Дин Минь кипела от злости. Внезапное появление Дин Жоу поставило её в тупик: как теперь сойти с повозки и помочь Ван Чэну? Все её старания выбраться из дома Дин были сведены на нет. Ван Чэн — человек, чётко разделяющий добро и зло: тех, кто помогал ему, он запоминал навсегда, а обидчиков — тем более. Дин Минь колебалась: сойти или не сойти? Её ненависть к Дин Жоу с каждой секундой росла. Неужели это и вправду враг из прошлой жизни? Почему её никак не удаётся уничтожить?
— Госпожа Цянь, я не стану вступать в ваш род в качестве зятя.
— Ван Чэн, если не вступишь, у тебя и жизни не останется! Неужели ты хочешь спокойно смотреть, как твоя мать умрёт от болезни из-за отсутствия денег на лекарства?
Дин Жоу видела, как Ван Чэн изо всех сил сдерживается, его лицевые мышцы дрожат от ярости. Она спросила:
— Это та самая подруга, о которой ты говорил?
— Нет, это моя старшая сестра, Дин Жоу. Прости, что солгал тебе. Я не хотел портить репутацию сестры, — смутилась Цянь Чжао. Она и представить не могла, что старшая сестра окажется такой безрассудной — ведь всё это происходило прямо у входа в чайную! Что же будет с репутацией семьи Цянь?
— Дочь купца — разве достойная партия?
Эти слова Ван Чэна заставили Цянь Цин и Цянь Чжао побледнеть. Дин Жоу покачала головой и обратилась к надменно стоящему Ван Чэну:
— Не могли бы вы найти более уединённое место для этого разговора?
Цянь Цин, всё это время стоявшая перед Ван Чэном, обернулась. Только теперь Дин Жоу смогла разглядеть её лицо. Черты схожи с Цянь Чжао — явно родные сёстры. Цянь Цин старше лет на два: брови приподняты, взгляд лишён мягкости сестры, в нём — высокомерие.
— А ты кто такая?
Цянь Чжао потянула сестру за рукав и тихо сказала:
— Сестра, это Дин Жоу, моя новая подруга.
— Она моя старшая сестра, Цянь Цин.
— Понятно, госпожа Цянь. Просто мне кажется, неуместно обсуждать такие вещи прямо у входа в чайную. Вы хотите, чтобы об этом узнали все?
Глаза Цянь Цин наполнились слезами. Всю жизнь избалованная дочь богатого купца, привыкшая получать всё, чего пожелает, теперь не могла снести позора: Ван Чэн открыто отверг её, да ещё и прилюдно! Особенно больно было под насмешливым взглядом толпы.
— Я просто влюбилась в господина Ваня! Разве это преступление? Я хотела ему помочь!
Дин Жоу задумалась и спросила:
— Цянь Чжао, а ваша матушка жива?
Глаза Цянь Чжао тоже покраснели.
— Мама умерла, когда мне было четыре года. Отец больше не женился.
— Вот оно что…
Без материнского наставления и при чрезмерной отцовской любви неудивительно, что Цянь Цин так пренебрегает правилами приличия. Дин Жоу вспомнила, как где-то читала: в древности девиц без материнского воспитания редко принимали в уважаемые семьи. Разве не отправила Линь Дайюй отец именно к бабушке в дом Цзя, чтобы та научила внучку правилам света? Видимо, даже состоятельные семьи понимали: без матери трудно вырастить настоящую благородную девушку.
В доме Цянь, конечно, наверняка были няньки и гувернантки, но разве служанка осмелится упрекать барышню? Цянь Цин — типичная избалованная дочь богача. Дин Жоу решила, что в душе та не злая, просто ей не хватает того, кто мягко, но твёрдо объяснил бы: принуждать Ван Чэна к вступлению в род — ошибка.
— Госпожа Цянь, а на каком основании вы требуете, чтобы господин Вань женился на вас? Дочь купца, да ещё и без всякого такта!
Дин Жоу сжала кулаки. Голос показался знакомым… Неужели третья барышня из дома Дин?
* * *
Все обернулись. К ним неторопливо приближалась юная госпожа в серебристо-красном жакете и длинной юбке с золотой вышивкой по подолу. Причёска — узел «Желание», в волосах — золотая подвеска на тонкой цепочке, мерцающая при каждом шаге и подчёркивающая благородство и изящество своей владелицы. На поясе — изящная сумочка и нефритовая подвеска, сразу видно: девушка из знатного рода.
Ван Чэн почувствовал её доброжелательность. Перед ним стояла истинная благородная дева, воспитанная в духе учёности и порядка, совсем не похожая на дочь купца.
— Вы…
— Господин Вань, я — третья дочь дома Дин.
Дин Минь улыбалась приветливо, без тени высокомерия, но и без излишнего сочувствия — в ней чувствовалась естественная благовоспитанность, располагающая к доверию. Ван Чэн, оказавшийся в самом тяжёлом положении, был тронут её добротой и поддержкой. Он знал: его принципы правильны — нельзя позволять себе быть принуждённым к вступлению в чужой род.
— Давно слышал о славе дома Дин: два чжуанъюаня в одном роду, поколения учёных! Одного взгляда на третью госпожу достаточно, чтобы понять величие вашего дома.
— Вы слишком добры, — скромно ответила Дин Минь. — Господин Вань, ваш талант и учёность непременно приведут вас к успеху на экзаменах.
Ван Чэн растрогался ещё больше. По сравнению с грубостью Цянь Цин он теперь с восхищением смотрел на Дин Минь: именно такая девушка из благородного рода и достойна стать его женой.
С момента появления Дин Минь мысли Дин Жоу стали путаться. В памяти всплыли старые воспоминания: именно Дин Минь сыграла ключевую роль в том, что прежнюю Дин Жоу отправили в поместье. Та притворялась подругой, но исподволь подстрекала Дин Жоу соперничать с законнорождённой пятой барышней. А потом тайно распускала слухи, будто Дин Жоу высокомерна и зла. В итоге законная жена Дин, не выдержав, воспользовалась предлогом — якобы Дин Жоу столкнула Дин Минь в воду — и изгнала её из дома.
Дин Жоу думала о всех уловках Дин Минь. Прежняя Дин Жоу была одновременно и робкой, и надменной, но в ней чувствовалась живость ума. Без подстрекательств Дин Минь она, возможно, выросла бы в настоящую благородную деву. Но всё было испорчено.
Почему Дин Минь так ненавидит Дин Жоу? Внешне Дин Минь на три года старше, черты лица яркие, осанка грациозна, глаза полны нежности, уголки губ слегка приподняты — такая располагает к себе с первого взгляда. По сравнению с прежней, несколько холодноватой Дин Жоу, Дин Минь казалась гораздо привлекательнее и занимала первое место среди дочерей дома Дин по красоте.
Хотя Дин Минь тоже была незаконнорождённой, её мать, наложница Лю, приходилась дальней родственницей старшей госпоже дома Дин. Сирота, воспитанная в доме Дин, она была почти ровесницей господина Дин и, после того как тот женился на законной жене, была принята в дом как вторая жена по ходатайству самой законной жены. Наложница Лю пользовалась особым расположением господина Дин, поэтому среди незаконнорождённых дочерей Дин Минь всегда занимала первое место — сразу после законнорождённых.
Именно поэтому прежняя Дин Жоу и поверила Дин Минь, когда та «снизошла» до дружбы с ней.
Теперь Дин Жоу наблюдала, как Дин Минь и Ван Чэн оживлённо беседуют. Они даже начали обсуждать поэзию! Дин Жоу становилось всё тревожнее: Дин Минь умела подбирать именно те слова, которые Ван Чэн хотел услышать. По смягчившемуся выражению лица Ван Чэна было ясно: он уже считает Дин Минь родственной душой. Ван Чэн даже удивился про себя: откуда третья госпожа Дин так хорошо знает его? Неужели господин Дин упоминал о нём? Сердце Ван Чэна забилось быстрее: похвала от главы такого рода могла бы значительно помочь на будущих экзаменах.
Ван Чэн, стеснённый бедностью, вынужден был переписывать книги в Императорской книжной лавке, лишь бы иметь доступ к знаниям. Он прекрасно понимал, что это может повредить его репутации, но ради будущего успеха был готов пожертвовать мелочами. Ведь когда он станет чиновником, все будут восхищаться его стойкостью перед бедностью.
Дин Жоу удержала разгневанную Цянь Цин. Господин Дин точно не знает Ван Чэна и уж тем более не рассказывал о нём своей дочери. Дин Минь — девушка из внутренних покоев, откуда ей знать Ван Чэна так подробно? Даже если бы господин Дин и знал о нём, в духе конфуцианского сановника он вряд ли стал бы обсуждать подобное с незаконнорождённой дочерью, как бы она ни была любима. Конечно, Дин Минь могла быть исключительно проницательной, но по воспоминаниям Дин Жоу, та не обладала способностью читать мысли всех подряд.
Так в чём же дело?
Дин Жоу внимательно следила за речью Дин Минь. Услышав имя «Дин Минь», она даже мысленно вздохнула: неужели судьба снова не даёт ей покоя? Учитывая, что сама Дин Жоу — перерождёнка, она даже подумала: неужели и Дин Минь тоже переродилась? Но тут же отвергла эту мысль. Во-первых, прежняя Дин Минь до сих пор находится в психиатрической больнице — Дин Жоу лично позаботилась, чтобы та жила долго и спокойно, а значит, перерождение маловероятно. Во-вторых, привычки и манеры трудно изменить: прежняя Дин Минь была слабой и жалкой, а перед ней — уверенная в себе, грациозная благородная дева, совсем не похожая на ту. Дин Жоу решила, что это просто совпадение: эта Дин Минь — не та Дин Минь.
Увидев Дин Минь собственными глазами, Дин Жоу укрепилась в этом мнении. Третья госпожа Дин точно не её сестра из прошлой жизни — ни манеры, ни речь, ни поведение не совпадают. Дин Жоу умела наблюдать: её глупую и неуверенную сестру невозможно было бы обучить до уровня нынешней Дин Минь.
Значит, Дин Минь — не перерождёнка. Но тогда почему она так ненавидит Дин Жоу? Кажется, хочет уничтожить любой ценой. Дин Жоу ведь никогда её не обижала, наоборот — считала лучшей подругой и делилась всем.
Она никак не могла понять причину. Даже разговаривая с Ван Чэном, Дин Минь то и дело бросала взгляды в сторону Дин Жоу, и в её глазах мелькали настороженность, ненависть, зависть, удивление и необъяснимая враждебность. Неужели она узнала её? С такой врагиней в лице старшей сестры Дин Жоу чувствовала: только полный разрыв с домом Дин спасёт её от Дин Минь. А значит, надо помочь сёстрам Цянь — без денег и связей у неё не будет шансов реализовать свои планы.
— Я слышала, вы пришли за лекарствами для вашей матушки?
Дин Жоу не доверяла Дин Минь, но и не боялась её. Прежняя Дин Жоу заплатила за свою глупость, но теперь, если Дин Минь снова попытается её подставить, пусть знает: у неё это не выйдет. Дин Жоу чувствовала: Дин Минь больше всех на свете не хочет, чтобы Дин Жоу вернулась в дом Дин. Жаль, что Дин Минь не верит, когда Дин Жоу говорит, что не желает возвращаться. За всю свою жизнь — и в прошлом, и в настоящем — Дин Жоу никогда не проигрывала.
Лицо Ван Чэна покраснело.
— Госпожа Дин, у меня есть дела. Позже я лично зайду к господину Дину за советом.
— Но у вас есть деньги на лекарства и врача?
Цянь Цин прямо сказала правду. Дин Жоу вздохнула про себя: «Госпожа Цянь, даже если это правда, зачем ты это озвучиваешь? Куда теперь девать Ван Чэну лицо? Разве ты не напоминаешь ему, что именно ты — причина его бед?»
Цянь Цин вынула банковский вексель.
— Возьмите, наймите врача для вашей матушки, купите лекарства…
Дин Жоу знала: не стоит переоценивать избалованных девушек. Лицо Ван Чэна стало ещё краснее — но уже не от стыда, а от гнева. Он с размаху сбил вексель из руки Цянь Цин.
— Не нужно твоей фальшивой доброты!
Цянь Цин растерялась. Возможно, увидев, как скромная и учтивая Дин Минь беседует с Ван Чэном, она решила сбавить тон. Голос её стал мягче:
— Я правда хочу помочь тебе.
* * *
— Помочь? Кто довёл мою матушку до болезни? Если с ней что-нибудь случится, я никогда не прощу вашему дому Цянь!
Черты лица Ван Чэна исказились, глаза налились кровью, и от него повеяло ледяной ненавистью. Цянь Цин никогда не видела его таким и инстинктивно отступила на шаг.
— Ты… ты…
Дин Жоу поддержала Цянь Цин и посмотрела на Ван Чэна. Гордый и ранимый… Если он добьётся успеха, непременно отомстит за сегодняшнее унижение. Дому Цянь стоит молиться, чтобы Ван Чэн не прошёл экзамены. Люди, поднявшиеся со дна, часто жаждут мести. То, что Ван Чэн работает в Императорской книжной лавке, говорит: он готов пожертвовать репутацией ради славы. В нём есть сильные стороны, но также и тьма — недостаток великодушия и широты духа. Такой человек может добиться успеха на время, но вряд ли удержит его надолго.
Дин Жоу не осуждала стремление к мести, но считала: человек с таким характером не годится в главные министры.
— Господин Вань, вы обвиняете госпожу Цянь?
— Разве я не имею права?
Ван Чэн бросил взгляд на Дин Жоу, скрытую под вуалью. Лица не было видно, лишь глаза, чистые, как горный родник.
— А вы кто? Её сообщница?
— Господин Вань, у меня есть вексель. Считайте, что я одолжила вам его. Возьмите, наймите врача для вашей матушки и купите лекарства.
Дин Минь протянула вексель, её тёплая улыбка излучала искреннюю доброту.
— Встреча — уже судьба. Мне больно видеть, как человека с вашим талантом унижает дочь купца.
Ван Чэн был глубоко тронут. Дрожащей рукой он принял вексель. Сто лянов — это вдвое меньше, чем предлагала Цянь Цин, но главное — уважение. Он поклонился:
— Благодарность госпоже Дин я сохраню в сердце навсегда.
Дин Минь мягко улыбнулась. Но тут Дин Жоу резко вмешалась:
— Госпожа Дин, вероятно, не ждёт благодарности. Разве не говорят: «делая добро, не жди награды»?
Улыбка Дин Минь застыла на лице. Ван Чэн нахмурился:
— Госпожа Дин не ждёт отплаты, но я не могу забыть сегодняшнюю милость.
— Вы ошибаетесь. Мне кажется, госпожа Дин ценит ваш талант и учёность, поэтому и дала вам вексель. Чем это отличается от векселя госпожи Цянь? Неужели у векселя госпожи Дин особый вкус?
http://bllate.org/book/6390/609812
Готово:
