— Папа, раз уж свадьба уже состоялась, не стоит больше устраивать скандалов. Пусть будет он.
— А?
Фу Миншэн изумился. Ведь совсем недавно, как только он заговаривал с Фу Хуань о замужестве, она тут же пыталась покончить с собой — и в самом деле бросилась в реку! Это так напугало Фу Миншэна, что он больше не осмеливался поднимать эту тему. Вчера он лишь осторожно намекнул ей об этом, и слуги доложили, что весь день Фу Хуань просидела в своей комнате, ничего не ела.
— Папа, я говорю: раз мы уже поженились, значит, так тому и быть. Раз он вошёл в наш дом, нужно чётко объяснить ему правила.
Сейчас Фу Хуань было не до свадьбы. Её мысли занимало только одно — развивать семейное дело, сделать его настолько успешным, чтобы стать поставщиком императорского двора. Тогда она сможет приблизиться к высшим кругам и обязательно свергнет Су Жоюэй.
Фу Миншэн помедлил, поправил рукава, провёл пальцами по бороде и внимательно оглядел дочь. Фу Хуань исполнилось всего двадцать лет. Из всех дочерей рода Фу она была самой красивой: белокожая, с выразительными глазами, полными живого блеска. Во всей столице её можно было назвать настоящей красавицей. Раньше женихи постоянно стучались в их дом, но стоило услышать, что семья Фу ищет зятя в дом, все сразу отступали.
Мужчина, переходящий в дом жены, считался зависимым, «едящим за счёт жены». Ни один уважающий себя мужчина на такое не пойдёт. Так три предыдущих помолвки и расторглись.
— Хуань, прости меня, дочь. Отец виноват перед тобой. Я не смог родить сына… Из-за меня ты всю жизнь должна нести этот груз. У меня нет выбора. Если бы ты не взяла зятя в дом, то после моей смерти наш род прекратился бы. Кому передавать фамильную книгу? Кто станет возжигать благовония предкам? Я…
Голос Фу Миншэна дрогнул, и он даже всхлипнул.
Он действительно был в отчаянии. Хотя в делах ему сопутствовала удача, всю жизнь его клеймили словом «бездетный», и это причиняло ему невыносимую боль.
— Папа, я всё понимаю. Раз я уже приняла зятя в дом, пусть будет он. Где он сейчас? Я хочу его увидеть.
До сих пор Фу Хуань даже не встречалась с Мэй Цяньшу. Она знала лишь, что он — слуга из семьи Мэй, внешне неплох, а больше ничего.
— Ах да, Ляньцяо! Позови-ка молодого господина сюда. Пусть они встретятся.
Фу Миншэн наконец произнёс «молодой господин» — теперь Ляньцяо знала, как следует обращаться с Мэй Цяньшу.
Мэй Цяньшу уже несколько дней томился в доме Фу. Ему было невыносимо скучно — некому поговорить. В доме Мэй, хоть он и был простым слугой, всегда находились товарищи, с которыми можно было поболтать, и жизнь казалась лёгкой. А здесь — сплошная мука.
— Молодой господин, господин и госпожа просят вас прийти. Наша госпожа хочет вас увидеть.
Мэй Цяньшу как раз собирался прогуляться по саду, как вдруг наткнулся на Ляньцяо. Он узнал её — это была служанка той самой прекрасной девушки, которая теперь считалась его женой.
— Увидеть меня? Ваша госпожа перестала рваться на тот свет?
Мэй Цяньшу колебался. Все в доме знали, что Фу Хуань не желает выходить за него и даже пыталась утопиться. Весь дом Фу считал, что простой слуга не достоин их дочери. Отношение слуг к нему было холодным и презрительным, особенно после того, как он, узнав о её самоубийстве, вёл себя так, будто ничего не случилось: ел, спал и даже не поинтересовался её состоянием.
— Как вы смеете желать нашей госпоже смерти? — вспыхнула Ляньцяо.
Она с детства росла вместе с Фу Хуань. Та относилась к ней не как к служанке, а как к сестре, и между ними царила настоящая дружба. Услышав такие слова от Мэй Цяньшу, Ляньцяо едва сдержала гнев.
Мэй Цяньшу, заметив её раздражение, сразу замолчал и послушно последовал за ней. Вскоре они пришли в бухгалтерскую.
— Молодой господин, господин и госпожа ждут вас внутри. Заходите же.
Ляньцяо становилось всё труднее терпеть этого человека. Как такой ничтожный слуга может быть достоин её госпожи? Похоже, небеса совсем ослепли.
— Ах, сейчас, сейчас зайду.
Мэй Цяньшу поспешно вошёл в комнату и увидел Фу Хуань. На ней было розовое платье с бордовыми отворотами, расшитое узором из цветков гортензии, а нижняя юбка — из тёмно-розовой прозрачной ткани с множеством складок. Высокая, стройная, она стояла спиной к двери, но, услышав шаги, обернулась.
— Папа, это он?
Голос её звучал мягко и приятно, но выражение лица было ледяным, отстранённым.
— Да. Слушай, Цяньшу, скажи мне: ты умеешь читать? Знаешь грамоту?
Требования Фу Миншэна теперь были минимальны. Раз уж рис уже сварен, Мэй Цяньшу теперь его зять, и нельзя вечно держать его в чёрном теле.
— Кое-что умею читать.
Мэй Цяньшу ответил вежливо, но сдержанно. Он немного боялся Фу Миншэна. После попытки самоубийства Фу Хуань хозяин дома едва не придушил его собственными руками. Если бы не чудо, которое вернуло девушку к жизни, Мэй Цяньшу был уверен: Фу Миншэн убил бы его без колебаний.
— Ну, это уже хорошо.
Фу Миншэн немного успокоился.
— Скажите, господин, зачем вы меня позвали? Неужели хотите расторгнуть помолвку? Если так, знайте: это вы сами инициируете разрыв, а значит, приданое семья Мэй не вернёт.
Мэй Цяньшу нарочно сказал это, рассчитывая, что Фу тут же откажутся от него. Но события пошли не так, как он ожидал.
Фу Миншэн только что начал успокаиваться, но эти слова снова вывели его из себя — он чуть не лишился чувств от ярости.
Приданое! При мысли о приданом Фу Миншэн злился ещё больше. Ведь он искал зятя в дом, а значит, именно он, а не жених, должен был платить приданое. И поскольку семья Фу была богатой, подарки были щедрыми. Однако приданое предназначалось сыну семьи Мэй, а не какому-то слуге!
А теперь этот наглец ещё и требует возврата приданого? Да у него вообще нет права говорить о расторжении!
— Не будет никакого расторжения! Мы уже совершили свадебный обряд — вы теперь муж и жена. Впредь вы будете жить вместе и ладить друг с другом. Свадьба состоялась — и точка.
— Что?! Не будет расторжения? Но… но… что же мне делать теперь?
Мэй Цяньшу занервничал. Раньше он согласился заменить Мэй Цзюйси, потому что все были уверены: семья Фу ни за что не примет простого слугу в зятья. Но теперь Фу Хуань нарушила все правила! А ведь у него есть важнейшее задание! Он не может стать обычным зятем в чужом доме.
Да, Мэй Цяньшу — человек великих планов. И это не просто слова.
— Отныне ты останешься в доме Фу и будешь помогать мне вести дела. Раз ты вошёл в наш дом, должен знать правила: если у нас будут дети, они обязаны носить фамилию Фу.
Фу Хуань говорила без малейших эмоций, холодно и отстранённо.
— Но, госпожа… я же всего лишь слуга! Вы серьёзно?
Мэй Цяньшу чувствовал, что его обманули. Пусть даже эта девушка прекрасна, как картина, он не хотел связывать с ней свою жизнь вот так, без любви. Ему казалось, что всё это неправильно. Он мечтал о браке по любви, а не о том, чтобы стать инструментом для продолжения рода. Кроме того, сейчас он не мог вступить с ней в брачные отношения — иначе всё раскроется.
— Я знаю. Но раз уж так вышло, бесполезно спорить. Сегодня вечером ты переедешь ко мне в покои. Позже познакомишься с остальными членами семьи Фу. И переоденься, пожалуйста. Ляньцяо, отведи молодого господина переодеться. Нельзя же ходить всё время в свадебном наряде.
— Слушаюсь, молодой господин, прошу за мной.
Ляньцяо, услышав зов госпожи, быстро вошла и повела Мэй Цяньшу переодеваться.
— Хуань, ты наконец решилась? Но ведь брак — дело всей жизни… Он, конечно, красив, но всего лишь слуга. Тебе придётся…
Фу Миншэн не договорил.
Фу Хуань повернулась к нему спиной.
— Папа, это всего лишь мужчина. Я беру зятя в дом, потому что вся тяжесть нашего огромного хозяйства ляжет на мои плечи. Такой человек без связей и опоры — идеальный выбор. Возьми любого другого — он вряд ли станет слушаться меня.
— Хуань, раз ты так решила, значит, созрела. Прости меня за твою свадьбу… Впредь всё, чего ты пожелаешь и что я смогу дать, я обязательно добуду для тебя. Что ж, этим делом займёшься ты.
Услышав это, Фу Хуань сжала кулаки. Значит, скоро она увидит Су Жоюэй.
***
Во дворце.
Су Жоюэй смотрела на малыша в руках кормилицы и с теплотой улыбалась.
— Госпожа, генерал и его супруга пришли проведать вас.
— Быстро помогите мне привести себя в порядок! Нужно встретить дядюшку и тётю.
— Дитя моё, ты ещё в послеродовом уединении! Нельзя вставать — ветер проникнет в кости, и потом не излечишься. Ложись скорее! — воскликнула госпожа Чэнь, подбегая к Су Жоюэй и внимательно её осматривая. — Ты похудела! Неужели наследник плохо с тобой обращается?
— Тётушка, со мной всё в порядке. Наследник очень добр ко мне. А сестра? Её так и не нашли? Она до сих пор не вернулась домой?
Су Жоюэй положила руку на ладонь госпожи Чэнь, и в её глазах читалась искренняя тревога. Сейчас она находилась в послеродовом уединении, лицо было бледным, без единого румянца, и из-за своей хрупкой внешности вызывала сочувствие у каждого, кто на неё смотрел.
— Она? Вернуться домой? У нас в семье Су больше нет такой дочери! Жоюэй, если бы не ты, наш род погиб бы. Я считаю, будто у меня никогда и не было этой Цзинь-цзе’эр. Она… она… довела меня до белого каления!
http://bllate.org/book/6388/609625
Готово:
