
Возможно, с самого начала ей просто нужна была опора, шанс доказать окружающим, что она способна добиться успеха и не уступает никому. Но когда она достигла этого, поняла: это не то, чего она хотела на самом деле.
Всё, чего ей по-настоящему хотелось, — это та самая улыбка, что не давала покоя в памяти…
Безмолвное признание в безнадёжной любви. Эта обречённая история любви наконец подошла к своему неизбежному концу.
Бах!
Словно захлопнулась массивная дверь, и всё снова погрузилось в тишину.
Она открыла глаза и обнаружила себя в другом месте.
Белый туман, напоённый неизвестным цветочным ароматом, струился над тихой водой. Перед ней возникла живописная южнокитайская резиденция в стиле шуйся.
— Где я?
Очнувшись, она уже стояла на галерее.
Луна выглянула из-за тонких, как шёлковая вуаль, облаков, и её свет осветил дорожку, ведущую к дальнему концу галереи. Там что-то было — нечто, что невольно притягивало взгляд.
За тяжёлой занавесью хрустальных бусин раздался соблазнительный, магнетический мужской голос:
— Наконец-то ты пришла, избранница.
…
Это были все её воспоминания.
— Ах, шестая госпожа, пожалуйста, впредь будьте благоразумнее! Молодой господин строго приказал: если вы снова повеситесь и что-нибудь случится, служанку обязательно казнят вместе с вами. Все знают, какая вы добрая, так пожалейте меня и больше не делайте глупостей!
Девушка лет пятнадцати–шестнадцати, проворно занимаясь делами, ворчливо уговаривала её.
Лань перевела взгляд с суетящейся служанки на окружающее пространство. В голове вдруг всплыли чужие слова:
«Признай реальность. Ты уже мертва».
Кто это сказал — она не помнила, образ был слишком смутным.
Мертва? Если всё вокруг не иллюзия, остаётся единственный логичный вывод:
Она переродилась в другом теле!
И, конечно же, вдобавок к этому банальному сюжету — ещё и классическое путешествие во времени!
Лань хотела что-то сказать, но горло болело нестерпимо. Дождавшись, пока служанка уйдёт, она тайком встала с кровати и подошла к туалетному столику с бронзовым зеркалом. Сначала она несколько секунд с изумлением смотрела на незнакомое отражение, а потом внимательно осмотрела шею, область за ушами и глаза.
Действительно, как и сказала служанка, прежняя хозяйка этого тела пыталась повеситься. Почему — она, вероятно, скоро узнает.
Услышав шаги за дверью, Лань поняла: служанка возвращается. Она поспешила обратно в постель. Едва она улеглась, как дверь открылась.
Инстинктивно она закрыла глаза, забыв, что до этого была в сознании и вовсе не нуждалась в притворстве.
Шаги, приближавшиеся к кровати, были медленными и размеренными, но совсем не похожи на походку той служанки.
Кто это?
Она колебалась, открывать ли глаза, но незнакомец уже стоял у изголовья. Из его носа вырвался глубокий, протяжный вздох, полный безысходности. Он постоял немного и ушёл. Лишь услышав, как захлопнулась дверь, Лань осмелилась открыть глаза.
Она долго смотрела на закрытую дверь, строя в уме разные предположения. Постепенно её снова охватила дремота.
Проснувшись утром, она не успела задать ни одного вопроса — служанка сама всё рассказала. Правда, вперемешку, но в целом картина прояснилась.
Хозяйка этого тела звалась Тао Яо. Она была шестой наложницей молодого господина из рода Лэн. Повесилась она не из-за того, что её похитил уродливый богач, как в дешёвых мелодрамах. Наоборот — в первую брачную ночь молодой господин проигнорировал её.
Возможно, девушка не вынесла обиды, а может, хотела привлечь внимание — но в любом случае Лань сделала вывод: никогда не стоит переходить грань. Игра с огнём рано или поздно обернётся пожаром.
Она уже умирала однажды и прекрасно знала: смерть — это ужасно. Честно говоря, она сочувствовала этой девушке, погибшей так же внезапно. Если бы можно было, она бы вернула ей тело.
Причина такого великодушия крылась в статусе этого тела.
Почему именно наложница?!
Сначала любовница, теперь наложница… Неужели ей суждено вечно быть женщиной, разрушающей чужие семьи, обречённой оставаться в тени?
— Нет! Если это шанс, подаренный мне судьбой, я обязательно им воспользуюсь! На этот раз я категорически отказываюсь быть любовницей — если уж быть женой, то только законной!
Эти слова, полные решимости, превратились в горящий взгляд, устремлённый в потолок. Но так как за спиной стояла служанка и причесывала её, да и горло ещё не зажило, Лань предпочла прокричать это про себя.
— Шестая госпожа, вам нравится причёска? — служанка встала позади неё с зеркалом.
Лань осмотрела себя в бронзовом зеркале, но не нашла ничего, что могло бы ей понравиться. Она хотела вежливо попросить изменить причёску, но служанка опередила её:
— Молчите — значит, всё устраивает. Мне ещё много дел, так что идите сами. Вы же знаете дорогу, правда?
Служанка собралась уходить, но Лань схватила её за запястье.
Девушка удивлённо посмотрела на неё:
— Шестая госпожа, вы что…
Она не договорила — внимание её привлек браслет из нефрита, который Лань сунула ей в руку.
Деньги правят миром!
Этот золотой закон работает в любую эпоху безотказно.
Вот и сейчас: причёска стала приемлемой, одежда — подобрана заново. Вот что значит подмазать служанку!
— Шестая госпожа, сейчас вы пройдёте через садовую галерею — там будет семейный ужин. Уже вечер, будьте осторожны под ногами.
Выражение лица служанки вдруг стало чрезвычайно любезным, что вызвало у Лань лёгкое недоумение. Не меньше её смущало и обращение «шестая госпожа».
Отныне она — не Цинь Лань, а Тао Яо, шестая наложница дома Лэн. Её уже несколько раз называли «шестой госпожой», и каждый раз она думала, что обращаются к кому-то другому. Слуги уже начали подозревать, что после попытки повеситься она потеряла память и даже забыла, кто она. Так продолжаться не могло — ей нужно было скорее привыкнуть к новому статусу.
http://bllate.org/book/6391/610210
Готово:
