— Сестрица, спасибо тебе, — тихо и нежно поблагодарила девочка, которую чуть не пнули, пока старшая сестра вела её к Дин Жоу. В руке она всё ещё держала рисовую конфету, полученную от Ли Маньши. — Сестрица и те две сестры — все добрые.
Старшая сестра выглядела неловко. Дин Жоу мягко покачала головой, давая понять, что не обижена. Она прекрасно всё понимала: простым людям не под силу тягаться с Домом графа Аньянского. Девушка склонилась в поклоне:
— Благодарю вас, госпожа Дин.
Дин Жоу не хотела брать серебро, полученное от Ли Манжу, да и вовсе не нуждалась в нём. Она положила монету на коробочку с рисовыми конфетами и, указав на сестёр Ли, улыбнулась:
— Это те добрые сестрицы подарили тебе.
Девочка поняла, что это серебро, и подняла глаза на старшую сестру.
— Я… не…
— Если не возьмёшь, добрые сестрицы обидятся, — тихо прошептала Дин Жоу, присев на корточки и слегка щёлкнув девочку по щеке. В прошлой жизни она потеряла ребёнка, и с тех пор у неё не было сил противостоять очарованию милых малышек. — Тсс, малышка, разве ты не любишь свою старшую сестру?
— Ага, ага! Старшая сестра — самая лучшая! Она шьёт мне новые платья, она такая умелая!
— Сестрёнка… — покраснела девушка.
Но Дин Жоу продолжила:
— Твоя старшая сестра скоро выйдет замуж, ей понадобится приданое. Возьми, малышка.
— Госпожа Дин… — девушка явно смутилась.
Дин Жоу встала и улыбнулась:
— Серебро ценно лишь тогда, когда оно в руках тех, кто в нём нуждается. Мне оно ни к чему.
Девушка снова поклонилась Дин Жоу вместе с сестрёнкой:
— Благодарю вас, госпожа Дин.
Она проявила такт: поблагодарив Дин Жоу, она также склонилась перед сёстрами Ли и лишь затем увела сестру. Все присутствующие были знатными особами, и им, простым сёстрам, не место среди них. Для знати одна серебряная монета — пустяк, но для их семьи это неожиданная удача: можно сшить детям новую одежду, купить матери гребень, отцу — пару цзинь вина, чтобы утолить жажду… Много мелких нужд. Девушка искренне благодарила Дин Жоу: та не только спасла её сестру, но и подарила им эту монету. От всего сердца она пожелала, чтобы, если на Лофэншане действительно явится дух основательницы империи, он даровал доброй и мудрой госпоже Дин долгую и счастливую жизнь.
Ли Манжу не придавала значения деньгам, но Дин Жоу использовала её серебро, чтобы снискать расположение. Только что угасший гнев Ли Манжу вновь вспыхнул. Дин Жоу чуть заметно приподняла бровь. Ли Манжу вспомнила прежние уроки и почувствовала себя обессиленной. Заметив Ли Жунбао, она тут же забыла о Дин Жоу и, изящно покачиваясь, подошла к нему, склонившись в поклоне:
— Господин Ли.
Ли Жунбао привык к таким взглядам — полным восхищения и покорности. Ли Манжу, по правде говоря, нельзя было назвать красивой. Напротив, он питал особую симпатию к Ли Маньши, которая всё это время следовала за сестрой. Он сказал:
— Не забудь намазать лицо лекарством, иначе останутся шрамы.
Дин Жоу едва сдержала смех, услышав эти слова знатного юноши. Сочувствует ли он красавице или подливает масла в огонь? Избалованный наследник знатного рода вряд ли понимал горечь жизни наложниц и их детей. После возвращения домой Ли Маньши, вероятно, придётся нелегко. Виновата она сама — пыталась выделиться, перещеголять старшую сестру. Ни одна законная жена не потерпит, чтобы наложница затмевала её дочь. Ли Маньши предстоят трудные времена. А вспомнит ли о ней господин Ли? Вокруг него слишком много красавиц, требующих его сочувствия. У него просто не хватит времени на всех.
— Сяожоу, скорее бросай монетку, — сказала госпожа Ли, передавая Дин Жоу монету, за которую долго молилась. Нужно было поскорее закончить и уйти — она боялась оставаться рядом с Ли Манжу.
Дин Жоу не верила, что судьбу можно решить броском монетки, но не хотела огорчать мать. Ли Манжу съязвила:
— Дин Жоу, неужели ты мечтаешь стать женой первого ранга?
Дин Жоу обернулась и мягко улыбнулась:
— Почему бы и нет?
Ли Жунбао на мгновение замер. Улыбка Дин Жоу была яркой и тёплой, и она прекрасно ей шла. Дин Жоу взяла монетку, прикинула расстояние — по законам физики траектория полёта должна была привести её прямо в пасть Черепахи. Она щёлкнула пальцем, и монетка взлетела, сверкая в лучах заката. Все взгляды устремились на неё. «Динь!» — звонко прозвучало, когда монетка точно попала в пасть Черепахи. «Жена первого ранга, счастливая жизнь?» — подумала Дин Жоу. Ей просто хотелось жить свободно.
Дин Жоу спокойно отнеслась к тому, что монетка попала в пасть Черепахи. Она не придала этому значения, не зная, что ежегодно на Лофэншань приезжают сотни девушек, и лишь немногим удаётся с первого раза попасть точно в цель. Слухи о чудесах, творимых духом основательницы империи, стали знамениты благодаря подтверждённым случаям. Например, нынешняя супруга главы правительства в юности тоже попала монеткой в пасть Черепахи. За десятилетия почти все девушки, которым это удалось, пусть и не стали супругами глав правительства, но девять из десяти обрели богатство и благополучие. Чем чаще исполнялись желания, тем больше людей верили.
Дин Жоу легко справилась с задачей, и Ли Манжу, которая пыталась понравиться знатному юноше, чуть не откусила язык от зависти. «Как может дочь наложницы из рода Дин, да ещё и с испорченной репутацией, стать женой первого ранга? Где справедливость? Неужели теперь стало легче попасть в пасть Черепахи?»
Иньи взяла монетку, подошла к Черепахе, вспомнила позу Дин Жоу и метнула монету. Та ударилась о пасть Черепахи, но не попала внутрь. Иньи попробовала ещё несколько раз, но в итоге махнула рукой. «Даже если я не попаду, — подумала она, — всё равно выйду замуж за наследника рода Ван и получу титул». От этой мысли ей стало легче. Она бросила взгляд на Дин Жоу: «Пусть даже она попала в цель, всё равно не вернётся в столицу. Из десяти случаев девять сбываются, а Дин Жоу, скорее всего, станет той самой несчастной десятой».
Её старший брат Инь Чэншань, даже если и женится на дочери наложницы, уж точно не выберет шестую дочь рода Дин. Иньи ушла вместе с братом. Она, конечно, интересовалась господином Ли, но понимала своё положение: Ли Жунбао был для неё недосягаем. Она презрительно фыркнула в сторону Ли Маньши: «Глупышка! На господина Ли претендуют многие знатные семьи. Ли Маньши даже наложницей у него не станет. Сама себе навредила, да ещё и рассорилась с законной матерью. Теперь ей не поздоровится».
Перед уходом Инь Чэншань ещё раз оглянулся на Дин Жоу. Та как раз улыбалась, утешая свою сияющую от радости мать. Лицо Инь Чэншаня тоже озарила улыбка, и черты его лица смягчились. Он потрогал твёрдый предмет в кармане — подарок для своей матери, который наверняка вызовет у неё улыбку.
— Сяожоу, как же замечательно, замечательно! — госпожа Ли вытирала слёзы радости. Она не ожидала, что дочь сразу попадёт в цель. Это доброе знамение! Какая мать не мечтает о счастливом будущем для своей дочери? Госпожа Ли не исключение. Это предзнаменование развеяло её тревоги о будущем: пусть даже не будет богатства, но хоть спокойная жизнь будет.
— Мама, в этом нет ничего особенного. Если бы ты бросила, как я сказала, тоже попала бы, — улыбнулась Дин Жоу. Достаточно было прикинуть расстояние, рассчитать силу броска и траекторию — всё просто.
— Если бы это было так легко, все бы попадали! — госпожа Ли похлопала дочь по руке. — Это твоя удача. Дух основательницы империи явился и благословил нашу Сяожоу.
Она поклонилась Лофэншаню. Дин Жоу не стала её останавливать и молча наблюдала со стороны. Вера матери давала ей опору — и это хорошо. Внезапно Дин Жоу услышала шаги позади и быстро обернулась. Ли Жунбао увидел её настороженность — ни одна девушка раньше не проявляла к нему такой настороженности.
— Госпожа Дин, мы снова встретились.
Дин Жоу сделала полшага назад и слегка опустила голову:
— Господин Ли.
Очевидно, она не желала с ним разговаривать. Она чувствовала завистливый взгляд Ли Манжу и заметила неизвестную девушку рядом с Ли Жунбао — возможно, его кузину. Та оказалась умнее Ли Манжу: подойдя к Ли Жунбао, она вежливо улыбнулась:
— Госпожа Дин, мой отец — генерал-губернатор Цзяннани, недавно переведённый в столицу. Сегодня я впервые вас вижу. Меня зовут Ван.
Дочь генерал-губернатора Цзяннани, судя по одежде — законнорождённая. Дин Жоу склонилась в поклоне:
— Здравствуйте, госпожа Ван.
Ли Манжу была груба и вызывающе высокомерна, от неё веяло вульгарностью. Перед ней же стояла госпожа Ван — сдержанно надменная, с вежливой улыбкой, но смотревшая на Дин Жоу сверху вниз, будто удостаивая её чести.
Дин Жоу улыбнулась, соблюдая все правила вежливости, и, не обращая внимания на них, поддержала мать:
— Мама, скоро стемнеет, пойдём домой.
— Хорошо, — ответила госпожа Ли, ничего не заметившая в их молчаливой перепалке. «Пусть смотрят свысока, — подумала Дин Жоу, — мне и вовсе не хочется иметь дело с этими избалованными богатенькими детьми».
Она увела ничего не подозревающую мать. Но Ли Жунбао, вновь оказавшись проигнорированным и отвергнутым, почувствовал себя так, будто его снова обманули. Он преградил путь Дин Жоу и её матери. Дин Жоу подняла на него глаза и улыбнулась:
— Господин Ли, пожалуйста, пропустите.
Разве не должны были спросить: «Чем могу служить?» Почему всё идёт не так, как обычно? Ли Жунбао почувствовал себя заинтригованным.
— Я довезу вас домой на своей карете.
— Не стоит беспокоиться, господин Ли. Мы же незнакомы, — прямо отказалась Дин Жоу. С такими, как он, лучше говорить ясно, чтобы не оставалось повода для недоразумений.
Ли Жунбао с изумлением смотрел, как Дин Жоу снова прошла мимо него, поддерживая мать. Это было не просто игнорирование — это было холодное отвержение. Он потрогал затылок: «Неужели я ошибся? Дин Жоу действительно отказалась от моей помощи?»
Госпожа Ван не успела утешить его, как он вновь бросился вперёд и снова преградил путь Дин Жоу и её матери. Он пристально посмотрел на Дин Жоу:
— Почему ты меня обманула?
Госпожа Ли нервно схватила дочь за руку. «Что ему ещё нужно?» — подумала она. Она мечтала о хорошем женихе для дочери, но точно не о господине Ли. Госпожа Ли не так хорошо, как Дин Жоу, понимала истинную суть его «сочувствия к красавицам», но твёрдо решила: её дочь никогда не станет наложницей.
Дин Жоу слегка сжала руку матери, давая понять, что всё под контролем и она не станет устраивать сцен. Увидев упрямое выражение лица Ли Жунбао, она поняла: если не разобраться с ним сейчас, он будет преследовать её. Улыбнувшись, она спросила:
— С чего вы взяли? Когда я вас обманывала?
— Ты ведь умеешь красноречиво говорить! Почему в нашу первую встречу ты молчала? Я подумал, что ты немая!
Из-за такой ерунды он преследует её? Похоже, знатные юноши действительно не знают, чем заняться. Он делает вид, будто Дин Жоу совершила нечто ужасное. Дочь генерал-губернатора с недоумением смотрела на происходящее. Дин Жоу подошла ближе к Ли Жунбао, так что между ними остался лишь шаг, и тихо заговорила. От неё исходил необычный, ни на кого не похожий аромат. Ли Жунбао почувствовал, как его сердце заколотилось. Выслушав объяснение, Дин Жоу спросила:
— Господин Ли, теперь понятно?
Дин Жоу сейчас едва исполнилось десять лет. Хотя в древности ранние браки были обычным делом, большинство выходили замуж после пятнадцати. Она не верила, что её нынешняя внешность и фигура могут очаровать знатного юношу. У них нет склонности к детям — ведь она ещё даже не расцвела!
Ли Жунбао смотрел в её сияющие глаза и машинально кивнул. Он растерялся и не очень внимательно слушал. Дин Жоу вежливо попрощалась и увела мать подальше от неприятностей. Ли Жунбао долго смотрел им вслед, потом потрогал нос, будто пытаясь уловить тот самый аромат. Вспомнив объяснение Дин Жоу, он наконец понял: его снова провели!
По дороге домой госпожа Ли без умолку твердила о чуде, случившемся с монеткой и Черепахой. Ланьсинь поддакивала ей, уверяя, что в будущем Дин Жоу непременно будет ждать богатство и благополучие. Дин Жоу видела, как радуется мать, и не стала её разубеждать. Выбор мужа зависит от проницательности, а помощь мужу в достижении славы и почестей — от его способностей. Главное — его характер. В прошлой жизни она помогла Мэн Хаорану создать всё с нуля. Он был способным, но не устоял перед соблазном сестры Дин Минь. Дин Жоу ошиблась в нём. Раз уж ей дарована вторая жизнь, она не станет повторять прошлых ошибок, особенно в эпоху Великого Циня, где обычны многожёнство и наложницы. Сможет ли она прожить жизнь с мужем в любви и согласии до старости? Это станет настоящим испытанием её проницательности и силы.
Госпожа Ли радовалась:
— Сяожоу, даже если ты не станешь богатой и знатной, это знамение сулит тебе хорошую жизнь. Господин Ли точно не твой жених. Род Дин славится своим благородством: только старшая законнорождённая дочь главной ветви вышла замуж в Дом маркиза, и то лишь потому, что старый глава рода и старый маркиз были близкими друзьями. Остальные законнорождённые дочери обычно выходят за учёных.
Она боялась, что после встречи с наследником знатного рода Дин Жоу снова начнёт строить нереальные мечты. В роду Дин только законнорождённые дочери имели шанс выйти замуж в знатные семьи; дочерям наложниц почти не светило ничего подобного. Госпожа Ли увещевала:
— Только не думай о том, чтобы стать наложницей или второй женой. Перед госпожой даже знатная наложница — всего лишь наложница.
— Мама, я лучше умру, чем стану наложницей, — сказала Дин Жоу. Хотя наложницы в древности отличались от современных «любовниц», она всё равно считала их таковыми. Наложницы лишены прав, и это противоречит всему, чему её учили. Если ради выживания в этом мире ей придётся отказаться от собственного достоинства и моральных принципов, то лучше уж умереть.
http://bllate.org/book/6390/609803
Готово:
