Шуньэнь поспешил успокоить Юйцин:
— Не волнуйтесь, госпожа. Если тётушка Ван признает нас, с жизнью проблем не будет.
Цзинжуй фыркнул:
— Даже если бы золото и серебро не пропали, тебе всё равно не удалось бы их потратить. Мы же бежим! Если начнёшь щеголять богатством, люди сразу заподозрят наше происхождение.
— Значит, по-вашему, эти деньги и должны были пропасть? — холодно парировала Юйцин, и в её голосе было ещё больше холода, чем в речном ветру. — Всё равно ты всегда прав. Ладно, молчу.
С этими словами она резко развернулась и ушла в каюту.
Цзинжуй, увидев, что она обиделась, бросил взгляд на Шуньэня. Тот тут же опустил голову, думая про себя: «Не смотрите на слугу — слуга вам не поможет». Цзинжую ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы, встать и пойти за Юйцин. Увидев её обиженную мину, он цокнул языком и раздражённо спросил:
— Ну чего ты хочешь?
— А что я такого сделала? — невинно спросила она. — Я ничего не хочу. Если уж на то пошло, хочу только одного — поскорее добраться до Паньли.
— Деньги можно заработать снова! А ты сидишь, будто небо рухнуло на землю.
— Как заработать? — возразила Юйцин. — Без капитала и в торговлю не пойдёшь, а шить и продавать вышивку? С моим-то рукоделием… Лучше не говорить.
Она окинула его взглядом, ясно давая понять: «Ты сам не лучше — кроме развлечений, ничего не умеешь».
— Как заработать — разберёмся на месте, — уверенно заявил Цзинжуй. — Обещаю, тебе не придётся жить в бедности.
— Ах… — однако её «тучи тревоги» не рассеялись от этих слов.
Он думал, что сказал нечто трогательное, но она даже не пошевелилась — ни единого признака благодарности. Цзинжуй разозлился:
— Ты обязательно должна хмуриться? Тогда и вовсе ворчи! Всё равно деньги ушли ко дну!
Он резко отвернулся и вернулся к борту, чтобы снова «пить» речной ветер.
…Она действительно не могла не хмуриться. Хотя у неё за пазухой лежал золотой слиток, мысль о потерянных деньгах вызывала острую боль. Плюс к тому Цзинжуй нарочно не вмешивался, чтобы посмотреть, как она испугается — от этой мерзости ей сейчас не хватало только закатить истерику и закричать во весь голос.
Цзинжуй, опершись ногой о борт, смотрел вдаль. Ему было не по себе. Правая рука уже спала и начала заживать — скоро можно будет снять шину и повязку. Он обернулся и увидел, что Юйцин по-прежнему сидит, будто мёртвая. Вздохнув и уперев руки в бока, он вдруг замер, похлопал себя по поясу и на лице его появилась зловещая усмешка.
— К счастью, твой тюк цел, — обратился он к Шуньэню. — Достань сухпаёк, я голоден.
У каждого из троих был свой тюк: драгоценности и деньги они носили на себе — Цзинжуй и Юйцин, а Шуньэнь нес сменную одежду, сухпаёк и флягу с водой.
Шуньэнь достал сухпаёк и флягу, осторожно подал. Цзинжуй воспользовался моментом и спросил Юйцин:
— Ты голодна?
Юйцин хотела досадить Цзинжую, но не собиралась досадить еде. Поэтому она вышла из каюты и подошла к нему, чтобы поесть. Все трое взяли по булочке и, молча пережёвывая, сидели, обдуваемые речным ветром.
Вдруг Цзинжуй наклонил голову и тихо фыркнул. От этого смешка у Юйцин мурашки побежали по коже. Она бросила на него взгляд:
— Вы чего смеётесь?
Цзинжуй покачал головой, сдерживая улыбку:
— Ничего.
Юйцин не собиралась разгадывать его мысли. Раз он не хочет говорить — пусть молчит. Трое с трудом доев булочки, наелись. Каждый думал о своём, и лодка продолжала плыть вниз по реке на юг.
К ночи температура резко упала. Юйцин велела Шуньэню достать всю одежду и укуталась в неё, чтобы согреться. Цзинжуй прислонился к стенке каюты напротив неё, одной рукой подперев подбородок, и прикрыл глаза. Юйцин немного подумала, сняла с себя верхнюю рубашку и накинула ему на плечи.
Цзинжуй открыл глаза:
— Заботишься обо мне?
— … — она энергично кивнула. — Угу!
— Ты считаешь, что пропажа денег — моя вина?
Она не хотела лгать, поэтому снова кивнула, но тут же добавила:
— Хотя на самом деле не в деньгах дело. Ты не должен был позволять злодеям издеваться надо мной, специально пугая меня. Если бы ты не вмешался, я бы уже прыгнула в реку. Мне здесь не нравится.
— А на базаре я ведь не дал злодеям уйти, но ты всё равно надулась на меня.
— Так это совсем другое дело! — воскликнула Юйцин, чувствуя, что если продолжать, начнётся ссора, и махнула рукой. — Не хочу об этом. Давай отдохнём. На берегу армия Чжун Шияня уже должна остаться позади. Найдём повозку и поедем в Паньли.
Она опустила голову на колени и задумчиво слушала плеск воды о борт.
— …Я просто не хочу, чтобы ты думала, будто я бесполезен…
Услышав эти слова, Юйцин вздрогнула и быстро подняла голову. Цзинжуй смотрел в сторону, на реку. Его профиль и без того был красив, а теперь, в грусти, стал ещё привлекательнее. Она любовалась им и одновременно чувствовала внутренний разлад.
Прежде чем она успела что-то сказать, Цзинжуй продолжил:
— Я говорил: если не могу защитить других, то хотя бы тебя. А ты не ценишь этого и ещё винишь меня… Поэтому и решил немного проучить тебя… Но если ты злишься из-за пропавших денег, можешь уйти куда-нибудь ещё.
Такой поворот разговора ей совсем не нравился. Юйцин тут же пересела ближе к нему и стала объяснять:
— Куда я пойду?! Да и насчёт денег… Обстоятельства вынудили, ты не виноват. Главное — мы живы.
Оказывается, он устроил эту сцену, боясь, что она сочтёт его беспомощным. Она улыбнулась:
— Без тебя я бы сегодня точно погибла. С тобой мне спокойно. Даже если ты прикажешь уйти — не уйду.
— Правда? — подумал Цзинжуй про себя: «Если осмелишься хоть подумать об уходе, сейчас же отправлю кормить рыб».
— Конечно, — мягко сказала Юйцин. — На самом деле… Я переживала не столько из-за денег, сколько за то, что тебе придётся терпеть лишения. До того как отец получил титул, мы жили гораздо скромнее. Я привыкла к бедности, а ты…
— Ты думаешь, я не вынесу трудностей? — Цзинжуй притянул её к себе. — Не волнуйся. Раз я согласился жить с тобой среди простого народа, я готов ко всему.
Оказывается, она сердилась не из-за денег, а боялась, что ему будет тяжело. В его сердце растаяла струйка тепла. Юйцин тоже решила не настаивать и прижалась к его плечу, наслаждаясь умиротворяющей тишиной.
А Шуньэнь, который как раз поджигал фитиль в фонаре за кормой, услышал, как влюблённые перебрасываются заботливыми словами, и подумал про себя: «Может, пропажа денег и к лучшему».
Когда они высадились на берег, их уже миновала область Сицзинфу. Армия Чжун Шияня выступила из Сицзинфу и двигалась на север, а значит, беглецы оказались позади его маршрута — они были в безопасности. Трое не стали задерживаться и сразу наняли повозку, чтобы ехать дальше на юг. К счастью, дорога прошла гладко, без новых происшествий.
Когда они добрались до Паньли, рана Цзинжуя почти зажила, и он снял шину с повязкой.
Паньли был небольшим городком, но выгодно расположенным: все, кто ехал из окрестных уездов в провинциальный центр, проходили через него. Благодаря этому некогда крошечная деревушка превратилась в оживлённый посёлок.
С одной стороны, здесь постоянно сновали купцы и путешественники, и городок напоминал небольшой, но оживлённый город; с другой — его окружали обширные поля, и он походил на большое село.
В ту же ночь, как только приехала в Паньли, Юйцин немного разузнала обстановку и сразу влюбилась в это место — идеальное сочетание города и деревни: удобно и для жизни, и для побега.
На следующее утро трое решили отправиться искать тётушку Ван, а пока устроились в небольшой гостинице.
Жизнь в гостиницах давно стала привычной за время их скитаний. Все привыкли: взяли ключи от комнат и последовали за слугой наверх.
И Цзинжуй, и Юйцин чувствовали глубокое удовлетворение: один радовался, что сумел увести принца жить в народе, другой — что сумел доставить свою законную супругу в безопасное место.
— Наконец-то добрались! — Цзинжуй, войдя в комнату, рухнул на кровать. Жёсткая доска была всё же лучше ночёвки под открытым небом. Повалевшись немного, он перевернулся на спину и весело крикнул Юйцин: — Иди сюда!
— … — она почуяла неладное. Теперь, когда они остановились, Цзинжуй наверняка захочет «развлечься» с ней. — Я вся в пыли. Подожди, пока принесут горячую воду, я смою грязь и тогда подойду.
— Цы! Да я же не собираюсь тебя трогать! Ты совсем не так меня поняла! — раздражённо фыркнул он. — Раз сказала «иди», так иди!
Юйцин пришлось подойти:
— Я здесь.
— Закрой глаза!
Она смутно чувствовала, что закрывать глаза перед Цзинжую — опасно. Пока она колебалась, Цзинжуй не выдержал, прикрыл ей глаза ладонью и засмеялся:
— Ты точно не догадаешься, что я хочу тебе показать!
После нескольких шуршащих движений он убрал руку:
— Смотри!
Перед её глазами лежал маленький золотой слиток на ладони Цзинжуя.
— Это… — Как такое возможно? Ведь все деньги упали в реку!
— Ты забыла, что у меня есть кошель? — пояснил Цзинжуй. — В тот день, стоя у борта и глядя на воду, я случайно похлопал себя по поясу и нащупал кошель, набитый деньгами.
— Но это же не «мелочь»!
— Он меньше других слитков! Всё равно не крупная сумма. Я положил его в кошель, считая мелочью, и вот он сохранился. — Цзинжуй гордо улыбался, явно ожидая похвалы. — У нас снова есть деньги! Этого слитка хватит, чтобы спокойно жить и есть.
— Ты, ты…
— Почему не сказал раньше? — проворчал Цзинжуй. — Сказал бы — и ты бы его потеряла! — Но тут же снова радостно схватил её за руку: — Рада?
— Ра-рада… — Внутри у неё всё перевернулось: оказывается, золото прятала не только она.
Видя её замешательство, Цзинжуй надулся:
— Если рада — покажи хоть как-то!
Юйцин чувствовала себя крайне неловко:
— Сейчас покажу. Пойду за горячей водой.
— Ты что, одержима этой водой?! — Цзинжуй так долго ждал этого момента, мечтал о нём день и ночь. Теперь, когда они наконец остановились и не нужно больше скитаться, а перед ним — его законная супруга, пережившая с ним все трудности, близость была совершенно естественна.
— Мне просто неудобно! Хочу сначала помыться! — Она обязательно должна была уйти, иначе Цзинжуй обнаружит её золотой слиток.
Он не позволил. Как только она попыталась встать, он перехватил её за талию и швырнул на кровать.
Он редко проявлял инициативу, но на этот раз всё пошло не так: его рука наткнулась на что-то твёрдое у неё под одеждой.
— У тебя что-то подвешено? — Он не дал ей сопротивляться, приподнял рубашку и увидел, что на поясе у неё привязан круглый плоский предмет размером с кулак, завёрнутый в ткань. Он рванул — и наружу выкатился золотой слиток.
Юйцин почесала бровь и выдавила слабую улыбку:
— На самом деле… я тоже припрятала немного денег. Собиралась рассказать тебе, как только мы обоснуемся…
Цзинжуй думал, что только у него есть золото, но оказалось, что и у Лань Юйцин есть свой слиток. Его чувство превосходства мгновенно испарилось.
— Ты… — Он указал на неё пальцем, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле — ведь и сам он не раскрыл ей всей правды. Раздосадованный, он отпустил её и уселся на край кровати, надувшись.
Юйцин держала в одной руке золотой слиток, в другой — золотой слиток поменьше.
— У нас снова есть деньги, Цзинжуй. Ты рад?
— Рад чёрта с два!
28. Второй круг (8)
Едва начало светать, госпожа Ван уже не могла уснуть. Она поправила пряди волос у висков, взяла шпильку с подушки и ловко воткнула в причёску. Казалось, ей этого было мало, и она зевнула, потом аккуратно сложила одеяло, тихо встала с постели, умылась и занялась готовкой.
Завтрак обычно состоял из подогретых остатков вчерашней еды — те, кто работал днём, ели просто и быстро.
Когда еда была готова, она, как обычно, поднялась наверх и постучала в дверь племянника Чжоу Цишэна. Они жили в домике у дороги, а Чжоу Цишэн занимал комнату на втором этаже и целыми днями усердно учился, редко выходя из неё.
http://bllate.org/book/6387/609590
Готово:
