— Другие могут и не знать, но я обязан остаться, — твёрдо произнёс Сун Цзинжуй. — Если можно сражаться — сражаемся. Если нельзя — умираем за страну.
Умереть за страну…
— А я? — спросила она. — Что со мной будет, если ты умрёшь?
— Ты — принцесса-консорт Чжао! — строго ответил он, глядя на юг. — Значит, должна последовать за страной и за мужем в смерть.
С тех пор как она очнулась, нервы были натянуты до предела, но именно эти слова окончательно сломили её. Вся сдерживаемая ярость вырвалась наружу:
— Следовать за страной и за мужем в смерть… — Она обошла его сзади, схватила маленький шёлковый ларчик и со всей силы ударила им по затылку. — Кто вообще хочет умирать?!
Сун Цзинжуй и представить не мог, что она осмелится ударить его ларчиком. Он только «ухнул» — и потерял сознание.
Юйцин разъярилась ещё больше:
— Ты даже не спросил, хочу ли я этого! Всё время твердишь: «умру, умру»! Если так хочешь умереть — сам и умирай! Не тащи других за собой! В прошлый раз я не успела опомниться — и ты отравил меня. А теперь не мечтай!
Она наклонилась и толкнула Цзинжуя — тот и вправду был без сознания.
— Давно мечтала тебя как следует отлупить! — Она встала, уперев руки в бока, и, глядя в небо, глубоко вздохнула. — А-а-а… Как же приятно!
22. Второй цикл (2)
Сун Цзинжуй очнулся от боли. Она пульсировала в правой руке и в затылке, причём затылок болел куда сильнее. Он зашипел, пытаясь дотянуться до раны, но тут же понял: правая рука не слушается. Вспомнилось — вчера он упал с коня и сломал её. Тогда он переключился на левую руку и потрогал затылок: нащупал твёрдую корку и что-то липкое, ещё не совсем засохшее. Без сомнения, это была кровь.
Ах да… его подло напала Лань Юйцин. Вывести человека из сознания — задача не из лёгких: если ударить слабо, не вырубишь; если сильно — можно расколоть череп и убить. Судя по всему, Юйцин не сдерживала силы и рисковала убить его насмерть.
— Ну ты даёшь… — пробормотал Цзинжуй, всё ещё в полусне, и, потерев переносицу, приоткрыл глаза. Но тут же замер: он лежал не на постели, а в карете. Мгновенно пришёл в себя и сел, оглядываясь. В небольшом салоне напротив, прислонившись к стенке, дремал человек в ученической одежде глубокого красного оттенка. Из-под шляпы выбивались пряди волос, рассыпанные у висков.
Цзинжуй опустил взгляд на себя — и увидел ту же ученическую одежду. Он резко отдернул занавеску: за окном мелькали деревья и поля. Значит, это покачивание — не от ранения, а от движения кареты.
— Лань Юйцин! — заорал он и, разгневавшись, толкнул её. — Что всё это значит?
Юйцин всю ночь не спала, вытаскивая Цзинжуя из загородной резиденции, и только в карете уснула. Его крик разбудил её, и она сердито бросила на него взгляд:
— Как ты так быстро очнулся?
— Я спрашиваю, что всё это значит?! — Цзинжуй перебрался к двери кареты и откинул занавеску. Возница показался ему знакомым — это был Гао Шуньэнь! — Так-так, вы оба решили предать меня? Гао Шуньэнь, немедленно останови карету!
Услышав голос господина, Шуньэнь обрадованно обернулся:
— Вы очнулись? — Он тут же свернул к обочине и, зайдя в карету, поклонился Цзинжую. — Ваше высочество, мы уже покинули столицу провинции. Если не останавливаться, то успеем скрыться до прихода войск Чжун Шияня.
Цзинжуй в изумлении посмотрел на Шуньэня, потом на безучастную принцессу-консорт:
— Лань Юйцин, ты даже моего личного евнуха сумела переманить? Ну ты даёшь!
Шуньэнь тут же упал на колени и начал кланяться:
— Виноват, виноват! Но даже если умру, должен был вывезти вас. Слова Её Высочества… я не осмелился не поверить.
— То есть ты послушался её и вывез меня из загородной резиденции, погрузил в карету?
Цзинжуй хотел пнуть Шуньэня, но Юйцин его остановила:
— Без Шуньэня я бы тебя не вынесла и не вывезла. Он подделал ваш приказ, отправив всех сопровождающих слуг и служанок обратно во дворец, а оставшихся разослал по разным поручениям. Так мы и выкрали вас через задние ворота.
Вот так и бывает: если два подчинённых договорятся, они легко могут отстранить самого главного.
Цзинжуй понял, что с Юйцин невозможно разговаривать по-человечески:
— Я спрашиваю, зачем ты меня сюда привезла?!
— Разумеется, чтобы спасти вас, — ответил Шуньэнь.
— Прочь! Кто тебя спрашивал?! — Цзинжуй отмахнулся от евнуха и уставился на Юйцин, ожидая ответа.
— Разумеется, чтобы спасти тебя, — спокойно сказала она. — Разве ты хотел ждать, пока город возьмут штурмом, и тогда покончить с собой? Ах да… ты действительно этого хотел. Но я — нет. Поэтому я тебя вырубила, собрала немного золота и серебра, переоделись и тайком сбежали из столицы провинции. Теперь будем жить ещё несколько лет — или даже десятилетий. Что до Шуньэня — как он и сказал, хотел спасти тебя. Мне пришлось убеждать его целый час, прежде чем он согласился.
Цзинжуй был в смятении. Карета казалась тесной и душной. Он выпрыгнул наружу и, глядя в сторону столицы, глубоко дышал. Конечно, если Юйцин говорит правду, город не удержать. Но сбежать вот так, без чести, без объяснений… Как это выглядит?
— Нельзя просто так уйти… — пробормотал он.
— «Нельзя просто так уйти»? Тогда вы не уйдёте вообще! — Юйцин заранее знала, что он скажет. — Отлично! Возвращайся сейчас, спорь с чиновниками, колеблись между сопротивлением и сдачей — и дождись, пока враг подойдёт к стенам. Тогда у тебя будет два пути. Первый: сопротивляться. Город падёт, ты покончишь с собой, а всех защитников и их семьи перебьют. Второй: не сопротивляться. Ты всё равно покончишь с собой, а кто-то другой откроет ворота Чжун Шияню. В любом случае ты умрёшь! Возвращаясь сейчас, ты просто идёшь на верную смерть.
— Но…
— Да что «но»?! — закричала Юйцин. — Хочет ли император твоей смерти? Старается ли императрица-мать, чтобы ты умер?
Лучшее, что ты можешь сделать, — бежать. Если тебя нет в городе, гарнизон сможет сдаться без угрызений совести. Если бы речь шла об иноземном нашествии, угрозе уничтожения рода, тогда да — сражаться до последнего. Но это же междоусобица внутри рода Сун! Зачем губить столько жизней? Сам же говорил: если сдадутся, враг никого не тронет.
Теперь она поняла, почему Цзинжуй в прошлый раз заставил её выпить яд вместе с ним. Если бегство невозможно, самоубийство правителя и его супруги даёт гарнизону повод сдаться без позора. Но сейчас всё иначе — они уже сбежали! Зачем же возвращаться и умирать? Это безумие.
Цзинжуй окинул её холодным взглядом:
— Трусиха.
— А разве трусость — позор? Да, я трусиха. Совсем забыла — ты ведь не боишься смерти. — Ей стало невыносимо тяжело. В этот момент солнце садилось, и последние лучи обжигали землю. Золотистый свет ослепил Юйцин, и она сорвала с головы платок, обмахиваясь им. — Зачем я вообще тебя спасала?! Могла бы сбежать одна!
Она села у дороги и начала злобно рвать траву.
Через некоторое время рядом появился кто-то. Не глядя, она знала — это Цзинжуй. Он положил левую руку ей на плечо:
— С вчерашнего дня ты какая-то нервная. Раньше ты такой не была…
— Если бы тебя отравили хоть раз, ты тоже не был бы таким спокойным, — глухо ответила она, не отрываясь от травы. — Мне приснилось, как ты падаешь с коня… А потом — как враг подходит к городу, и нам некуда деваться. Чтобы не подвергнуться позору, мы пьём яд и умираем вместе. Увидев, что ты действительно упал с коня, я испугалась — вдруг и второй сон сбудется… Честно, я ужасно боюсь.
Цзинжуй задумался и спросил:
— А что ты сделала после того, как вывезла меня из столицы провинции?
— Послала гонца в Нанкин, — тихо ответила Юйцин, положив подбородок на колени. — Шуньэнь тоже сообщил во дворец и в управление гарнизоном. Кто захочет — сбежит. Кто нет — сдастся или покончит с собой. Пусть выбирают сами.
Он представил, как во дворце теперь царит хаос: слуги и служанки наверняка разграбили всё до последней монеты. Но лучше так, чем отдать всё Чжун Шияню. Цзинжуй чувствовал горечь и растерянность. События развивались слишком быстро, и Юйцин приняла решение за него.
— …Уже поздно. Пойдём в город, найдём ночлег, — сказал он, хлопнув её по плечу.
Юйцин поднялась и, глядя ему вслед, спросила:
— Ты решил уезжать?
— Ты и Шуньэнь разогнали весь дворец. Куда мне теперь? Искать нищих и вместе с ними защищать город? — фыркнул Цзинжуй.
— …
—
Перед закрытием ворот карета успела въехать в уезд Лотай. Трое нашли небольшую гостиницу. Хозяин принял их за студентов, возвращающихся домой после осенних экзаменов. В его глазах Сун Цзинжуй был благородным молодым господином, а двое других — его слуги-подростки, одетые в мужскую одежду. Богатые господа часто брали с собой красивых слуг: те не только прислуживали, но и могли «успокоить» хозяина, если рядом не было женщин. Хозяин решил, что эти двое — именно такие.
— Господин, как вам устроиться? — спросил он. — Втроём в одной комнате или по отдельности?
Цзинжуй на мгновение растерялся: «Как это — как устроиться?» Но Юйцин уже ответила:
— Две лучшие комнаты, желательно рядом.
Хозяин взял деньги, выдал ключи и велел мальчику проводить гостей наверх. По пути Цзинжуй косился на Юйцин: «Хорошо, что догадалась. Если бы заказала три комнаты — было бы тебе плохо».
На втором этаже мальчик указал на две соседние двери:
— Вот ваши покои. Сейчас принесу горячей воды.
Юйцин открыла одну из дверей, но Цзинжуй последовал за ней внутрь.
— Разве ты не с Шуньэнем?
Только теперь Цзинжуй понял: она собиралась жить отдельно, а его поселить с Шуньэнем.
— …Кто так сказал? Ты думаешь, теперь всё будет по-твоему? Сегодня ночью ты остаёшься со мной и прислуживаешь.
Юйцин приподняла бровь:
— Ладно, ладно… — Всё больше сожалела, что не оставила его умирать.
Войдя в комнату, она бросила узелок на стол и стала растирать плечи и ноги. Цзинжуй одной рукой раскрыл узелок: внутри оказались золотые и серебряные слитки, завёрнутые в сменную одежду, карта и дорожная грамота. Он на мгновение замер, потом усмехнулся:
— Вы неплохо подготовились.
Юйцин молчала. Он поднял на неё глаза — и увидел, как она засунула руки под одежду, поморщилась, покрутилась и вытащила длинную белую ткань.
— Еле дышу… — прошипела она.
Цзинжуй нахмурился:
— Ты ранена? Зачем перевязана?
Он уставился на то место, где, по его мнению, должна была быть рана, но вдруг заметил: грудь её стала округлой. Он мгновенно всё понял — она стягивала грудь тканью. Смутившись, он отвёл взгляд и сделал вид, что ничего не спрашивал.
23. Второй цикл (3)
В дверь постучали:
— Господа, горячая вода!
Юйцин прижала руки к груди и кивнула Цзинжую:
— Ты открой. Мне так неудобно.
«В чужом доме не плюй в колодец», — подумал Цзинжуй, сердито посмотрел на неё, молча открыл дверь, взял чайник и хлопнул дверью. Вернувшись, он поставил его на стол и погрузился в размышления.
Юйцин тем временем взяла чайник, налила чай и, из вежливости, протянула чашку Цзинжую. Тот брезгливо взглянул на неё и не тронул. Она вздохнула:
— Это только начало. Впереди может быть ещё хуже. Придётся привыкать.
«А вдруг избалованный принц не выдержит простой еды и воды и умрёт от острого энтерита?» — подумала она с лёгкой тревогой.
http://bllate.org/book/6387/609585
Готово:
