Ранее Фу Хуань уже слышала, что старшая госпожа безмерно балует младшего сына и постоянно вымогает у Фу Миншэна деньги на содержание Фу Дакана. Не так давно тот приезжал, пытаясь захватить семейное имущество, но ничего не добился. Вернувшись домой, он пожаловался матери. Старшая госпожа всегда считала младшего сына самым лучшим, да и девочек терпеть не могла — одних мальчиков любила. Сыновья Фу Дакана были бездарными, но бабушка обожала их. Когда дочери Фу Миншэна выходили замуж, старшая госпожа даже взглянуть на них не удосужилась, не говоря уж о том, чтобы, как другие бабушки, дать им украшения или приданое — об этом и мечтать не стоило.
Закончив речь, старшая госпожа уставилась на Фу Хуань.
Она и раньше знала: Фу Хуань — мягкая, послушная и легко управляемая. Сегодня ей достаточно лишь немного надавить — и всё обязательно уладится.
— Госпожа Хуань, почему ты молчишь? Ты ведь девушка, тебе неприлично появляться на людях и заниматься делами. Пусть этим займётся твой второй дядя. Да и твои младшие братья уже подросли — пора им подыскивать невест. Ты, как старшая сестра, должна хоть как-то проявить заботу. Почему даже не прислала узнать, как у них дела?
Старшая госпожа не умолкала ни на секунду, а теперь, наконец, пересохло горло.
— Вы все оглохли, что ли? Не видите, что мне чай подать надо!
С этими словами она с грохотом швырнула чашку на пол и грозно воззрилась на прислугу. Однако слуги все как один смотрели на Фу Хуань: пока она не скажет «подать чай», никто не посмеет пошевелиться — ведь теперь хозяйкой дома была именно она.
— Подать чай.
Лишь после этих слов слуги ожили и поспешили налить старшей госпоже чай. Та, будучи простой деревенской женщиной, пила совсем невежливо — громко чавкала и хлебала с шумом. Даже Фу Хуань, выросшая в армии и не особо привередливая в быту, с презрением посмотрела на неё.
Наконец старшая госпожа, как корова, выпила весь чай, и горло перестало пересыхать. Она тут же продолжила:
— Госпожа Хуань, твой второй дядя ведь твой родной дядя! Он не станет губить ваше семейное дело. Завтра же отведи его к главным управляющим и объяви, что всё имущество старшей ветви отныне переходит к нему.
— Бабушка, как вы можете так говорить? Всё это имущество передал мне отец. К тому же я уже взяла зятя в дом — так что заботиться о делах больше не нужно второму дяде, — не выдержала стоявшая рядом Фу Хуацин.
Она ведь рассчитывала, что её сын Баогэ сможет в будущем войти в банк и управлять делами. Если банк останется в руках Фу Хуань — всё ещё можно будет договориться, ведь они сёстры. Но если дело попадёт в руки Фу Дакана, безнадёжного расточителя, — тогда уж точно ничего не выйдет.
— Хуацин, ты замужем и не должна здесь вмешиваться! Я разговариваю с госпожой Хуань, так что отойди в сторону! — резко оборвала её старшая госпожа, закатив глаза и вызвав у Фу Хуацин приступ ярости.
— Сегодня я всё решила! Никогда ещё женщина не управляла домом! Имущество рода Фу должно достаться сыну! Госпожа Хуань, немедленно отведи своего второго дядю к управляющим. Или, Цинь, ты сходи и собери всех главных управляющих из столицы, чтобы всё было официально объявлено.
Управляющий тут же посмотрел на Фу Хуань. С тех пор как старшая госпожа вошла, та не произнесла ни слова, кроме «подать чай». Цинь был старым слугой дома — без приказа Фу Хуань он ни за что не осмелился бы звать управляющих.
— Что, не слышите, что ли? Госпожа Хуань, ты оглохла? — разозлившись от молчания Фу Хуань и бездействия слуг, старшая госпожа почувствовала, что её авторитет попран, и снова начала кричать.
— Муж, мне нездоровится. Пойдём отдохнём, — сказала Фу Хуань, не обращая внимания на старшую госпожу, и посмотрела на Мэй Цяньшу.
Тот, конечно, понял намёк:
— Жена, я провожу тебя в покои.
Супруги встали, чтобы уйти.
— Госпожа Хуань, стой! Ты слышала, что я сказала? Передай имущество второму дяде!
Старшая госпожа вскочила с места. Несмотря на маленький рост и преклонный возраст, она оказалась проворной: быстро подбежала к Фу Хуань и преградила ей путь.
— Госпожа Хуань, с какой стати ты так себя ведёшь, когда я с тобой разговариваю?
— Бабушка, вам с вторым дядей лучше вернуться домой. Дом и имущество отец передал мне. Пока я жива — ни за что этого не будет, — устало сказала Фу Хуань. Старшая госпожа всегда отдавала предпочтение младшему сыну и годами выкачивала всё из старшего, чтобы поддерживать младшего.
Фу Хуань сама не знала всех подробностей, но ей постоянно кто-то сообщал об этом.
— Ты, девчонка, как можешь управлять имуществом?! Всё, что оставил старший сын, ты рано или поздно растратишь! Ты, ты, ты… неблагодарная! Бедный Миншэн, посмотри, посмотри, какую дочь ты вырастил! Надо было слушать меня тогда и утопить её сразу после рождения — тогда точно родился бы сын! Посмотри, посмотри…
Старшая госпожа разрыдалась, упала на пол и начала кричать, обвиняя Фу Хуань в непочтительности и расточительстве.
Фу Хуань не злилась. Раздражаться из-за такой старой фанатички — себе дороже. К тому же у той была ещё одна ужасающая теория: если в семье рождается слишком много девочек, одну из них нужно утопить — тогда обязательно родится мальчик. Когда родилась Фу Хуань, старшая госпожа, увидев очередную девочку, тут же потребовала утопить её, уверяя, что следующим родится сын. К счастью, Фу Миншэн вовремя вмешался и спас дочь. Иначе сегодня не было бы Фу Хуань.
— Довольно!
Фу Хуань резко крикнула, и старшая госпожа замолчала. Она оцепенела на мгновение, потом пришла в себя:
— Госпожа Хуань, ты на меня кричишь?! Ты осмелилась кричать на меня?! Ты, девчонка, совсем обнаглела!
С этими словами она замахнулась, чтобы ударить.
Фу Хуань холодно взглянула на неё:
— Попробуй только тронуть меня. Завтра же я прекращу все выплаты тебе и второму дяде. Отец умер — заботиться о тебе больше не моя обязанность. Я всего лишь девчонка, как вы сами говорите. Бабушка, вам не стоит быть столь несправедливой, особенно теперь, когда отца уже нет.
Лицо Фу Хуань было совершенно бесстрастным. В последнее время её преследовали одни неудачи, и она долго сдерживала гнев. Старшей госпоже просто не повезло — она попала под горячую руку. Да и сама Фу Хуань, выросшая в армии, всегда относилась к подобным семейным интригам с презрением. К тому же эта старуха по сути не имела к ней никакого отношения — зачем же её уважать?
— Вы только посмотрите! Посмотрите, что она говорит! Госпожа Хуань, я ведь твоя родная бабушка! Твой отец при жизни не смел так со мной разговаривать! Я сейчас тебя проучу!
Старшая госпожа, вспыльчивая по натуре, занесла руку для удара. Но Фу Хуань тоже была не из робких — она мгновенно схватила её за запястье.
— Мой отец — ваш сын, а я — нет. Цинь, с сегодняшнего дня прекратить выплаты старшей госпоже. Что до второго дяди — полностью прекратить. Никогда не слышала, чтобы взрослый брат содержал взрослого младшего брата!
Авторские примечания: Вторая глава из трёх сегодня. Следующая глава выйдет очень поздно — не стоит ждать, лучше ложитесь спать и читайте завтра утром.
— Ты, ты… Госпожа Хуань, как ты можешь сказать, что старший брат должен меня содержать? Ладно, ладно! Раз так — я и без твоих денег проживу! Ты ведь младше меня… — Фу Дакан, до этого молчавший, вспыхнул гневом, схватил мать за руку и потащил к выходу, бросив напоследок: — Без твоих денег я всё равно проживу!
— Отлично. Бабушка, второй дядя, не провожу.
Фу Хуань всегда держала слово. Теперь, когда она стала хозяйкой дома, её приказы выполнялись без промедления. Старшая госпожа устроила скандал, но Фу Хуань лишь показала ей своё отношение. Та думала, что слова племянницы — просто вспышка гнева, но на деле Фу Хуань действительно выполнила угрозу.
На следующий день как раз наступило время выдачи месячных. Обычно деньги приносили заранее, но сегодня к вечеру их всё ещё не было. Фу Дакан был из тех, кто тратил всё до копейки, едва получив. У него никогда не водилось сбережений, и теперь вся семья ждала эти деньги, чтобы прокормиться.
Фу Хуань просто прекратила выплаты. Фу Дакан в панике забегал по дому: без еды семья останется голодать. Он начал жаловаться матери:
— Мама, посмотри, что вытворяет госпожа Хуань! В доме старшего брата столько денег, а я ведь его родной младший брат! Как она может так со мной поступать?
Старшая госпожа, конечно, пожалела сына и снова принялась ругать Фу Хуань:
— Раньше госпожа Хуань была совсем другой — всегда со мной вежливо обращалась. А теперь стала такой… Наверняка всё из-за того зятя! Наверняка этот… как его там… Мэй Цяньшу — да, точно! Какое ужасное имя — «Нет денег, пересчитай»! Наверняка он на неё наговорил. Говорят, дочь, выйдя замуж, становится чужой. Вот и она — нашла какого-то ничтожного слугу, и тот сразу после свадьбы начал присматриваться к нашему имуществу! Просто задыхаюсь от злости!
Чем больше она говорила, тем злее становилась. В итоге она схватила Фу Дакана и снова направилась к дому Фу Хуань.
***
Ночь.
Сегодня была брачная ночь Чжао Минчэна и Су Жожэнь. Он, одетый в свадебные одежды, вошёл в кабинет, нажал на потайную панель и прошёл в тайную комнату. Там ничего не было, кроме хрустального саркофага, в котором лежала женщина.
Это была не кто иная, как настоящая Су Жожэнь. Её тело в саркофаге было истощено, лицо — жёлтое и осунувшееся, ногти — отслоены, колени — вырезаны. Вид был ужасающий.
Чжао Минчэн принёс с собой кувшин вина.
— Ажэнь, брат Минчэн пришёл проведать тебя.
Едва произнеся эти слова, он расплакался. Он всегда любил Су Жожэнь и никого другого не знал. Одна ошибка — и теперь они разделены навеки.
— Ажэнь, не бойся. Я найду того, кто виновен в твоей смерти. Подожди меня — отомстив за тебя, я спущусь к тебе. Тогда тебе не будет страшно.
Он выпил всё вино залпом. Перед другими он всегда был скромным, сдержанным и безупречным, но только здесь мог сбросить маску и показать настоящую боль.
— Господин Минчэн!
Женщина, не боявшаяся тьмы — ведь она была слепа с рождения, — нашла эту комнату. Только они вдвоём знали о её существовании. Она никогда не видела настоящего лица той женщины, но, вероятно, оно было прекрасным — иначе зачем господин Минчэн так старался, разыскав знаменитого врача Фэн Ичжэня, чтобы изменить её облик?
На самом деле она и сама не знала, как выглядела раньше. Будучи слепой с рождения, она была выбрана Чжао Минчэном из множества рабынь и отправлена к Фэн Ичжэню.
— Господин Минчэн, вы правда хотите, чтобы она сменила лицо? И она сама согласна?
Голос Фэн Ичжэня был тихим. Ещё в Великом Чу она слышала о славе этого врача: говорили, что он может воскресить мёртвых и вдохнуть жизнь в кости. Если человек хоть дышит — он его вылечит, но только если захочет.
— Ты согласна сменить лицо?
— Согласна!
Ещё до прибытия в Долину Лекаря Чжао Минчэн объяснил ей, что ей придётся сменить внешность, и Фэн Ичжэнь обязательно спросит лично — нужно, чтобы решение было добровольным.
— Девушка, после замены лица твоё прежнее исчезнет навсегда. Ты уверена?
Она не видела Фэн Ичжэня, но провела рукой по своему лицу. На нём остались шрамы от ножа — она получила их, помогая младшему брату сбежать. К счастью, брату удалось уйти — хоть один из их семьи выжил. Так зачем же ей прежнее лицо?
— Да, я уверена. Почтенный врач Фэн, я знаю, что вы великий мастер. Сделайте моё новое лицо красивым, хотя я и слепа.
— Ах, твои глаза…
— С рождения слепа!
В итоге она сменила лицо и начала проходить всевозможные тренировки. Чжао Минчэн был человеком строгим, а в обучении — особенно. Но она выдержала всё.
— Что случилось? Почему ещё не спишь? Сегодня ничего не произойдёт — я приказал теневым стражам охранять тебя. Не бойся!
Чжао Минчэн снова стал тем вежливым и сдержанным господином Минчэном.
— Просто… господин Минчэн, я почувствовала запах.
— А?
Чжао Минчэн мгновенно схватил женщину и, выкатившись из тайника, понёс её в спальню.
— Это тот же запах, что и вчера ночью?
http://bllate.org/book/6388/609654
Готово:
