— Сёстры одной семьи — о чём тут благодарить? Главное, чтобы старшая сестра была здорова и благополучна. Мать с отцом, дедушка с бабушкой обрадуются. Близнецы разного пола — доброе знамение.
— Мм.
Дин Жоу запомнила эту доброту в сердце. Как и свекровь, она чётко разделяла добро и зло: кто помогал ей, того она никогда не забывала. Перед тем как сдаться, Дин Жоу напомнила ей: «Есть мачеха — значит, есть и отчим». Дин И была умна и прекрасно понимала суть метода «восхваления до гибели». Пусть всё было распланировано до мелочей — несчастья всё равно случаются.
— У ребёнка с матерью — настоящее сокровище, без матери — травинка на ветру. Ради них, старшая сестра, береги своё здоровье.
— Мм.
Когда пришёл лекарь осматривать пульс Дин И, Дин Жоу отошла в сторону. Она заметила, как он слегка нахмурился: двойня даёт огромную нагрузку на организм матери. Даже если Дин И тщательно следила за собой, в условиях древнего мира с его примитивной медициной роды двойней были особенно опасны.
После осмотра лекарь велел Дин И спокойно отдыхать. Служанки принялись убирать следы родов, зажгли благовония, чтобы рассеять запах крови в родовой комнате. До того как Дин И уснула, маркиз Ланьлин, Чжао Хунфэй, сказал ей несколько тёплых слов…
Дин Жоу, вышедшая вслед за свекровью из родовой комнаты, услышала, как маркиз произнёс: «Ты так устала…» Для Дин И эти слова стали величайшим утешением. Ведь кроме Великого Предка, он, пожалуй, первый мужчина из императорского рода, кто вошёл в родовую палату. Это уже многое значило — по крайней мере, Дин И занимала в его сердце особое место.
Женщины древности всю жизнь учились, как угодить мужу. В этом Дин Жоу чувствовала себя несравненной с сестрой: Дин И умела покорить сердце маркиза Ланьлина.
Когда все снова уселись, старшая госпожа обратилась к Дин Жоу:
— Шестая госпожа спасла мою старшую невестку, а потом подсказала, как спасти моего внука. Дом маркиза Ланьлин никогда не забудет сегодняшнюю милость шестой госпожи.
— Вторая невестка, поблагодари от моего имени шестую госпожу.
Госпожа Мо сначала опешила, но затем, мягко улыбнувшись, сделала реверанс перед Дин Жоу:
— Благодарю вас, госпожа из дома Дин.
Дин Жоу уклонилась и, опустив голову, тихо сказала:
— Не стоит благодарности. Она же моя старшая сестра. Зачем благодарить за помощь сестре? Старшая госпожа, вторая госпожа — вы слишком любезны.
Старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Я по-настоящему завидую вашей свекрови — какие замечательные дочери она воспитала! Старшую невестку я очень ценю и уважаю, а шестая госпожа проявила хладнокровие и сообразительность в трудный час. Не могу представить, как вам это удаётся!
Свекровь Дин И слегка поправила прядь волос и улыбнулась:
— Просто повезло, что она это знала. У шестой девочки живой ум. Она любит читать — наверное, где-то в книге об этом и прочитала.
— В доме Дин, прославленном своей учёностью, библиотека, конечно, велика. Неудивительно, что вы воспитали таких одарённых дочерей.
Во время разговора свекровь и старшая госпожа намеренно объяснили действия Дин Жоу её начитанностью. Дин Жоу едва заметно улыбнулась: теперь никто не будет считать её волшебницей или чудо-девой. Она чувствовала, как свекровь заботится о ней, защищает — ведь только настоящая мать так поступает, не стремясь возвысить дочь напоказ.
— Лекарь, как здоровье моей старшей невестки?
— Отвечаю вам, старшая госпожа: супруга маркиза Ланьлин сильно ослабла. Ей потребуется тщательный уход в течение года или даже полутора.
Старшая госпожа кивнула:
— Напишите рецепт. — Затем она заверила свекровь: — Я лично прослежу за тем, чтобы ей оказывали должный уход. Моя дочь пожертвовала здоровьем ради продолжения рода Чжао — она героиня дома Чжао. Никто не посмеет плохо с ней обращаться ни в малейшей степени.
Свекровь с облегчением кивнула:
— Дин И поистине счастлива, что стала вашей невесткой. Всем в столице известно, как вы заботитесь о своих невестках.
Затем она бросила взгляд на госпожу Мо. Старшая госпожа заметила, как вторая невестка едва сдерживает нетерпение, и сразу поняла её замыслы. Поэтому прямо сказала:
— Я пока возьму управление домом на себя, пока старшая невестка не поправится. Дом маркиза Ланьлин велик, но дел в нём немного: везде уже установлены правила, которые ввела старшая невестка, и всё контролируют управляющие. Не думаю, что это займёт много времени.
Лекарь колебался, но всё же добавил:
— Во время восстановления супруге маркиза Ланьлин категорически нельзя вступать в близость.
Дин Жоу заметила, как маркиз вышел из родовой комнаты — он явно услышал слова лекаря. Что он сделает? Возьмёт ли новую наложницу? А племянница маркиза… Если надежды стать женой нет, не станет ли она добиваться места наложницы?
Маркиз Чжао Хунфэй сохранил полное спокойствие. Свекровь Дин И едва заметно отпила глоток чая. Дин Жоу бросила взгляд на Дин Минь — та смотрела спокойно, но затем незаметно перевела глаза на тётю маркиза и его племянницу.
У маркиза уже были наложницы, но такие знатные и красивые мужчины, как он, обычно жаждут новизны. Если с женой близость невозможна, то и наложницы скоро наскучат. Возможно, именно сейчас он решит взять племянницу в качестве второй наложницы — в Великом Цине это обычное дело.
Чиновники боятся осуждения со стороны цензоров и не позволяют себе излишеств, чтобы не испортить карьеру. Но знать и дворяне, лишённые реальной власти, часто предаются разврату и роскоши. Маркиз Ланьлин считался довольно строгим — у него всего четыре наложницы. Дин Жоу слышала от старшей госпожи, что в некоторых графских домах их насчитывается более десяти вместе с фаворитками.
В доме Дин не допускали существования «благородных наложниц». А как обстоят дела в доме маркиза Ланьлин? Дин Жоу подумала о Дин И, которая только что рисковала жизнью ради детей, и в душе поднялась горечь: «Мужчины… все до одного подлецы». Но она понимала: ей не место вмешиваться. Уголки её губ приподнялись, а глаза опустились, скрывая проблеск холодной решимости.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Пусть она скорее выздоравливает. Я велю сыну реже её беспокоить. Лекарь, ещё какие-нибудь указания? Я особенно дорожу старшей невесткой. Скажите, какие нужны лекарства — мы достанем всё, лишь бы не обидеть героиню, подарившую дому Чжао наследников.
Лекарь перечислил средства для восстановления и предостерёг от ошибок. Когда он выходил, то кивнул в сторону Дин Жоу. Та склонила голову и слегка присела в реверансе. Хотя он ничего не сказал прямо, этот жест ясно дал понять всем: без Дин Жоу Дин И и дети, скорее всего, погибли бы.
Свекровь запомнила доброту Дин Жоу, старшая госпожа — её помощь в спасении внуков. А вот госпожа Мо в глазах затаила ледяную злобу. Если бы у маркиза не было сына, её собственного ребёнка могли бы усыновить в старшую ветвь. Хотя ей и жаль было бы расставаться с сыном, зато он унаследовал бы титул маркиза. Госпожа Мо не знала, будут ли у Чжао Хунфэя ещё дети, но младенцы хрупки — вдруг кто-то из них умрёт?
Если Дин И умрёт, выбор новой жены для маркиза окажется крайне ограничен. Ни одна порядочная семья не отдаст свою воспитанную дочь вдовцу, пусть даже и маркизу. Госпожа Мо не верила, что найдётся женщина лучше Дин И для Чжао Хунфэя. Тогда настанет её черёд проявить себя. Именно поэтому она больше всех желала смерти Дин И. И именно поэтому она больше всех ненавидела Дин Жоу — ту, что спасла и Дин И, и законных наследников.
Но, несмотря на ненависть, госпожа Мо смотрела на Дин Жоу с искренней благодарностью и восхищением:
— Спасибо шестой госпоже из дома Дин! Какая трогательная сестринская любовь! Ваша свекровь отлично воспитала дочерей.
Когда лекарь ушёл, в комнате остались только родственники. Старшая госпожа понимала намерения своей свояченицы. Обычно она бы и не возражала, если бы сын захотел взять племянницу в наложницы — в конце концов, это всего лишь наложница. Но теперь положение дома Дин изменилось: карьера Дин Дуна шла вверх. Дом маркиза Ланьлин не входил в число самых влиятельных среди знати, а основной доход получал от морской торговли. Инспектор морских дел был учеником старого господина Дин, и чтобы сохранить богатство, маркизам Ланьлин нельзя было терять связи с домом Дин.
Старшая госпожа посуровела и сказала:
— Моя старшая невестка совершила великий подвиг, рискуя жизнью ради продолжения рода Чжао. Мой сын предан ей и уважает её. У него уже есть наложницы, которые могут ухаживать за ним. Вы, свекровь, можете быть совершенно спокойны: я прослежу, чтобы никто не посмел обидеть мою старшую невестку. Пусть она спокойно восстанавливается.
Свекровь Дин И поставила чашку чая и улыбнулась:
— Я и не сомневаюсь в вас. Дин И поистине счастлива в вашем доме. Ваш зять — человек верный. Я спокойна.
Чжао Хунфэй, уловив намёк матери, кивнул:
— Прошу вас, свекровь, не волнуйтесь. Я буду заботиться о супруге и беречь её.
Хотя прямо никто ничего не сказал, все поняли: маркиз не возьмёт наложницу, пока Дин И выздоравливает. Уверения старшей госпожи и самого маркиза окончательно успокоили свекровь. Конечно, даже если бы он и взял наложницу, это не причинило бы вреда Дин И — все тонкости управления домом и отношениями с наложницами свекровь преподала ей ещё до свадьбы. Но лучше, конечно, если он этого не сделает.
Свекровь весело засмеялась:
— Дин И родила двойню — сына и дочь! Какая радость! Свекровь, позвольте мне ещё раз взглянуть на внуков и внучку? Раньше я так переживала за Дин И, что не разглядела толком. Похож ли внук на своего отца?
Старшая госпожа расплылась в улыбке:
— Я взглянула мельком — точь-в-точь как мой сын в детстве. Вырастет, может, даже красивее.
Первенец и первая внучка! Как же старшая госпожа их не любила? Она велела нянькам принести малышей, уже искупанных и одетых. Все собрались вокруг, восхищаясь новорождёнными, будто никогда не видели таких совершенных детей. Дин Жоу не находила в них ничего особенного: красные морщинистые личики, словно у старичков. Если они действительно похожи на маркиза… ну что ж, говорят ведь: «Девочка красива в восемнадцать лет», но, видимо, это правило работает и для мальчиков.
Для неё это были не родные дети, и она не могла, как Дин Минь, проявлять к ним искреннее восхищение. Она сказала пару любезных слов и отошла в сторону. «Видимо, я всё-таки эгоистка», — подумала она. Почувствовав на себе чей-то взгляд, она ещё ниже опустила голову. Сейчас поднять глаза — значит встретиться с этим взглядом. А она не хотела иметь ничего общего с домом маркиза Ланьлин. Пусть смотрят — это не изменит её пути.
— Мама, он похож не только на маркиза, но и бровями, и глазами — точно как старшая сестра.
Дин Минь была без ума от малышей. Странно, но когда она брала их на руки, те издавали довольные звуки, будто разговаривали с ней. Дин Жоу приподняла веки: как незамужняя девушка так хорошо умеет держать младенцев?
— Старшая госпожа, вы уже дали им имена?
Дин Минь держала на руках мальчика, и её глаза сияли такой нежностью, что можно было утонуть. Когда старшая госпожа попыталась взять внука, тот громко заревел. Только в руках Дин Минь он сразу успокаивался и засыпал.
Старшая госпожа сказала:
— Видимо, он уже выбирает себе тётю. Красивых ищет — как его отец. Наверное, тоже будет любителем прекрасного.
Дин Минь улыбнулась:
— Если он похож на маркиза — это хорошо. Он будет влюблённым, но не развратником.
Чжао Хунфэй слегка улыбнулся — слова Дин Минь явно ему понравились. Он всегда считал себя романтичным поэтом, способным на глубокие чувства, но не на измены.
По спине Дин Жоу пробежал холодок. Она восхищалась мастерством Дин Минь, но в то же время ей было не по себе. Как Дин Минь может до сих пор верить в то, что было в прошлой жизни? Одна мысль о том, что в прошлом она сама, возможно, говорила подобные слова или делала такие вещи — пусть даже это была не она, — вызывала у неё отвращение.
— В их поколении иероглиф «Юнь». Я решил назвать мальчика Чжэн. Как вам такое имя, свекровь?
— Юньчжэн… Маленький Чжэн. Прекрасное имя, прекрасное!
— А внучку назовём Юнь.
Старшая госпожа объявила имена, которые давно уже выбрала. Свекровь Дин И нашла их приятными на слух, легко произносимыми и с хорошим смыслом:
— Вы так умело подбираете имена!
— Уа-а-а!..
Как только маленького Чжэна отняли от Дин Минь, он снова заревел. Нянька никак не могла его успокоить. Лицо старшей госпожи стало серьёзным:
— Бесполезная! Найдите другую няньку.
http://bllate.org/book/6390/609912
Готово:
