Князья — те, кому суждено было стоять в стороне и смотреть, как императорский трон поочерёдно занимает их отец, затем брат, а потом и племянник.
Однако, судя по наблюдениям Лань Юйцин, Сун Цзинжуй, похоже, никогда и не помышлял о том, чтобы воссесть на золотой трон. Его истинным стремлением было наслаждаться жизнью — пить, есть и развлекаться, не неся при этом ни малейшей ответственности.
Возможно, стать императором показалось бы ему лишь обузой.
По давней традиции новый государь после восшествия на престол даровал щедрые награды всем князьям по всей империи, а те, в свою очередь, обязаны были отправить в столицу ответные дары. Этот обмен дарами между государем и вассалами, между братьями — золотом, нефритом и прочими сокровищами — в значительной мере смягчал скорбную атмосферу после кончины предыдущего правителя. Государственный траур формально длился три года, но на деле продолжался двадцать семь месяцев. Поскольку и император, и князья должны были заниматься делами управления, возникло выражение «день вместо месяца», и на практике настоящий траур длился всего около месяца.
К тому же ни один новый император не корчился в безутешной скорби по умершему отцу. Как правило, едва старый император умирал, новый уже принимался за дело: успокаивал чиновников, укреплял свою власть и принимал меры против влиятельных министров.
Так, спустя сто дней после кончины императора, новый государь назначил сына генерала Фу Юаня, Чжун Шияня, правым заместителем командующего лагерем Хуайюань под Цзичжоу.
Чжун Шиянь, отправляясь на новое место службы, проезжал через владения князя Чжао. Его жена и принцесса-консорт Чжао были родными сёстрами, а значит, он и князь Чжао приходились друг другу свояками и ему следовало нанести визит уважения.
Когда Лань Юйцин услышала эту новость от Шуньэня, она так испугалась, что чуть не уронила чашку. Перед её глазами вновь возник образ той девушки в алых свадебных одеждах, рыдавшей у её постели. В тот день её младшая сестра-близнец вышла замуж за человека, который изначально был обручён с ней.
А она сама была вынуждена стать женой того, кто должен был стать мужем её сестры.
Теперь две пары, перепутавшиеся в браке, должны были встретиться лицом к лицу.
Юйцин нахмурилась, размышляя. У неё не было ни единого воспоминания о прежней Лань Юйцин. Не говоря уже о сестре Лань Юйсинь, Чжун Шиянь был сыном её дяди со стороны матери — то есть её двоюродным братом. Оба они хорошо знали настоящую Лань Юйцин. Как ей теперь с ними общаться?
«Эх… Если не получится иначе, придётся снова прибегнуть к старому проверенному средству — притвориться, будто страдаю амнезией». Кроме того, её подлинное происхождение было раскрыто ещё до свадьбы. Неизвестно, как обстоят дела у сестры и Чжун Шияня.
— А что на это сказал Его Высочество? — спросила она с любопытством. Учитывая, как он устроил скандал прямо в свадебном кортеже, как он теперь отреагирует на приезд Чжун Шияня и Лань Юйсинь?
Шуньэнь ещё ниже склонил спину и осторожно ответил:
— Его Высочество произнёс всего три слова: «Пускай приезжает!»
— …Отлично. Сразу ясно — враждебное отношение.
В этот момент Шуньэнь бросил взгляд по сторонам, сделал несколько мелких шагов вперёд и тихо сказал:
— Госпожа, есть кое-что, что я обязан вам сообщить. Именно заместитель Чжун был тем, кто раскрыл Его Высочеству подмену вас с сестрой в семье Лань.
10. Первая итерация (10)
Встречи Юйцин и Цзинжуя напоминали тайные сходки подпольщиков: связь поддерживал только он сам. Ей же было крайне трудно увидеть его по собственной инициативе. До приезда Чжун Шияня и Лань Юйсинь она не раз пыталась встретиться с ним — то сама шла в его покои, то посылала за ним слуг, — но поймать Сун Цзинжуя врасплох не удавалось.
Он либо совершал поминальные обряды в храме предков, либо возжигал благовония вместе с даосскими монахами, молясь за упокой души покойного императора, либо наблюдал в саду Шоучунь за схватками диких зверей. В конце концов Юйцин надоело это безрезультатное ожидание. «Будет что будет, — решила она, — придут — увидимся и посмотрим, как лучше поступить».
За день до приезда Чжун Шияня и его жены в город прибыл гонец с известием об их маршруте. Ночью они остановились за городскими воротами, а на следующее утро рано утром въехали в столицу княжества и к полудню достигли княжеского дворца.
Князь Чжао устроил семейный обед в честь двух дальних родственников. До начала трапезы Цзинжуй и Юйцин ожидали гостей в зале Чэнъюнь, восседая на возвышении. Юйцин не знала, связано ли это с трауром по отцу, но лицо Сун Цзинжуя было мрачным, что резко контрастировало с палящим зноем за окном. От его выражения лица в зале, казалось, стало прохладнее.
Юйцин никогда первой не заговаривала с ним. Раз он молчал, она тоже хранила молчание.
Вскоре пришёл доклад:
— Молодой генерал Чжун и его супруга вошли в главные ворота дворца.
Цзинжуй кивнул Шуньэню:
— Проводи их сюда.
Через некоторое время Шуньэнь ввёл молодую пару. Юноша был статен и мужествен; черты его лица, хоть и уступали изысканной красоте Сун Цзинжуя, излучали закалённую в боях благородную силу. Он будто невзначай взглянул на Юйцин и, склонив голову, произнёс:
— Подданный Чжун Шиянь кланяется Его Высочеству князю Чжао и Её Высочеству принцессе-консорту.
Женщина рядом с ним была одета в скромный зеленовато-серый парчовый жакет и синюю юбку с тусклым узором. Не успев произнести и слова, она уже покраснела и, потупив взор, не смела поднять глаза на восседающего князя. Лишь когда муж бросил на неё строгий взгляд, она наконец тихо промолвила:
— Ваше Высочество…
И, подняв глаза, полные слёз, добавила, обращаясь к сестре:
— Госпожа…
Чжун Шиянь холодно произнёс:
— Так встречать гостей — непростительно непочтительно.
Юйцин вздрогнула. «Как же грубо он обращается с Юйсинь! — подумала она. — Прямо как Цзинжуй со мной».
В этот момент Сун Цзинжуй рассмеялся:
— Полно, полно! Мы же родня, не стоит церемониться. Я уже приказал накрыть трапезу в боковом зале, чтобы поприветствовать вас. Пойдёмте, там и побеседуем.
Чжун Шиянь бросил жене ещё один ледяной взгляд и больше не стал настаивать. Юйцин заметила, как в глазах сестры заблестели слёзы, и сердце её сжалось от жалости. «Какой же он черствый! — подумала она. — Может ли такой человек быть жестоким даже с такой нежной красавицей?» Ей пришлось вступиться:
— Его Высочество совершенно прав. В таких мелочах нет нужды придираться. Прошу вас, заместитель Чжун, не упрекайте свою супругу.
Чжун Шиянь на мгновение замер, затем тихо ответил:
— Да, госпожа.
При первой встрече все четверо тщательно скрывали свои истинные чувства, играя отведённые роли. Но каждый думал о своём, и трапеза прошла безвкусно, как жуёшь солому. К тому же, из-за траура не полагалось устраивать музыкальные и танцевальные представления для гостей, так что даже этот способ растянуть время был недоступен. Обед быстро завершился.
После трапезы Юйцин увела сестру в дворец Цуньсинь. Зная, что та наверняка захочет поговорить по душам, она отослала всех служанок и, усевшись с сестрой на ложе, взяла её за руку. Юйсинь молча опустила голову, губы её дрожали. Наконец, она тихо позвала:
— Сестра…
И, не в силах сдержаться, бросилась Юйцин в объятия, рыдая.
— Сестра, спаси меня! Шиянь совсем не хочет жить со мной. В его сердце — только ты. Целый год мы женаты, а он предпочитает ночевать у наложниц, лишь бы не переступить порог моих покоев. Я… я до сих пор девственница.
Она всхлипывала:
— Я писала матери, но она в ответ велела терпеть, уступать ему, заботиться о нём. Но он даже не смотрит в мою сторону! Как он может узнать о моей нежности, если не замечает меня?
Юйцин не знала, что сказать:
— Разве он сразу, в первую брачную ночь, понял, что ты не я?
— Сестра, ведь до отъезда с дядей на службу он часто бывал у нас дома. Он так тебя любил — помнил каждое твоё движение, каждый вздох. Едва он приподнял фату и ты заговорила, он сразу понял, что перед ним не ты. Потом, услышав, что ты вышла замуж за князя Чжао, он немедленно написал письмо Его Высочеству, надеясь, что тот, как всегда своевольный, разорвёт помолвку, и он снова сможет взять тебя в жёны. Скажи, князь раскрыл твою подлинную личность — сильно ли он тебя мучил?
— … — Юйцин подумала, что Сун Цзинжуй мучает не только её, но и всех вокруг.
Вдруг Юйсинь подняла на сестру глаза, полные слёз, и с тревогой спросила:
— …Его Высочество тоже не вступал с тобой в супружеские отношения?
Юйцин замялась, не зная, как ответить. Увидев её молчание, сестра решила, что это согласие, и сделала вывод:
— Значит, прав был двоюродный брат: Его Высочество тоже хочет исправить эту неразбериху.
— Исправить?
— Я останусь здесь, а ты уедешь с Шиянем в Цзимэнь.
Юйцин горько усмехнулась:
— Легко сказать. Его Высочество вряд ли согласится так просто.
— Разве ты сама этого не хочешь? Неужели ты забыла свои чувства к двоюродному брату?
Юйцин действительно забыла. Она прижала ладонь ко лбу:
— После той болезни я почти ничего не помню. Многое стёрлось из памяти.
Юйсинь, похоже, ожидала именно такого ответа:
— Мама писала об этом. Но подумай, сестра: если ты снова будешь с двоюродным братом, он поможет тебе вспомнить прошлое.
— Давай пока не будем говорить обо мне. Допустим, мы всё же поменяемся местами. Сможешь ли ты вынести нрав Его Высочества? Ведь именно чтобы избавить тебя от его жестокости, мама и заставила тебя выйти замуж за Шияня вместо меня.
Юйсинь прижалась к груди сестры и, словно капризничая, прошептала:
— Мне всё равно. Главное — чтобы ты и двоюродный брат снова были вместе и ты вспомнила всё. Ведь сейчас я страдаю из-за него — это кара за то, что он никогда не был моим. Если бы он был добр ко мне, мне было бы ещё тяжелее от вины. Лучше пусть обе несчастны, чем ты одна.
— …Но всё это — пустые мечты. Решать будет Его Высочество. Иначе нам обеим несдобровать.
Юйсинь вынула платок и вытерла слёзы:
— Не волнуйся, сестра. Двоюродный брат уже, наверное, заговорил с Его Высочеством об этом. Если князь согласится, ты уедешь с ним, правда?
Юйцин подумала и кивнула. Судя по всему, Чжун Шиянь и сестра хотели поменяться местами, и если Сун Цзинжуй тоже поддержит эту идею, то решение будет принято троими против одного — её собственное мнение роли не сыграет.
Остаток времени сестра рассказывала, как до свадьбы Чжун Шиянь был к ней так нежен и предан. Но Юйцин слушала эти истории, будто они касались кого-то другого, и не могла разделить её чувств. В конце концов Юйсинь поняла, что добиться ничего не удастся, и собралась уходить.
К тому времени уже стемнело. На севере ночью резко холодает, и Юйцин, боясь, что сестра простудится по дороге, велела подать ей расшитый золотыми пионами жакет и отправила служанок проводить её до гостевых покоев.
Юйсинь, накинув жакет, задумчиво провела по вышивке.
Сегодня, увидев князя Чжао, она поняла: он поистине прекрасен, как бессмертный, и вовсе не показался ей таким диким и безрассудным, как о нём говорили. Более того, сестра здесь явно ни в чём не нуждалась и не выглядела угнетённой.
Если Его Высочество не прикасался к сестре… неужели это значит, что он…
На прохладном ночном ветерке её щёки зарделись.
Вдруг впереди послышались голоса и показались слуги с фонарями — она наткнулась на царственную процессию. Юйсинь поспешила склониться в поклоне и замерла, ожидая прохода князя.
— Госпожа, как раз тебя ищу! — раздался над головой хрипловатый, слегка пьяный голос. — Раз уж ты сама явилась, не нужно идти за тобой. Пойдём, выпьем ещё в дворце Иньань.
Он схватил её за запястье.
— Ваше Высочество, я не…
В голове мелькнула дерзкая мысль: «А что, если пойти с ним и посмотреть, как он ко мне отнесётся?» — и она тут же поправилась:
— Да.
Служанка, сопровождавшая Юйсинь, попыталась вмешаться:
— Ваше Высочество, это не…
Но не успела договорить, как князь рявкнул:
— Как смеешь ты, рабыня, перечить при мне!
Служанка тут же упала на колени, прося прощения. Остальные замерли в страхе, не смея и пикнуть.
Юйсинь, воспользовавшись ошибкой, последовала за князем в дворец Иньань. Сердце её трепетало от страха и радости. Она сидела, опустив глаза, не смея взглянуть на Сун Цзинжуя, и чувствовала, как горят уши.
«Завтра сестра узнает — не станет ли она меня винить?»
Но ведь… разве он не её законный муж?
— Госпожа, сегодня ты какая-то стеснительная. В прошлый раз ведь пила со мной без стеснения.
Испугавшись, что выдаст себя, она поспешно взяла чашу и осушила её залпом. Вино было ароматным и нежным, его особый букет долго не выветривался из носа. Юйсинь знала, что плохо переносит алкоголь: выпив всего одну чашу, она уже пошатывалась, а пальцы онемели настолько, что не удержали чашу. Та упала на пол, а она, пытаясь поднять её, потеряла равновесие и рухнула на землю, потеряв сознание.
Только тогда Сун Цзинжуй налил себе вина из другого кувшина и приказал Шуньэню:
— Отнеси её и Чжун Шияня, который лежит в соседней комнате, в тёплые покои. Раздень их и уложи под одно одеяло.
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/6387/609574
Готово:
