Управляющий Ли затаил обиду на Фу Хуань за то, что та не дала ему денег, и уже был в ярости. А тут ещё от Цзиньшу услышал, что Су Жожэнь вернулась — от этого известия его охватила тревога. Гнев и страх слились воедино, а выплеснуть их было некуда. Как раз в этот момент он заметил Мэй Цяньшу — человека с таким же происхождением, как и у него самого, — и не удержался, чтобы не бросить в его адрес несколько колкостей.
Но Мэй Цяньшу оказался «мёртвой свиньёй, которой не страшен кипяток»: слова управляющего его совершенно не задели. Он спокойно продолжал наблюдать, как повара готовят еду. А стоявшая рядом Ляньцяо уже кипела от возмущения.
— Господин! Вы… как он смеет так говорить о вас? Почему вы так спокойны? Вы же… — запинаясь от негодования, воскликнула она.
Мэй Цяньшу слегка поднял голову, взглянул на Ляньцяо, затем недоумённо посмотрел на управляющего Ли:
— Но ведь всё, что он сказал, — правда. Зачем мне злиться?
— А?.. Господин, вы…
Ляньцяо не ожидала такой реакции. Остальные, услышав его слова, тоже повернулись и уставились на него.
— Управляющий Ли, вы совершенно правы. Моей жене хорошо со мной, и мне повезло в жизни, — хихикнул Мэй Цяньшу, даже улыбнулся управляющему и снова уставился на шеф-повара Фана.
Фу Хуань, стоявшая неподалёку, вновь внимательно оглядела Мэй Цяньшу. Этот человек, кажется, куда опаснее, чем она думала.
«Семья Мэй из Хайчэна?» — пронеслось у неё в голове. Она старалась вспомнить хоть что-нибудь об этом роде, но ничего не приходило на ум. В прошлой жизни она тоже никогда не слышала о семье Мэй из Хайчэна. Зато о семье Фу, конечно, знала.
— Ты… ты… да ты совсем лишился мужского достоинства! Позоришь всех нас, мужчин! — взорвался управляющий Ли, которого окончательно вывел из себя Мэй Цяньшу. Теперь он понял: и Фу Хуань, и Мэй Цяньшу — оба крепкие орешки. С ними гораздо труднее справиться, чем с добродушным Фу Миншэном.
— Ай, моя спина!
— Что случилось?
Все внимание Фу Хуань и остальных было приковано к Мэй Цяньшу, поэтому никто не заметил, как шеф-повар Фан, разворачиваясь, чтобы проверить готовность блюда, резко вскрикнул от боли.
— Девушка, я, старый Фан, подвывихнул поясницу! А что теперь делать с этим блюдом?
Он указал на огромный казан. Ведь сегодня «Цзюйсяньлоу» прибыл во дворец именно для того, чтобы готовить угощения для всего дома. Использовались котлы в три–четыре раза больше обычных, а лопата для помешивания была размером с сельскую лопату. Чтобы управляться с такой утварью, требовалась не только огромная сила, но и особое мастерство.
Только шеф-повар Фан умел готовить такие массовые блюда. Ни один из других поваров «Цзюйсяньлоу» не осмеливался даже попробовать — не говоря уже об обычных людях. А теперь, когда Фан повредил спину, приготовить угощение было невозможно.
Если блюдо не будет готово, торжественный банкет во дворце провалится. А зная характер управляющего Ли, можно было не сомневаться: он обязательно найдёт повод обвинить семью Фу и устроит скандал.
— Я займусь этим, — сказала Фу Хуань.
Кроме трёх поваров, которых она привезла из «Цзюйсяньлоу», вокруг были лишь служанки и мальчики-слуги — все явно не умели готовить. Сама Фу Хуань тоже не имела опыта, но понимала: это дело требует силы, а её у неё достаточно, чтобы хотя бы помешивать содержимое казана.
— Девушка, вы… боюсь, вам не справиться. Эта лопата весит целых тридцать цзиней! — покачал головой шеф-повар Фан, придерживая поясницу.
— Что у вас тут происходит? Неужели блюдо не получится? — заметив мрачные лица собравшихся, управляющий Ли расплылся в довольной улыбке. Именно этого он и ждал.
— Сегодня же банкет в честь месячного возраста младшего наследника! Придут самые знатные господа столицы! Только что вы, госпожа Фу, уверяли, что всё будет готово в срок. А теперь что?
Он уставился прямо на Фу Хуань, ожидая, как она выкрутится.
— Я займусь этим. Разве это так сложно — просто пожарить еду? — произнёс Мэй Цяньшу, сбросил с себя верхнюю и нижнюю рубашки, обнажив торс, и, взяв лопату, запрыгнул на помост у печи. Его движения были уверенными и ловкими — будто он всю жизнь этим занимался.
— Господин?! — ахнула Ляньцяо.
Она была поражена: Мэй Цяньшу, не стесняясь, разделся догола перед всеми! Хотя, подумав, она решила, что в кухне, где жара от печей невыносима, такое вполне простительно. К тому же здесь не было посторонних женщин — только Фу Хуань и сама Ляньцяо. Фу Хуань формально считалась его женой, так что её присутствие не нарушало приличий. А Ляньцяо была служанкой Фу Хуань, и все считали, что рано или поздно её возьмут в наложницы, так что и её присутствие тоже не вызывало вопросов.
— Вот это да… — пробормотала Фу Хуань, разглядывая Мэй Цяньшу.
Его фигура вовсе не соответствовала внешности. С виду он был типичным книжником — изящным и хрупким. Но без одежды предстал настоящим богатырём: широкая спина, мощные плечи, мускулистое тело — словно у воина.
Из-за пережитого в прошлой жизни Фу Хуань видела множество мужских тел, и все они казались ей отвратительными. Но тело Мэй Цяньшу было по-настоящему красивым.
— Госпожа, ваш муж… он потрясающ! — глаза Ляньцяо округлились. Она всегда считала Мэй Цяньшу белоручкой, но теперь поняла: такие мышцы могли быть только у закалённого человека.
— Готово! — объявил Мэй Цяньшу, закончив помешивать, и спрыгнул с помоста, чтобы проверить огонь. Нахмурившись, он спросил:
— Есть ли бамбук?
— Ах да! Благодаря вам я вспомнил! — воскликнул шеф-повар Фан, придерживая спину. — Я добавил в блюдо траву цзигэ, а для неё нужен именно бамбуковый огонь!
Он тут же отправился искать бамбук. На самом деле всё уже было подготовлено заранее: несколько бамбуковых стволов лежали рядом с Мэй Цяньшу. Тот присел, перебрал их и выбрал несколько, зелёных с лёгким желтоватым оттенком, после чего засунул их в топку.
— Хлоп! Хлоп! — раздался звонкий треск горящего бамбука по всей кухне.
— Теперь можно снимать с огня, — сказал Мэй Цяньшу, помогая другим поварам выгрузить готовое блюдо. Затем он вытер лицо своей рубашкой, смахивая пот.
— Управляющий Ли, всё готово. Можно подавать, — произнёс он, небрежно перекинув одежду через плечо и бросив на управляющего дерзкий взгляд.
— Это… — управляющий Ли был ошеломлён. Что за люди ему сегодня попались?
Разве Мэй Цяньшу не был простым слугой из семьи Мэй? Откуда у такого слуги навыки повара?
— Позвольте мне попробовать, — настаивал управляющий Ли, решив во что бы то ни стало найти недостатки. — Из рук простого слуги блюдо вряд ли годится для знатного стола.
Он отведал… и чуть язык не проглотил от восторга. Вкус был превосходен!
— Господин, вы готовите лучше, чем сам шеф-повар Фан! — восхищённо воскликнул тот. — Скажите, у кого вы учились кулинарии?
— Да ни у кого! Просто… смотрел, как другие готовят! — ответил Мэй Цяньшу, слегка замявшись. По сути, он не соврал: он действительно лишь наблюдал, но никогда не учился у мастера и не становился чьим-либо учеником.
— О! А у кого же именно вы наблюдали за приготовлением таких массовых блюд? Назовите, пожалуйста, имя этого великого повара! Обязательно навещу его, когда будет возможность. Такой мастер — и я о нём не слышал!
— А… это… не стоит. Он живёт далеко от столицы. Шеф-повар Фан, блюдо уже готово, пора подавать! — поспешно отмахнулся Мэй Цяньшу.
К счастью, шеф-повар Фан был занят подачей угощений и не стал настаивать. Фу Хуань, стоявшая рядом, всё это время внимательно наблюдала за происходящим.
День выдался суматошный, и у Фу Хуань так и не нашлось времени повидать Су Жоюэй. Вернулись домой только глубокой ночью. Банкет в честь месячного возраста младшего наследника должен был длиться три дня, и сегодня был лишь первый.
Едва переступив порог южного зала — места, где обычно принимали гостей-женщин, — Фу Хуань почувствовала, что в доме царит напряжённая атмосфера.
— Мама, что мне делать? Лучше бы я умерла! — донёсся до неё плач женщины.
Обычно в южном зале принимали гостей днём. Почему здесь кто-то ночью?
— Пятая сестра! Вы вернулись! Помогите, ради всего святого, помогите третьей сестре! Я больше не могу! — к ней бросилась женщина с опухшими от слёз глазами.
— Третья сестра?
Фу Хуань никогда раньше не видела Фу Хуайи — дочери наложницы Шэнь, старшей на пять лет. Та давно вышла замуж, и, как говорили, жила в достатке и согласии.
— Пятая сестра, что мне делать? Все считают меня сумасшедшей! Но я хочу ребёнка! Не хочу усыновлять чужого! Я…
— Третья сестра, не плачь. Расскажи спокойно, что случилось?
Фу Хуань пришлось остаться и выслушать горестную историю Фу Хуайи.
Причину её страданий было стыдно называть вслух: она хотела развестись с мужем, потому что тот… был евнухом от рождения. Проще говоря, не мог исполнять супружеские обязанности.
— Всё из-за этой Луло! Если бы она не поддалась на подкуп со стороны семьи Ма, у меня не было бы такой судьбы! Пятая сестра, моя жизнь разрушена…
Луло была доверенной служанкой Фу Хуайи. В знатных семьях, прежде чем выдавать дочь замуж, часто посылали служанку «испытать» жениха. Фу Хуайи выбрала Луло. Но та, соблазнившись деньгами, не выполнила свою задачу и вернулась с лживым докладом. Когда Фу Хуайи с радостью вышла замуж, прошло три года, а муж так и не прикоснулся к ней. Тогда она подсыпала ему снадобье и обнаружила ужасную правду: её супруг был евнухом при дворе.
Автор примечает: Обновление готово! История выходит ежедневно. Если вам понравилось, не забудьте добавить в избранное. На сегодня всё. Это Юй Чжуюэ. До завтра!
Подобные интимные подробности нельзя было выносить наружу, особенно Фу Хуайи — женщине, дорожившей своим достоинством. Поэтому все эти годы она терпела молча, никому не жалуясь. Единственное, что она сделала, — продала Луло. Для окружающих её брак с Лю Сюэчаном казался образцом гармонии и взаимной любви.
Никто бы и не узнал правду, если бы Фу Хуайи не решилась заговорить сегодня.
— Третья сестра, перестань плакать. Подумай хорошенько: ты точно хочешь развестись?
В государстве Великое Ся, хоть и царили консервативные нравы, разводы из-за несовместимости характеров всё же случались. Достаточно было обоим супругам подписать документ и заверить его в управе.
— Развод? Пятая сестра, да пусть его карает небо! Этот Лю Сюэчан, пользуясь влиянием своего приёмного отца — фаворита императрицы, не даёт мне развестись! Он хочет заставить меня усыновить сына своего двоюродного брата! Я отказываюсь, и тогда он…
Слёзы снова хлынули из глаз Фу Хуайи.
Фу Хуань протянула ей платок.
— И тогда он что?
— Он избивает меня! Он знает, что в нашем роду нет сыновей, и издевается надо мной! На этот раз я тайком сбежала домой. Завтра Лю Сюэчан обязательно придёт за мной. Если я вернусь… Пятая сестра, я…
Фу Хуайи снова зарыдала. Наложница Шэнь тоже плакала — как же не жалеть дочь, чья судьба так несчастна?
Фу Хуань взяла руку сестры и откатнула рукав. На руке были синяки и кровоподтёки — свежие и застарелые. Очевидно, побои продолжались давно. Фу Хуань сама в прошлой жизни пережила насилие, и при виде этих следов в ней закипела ярость.
— Разводиться обязательно! С таким человеком нельзя делить жизнь! — решительно заявила она, захлопнув свой веер из слоновой кости, и приказала слугам собирать вещи.
— Но отец сказал…
Фу Хуайи снова расплакалась. Фу Хуань терпеть не могла, когда женщины плачут, и, хоть сердце её и сжималось от сочувствия, слёзы сестры начинали раздражать.
— Что сказал отец?
— Хуань-эр, не устраивай глупостей! Если твоя сестра разведётся с Лю Сюэчаном, разве простит нам это евнух Лю? — вздохнул, появляясь в дверях, Фу Миншэн.
http://bllate.org/book/6388/609632
Готово:
