Инь Чэншань, будучи закадычным другом Синьянского вана, знал его нрав не понаслышке. Если Ци Хэн — человек прямолинейный и открытый — укрылся за сливовым деревом, значит, к Дин Жоу он питал интерес.
Ци Хэн, загорелый от солнца, потер пальцы:
— Она мне не противна… но до любви ещё далеко.
Сердце Инь Чэншаня тревожно сжалось. Откровенный Ци Хэн редко прибегал к притворству. Всего две встречи — и уже не чувствует отвращения? А сколько шагов осталось до настоящей привязанности?
— У неё глаза ясные, смеющиеся, будто сошедшие с картины.
— С картины?
Ци Хэн потрогал нос:
— Ты не поймёшь. Просто… как с картины.
Инь Чэншань отвёл взгляд. Ему стало досадно: зря он уговорил Ци Хэна подслушивать втайне. Ещё больше он пожалел, что не вышел тогда вместе с ним. Встреться они лицом к лицу, он сам увидел бы, есть ли у Дин Жоу чувства к Синьяньскому вану. Это было бы лучше, чем сейчас мучиться неопределённостью.
«Неопределённость?» — горько усмехнулся он про себя. Какое право у него тревожиться? Дин Жоу ведь не его. Он сказал:
— Она — шипастая роза. Осторожнее, поранишься.
Ци Хэн на миг замер, потом многозначительно улыбнулся:
— Хотя мне и не хочется идти в павильон для цветов, раз уж я приехал в поместье Ваньмэй, нельзя не показаться. Сы сказала, что я приду — не могу же обидеть её.
Он сделал несколько шагов, оглянулся на Инь Чэншаня, всё ещё стоявшего вдалеке, и усмехнулся:
— Инь-дай-гэ, осмелишься пойти со мной?
— Почему бы и нет?
Инь Чэншань подошёл к нему. Обоим исполнилось восемнадцать — возраст расцвета сил, таланта и надежд.
Дин Жоу, покидая сливовый сад и направляясь к павильону для цветов, думала об Инь Чэншане — юноше изящного облика и выдающегося ума. Сегодня он показался ей куда приятнее, чем в Лофэншане. Недавно она слышала, как девушки обсуждали его сестру Иньи, вышедшую замуж за представителя рода Ван. Говорят, Иньи умеет угодить свекрови, и хотя она — жена наследника (вдова), многие незаконнорождённые дочери завидуют ей.
Законная мать Инь Чэншаня, хоть и жестоко подавляла наложниц и грубо притесняла незаконнорождённых сыновей, к дочерям относилась мягче — особенно обожала Иньи, ту, что забыла родную мать и думала лишь о ней. Дин Жоу улыбнулась. Услышав такое, Инь Чэншань, наверное, чуть не поперхнулся от досады. Но Дин Жоу ценила в нём не внешность и не государственные таланты, а его отношение к родной матери. Возможно, в этом и звучала обида, но, судя по слухам, он никогда не стыдился своей матери. Именно за эту силу духа Дин Жоу и заговорила с ним в сливовом саду.
Хотя она и предпочитала легендарного чжуанъюаня, а не сюйцая, и, несмотря на то что не одобряла отношение Ли Сюньхуаня к любви, звание «чжуанъюань» звучало прекрасно. Вспомнив, что и её отец, и второй дядя были чжуанъюанями, Дин Жоу лишилась романтических иллюзий. Кто же захочет быть вторым, если можно стать первым?
Она заметила, как Инь Чэншань серьёзно относится к Ян Хэ — видимо, они станут соперниками на всю жизнь. Сама же Дин Жоу читала великолепные статьи Ян Хэ: мощные, звонкие, заставляющие задуматься. Это не пустые рассуждения, а глубокие мысли, подкреплённые доводами. От их чтения сердце замирало, и хотелось хлопать в восторге.
Ян Хэ происходил из учёной семьи Цзяннани, но мыслил радикально, а его стиль письма был свободным и плавным. По кратким статьям Дин Жоу сделала вывод: Ян Хэ, скорее всего, принадлежит к лагерю реформаторов. А Инь Чэншань… Два года назад на состязании четырёх академий главным спором был вопрос о пользе и вреде морской торговли. Инь Чэншань тогда проиграл из-за излишней умеренности — он, похоже, склонялся к постепенным реформам. Кто из них прав — покажет время, когда они займут посты чиновников или войдут в высший совет империи.
Великому Циню уже более шестидесяти лет. Многие из заповедей, установленных Великим Предком, давно изменились до неузнаваемости… Дин Жоу отогнала эти мысли. В мире больше нет первой императрицы.
— Шестая сестра!
У входа в павильон для цветов её ждала Дин Шу. Щёки девушки покраснели от холода, и лишь увидев Дин Жоу, она облегчённо выдохнула. Дин Жоу почувствовала тепло в груди — её ждали? Она взяла Дин Шу за руку.
— Пятая сестра, почему не заходишь?
— Не видела тебя — волновалась. Только что видела третью сестру одну. Спросила — сказала, ты позади. Вы с ней…?
— Ничего особенного. Просто немного поспорили.
Дин Жоу взяла Дин Шу под руку, и они тихо вошли в павильон. Ей не нужно было спрашивать, как Дин Шу объяснилась с госпожой Вань — дочь, воспитанная главной женой, умеет всё уладить. Войдя, Дин Жоу услышала страстную речь:
— Как сказал Великий Предок: морская торговля обогащает страну и укрепляет народ. Но она же порождает паразитов! Купцы, жаждущие наживы, приносят вред. Как только появляются недостатки — нужны решительные меры!
— Вэньхуа-гунь прав!
— Согласен с Вэньхуа-гунем!
Дин Жоу подняла глаза. Перед собравшимися стоял молодой человек в тёмно-синем халате, скрестив руки за спиной. Его глаза горели, лицо сияло от возбуждения. Это был не Ян Хэ. Если его имя — Вэньхуа, то, вероятно, это Ли И, один из «Четырёх великих талантов Цзяннани». Говорят, его кумир — не учитель, а Ян Хэ.
Ли И раззадорил собравшихся, и в павильоне воцарился шум. Дин Жоу выбрала неприметный уголок. Дин Шу, разумеется, села с другими законнорождёнными девушками. Тонкая ширма чётко разделяла их по статусу.
Сначала Дин Жоу осмотрела убранство павильона. Десять стеклянных дверей были распахнуты настежь. Стекло было толстым — она восхищалась мастерством ремесленников. Тонкое стекло легко разбилось бы от ветра, а в Великом Цине, конечно, не было закалённого стекла. Хотя прозрачность и уступала, но света хватало. Сидя в павильоне, можно было любоваться сливовым садом. В четырёх углах стояли угольные жаровни с серебряным углём, от которого исходил лёгкий аромат. Посередине возвышалась огромная бронзовая курильница, наполняя воздух благоуханием. С потолка спускалась занавеска из хрустальных бусин, разделяя павильон на восточную и западную части.
На востоке собрались юноши и учёные, на западе — девушки. Занавеска создавала полупрозрачную завесу: соблюдались приличия, но при этом юноши и девушки могли видеть друг друга — как в стихах: «Скромно пряча лицо за лютней».
Сквозь занавеску Дин Жоу заметила, как юноши окружают одного человека. На нём был тёмно-красный халат, волосы собраны в пучок простой нефритовой шпилькой. Лицо белое, будто редко видевшее солнце, брови чёткие, глаза узкие, с лёгким приподнятым уголком, нос орлиный, рот квадратный, скулы немного выступают. Взгляд его полон остроты. По тому, как к нему относятся другие, Дин Жоу поняла: это знаменитый Ян Хэ.
По внешности он уступал Инь Чэншаню — тому не хватало изящества и воздушности, да и телом был хрупче. Но в присутствии Ян Хэ никто не осмеливался смотреть на него свысока. Даже сейчас, когда он молча поплёскивал чайной ложечкой по чаю, учёные с восхищением и благоговением смотрели на него. Такое уважение не рождается за один день.
Ян Хэ прославился после дебатов у озера Сиху, где один сразился со множеством студентов. Позже у устья реки Цяньтан он встретил иностранного посла, который позволил себе грубость. Ян Хэ проучил его, и чужеземный принц, поражённый его благородством и учёностью, захотел стать его учеником.
Так Ян Хэ завоевал славу в Цзяннани, а два года назад на состязании четырёх академий стал известен всей империи, получив титул «Первого таланта». Говорят, когда он вернулся в Сухань, весь город высыпал на улицы, чтобы увидеть Ян Ланя. Он писал стихи в пьяном виде, гулял по реке Циньхуай — в общем, вёл себя вольно. Как и Инь Чэншань, он дважды подряд выигрывал на экзаменах. Все гадали: кто из них станет первым в истории, кто достигнет «тройной победы» — сюйцай, цзюйжэнь и чжуанъюань?
— За такие слова, Вэньхуа, нужно выпить большую чашу!
Голос Ян Хэ был низким и бархатистым. Дин Жоу бросила взгляд на девушек вокруг — некоторые уже сияли румянцем, явно впечатлённые. Но старшие девушки — Вань Чжэньэр, Ли Сы, Чжао Вань Жоу — сохраняли спокойствие и улыбались скромно. Похоже, даже слава Ян Хэ их не тронула. Ведь даже если он станет первым советником, случится это не раньше чем через двадцать-тридцать лет. А девушки из самых знатных семей не обязательно станут выбирать его.
— Именно потому, что есть недостатки в управлении, мы, потомки, должны донести истину до Императора и принести покой простому народу! Нужно вырвать корень зла, чтобы Великий Цинь процветал вечно и оставался землёй благодати на Востоке!
— Верно!
Толпа пришла в восторг. Даже девушки покраснели от волнения. Дин Жоу, прожившая две жизни, тоже почувствовала, как участилось сердцебиение. Патриотизм всегда вызывал уважение.
— Прибыл Синьянский ван!
Шум стал ещё громче. Даже самые сдержанные девушки не могли скрыть интереса. Синьянский ван здесь? Дин Жоу заметила, как одна из девушек прижала руку к груди, будто задыхаясь. Видимо, слава Синьянского вана велика. Даже зная, что надежды нет, девушки готовы были хоть раз взглянуть на него — пусть даже и стать наложницей!
Не только девушки, но и юноши за занавеской зашевелились. Все встали. Ян Хэ, обычно такой спокойный, тоже поднялся первым, в его глазах мелькнуло что-то странное. Дин Жоу тоже встала, опустив глаза. Только сейчас она осознала, насколько высок статус особняка Синьянского вана в Великом Цине. Император терпит такое могущество? Значит, у рода Синьянских есть надёжная защита. Это не вопрос власти, а вопрос выживания.
— Прошу прощения за опоздание.
Голос был громким и звонким. Ци Хэн вошёл в павильон, сняв с плеч роскошную шубу. Под ней оказался чёрный халат с тёмным узором, на поясе — нефритовая пряжка, на боку — меч. Синьянский ван выглядел воинственно и решительно. Это был не тот ван, что унаследовал титул после гибели отца на поле боя. Это был Ци Хэн, прославившийся на северной границе, где восемь тысяч всадников разгромили двадцатитысячное монгольское войско. Его называли современным генералом Бяоцзи.
Если Синьянский ван — это солнце, ослепляющее своей яркостью, то Инь Чэншань рядом с ним — луна. Хотя блеск Ци Хэна и затмевал многих, он не мог скрыть собственного сияния Инь Чэншаня. Они шли рядом, дополняя друг друга.
Дин Жоу улыбнулась про себя. Смелость Инь Чэншаня стоять рядом с Ци Хэном, не скрывая их дружбы, показывала: он больше не тот возмущённый незаконнорождённый сын рода Инь. Она заметила изумление на лице Дин Минь. Неужели в прошлой жизни Синьянский ван и Инь Чэншань были врагами? Дин Жоу заинтересовалась: что же произошло в той жизни? Но Дин Минь не скажет. Значит, придётся гадать — чтобы не скучать.
— Приветствуем Синьянского вана!
— Поклоняемся Синьяньскому вану!
Юноши поклонились до земли. Имея звание сюйцая или цзюйжэня, они не обязаны были кланяться никому, кроме Императора. Девушки сделали изящный реверанс, их голоса звучали, как пение птиц в долине:
— Да здравствует ван!
— Прошу, не церемоньтесь. Я всего лишь гость в поместье Ваньмэй.
Ци Хэн улыбнулся.
— Чэншань-гэ, ты — талант столицы. Я вернулся с северной границы меньше года назад и не знаком с собравшимися учёными. Представь их мне.
Инь Чэншань кивнул, раздвинул занавеску из бусин и оказался лицом к лицу с Ян Хэ.
— Тинхэ-гэ, два года не виделись. Твой дар стал ещё ярче, слава твоя растёт.
— Чжичжэнь-гэ, то же самое можно сказать и о тебе.
Дин Жоу подняла глаза и увидела, как Инь Чэншань и Ян Хэ стоят рядом. Казалось, за их спинами пылают языки пламени. Даже Синьянский ван поблёк на их фоне. Настоящие соперники! Дин Жоу подумала: если бы они объединились, неужели не смогли бы очистить Великий Цинь от недугов и вернуть миру ясность?
Когда все снова уселись, Дин Жоу опустила глаза. Инь Чэншань и Ян Хэ идут разными путями. Без великой удачи им не сойтись. Как говорится: «Разные пути — не товарищи».
Тут Дин Жоу вспомнила кое-что и посмотрела на Дин Минь. Та когда-то отправилась в храм Няньцзы сквозь метель, чтобы увидеть Инь Чэншаня. Значит, в будущем он достигнет больших высот. А к Ян Хэ Дин Минь, похоже, относилась холодно. Неужели с ним что-то не так?
— Дедушка Дин был наставником Императора и получил похвалу от Великого Предка и первой императрицы! Род Динов из поколения в поколение славится учёностью. Неужели никто не может сочинить стихи?
http://bllate.org/book/6390/609882
Готово:
