Нет никого, кого следовало бы непременно отомстить, нет долга, который нужно было бы непременно вернуть. Даже умирая, Дин Жоу останется с чистой совестью. В нескольких шагах от обрыва раздался знакомый голос:
— Дин Жоу! Дин Жоу! Протяни руку, держись за меня!
Голос заставил её открыть глаза, несмотря на встречный ветер. Сквозь дрожащую дымку она разглядела стоящего перед ней человека.
— Синьянский ван Ци Хэн.
Она не боялась смерти, но если есть хоть малейший шанс выжить — она не упустит его. С любой точки зрения Дин Жоу верила: Ци Хэн сделает всё возможное, чтобы спасти её. В этот миг мысли о приличиях и запретах между мужчиной и женщиной даже не приходили ей в голову.
Если бы Дин Жоу потянулась к нему, она, скорее всего, погибла бы ещё до того, как коснётся его руки — её бы раздавила взбесившаяся лошадь. Ци Хэн, однако, стоял прямо на пути несущегося коня и протягивал руку. Дин Жоу закричала:
— Уходи с дороги!
Но Ци Хэн упрямо тянул руку вперёд, не дрогнув лицом перед мчащимся скакуном. В последний миг он выхватил кинжал. Когда голова коня поравнялась с ним, Ци Хэн резко ушёл в сторону и вонзил лезвие в шею животного. Взбесившийся скакун заржал и поднял копыта, чтобы ударить его.
Ци Хэн вложил всю силу в удар, почти полностью вогнав кинжал в шею коня, и ловко ушёл от удара копытом. Другой рукой он ухватился за рукав Дин Жоу. С детства он жил в седле — можно сказать, вырос на коне. На северной границе, кроме сна, почти всё время он проводил верхом: то ведя войска в бой, то обучая кавалерию. Он знал коней как никто другой и умел убивать их.
Ци Хэн, уворачиваясь, резко провёл клинком поперёк шеи.
— А-а-а! — зарычал он, глаза налились кровью, на лбу вздулись жилы. Он почти перерубил шею коня. Горячая кровь брызнула во все стороны, заливая его серебристо-белые доспехи. Взбесившийся скакун рухнул на землю, но по инерции Дин Жоу вырвало вперёд. Ткань рукава с треском разорвалась. «Жаль, что я не потяжелее, — промелькнуло в голове у Дин Жоу. — Слишком лёгкая — и слишком сильный импульс… Сейчас я точно улечу прямо в пропасть…»
Ци Хэн сделал два стремительных шага, напряг ноги и прыгнул в воздух.
— Руку…
Дин Жоу изо всех сил потянула руку к нему. Ци Хэн едва успел схватить её за запястье, но они уже оказались слишком близко к краю обрыва. От удара о землю у обрыва Дин Жоу повисла в воздухе, держась лишь за его руку.
Силы покинули её — ни о каком лазании по скалам не могло быть и речи. Она видела, как Ци Хэн сам медленно соскальзывает к краю. «Он упадёт вслед за мной», — подумала она и тихо прошептала:
— Отпусти.
Ци Хэн лежал на животе, крепко сжимая её запястье, лишь кончиками пальцев ног цепляясь за траву. Его тело продолжало скользить вперёд.
— Не отпущу.
Голова Дин Жоу кружилась, мысли путались. «Если Синьянский ван погибнет, Вдовствующая государыня Му будет в отчаянии. Синьянский дом больше не понадобится на северной границе. Ци Юй — не воин, не генерал… Возможно, для Синьянского дома это даже к лучшему. Ци Юй станет спокойным, мирным ваном…» Она даже подумала о том, чтобы оттолкнуть его руку — сыграть последнюю, самую отчаянную роль. Но Дин Жоу дорожила жизнью и была эгоисткой. Сказать «отпусти» — это всё, на что она была способна.
Она широко раскрыла глаза и посмотрела на Ци Хэна, чья половина тела уже нависала над пропастью. Губы её дрожали, но слов не было.
В этот момент подоспели Инь Чэншань и Вдовствующая государыня Му. Инь Чэншань соскочил с коня. Ци Хэн, получив известие, примчался один, оставив стражу позади, и не раздумывая бросился спасать Дин Жоу. Инь Чэншань ухватил Ци Хэна за руку и, стоя на коленях у края обрыва, крикнул:
— Дин Жоу, протяни руку!
Увидев его, Дин Жоу из последних сил потянула руку вверх. Их ладони соприкоснулись. Инь Чэншань резко дёрнул — и вытащил её на безопасную землю. Дин Жоу без сил растянулась на траве. Мёртвый конь лежал неподалёку. Ци Хэн, тяжело дыша, лежал на земле. Инь Чэншань стоял рядом, склонившись над ней. Вдовствующая государыня Му смотрела на всё это с непроницаемым выражением лица. Подоспела стража Синьянского дома. Вдали, в охотничьих угодьях Шэюэ, собирались чиновники. К ним спешила в вуали госпожа Ли. Всё это было одновременно чётким и расплывчатым.
— Дин Жоу.
Инь Чэншань подхватил её, когда она потеряла сознание. Она безмятежно прижалась к его груди. Длинные ресницы безжизненно опустились, скрывая её прекрасные глаза. Инь Чэншань с нежностью смотрел на неё, но обстановка не позволяла ему проявлять чувства слишком открыто. Заметив приближающуюся госпожу Ли, он, словно поняв что-то, осторожно передал Дин Жоу ей и тихо сказал:
— Она просто выдохлась. Ничего страшного.
Госпожа Ли с красными от слёз глазами опустилась на колени и крепко обняла дочь, будто больше никогда не собираясь отпускать.
Вдовствующая государыня Му подошла к Ци Хэну и, глядя сверху вниз на лежащего внука, сказала:
— Вставай.
Ци Хэн, остановивший бешеного коня и спасший их обоих, истощил все свои силы. Только он, мастер верховой езды и искусный воин, мог совершить подобное. Именно поэтому он бессильно смотрел, как Дин Жоу теряет сознание на руках Инь Чэншаня.
Увидев суровое лицо бабушки, Ци Хэн сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя, оперся на землю и поднялся. Его голос прозвучал хрипло:
— Бабушка.
Вдовствующая государыня Му произнесла лишь одну фразу:
— Ты — Синьянский ван.
— Бабушка…
Он не мог возразить. Он знал свою ответственность. Если с ним что-то случится, Синьянский дом рухнет. Бабушка больше не выдержит таких потрясений. Он — вся её надежда. Но он не мог спокойно смотреть, как Дин Жоу погибает. В тот миг у него была лишь одна мысль: спасти её.
Только теперь Вдовствующая государыня Му перевела взгляд на без сознания Дин Жоу. В её глазах читалось восхищение, замешательство, сожаление… Её чувства к Дин Жоу были самыми сложными и неуловимыми. Собравшись с мыслями, она сказала:
— Аньян, отведи её в свой шатёр. Она спасла тебе жизнь. Синьянский дом не забудет эту услугу.
— Да, матушка.
Людей собиралось всё больше. Госпожа Ли не хотела задерживаться и, подозвав служанку, вместе с ней увела Дин Жоу. Вдовствующая государыня Му обратилась к Инь Чэншаню:
— Сегодня всё удалось благодаря тебе. Сначала ты спас Аньян, а потом и Хэна.
На лице Инь Чэншаня не дрогнул ни один мускул.
— Не смею, госпожа. Я лишь сделал то, что должен был сделать.
Раньше Вдовствующая государыня Му считала Инь Чэншаня всего лишь сыном наложницы, но с тех пор как Ци Хэн начал с ним дружить, в её внуке произошли заметные перемены. Теперь она всем сердцем одобряла их дружбу, особенно зная, что Инь Чэншань — любимый ученик её младшего брата. Она очень высоко его ценила.
Но здесь, среди толпы, не было времени для разговоров. Вдовствующая государыня Му сказала:
— Загляни как-нибудь в особняк Синьянского вана…
— Ангоская госпожа! Ангоская госпожа!
К ним подскакал главный евнух императора Вэньси.
— Устный указ Его Величества: Ангоская госпожа, Синьянский ван и господин Инь немедленно явитесь к императору.
Получив приказ, они не могли медлить. Все сели на коней и последовали за евнухом к месту, где находился император. По дороге Ци Хэн подъехал ближе к Инь Чэншаню и сказал:
— Малый Инь, я женюсь на ней. Она станет моей супругой, Синьянской ваншей.
Инь Чэншань крепче сжал поводья. Жизнь Дин Жоу спас Ци Хэн. Если из этого родится прекрасный союз — почему бы и нет? Она всегда отказывалась становиться наложницей, но согласится ли она стать законной супругой? Инь Чэншань не был уверен. Обычно за спасение жизни платят жизнью или браком. Раньше их статусы слишком сильно различались, но сегодня… Дин Жоу спасла госпожу Аньян. Возможно, теперь… Он сжал поводья ещё сильнее.
— Тебе со мной говорить бесполезно. Если она сама согласится — я пожелаю вам счастья.
— Я тоже так думаю.
У входа в лагерь они одновременно натянули поводья, переглянулись — и оба расхохотались. Кто бы ни женился на ней, их дружба останется нерушимой. Ци Хэн протянул руку, сжатую в кулак. Инь Чэншань понял и ударил по ней своим кулаком.
— Отлично! Отлично, Малый Инь! После того как ты сражался с пиратами, ты мне всё больше по душе. Тебе обязательно нужно съездить на северную границу.
— Если представится случай, я с радостью послужу под твоим началом.
Они соскочили с коней. Ци Хэн сказал:
— Сегодня спасибо тебе.
— Если считаешь меня другом, не говори «спасибо».
— Хорошо. Завтра выпьем вместе. Не отступим, пока не опьянеем.
— У меня плохая выдержка. Не потяну против тебя.
— Малый Инь.
— Цзымо.
Бок о бок они направились к императору Вэньси — один — воинственный, мужественный и яркий, другой — сдержанный, благородный и спокойный. Император погладил бороду, глядя на будущих столпов Великого Циня: первого министра и великого полководца. Вражда между гражданскими и военными чиновниками ослабляет государство. А вот дружба между ними — крепость империи. То, что Инь Чэншань отказался от брака с уездной госпожой Цзяжоу, немного успокоило императора. Он знал обо всех манёврах своих сыновей.
Бурные события в охотничьих угодьях Шэюэ завершились тем, что прокуратура представила императору Вэньси доказательства измены чиновника Лю Тао. Всё семейство Лю Тао было казнено, а род его истреблён до третьего колена. Ли Сы сжала кулаки: «Дядюшка Чжан, я отомстила за тебя».
Дважды Дин Жоу оказывалась на грани гибели из-за госпожи Аньян. Хотя ей сильно не повезло, она заслужила искреннюю благодарность госпожи Аньян и осталась при ней. Более того, её спасли Синьянский ван и чжуанъюань Инь. Многие завидовали удаче Дин Жоу, не подозревая, какую опасность она пережила. На её месте другой, возможно, не выжил бы. Как говорится: «Богатство и почести рождаются в опасности».
Дин Дун вошёл в шатёр и увидел, что у законной жены нагромождены подарки. Та встала с улыбкой и пояснила:
— Это прислала госпожа Аньян.
— Шестую девочку нельзя держать постоянно при госпоже Аньян, — сказал Дин Дун, усаживаясь. — Тебе стоит съездить и привезти её домой, пусть побыстрее оправится под твоим присмотром.
Законная жена ответила:
— Я так и думала. Услышав о случившемся, я страшно разволновалась и сама поехала к госпоже Аньян. Но та, пережив потрясение, никого не принимала. Я хотела забрать Сяо Жоу, но госпожа Аньян не отпустила её. Напротив, прислала вот эти подарки. Главный управляющий особняка Синьянского вана был очень вежлив и сказал, чтобы мы не волновались.
Дин Дун нахмурился. Законная жена тихо добавила:
— Я никогда не видела, чтобы управляющий Синьянского дома был так учтив. Неужели… это по указанию Вдовствующей государыни? Неужели Синьянский ван хочет взять Сяо Жоу в наложницы?
Дин Дун решительно возразил:
— Нет. Сяо Жоу не будет наложницей.
Дин Дун, обычно равнодушный к делам заднего двора и не обращавший внимания на незаконнорождённых дочерей, прямо отказался. Законная жена удивилась: «Разве это тот самый Дин Дун, что гнался за карьерным ростом?»
Годы, проведённые в Ханьлине, были самым тяжёлым периодом в жизни Дин Дуна. Его сокурсники по экзаменам цзиньши давно обогнали его по чинам. Иногда, напившись до беспамятства, он вздыхал и жаловался ей на несправедливость мира. Но сегодня…
Законная жена, боясь, что муж не понял, пояснила:
— Речь идёт о доме Синьянского вана… Я знаю, что ты любишь Сяо Жоу. Она послушная, скромная — как родная дочь. Мне тоже жаль её обижать. Даже Шу-эр не стала бы наложницей, а уж Сяо Жоу и подавно! Она спасла госпожу Аньян, которую больше всех любит Вдовствующая государыня Му — так завещал умирающий старый ван. Благодаря этой заслуге Сяо Жоу сможет утвердиться в доме Синьянского вана. Кто не знает, как Вдовствующая государыня Му оберегает госпожу Аньян?
С тех пор как она узнала, что Дин Жоу спасла госпожу Аньян и осталась при ней, сердце законной жены забилось быстрее. Чжуанъюань Инь, конечно, хорош, но Синьянский ван куда лучше. Кто знает, добьётся ли Инь Чэншань чего-то в будущем?
— Я думаю о Сяо Жоу. Если она станет наложницей, то получит жалованную грамоту второго ранга — выше, чем у госпожи И, не говоря уже о Шу-эр.
Дин Дун погладил жену по руке. Он действительно поторопился и сразу выдал свои истинные чувства.
— Я понимаю, как ты любишь Сяо Жоу. Но её брак… Ты же знаешь, отец не потерпит нашего вмешательства. Более того, он уже выбрал для неё жениха. Если сейчас мы откажемся от этого брака из-за неясных намерений Синьянского дома, как мы объясним это отцу? Мать тоже посмотрит на тебя неодобрительно.
http://bllate.org/book/6390/609999
Готово:
