Инь Чэншань резко осадил коня, ловко спрыгнул на землю и похлопал скакуна по шее:
— Сяобай, ступай, погуляй сам.
Конь громко заржал, застучал копытами и неспешно зашагал в сторону сочной зелёной травы. Немного пожевав, он оглянулся на хозяина. Дин Жоу улыбалась всё шире:
— Мы в Павильоне персиковых цветов особняка Синьянского вана.
— Госпожа Дин не заметила надписи на скале у входа в Павильон? — голос Инь Чэншаня стал чуть ниже, вероятно, из-за переходного возраста.
— В том стихотворении — безразличие к славе и почестям, много самоиронии, в нём чувствуется дух безудержной вольности. Оно не соответствует образу весёлого и удачливого чжуанъюаня Инь. Тебе, возможно, трудно постичь его настроение.
Инь Чэншань прочистил горло:
— Да, я занял третье место, но проиграл Яну Хэ и дважды уступил господину Вэньхуа. Так что, госпожа Дин, не всё так радужно, как вы говорите.
— Это тебя задевает?
Дин Жоу подняла глаза, и их взгляды встретились. В глазах Инь Чэншаня вспыхнул огонь, и его тёплое дыхание коснулось её лица:
— Проигрыш Яну Хэ — не признаю. Но поражение от твоего отца — признаю. Его замыслы далеко превосходят мои.
— Желаешь научиться у него? — Дин Жоу тоже перешла на возвышенный стиль речи. — Услышав такие слова, отец непременно обрадуется. Не знаешь ли, что дедушка часто хвалит тебя…
Инь Чэншань рассмеялся, перебив её:
— Лучше понять суть, чем просто копировать. Почему господин Дин изменился? Говорят, после посещения императорской тюрьмы шестой госпожой Дин весь город твердит: третья госпожа Дин тронула Яна Чжуанъюаня своей преданностью и талантом, пятая — верностью отцу и небывалой благочестивостью, а шестая — мягкими увещеваниями. Все они внесли свою лепту.
Щёки Дин Жоу слегка порозовели. Что он знает? Не слишком ли они близко стоят? Инь Чэншань протянул руку, сорвал с дерева ветку персикового цвета и подал ей. Дин Жоу отшатнулась и не взяла. Он не убрал ветку обратно. Девушка опустила глаза, чувствуя на себе его жгучий взгляд. Она заметила его руку — на подушечке большого пальца тонкий мозоль, не только от письма, но и от лука со стрелами, и от верховой езды.
— Не хочу.
— В поместье Ваньмэй я дарил тебе ветку сливы, здесь, в Павильоне персиковых цветов, — персиковую. Наша судьба связана цветами слив и персиков… Когда тебе исполнится пятнадцать, я преподнесу тебе великий дар.
Инь Чэншань наклонился и положил ветку у её ног. Затем свистнул — белый конь подбежал. Он ловко вскочил в седло. Дин Жоу вдруг сказала:
— На белом коне едет не обязательно чжуанъюань. Может быть, и монах Сюаньцзан.
Она не подняла ветку, а подняла глаза на ошеломлённого Инь Чэншаня:
— Подожди, пока мой старший брат вернётся в столицу. Тогда можешь дарить мне любые подарки.
— Кто такой Сюаньцзан?
— Монах Тань Саньцзан, что в эпоху императора Тайцзуна отправился на Запад за священными писаниями.
Дин Жоу ушла, а Инь Чэншань ещё дважды повторил про себя: «Монах Тань Саньцзан». Из Персикового сада донёсся звонкий звук гуцинь, будто в сновидении пронеслись звуки битвы — стук копыт, лязг мечей. Он хлопнул коня по шее, глаза его блеснули:
— Она отказалась и назвала меня монахом. Видимо, мне суждено остаться холостяком.
Белый конь фыркнул, будто понимая его. Лепестки персиков падали на землю. Инь Чэншань развернул коня. «Ждать, пока вернётся её старший брат?» — подумал он. — «Что ещё придумает эта проницательная девушка?» Он крепче сжал поводья и решил терпеливо наблюдать.
Сквозь ветви персиковых деревьев мелькали фигуры: Ли Сы играла на гуцинь, а Ян Хэ, держа в руке чашу, был в прекрасном расположении духа. В какой-то момент он выхватил меч и начал танцевать под звуки музыки. Под влиянием Великого Предка все грамотные люди умели несколько приёмов фехтования. Женщина играет на гуцинь, мужчина танцует с мечом — так рождались легенды. Говорили, императрица была непревзойдённой в игре на гуцинь, и Великий Предок каждый раз, услышав её музыку, брался за меч.
Хотя оба давно ушли в иной мир, эта традиция сохранилась: учёные мужи носили при себе мечи. Фехтование Ян Хэ было отточено под руководством мастера: клинок извивался, как змея, движения — плавные и стремительные. Инь Чэншань немного посмотрел с коня и уехал, когда толпа уже ликовала.
Вернувшись к компании девушек, Дин Минь выглядела рассеянной. Слушая, как все восхищаются мастерством Яна Чжуанъюаня и игрой Ли Сы, она признавала: техника игры Ли Сы недостижима для неё — да и для любой столичной девушки. Ли Сы выросла на коне в Бэйцзяне, и её исполнение «Приказа полководца» передавало дух армии: будто сама находишься на поле боя, слышишь крики сражающихся воинов, а в кульминации — стремительный натиск кавалерии. Всё это идеально сочеталось с точными ударами меча Ян Хэ.
Но мысли Дин Минь были не о Яне Хэ, и она не слушала шёпот подруг. Заметив на коне Инь Чэншаня, она слегка встрепенулась. Черты его лица, хоть и считались красивыми, всё же уступали маркизу Ланьлингу, мужу её старшей сестры. Дом Инь был полон интриг, и Дин Минь давно решила, что он — не подходящая партия. Однако ведь наследный принц назвал его мудрым и способным чиновником. Хотя сейчас некоторые события идут иначе, чем в прошлой жизни, это вряд ли помешает талантливому Инь Чэншаню добиться успеха.
Дин Минь вежливо похвалила пару — Ян Хэ и Ли Сы — и, воспользовавшись моментом, когда все были поглощены танцем с мечом, снова тихо ушла, чтобы догнать Инь Чэншаня. Зная, что он станет великим человеком, как не попытаться сблизиться с ним? Но как сделать это незаметно? Она колебалась. В прошлой жизни Дин Жоу как-то сказала о нём: «Не дай бог столкнуться с таким учёным-лицемером». Тогда, уже будучи супругой маркиза Ланьлинга, Дин Жоу пояснила:
«Посмотришь, как его законная мать будет страдать в будущем. Рано или поздно его родная мать получит жалованную грамоту, превосходящую ту, что у законной жены. А сыновья от законной жены всю жизнь будут терпеть неудачи. Лучше обидеть подлеца, чем такого человека».
Дин Минь пробежала пару шагов за медленно идущим конём, но вдруг вспомнила последние слова Дин Жоу и остановилась. Фигура Инь Чэншаня становилась всё более размытой вдали. Он — как ястреб, расправивший крылья, готовый взлететь ввысь. Даже переродившись, она чувствовала, что он недосягаем. Дин Минь топнула ногой — упустила лучший шанс сблизиться с ним. Почему в тот день он не пошёл в храм Няньцзы? Почему подружился с Синьянским ваном Ци Хэном? Ведь Ци Хэн всегда презирал Инь Чэншаня, прозванного «лисой». Где же произошёл сбой?
Мысли Дин Жоу снова вернулись к Южному двору. Сама того не замечая, она ступила на арочный мост, соединяющий берега. Вокруг гуляли девушки, некоторые в сопровождении знатных господ, но Дин Жоу не выделялась. Определив направление, она пошла вперёд: Южный двор, должно быть, расположен на юге особняка.
Хотя каждые несколько шагов стояли служанки, Дин Жоу не решалась спросить дорогу. Притворяясь, будто любуется архитектурой особняка Синьянского вана, она шла, то и дело останавливаясь. Обычно отлично ориентируясь, здесь она заблудилась. Неудивительно: каждый павильон и дворец был изыскан, коридоры и лунные ворота вели во все стороны — как выбраться?
Остановившись у павильона «Лунная тень», она вспомнила: только что проходила мимо него. Целую четверть часа она ходила кругами и снова вернулась. Хотела спросить дорогу — но служанок как ветром сдуло.
— Когда не нужны — везде мелькают, а когда нужны — ни одной.
— Ха!
Дин Жоу обернулась. На втором этаже павильона «Лунная тень» распахнулось окно, и из него высунулась голова:
— Я разве не человек?
— Ваше высочество, Синьянский ван.
Дин Жоу поспешила поправить юбку и сделала реверанс:
— Приветствую вас, ваше высочество.
Раздался глухой стук — что-то тяжёлое упало на землю. Дин Жоу невольно подняла глаза, прикинула высоту второго этажа и с восхищением сказала:
— Ваше высочество, вы в самом деле ловки.
Не сломать ногу — уже подвиг. Неужели в этом мире правда существует боевое искусство? Ци Хэн щёлкнул пальцем, и Дин Жоу увидела: от окна вниз спускалась густая лоза. Она немного успокоилась: боевые искусства, видимо, служат лишь для укрепления тела, а не для полётов по крышам.
— Здесь нет лестницы?
— По завету первой императрицы: укреплять тело, сочетать воинское и литературное.
Дин Жоу уже подготовилась к причудам своей «предшественницы-переселенки», но всё равно ахнула:
— Думаю, только вы, ваше высочество, особенно любите павильон «Лунная тень».
Спускаться можно по лозе, но как подниматься? Неужели тоже карабкаться? Первая императрица, похоже, всех считала обезьянами.
Ци Хэн широко улыбнулся:
— Умница.
— Только при полной луне можно по-настоящему оценить изящество «Лунной тени».
Его взгляд стал глубоким и пристальным, и Дин Жоу почувствовала неловкость. Она отступила на два шага, поправила прядь волос у виска и уже собиралась что-то сказать, как Ци Хэн хриплым голосом спросил:
— Кто сделал тебе этот браслет? Твоя мать?
Его жгучий взгляд упал на красный браслет с жемчужинами на запястье Дин Жоу. Даже перед лицом тысяч врагов Ци Хэн не дрогнул бы, но теперь его плечи дрожали. Дин Жоу тихо ответила:
— Я пришла сюда из Павильона персиковых цветов. Там есть стихи: «Лицо исчезло — неизвестно куда, а персики всё так же весело цветут под весенним ветром».
— Дин Жоу…
Ци Хэн закрыл глаза, будто в муке:
— Я…
— Госпожа Синьянская вдовствующая государыня велела старой служанке проводить госпожу Дин в Южный двор.
Няня Чжоу внезапно возникла из-за угла с такой скоростью, что Дин Жоу усомнилась: сколько времени она уже пряталась? Видела ли она, как та блуждала? Девушка тихо вздохнула. Ци Хэн — прямой и вспыльчивый. Она рассчитывала использовать стихи и браслет, чтобы выведать правду, но теперь ей придётся встретиться с Синьянской вдовствующей государыней.
— Няня Чжоу, здравствуйте.
— Не смею принять приветствие.
Дин Жоу уже собиралась уйти с няней, но Ци Хэн опередил её — резко схватил её за запястье. За всё время в Великом Цине Дин Жоу ни разу не прикасался к ней мужчина так близко. Если бы не разум, подсказывающий, что нельзя применять силу, разве позволила бы она себя схватить? Ведь она — обладательница второго дана чёрного пояса! В прошлой жизни она тоже была красавицей.
Она рванула руку, но Ци Хэн сжал ещё крепче. Тепло от его ладони вызвало в ней лёгкое покалывание. От него пахло солнцем, кожа на лице была смуглая, на лбу блестели капли пота… Неужели ей теперь, как героиням из телесериалов, сказать с кокетливой стыдливостью: «Отпусти, отпусти»?
Ци Юй был божественным изгнанником по красоте, а его старший брат, хоть и не от одной матери, обладал чертами, будто вырезанными топором: глубокими, мужественными, полными силы. Дин Жоу спокойно сказала:
— Я не пойду с вами в Южный двор.
По пути обязательно встретятся люди, и ей потом не отвертеться от сплетен. Не станет же она выходить замуж за Синьянского вана наложницей? Ци Хэн сначала действовал импульсивно, но, схватив её за запястье, не мог заставить себя отпустить. Перед ним стояла девушка — скромная, но с внутренней силой, с глазами, похожими на глаза бабушки… Нет, даже ярче. Большой палец непроизвольно погладил её нежную кожу. Обычные девушки в такой ситуации стыдливо прятали бы глаза, но она подняла на него взгляд — полный недоумения, но также понимания и принятия.
«Хэн-эр, обязательно найди твою тётю и передай ей… что брат пошёл купить ей маску…»
Ци Хэн помнил последние слова отца, получившего множество стрел. Если у отца и была печаль, то только из-за тёти.
— Ваше высочество.
Няня Чжоу тихо вздохнула:
— Госпожа ждёт госпожу Дин. Отпустите её.
Ци Хэн разжал пальцы — ради репутации Дин Жоу. В столице не Бэйцзян, где всё прощается.
— Иди. Я скоро приду. Дин Жоу, помни: всё, что скажет тебе бабушка, не верь. Я признаю тебя.
Он развернулся, ухватился за лозу и в два прыжка снова взобрался в павильон. Дин Жоу посмотрела на своё запястье — там остался лёгкий красный след. Она улыбнулась:
— Синьянский ван, похоже, пьян. Прикажите подать ему отрезвляющий отвар.
Няня Чжоу на мгновение опешила, затем кивнула:
— Да, точно пьян.
Как может вернуться в мир умершая принцесса, похороненная с почестями принцессы? Это неразрешимый узел. А уж если учесть, что мать Дин Жоу — госпожа Ли — всего лишь наложница, то узел становится ещё крепче. Дин Жоу тихо вздохнула. Роскошный особняк Синьянского вана… Что с ним будет в будущем? Судя по выражению лица Дин Минь… ноша на плечах Дин Жоу стала ещё тяжелее.
Она бы предпочла, чтобы родственники госпожи Ли были игроками или пьяницами — с ними она знает, как справиться. Но дом Синьянского вана — один из самых знатных. Что может сделать юная девушка из закрытых покоев? Если Ци Хэн не окажется на стороне победителя в борьбе за трон, то с восшествием нового императора особняк Синьянского вана ждёт гибель. Даже если первая императрица всё предусмотрела, невозможно защитить от всех бед.
Но кто станет новым императором? Даже если Дин Жоу сумеет выведать это у Дин Минь, можно ли верить информации в нынешней ситуации?
— Старая служанка не может сопровождать вас внутрь, госпожа. Прошу вас, входите.
Няня Чжоу поклонилась и быстро ушла.
http://bllate.org/book/6390/609922
Готово:
