— Да, рисовые пайки есть, но почти всё продают, чтобы лечить мать. Ван Чэн из пекинского рода Ван, однако его отец принадлежал к побочной, младшей ветви. Из-за неудач на экзаменах он впал в уныние и умер. Вдова в одиночку растила сына в великой нужде. А теперь, судя по всему, род Ван собирается отобрать у них два му рисовых полей. Как же важны эти два му! Неужели сородичи способны быть такими жестокими? Разве не гонят они тем самым вдову с сыном прямо к гибели?
Дин Жоу сокрушённо вздохнула. Ведь в древности так почитали родственные узы! Ван Чэн усерден и уже получил степень сюйцая. Неужели род Ван не понимает, что он может сдать провинциальные экзамены и стать чиновником? Неужели они не боятся, что, став влиятельным, он отомстит? Ваны ведь — уважаемый род столицы! Неужели им не хватает ума увидеть очевидное? Дин Жоу никак не могла поверить, что всё так просто. Внезапно она вспомнила: «Род Ван? Неужели тот самый род Ван, о котором говорили брат с сестрой по фамилии Инь с горы Лофэншань?» Действительно запутанная история. В знатных семьях всегда полно интриг и смятений.
— Род Ван вовсе не притесняет вдову с сыном, — раздался голос, — он помогает Ван Чэну.
К ним подошёл щеголевато одетый молодой господин, услышавший вздохи управляющего, и усмехнулся:
— Через пару дней Ван Чэна уже не будет.
— Как это — не будет?
— Ты разве не знаешь? Хозяин «Сянкэцзюй» пригляделся к Ван Чэну. «Сянкэцзюй» — первая гостиница Яньцзина; банкетный стол там стоит двадцать–тридцать лянов серебром. У хозяина Цяня не только гостиница, но и лавки тканей и прочие дела. Богатств у него — несть числа. Единственное горе — нет сына, чтобы передать наследство: родились лишь две дочери. А тут, несколько дней назад, старшая дочь Цяня случайно встретила Ван Чэна, который шёл за лекарствами для матери, и влюбилась. Хозяин Цянь разузнал о нём и задумал взять его в зятья.
— В зятья? Ван Чэн вряд ли согласится.
Дин Жоу кивнула. В древности быть зятем в доме жены считалось крайне унизительным. Стоит Ван Чэну вступить в такой брак — и он навсегда потеряет лицо. Даже если позже сдаст экзамены и станет чиновником, его всё равно будут презирать за то, что он — зять купца. Ведь сейчас не то время, что в прошлой жизни Дин Жоу, когда торговцы пользовались высоким статусом. Хотя нынешний император и не ограничивает торговлю, положение купцов всё ещё выше, чем в большинстве эпох китайской истории; иначе родная сестра хозяина Цяня не стала бы наложницей Чулинского вана и не получила бы титул с жалованной грамотой.
Молодой господин фыркнул:
— Теперь Ван Чэну не до выбора. Отберут рисовые поля, мать тяжело больна, денег нет — остаётся только идти в зятья. Говорят, его переименуют в Цянь Яо или даже Цянь Чэн. Звучит неплохо.
Управляющий вздохнул:
— Жаль его таланта и учёности.
Дин Жоу видела Ван Чэна лишь мельком, но в прошлой жизни тоже ухаживала за больной матерью, поэтому особенно сочувствовала ему. Судя по словам управляющего, Ван Чэн всегда проявлял исключительную почтительность к матери. В такой безвыходной ситуации он, скорее всего, согласится стать зятем. Заплатив за книги, Дин Жоу вышла, держа их в руках. Сочувствие к Ван Чэну — естественная реакция, но на душе у неё было тяжело. Она никак не могла понять: разве поступок старшей дочери Цяня не является злоупотреблением властью? Разве выбор супруга не должен основываться на взаимной любви? Если она так восхищается талантом Ван Чэна, почему бы не поддержать его финансово, чтобы он мог сдать экзамены и потом взять её в жёны? Зачем выбирать самый низкий и унизительный путь? Даже если Ван Чэн согласится, сможет ли он полюбить её? Их совместная жизнь вряд ли будет счастливой.
Дин Жоу села за столик у уличной лавки варёных пельменей, заказала горячую миску и собралась есть. По привычке потянулась к уксусу — она всегда добавляла его к пельменям и варёным клёцкам.
— Хозяйка, дайте уксуса.
Женщина, варившая пельмени, засмеялась:
— Девушка, у нас нет уксуса!
Все вокруг громко рассмеялись. Дин Жоу покраснела:
— Мне нужен рисовый уксус, чтобы добавить вкуса.
Хозяйка улыбнулась:
— Муж, дай девушке бутылочку уксуса!
Люди снова захохотали. У лавки всегда было много клиентов: хозяева добродушные, пельмени сытные, цены честные. Бульон был прозрачным, но ароматным — явно варился долго на крепком бульоне. Дин Жоу попробовала ложкой, но хозяйка посоветовала:
— Не стоит есть ложкой.
Тут Дин Жоу заметила, что все пьют бульон прямо из миски, прижавшись губами к краю.
— Хозяйка, отличный вкус!
— Ещё бы! Секретный рецепт от предков. Даже вторая дочь рода Цянь частенько присылает служанку за пельменями — ради моего фарша и этого насыщенного бульона.
— Да ну? Не верю! Хозяйка, другим я бы поверил, но в доме Цяней ведь лучшая гостиница Яньцзина. Неужели повара там хуже тебя варят бульон? Не верю!
Хозяйка вытерла руки о фартук:
— Зачем мне врать? Вторая дочь Цянь действительно любит мой вкус. В изысканных блюдах, конечно, не сравниться с поваром, но в пельменях вся Яньцзин знает нашу лавку «Люцзи»!
«Вторая дочь Цянь?» — подумала Дин Жоу, продолжая есть. Сегодня она постоянно слышит это имя. Она налила немного уксуса в соусницу, но нахмурилась: он почти не кислый и мутный — совсем не вызывает аппетита. Открыв кувшин, она увидела, что весь уксус такой же.
— Хозяйка, сколько времени у вас этот уксус?
— Только что купила. Что-то не так?
Хозяйка подошла ближе.
— Я покупаю «Старый уксус Чэнь», их семья — короли уксуса в столице. Почти все в Яньцзине используют именно его. Я не жалею для своих гостей.
Дин Жоу хлопнула себя по лбу. «Искала повсюду — а решение под носом!» — мелькнуло у неё в голове. Она широко улыбнулась:
— Спасибо вам, хозяйка!
Хозяйка растерялась. В этот момент мимо лавки проехала карета, и кто-то сказал:
— Карета рода Дин. Интересно, какая из дочерей выехала?
Дин Жоу спокойно продолжала пить бульон. Карета рода Дин её не касалась. Но в карете не было покоя. Занавеска приоткрылась, и из неё выглянула девушка:
— Неужели Дин Жоу? Мне показалось? Как она снова появилась в столице?
— Третья госпожа, берегитесь простуды. Если вам что-то нужно, прикажите мне.
— Ничего.
Третья дочь рода Дин опустила занавеску. Даже если это и Дин Жоу, она не позволит ей помешать лучшему шансу в жизни. Мать наконец разрешила ей выехать, и нельзя всё испортить. В глазах девушки блеснула холодная решимость: «Раз её отправили в поместье, а она всё равно не угомонилась, Дин Жоу, не вини меня — я уничтожу тебя».
Дин Жоу почувствовала холод в спине. «Неужели погода меняется?» — подумала она. Горячий бульон согревал, и у неё ещё оставались деньги. Надо заглянуть на рынок за косметикой и украшениями — купить немного румян и помады для матери и Ланьсинь. Ей всего тридцать, в самом расцвете красоты. Дин Жоу не хотела, чтобы госпожа Ли жила как вдова, ведущая унылую, безрадостную жизнь. Если мать обретёт жизнерадостность, будет легче убедить её в плане «смерти и бегства» — и начать новую жизнь вместе.
Госпожа Ли была робкой и упрямой, поэтому Дин Жоу нужно было действовать постепенно. «Сначала заработаю денег, потом буду убеждать мать», — решила она.
— Ой, вторая дочь Цянь! — воскликнула хозяйка. — Вы сегодня сами пришли?
Дин Жоу подняла глаза. К лавке подходила девушка лет четырнадцати–пятнадцати. У неё было овальное лицо, изогнутые брови, ясные глаза, прямой нос и маленькая родинка у уголка рта. Вторая дочь Цянь выглядела очень мило и вовсе не надменно, как можно было ожидать от богатой наследницы. Однако Дин Жоу сразу заметила, что глаза девушки покраснели — она недавно плакала. За столиком сидела только одна девушка — Дин Жоу, и она занимала целый стол. Вторая дочь Цянь подошла и села рядом, слабо улыбнувшись:
— Не возражаете?
Дин Жоу покачала головой и немного отодвинула стул.
— Хозяйка, дайте миску пельменей.
Дин Жоу не была любопытной. Современные люди гораздо более равнодушны, чем древние, для которых семья и соседи значили всё. «Чужая беда — не моя забота», — таков был её девиз. Первое впечатление от второй дочери Цянь было неплохим, но Дин Жоу не одобряла поступка старшей сестры, которая силой пыталась выдать Ван Чэна за себя. Ей казалось, что это не лучше грабежа — возможно, даже поджог устроили, чтобы загнать его в угол. Из скупых сведений Дин Жоу сделала вывод: род Ван, несмотря на богатство и влияние, не стал бы открыто отбирать два му рисовых полей у вдовы с сыном без выгоды. Вероятно, они получили ещё большую выгоду. Конечно, у них найдётся благовидный предлог: мол, помогают Ван Чэну управлять полями, но на самом деле просто прикрываются этим, чтобы не запятнать честь рода, захватывая плодородные земли.
Дин Жоу спокойно ела пельмени, делая вид, что второй дочери Цянь рядом нет. Остальные посетители — простые работяги — с любопытством поглядывали на наследницу, но не осмеливались заговаривать. Такое отношение было привычным для второй дочери Цянь, хотя ей и надоело быть объектом завистливых и подобострастных взглядов. Поэтому её особенно удивило безразличие Дин Жоу.
Вторая дочь Цянь только что поссорилась с отцом и сестрой и вышла прогуляться. Проходя мимо лавки, вспомнила, как мать при жизни сама варила им пельмени. Скучая по ней, она зашла в лавку, хотя аппетита не было. Обычно она ела гораздо изысканнее, но сегодня пельмени были лишь поводом вспомнить мать. Девушка сидела, уставившись в миску: «Если бы мать была жива, она бы уговорила отца. Он всегда прислушивался к ней».
После рождения двух дочерей мать ослабла и больше не могла иметь детей. Отец не брал наложниц и даже предлагал в будущем выдать старшую дочь замуж с правом приёма зятя в дом. Хотя мать умерла несколько лет назад, отец так и не женился снова. Вторая дочь Цянь всегда восхищалась им, но сегодня не могла согласиться с решением отца поддержать старшую сестру в её намерении насильно взять Ван Чэна в зятья. Отец больше всего любил старшую дочь и, увидев, что Ван Чэн почтителен и талантлив, встал на её сторону. Девушка тихо всхлипнула:
— Это я виновата? Я ошиблась?
Дин Жоу допила последний глоток бульона и с удовольствием прижала ладонь к животу — было тепло и уютно. Она достала монеты из кошелька и улыбнулась хозяйке:
— Хозяйка, пельмени в «Люцзи» — первоклассные!
Хозяйка так обрадовалась, что глаза превратились в щёлочки. Дин Жоу, вдохновлённая её словами, решила отблагодарить:
— Дам вам совет. Если сочтёте уместным, пусть кто-нибудь напишет и повесьте над лавкой: «Вкуснейшие пельмени — только в „Люцзи“».
Но тут же спохватилась: «Глупо получилось. Большинство посетителей, наверное, не умеют читать». Она усмехнулась про себя, но не сдавалась:
— Хозяйка, у вас есть кисть и чернила?
— Девушка, мы с мужем и буквы не знаем. Но спасибо за доброе сердце.
Дин Жоу осмотрелась и увидела у печки кусок древесного угля.
— Дайте мне вот этот уголёк.
Хозяйка невольно подчинилась. Девушка была молода и всё время улыбалась, но в её голосе чувствовалась уверенность, будто ей действительно стоит последовать.
Дин Жоу разложила на столе свой квадратный шёлковый платок, взяла уголёк и нарисовала дымящуюся миску пельменей. Рядом — большой палец вверх, в лёгкой мультяшной манере, чтобы сразу было понятно: это реклама пельменей. Палец указывал на надпись «Люцзи». Закончив, она протянула платок хозяйке:
— Если понравится, пусть художник перерисует и повесьте на видное место. Может, больше людей зайдёт.
— Отлично, отлично! Спасибо, девушка! Эта идея — просто находка!
Хозяйка явно лучше понимала коммерческую выгоду, чем муж. Она даже поклонилась Дин Жоу:
— Приходите к нам — пельмени будут за мой счёт!
— Хозяйка, за один рисунок бесплатные пельмени? Я в прибыли!
Дин Жоу вымыла руки в тазу с водой, стряхнула капли и сказала:
— До встречи!
Она ушла, оставив за собой толпу, собравшуюся вокруг хозяйки и её платка. Даже неграмотные сразу поняли смысл рисунка. Хотя древние не знали слова «мультяшный», изображение казалось им тёплым, дружелюбным и понятным — после него даже не голодному захотелось съесть миску пельменей. Вот сила торговой марки! Простой, но запоминающийся символ. Дин Жоу знала, что вскоре появятся подражатели, но вряд ли кто-то сможет повторить этот лёгкий, почти мультяшный стиль. Не потому, что древние глупы, а потому что их художественная традиция основана на классической китайской живописи — изысканной, возвышенной и «высокой», а не на подобных упрощённых образах.
http://bllate.org/book/6390/609810
Готово:
