Старшая госпожа наставляла Дин Жоу, опасаясь, что та, слишком увлёкшись учёбой, станет чересчур высокомерной и оторвётся от земных забот — не сумеет зарабатывать деньги и вести бухгалтерские книги. Дин Жоу слегка улыбнулась, но в душе растрогалась: никто лучше неё не знал, что без денег невозможно ничего добиться. Старшая госпожа уже делала ей пробный намёк, но теперь по-настоящему начала обучать Дин Жоу ведению домашнего хозяйства — тому, чему редко учат незаконнорождённых дочерей. Дин Жоу внимательно слушала, а старшая госпожа объясняла подробно, подкрепляя примерами из прошлого и настоящего. Дин Жоу поняла: быть хозяйкой большого рода — задача нелёгкая.
— Это лишь самое простое. Через пару дней я научу тебя другому. Шестая девочка, ты очень сообразительна, и мне жаль было бы, если бы твой редкий ум пропал втуне.
Сердце Дин Жоу вдруг сжалось. Она подняла глаза на обычное, ничем не примечательное лицо старшей госпожи. В её словах явно сквозил намёк: «пропал втуне»? Что она имела в виду? Дин Жоу мягко улыбнулась:
— Благодаря вашему наставлению, бабушка, я стала немного разумнее.
Старшая госпожа слегка покачала головой, ласково коснулась пальцами щеки Дин Жоу, и её взгляд стал глубоким, словно бездонная тьма:
— Нет, шестая девочка, ты — необработанный нефрит, предназначенный… предназначенный… Ладно, у меня ещё будет возможность.
Дин Жоу не успела обдумать сказанное, как старшая госпожа вложила ей в руки книгу учёта:
— Всего лишь несколько лавок. Даже если я передам их тебе, твоя мать будет только рада. Моё приданое разделю между твоим отцом и вторым дядей, так что тебе, хитрой лисице, не видать выгоды. Ты будешь прилежно изучать книги и считать доходы. Шестая девочка, я — твоя бабушка, не причиню тебе вреда, а лишь позабочусь о твоём благе.
Дин Жоу поняла: дальнейшие отказы вызовут недовольство старшей госпожи. Она сияющими глазами посмотрела на неё:
— Я обязательно буду усердно учиться у вас, бабушка.
Старшая госпожа обняла Дин Жоу и рассмеялась. Самой Дин Жоу не особенно важны были эти две-три лавки. Главное — у неё наконец появилось занятие! Больше не нужно сидеть взаперти и размышлять, что сегодня съесть, во что одеться, кто из сестёр замышляет козни или что задумала законная жена.
Дин Жоу любила деньги, но ещё больше — удовольствие от их заработка, наслаждение самим процессом борьбы. Только так она чувствовала, что современная Дин Жоу не исчезла, что она не превратилась в одну из тех безликых древних благородных девиц. Если бы она утратила знания и принципы из прошлой жизни, лучше бы умереть.
Ведь и в древности женщины умели жить ярко. Взять хотя бы Синьянскую вдовствующую государыню, воспитанную самой первой императрицей. Или других госпож, которых Дин Жоу встречала: не все из них покорно соглашались на наложниц для мужей и безропотно подчинялись супругам. Та же старшая госпожа всю жизнь добивалась, чтобы у старого господина была лишь одна наложница — чисто для вида, без детей. И никто не осуждал её за это, никто не называл завистливой или недостойной!
— Доложить старшей госпоже: наложница Лю дожидается снаружи.
Дин Жоу отстранилась от объятий, аккуратно положила книгу учёта на низкий столик, поправила складки на одежде старшей госпожи и выровняла её прическу, подправив булавку:
— В такое время наложница Лю пришла к вам, вероятно, по делу. Когда я навещала третью сестру, услышала радостную весть о повышении отца. Все радовались, но третья сестра выглядела недовольной. Позже она ушла в кабинет отца. Я с пятой сестрой постаралась сгладить неловкость. Отец говорил, что третья сестра в важных вопросах проницательнее меня. Возможно, она что-то заподозрила.
Дин Жоу рассказала старшей госпоже всё, что произошло. Наложница Лю явно пришла из-за Дин Минь. Похоже, господин Дин наказал дочь.
Старшая госпожа вздохнула:
— Ум Дин Минь направлен лишь на поверхность. Она видит следствие, но не причину. Что она может понять? Лишь удача спасает её от бед.
— Пусть войдёт.
— Слушаюсь.
Наложница Лю с красными от слёз глазами вошла и сразу же упала на колени перед старшей госпожой:
— Старшая госпожа, умоляю вас, спасите Дин Минь!
Дин Жоу встала рядом со старшей госпожой и наблюдала за рыдающей наложницей Лю. Та выглядела измождённой: за болезнью Дин Минь она явно не спала ночами. Щёки впали, глаза казались огромными, лицо побледнело, губы приобрели розовато-белый оттенок. Даже красавица не выдержит постоянной тревоги и бессонницы. Дин Жоу почудилось: у наложницы Лю в уголках глаз уже проступили тонкие морщинки. Вспомнив утреннюю встречу с госпожой Ли — вчера, когда законная жена была нездорова, господин Дин ночевал у неё, — Дин Жоу невольно признала: ухоженная, спокойная госпожа Ли выглядела моложе наложницы Лю.
Старшая госпожа молчала. Наложница Лю ползком приблизилась на два шага:
— Минь только что оправилась после болезни! Она не выдержит холода! Если будет стоять на коленях на снегу, это её убьёт! Старшая госпожа… кузина… умоляю, скажите хоть слово, чтобы господин простил Минь! Она просто оступилась языком… у-у-у… у-у-у…
Наложница Лю стучала лбом о пол. Ради дочери она готова была на всё. Материнская любовь велика. Дин Жоу почувствовала горечь в сердце и взглянула на старшую госпожу. Та, как всегда, оставалась невозмутимой и спокойно пила чай. Заметив взгляд Дин Жоу, старшая госпожа сказала:
— Сходи, узнай, в чём дело. От её плача у меня в голове всё путается.
— Слушаюсь.
Дин Жоу вышла, понимая: старшая госпожа разочарована её сочувствием к наложнице Лю. Но Дин Жоу жалела не наложницу и не Дин Минь — она сожалела о той материнской любви. Выйдя из Чэнсунъюаня, она встретила Дин Лаотайе. Дин Жоу поспешила опуститься на колени:
— Дедушка.
Она встала рядом, уступая дорогу, ожидая, что он, как обычно, проигнорирует её и пройдёт мимо. Но Дин Лаотайе не двинулся с места. Дин Жоу, зная, что старшая госпожа ждёт ответа, тихо сказала:
— Внучка должна идти — у меня дело.
«Раз ты не уходишь, я уйду сама», — подумала она. Впервые Дин Лаотайе заговорил:
— Позови своего отца в Чэнсунъюань.
— Слушаюсь.
Дин Жоу на миг опешила. Она смотрела, как дедушка скрылся в кабинете. Как он узнал, что она направлялась именно туда? Он, без сомнения, вызвал Дин Дуна из-за государственных экзаменов. Дин Жоу не слишком волновалась: в доме есть он — человек, лично назначенный Великим Предком и первой императрицей наставником императора. Его взгляд на события гораздо глубже её собственного.
P.S. Сегодня я добавила главу, да ещё и бонусную! Устала до смерти. Завтра обещаю две главы! Поощрите меня немного. Раскрою один секрет: на экзаменах произойдёт крупный скандал. Это станет для Дин Жоу шансом расти и учиться. Ведь даже самый умный человек без опыта и жизненного багажа не станет женой первого ранга.
Дин Жоу прошла через лунные ворота и впервые после возвращения направилась в кабинет Дин Дуна. В отличие от Чэнсунъюаня, двор был пуст — ни единого растения. По воспоминаниям, Дин Дун любил бамбук, но зимой несколько голых стволов выглядели уныло, не соответствовали его нынешнему возвышению. Поэтому он приказал вырвать старую бамбуковую рощу и весной посадить новую.
Трёхкомнатный дворец с одной тёмной комнатой был аккуратно убран. На дорожках не было ни снежинки. Подойдя к двери, Дин Жоу увидела у крыльца человека на коленях. Присмотревшись, она узнала Дин Минь. Та, только что оправившись от болезни, теперь стояла на коленях в снегу. Видимо, она действительно испугалась.
Неужели нельзя было найти иной способ убедить отца? Зачем унижаться, подвергая опасности здоровье? Не всё в этом мире решается мольбами и коленопреклонением. Иногда лучше стоять и бороться — так достигнешь цели скорее.
Особенно если перед тобой не отец-любимец, а чиновник-конфуцианец, для которого сыновья — продолжение рода, а дочери… В лучшем случае похвалят за ум и послушание, в худшем… Даже если Дин Минь замёрзнет до смерти на коленях, Дин Дун не взглянет на неё.
В день, когда его повысили и он готовился к великим свершениям, дочь вдруг выбегает и говорит, что над ним нависла беда! И не может объяснить почему! Разве он обрадуется? Дин Жоу в прошлой жизни тоже была хозяйкой бизнеса и участвовала в стратегическом планировании. На её месте такой сотрудник был бы уволен без разговоров.
А уж в запутанном древнем чиновничьем мире! Император назначил Дин Дуна заместителем главного экзаменатора — это и проверка его способностей, и баланс интересов различных кланов. Отказаться можно было лишь в случае смерти Дин Лаотайе или старшей госпожи, чтобы уйти в траур. Но здоровье обоих крепкое — вряд ли скоро умрут.
— Шестая госпожа.
Слуга у двери кабинета поклонился. Дин Жоу услышала внутри разговор — Дин Дун обсуждал с советниками государственные экзамены. Это ясно показывало, насколько серьёзно он относится к должности заместителя главного экзаменатора, видя в ней ступень к дальнейшему возвышению. Дин Жоу улыбнулась:
— Передай отцу: дедушка зовёт его в Чэнсунъюань.
— Слушаюсь.
Слуга удивился: обычно дочери, передавая подобное поручение, заходят внутрь, чтобы лично сообщить отцу от имени Лаотайе. Ведь попасть в кабинет — большая честь для любой госпожи в доме, знак особого расположения. Но шестая госпожа не зашла? Неужели она глупа? Слуга заметил её чёрные, смеющиеся глаза — она прекрасно понимала выгоду. Заметив, как она направилась к третьей госпоже, слуга ещё больше удивился.
Ранее третья госпожа настаивала на встрече с отцом и в кабинете кричала, что должность заместителя главного экзаменатора — беда для всего рода. Слуга аж душа ушла в пятки! Господин Дин, радовавшийся повышению, стал мрачен как туча. Он спросил, откуда она это знает, но Дин Минь не могла привести причин — лишь повторяла, что на экзаменах обязательно случится беда. Тогда господин Дин, сославшись на её болезненное состояние, велел ей идти отдыхать. Не успела она выйти, как упала на колени в снегу, умоляя отца передумать.
Шестая госпожа идёт к третьей госпоже? Слуга пошёл передавать сообщение. Дин Жоу, конечно, интересовалась устройством кабинета отца, но сейчас не время выделяться. Странное поведение Дин Минь уже доложили законной жене, но та пока не реагировала — наблюдала. Дин Жоу лучше оставаться незаметной: иначе весь её труд пойдёт прахом.
Она подошла к Дин Минь и посмотрела сверху вниз. Та, едва оправившись, снова мёрзла на снегу. Неужели Дин Минь думает, что, раз она переродилась, небеса не дадут ей умереть? Зная будущее, но не имея возможности спасти близких от гибели, которая затронет и её саму… Это мучительно. Дин Жоу вдруг поняла отчаяние Дин Минь: ведь даже перерождение не даёт власти. Женщина может изменить судьбу лишь через мужчину. А с её положением и образованием Дин Минь никогда не станет такой, как первая императрица или Синьянская вдовствующая государыня — женщиной, способной повлиять на судьбу Поднебесной.
Дин Минь услышала шаги. Перед ней стояли качественные оленьи сапоги с алым рубином величиной с рисовое зёрнышко на носке — на снегу они особенно ярко сверкали. Дин Минь подняла глаза: Дин Жоу в алой шубе, с косой, украшенной лишь серебряной заколкой в виде сороки с рубиновыми глазками. В её взгляде Дин Минь прочитала жалость, насмешку и презрение — будто перед ней глупая, ничтожная тварь.
http://bllate.org/book/6390/609870
Готово:
