Госпожа Цянь промокнула глаза платком.
— То, что я достигла нынешнего положения во дворце Чулинского вана, я обязана лишь твоей поддержке, брат. Даже если старая ванфэй откажется вмешиваться в свадьбу Мо, всё равно найдётся ванфэй, которая возьмёт это в свои руки. Не хочу показаться подозрительной, но ванфэй — добрая и ласковая, да и к Мо относится хорошо. Однако я боюсь… боюсь, что если Мо вдруг скажет ей, будто хочет жениться на Цянь Чжао, ванфэй… может и согласиться.
Господин Цянь хлопнул себя по лбу.
— Не тревожься за титул племянника. В остальном помочь не смогу, но в доме Цянь есть деньги. Пусть племянник не только заключит выгодный брак, но и получит приданое.
Цянь Чжэнь достал шкатулку и подал сестре.
— Я, как дядя, мало чем могу помочь племяннику. Здесь сто тысяч лянов серебра. Возьми их от его имени.
Губы госпожи Цянь задрожали, но Цянь Чжэнь добавил:
— Прими. Я больше не позволю Цянь Чжао встречаться с Ян Мо. Сестра, можешь быть спокойна.
Цянь Чжао зажала рот ладонью, слёзы хлынули из глаз, и она выбежала из комнаты. Цянь Цин посмотрела то на отца и тётю в кабинете, то на сестру, убегающую в слезах, и вздохнула. Любовь — самое жестокое чувство.
* * *
Проводив сестру, жену Чулинского вана, господин Цянь в гневе отправился искать Цянь Чжао, чтобы поговорить с ней. Но, увидев дочь с опухшими от слёз глазами, он смягчился и долго молчал, прежде чем произнёс:
— Я думал, ты разумная девочка, и мне не придётся волноваться за тебя. Сяо Чжао, почему именно Ян Мо? Неужели ты гонишься лишь за знатностью Чулинского дома и забыла, что ты дочь торговца?
— Отец, как ты можешь так говорить о сестре? — Цянь Цин тоже вспомнила своё горе, глаза её покраснели. — Разве мы сами выбрали себе участь торговок? Сестре и так тяжело, а ты всё колешь её в самое сердце! Она ничуть не хуже благородных девиц из учёных семей. Почему она не может быть парой двоюродному брату?
Губы господина Цяня задрожали.
— Вы не виноваты. Всё моя вина. Я виноват перед вами обеими.
— Отец, я никогда не винила тебя, — сказала Цянь Чжао, удерживая сестру и всхлипывая. — Это я сама не знаю, что хорошо для меня. Больше я не буду его видеть. Не хочу, чтобы ты и тётя из-за меня мучились.
Господин Цянь смотрел на слёзы, катящиеся по щекам дочери, и сердце его разрывалось. Он страдал даже больше, чем она. Ведь он клялся покойной жене дать дочерям всё лучшее, а теперь… Сначала его презирал Ван Чэн, потом сестра отказалась помочь. И вот обе дочери страдают из-за любви. Он не выполнил обещания перед женой. У торговца могут быть миллионы, но статуса не купишь. В глазах учёных и знати он навсегда останется никчёмным купцом. Даже самые обнищавшие представители знати, едва сводящие концы с концами, всё равно смотрят свысока на самых богатых купцов.
Господин Цянь в одночасье постарел на десятки лет. Он ушёл, опустошённый. Что толку от миллионов, если любимая дочь страдает? Он приказал служанкам не спускать глаз с Цянь Чжао — боялся, как бы она в отчаянии не наделала глупостей.
Вернувшись в кабинет, господин Цянь снова взглянул на исписанные листы бумаги и вспомнил самообладание и достоинство Дин Жоу. Неужели дети богатых купцов никогда не сравнятся с воспитанницами учёных семей?
После смерти жены он специально нанял няню из дома вана, чтобы та воспитывала Цянь Цин и Цянь Чжао. Но у них так и не выработалась та врождённая грация и величие. Дин Жоу — всего лишь незаконнорождённая дочь, которую сослали в поместье из-за болезни, но её осанка, взгляд и умение держаться гораздо выше, чем у его тщательно воспитанных дочерей. Только что сестра упомянула: если бы не намёки Дин Жоу, они до сих пор ничего бы не знали. А ведь чем дольше это тянется, тем труднее будет разлучить детей.
— Через пару дней привезите госпожу Дин в дом.
— Слушаюсь, господин.
Господин Цянь надеялся, что Дин Жоу поговорит с Цянь Чжао и поможет ей прийти в себя. Он отложил мысли о дочери и углубился в учётные книги: через два дня нужно будет докладывать во дворец Чулинского вана, и ни малейшей ошибки быть не должно. Хотя внешне его дела с ваном идут гладко и прибыльно, никто не знает, каково ему на самом деле. Перед ванфэй он — ничтожный слуга, готовый кланяться в ноги. Неудивительно, что сестра отказывается помогать: Ян Мо — её племянник, но также и один из господ дворца. Господин Цянь может помочь только деньгами, больше — ничем.
* * *
На улице Чжуцюэ, где стояли особняки высокопоставленных чиновников, располагался уединённый дом. Обычное спокойствие нарушали снующие туда-сюда слуги. Над главными воротами висела доска с надписью «Дом Тайфу, дарованный императором», выведенной собственной рукой нынешнего государя в знак уважения к старому Тайфу. Хотя Дин Лаотайфу давно ушёл в отставку, государь настойчиво удерживал его в столице. Каждый праздник император присылал в дом Динов подарки, а иногда и призывал старого наставника во дворец — побеседовать, сыграть в вэйци или попить чай, не забывая о его заслугах в обучении.
Сыновья Дина занимали не самые высокие посты, но благодаря связи с императором как с бывшим учителем положение семьи было прочным. В доме Динов царили честь и порядок, и никто не осмеливался искать у них неприятностей. Законная жена Дина — женщина рассудительная, дружила с супругами влиятельных чиновников, поэтому дом Динов пользовался большим уважением в столице.
В двухэтажном павильоне у открытого окна с прозрачными стёклами стоял вышивальный станок из наньму. Ножки станка были украшены резьбой, а вблизи ещё чувствовался лёгкий аромат древесины. На раме была натянута почти завершённая вышивка с пейзажем. От иглы до подбора цветов и композиции было видно мастерство вышивальщицы. Многослойные горы, бурлящая река и маленькая лодка посреди вод — работа не только технически безупречна, но и полна глубокого смысла.
Дин Минь отложила иглу и размяла запястья. Через окно в комнату залетели несколько пушинок хлопкового дерева и легли на вышивку. Дин Минь поправила прядь волос, осторожно сняла пушинки и, мягко улыбнувшись, выбросила их в окно. Она глубоко вдохнула. Несколько ночей подряд она не спала, чтобы успеть к дню рождения отца подарить ему этот пейзажный параван — символ гладкого и стремительного восхождения по служебной лестнице. Если она не ошибается, в следующем году отец получит повышение и приблизится к императорскому двору.
Пальцы Дин Минь скользнули по вышитым облакам. В детстве она, не понимая, вышила отцу тапочки и носки в знак почтения, но он лишь холодно отнёсся к подарку. А вот Дин Жоу подарила ему вышивку «Восхождение к небесам» — и отец похвалил её. Только теперь Дин Минь поняла: отец ценит дочернюю преданность, но ещё больше — карьерный успех.
— Третья госпожа, третья госпожа! — вбежала служанка. — Только что услышала: тётя собирается в столицу — проведать госпожу и поздравить господина с днём рождения!
«Тётя?» Эти три слова ударили Дин Минь в сердце. Неужели он? Она взяла себя в руки и спросила:
— Откуда эта весть?
Хунчан улыбнулась:
— От няни Ли из покоев госпожи. По вашему приказу я часто приносила няне Ли мазь от ревматизма. Сначала она отказывалась, но после нескольких раз стала ко мне благосклонна и теперь делится кое-какими новостями. Благодаря вам, третья госпожа, через пару дней я смогу назвать няню Ли своей крёстной матерью!
Хунчан была сиротой, купленной в дом, без роду и племени. Служа третьей госпоже Дин Минь, она наконец стала старшей служанкой, но в доме у неё не было поддержки, а госпожа Дин Минь — дочь наложницы, поэтому Хунчан часто страдала от козней. Стать крёстной дочерью няни Ли — значило обрести вес: ведь все знали, что няня Ли — доверенное лицо госпожи. Хунчан поблагодарила Дин Минь: без её совета она бы и не узнала, что у няни Ли ревматизм, и не стала бы вышивать ей тёплые наколенники, которые и расположили к ней сердце няни.
Дин Минь будто не слышала благодарности. Всё, что она устраивала, — это повторяло действия Дин Жоу из прошлой жизни. Дин Минь просто копировала. Её больше всего тревожило то, что две младшие сестры госпожи — третья и четвёртая тёти — приедут в столицу всей семьёй. Госпожа была второй дочерью в роду, и сейчас у неё жизнь сложилась лучше всех. Третья и четвёртая тёти непременно навестят её, как и в прошлой жизни — как раз перед днём рождения господина.
Особенно задумалась Дин Минь о старшем сыне третьей тёти — Чжу Нэне. Это был необычайно красивый юноша. В прошлой жизни, до замужества, Дин Минь… Она потерла виски.
— Где госпожа велела им разместиться?
— У третьей тёти в столице есть свой дом, скорее всего, она не будет жить у нас. А четвёртая тётя овдовела, наверное, остановится здесь. Госпожа уже велела приготовить павильон Ланьчжи.
Услышав о четвёртой тёте, Дин Минь нахмурилась. Её сын был безнадёжен: гонялся за женщинами и не думал о карьере, зато с прислугой обращался чересчур ласково. В прошлой жизни Дин Минь его презирала, но он питал к ней чувства. Если бы его мать не устроила ему другой брак, Дин Минь, возможно, вышла бы за него замуж. Теперь он снова в столице. По слухам, именно четвёртая тётя помогла старшей сестре забеременеть. У неё только один сын, и она явно намерена женить его на дочери дома Динов.
Дин Минь встала.
— Пойдём, сходим к госпоже.
Дин Жоу, пора тебе возвращаться в дом.
* * *
Главный двор дома Динов состоял из семи помещений в три ряда. После отставки Дин Лаотайфу переехал из главного двора в сад Цзинсун вместе со старшей госпожой. Главный двор занимала первая ветвь рода. Госпожа управляла всем домом, а старшая госпожа проводила дни либо с мужем, либо в обществе внучек, совершенно не вмешиваясь в дела дома.
Дин Минь ждала у дверей, когда большая служанка госпожи — Чжу Юй — откинула занавес и, кланяясь, с улыбкой сказала:
— Госпожа как раз упоминала о третьей госпоже. Прошу входить.
Дин Минь не осмеливалась держаться надменно перед Чжу Юй и тоже улыбнулась, поддержав её за руку:
— Сестра Чжу Юй, зайди ко мне, когда будет время. Парные кисеты готовы.
— Благодарю третью госпожу, виновата перед вами, — тихо сказала Чжу Юй, оглядываясь на комнату. — Дам вам совет: сегодня госпожа за обедом съела на полмиски больше каши из ласточкиных гнёзд, а потом пришли люди из дома маркиза Ланьлин… Госпожа, по-моему, не в духе.
— Я скажу пару слов и уйду, не стану мешать матери отдыхать, — ответила Дин Минь, сжав руку служанки в знак благодарности. Чжу Юй улыбнулась:
— Когда с вами, госпожа всегда в хорошем настроении.
Дин Минь вошла и, кланяясь, сказала:
— Матушка.
— Это Минь? — Госпожа, лежавшая на канапе, медленно села. — Подойди.
Дин Минь подошла с почтительной улыбкой и, кланяясь у канапе, сказала:
— Простите, что побеспокоила вас, матушка.
Она заметила, что гнев госпожи уже прошёл, и та выглядела спокойной, как обычно. Тогда Дин Минь начала массировать ей ноги. За две жизни она научилась не недооценивать никого и верила, что может изменить судьбу, но перед законной матерью никогда не позволяла себе вольностей. Один лишь взгляд госпожи, полный проницательности, заставлял Дин Минь чувствовать, будто её насквозь видят.
Госпожа потянула Дин Минь за руку, усадила рядом и похлопала по ладони:
— Я знаю, ты заботливая, но массажем пусть занимаются служанки. Посиди со мной, поговорим.
Тем самым госпожа давала понять: Дин Минь — госпожа, а не служанка. К незаконнорождённым дочерям госпожа относилась ни тепло, ни холодно, но всегда тщательно их воспитывала и никогда не унижала. Ведь если из дочери вырастет робкая и смиренная девушка, это опозорит и саму госпожу, и её родных дочерей. Поэтому все дочери дома Динов — и законные, и незаконные — были воспитаны строго: шитьё, вышивка, музыка, шахматы, живопись и каллиграфия — всё на высоком уровне.
Дин Минь болтала с госпожой обо всём — еде, одежде, быте, — но так и не нашла повода сказать о главном: просить вернуть Дин Жоу в дом. Госпожа, казалось, нарочно избегала этой темы.
— Госпожа, пришла пятая госпожа.
Лицо госпожи озарилось искренней улыбкой.
— Пусть войдёт.
— Матушка, — легко ступая, вошла пятая госпожа Дин Шу. Дин Минь уступила место. Дин Шу улыбнулась ей:
— Сестра Минь, — и села рядом с матерью, надувшись: — Почему вы не сказали мне, что двоюродный брат приезжает в столицу?
— Как ты узнала? — Госпожа поправила чёлку дочери. — Неужели допрашивала няню Ли?
Дин Шу смущённо кивнула. Госпожа постучала пальцем по её лбу:
— Вот и весь твой ум — только няню Ли допрашивать. Ни капли хитрости.
Дин Минь покраснела: казалось, госпожа намекала именно на неё. В прошлой жизни Дин Шу вышла замуж за двоюродного брата Чжу Нэна. Госпожа подыскала младшей дочери прекрасную партию. До того как Дин Минь вернулась в прошлом, Чжу Нэн служил у четвёртого принца, прославился, разгромив монгольских татар вместе с Синьяńskим ваном, и Дин Шу стала женой трёхзвёздного чиновника. Главное — у Чжу Нэна не было наложниц, и Дин Шу была самой счастливой из всех замужних сестёр. Даже когда Дин Минь пришла к ней за помощью, Дин Шу оставалась такой же беззаботной, как в девичестве, и не знала горя.
По сравнению с Дин Жоу… Дин Минь смотрела, как Дин Шу прижалась к матери. Дин Шу гораздо счастливее, чем была Дин Жоу в прошлой жизни, ведь она — законная дочь, и госпожа ради неё прилагает все усилия. При мысли о Чжу Нэне Дин Минь стало горько: даже если она переродилась и всё ещё питает к нему чувства, госпожа никогда не допустит, чтобы она соперничала с Дин Шу.
http://bllate.org/book/6390/609821
Готово:
