Когда танец закончился, Цзинжуй поднял лицо, слегка сжав губы в упрямой линии, и с вызывающей гордостью обратился к Юйцин:
— Это подарок от второго брата нашему владетельному князю! Двенадцать певиц из заморских земель!
Ровно дюжина — прямо как целый ансамбль.
Юйцин улыбнулась:
— Действительно все необычайно прекрасны. Поздравляю Ваше Высочество с таким даром.
Цзинжуй, словно опьянённая вином лиса, прищурился и с хитроватой усмешкой сказал:
— Выбери одну из них для меня. Пусть сегодня ночью останется в моих покоях.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — мгновенно отозвалась Юйцин и указала на девушку в центре первого ряда. — Вот она. С того самого момента, как они вошли, я заметила: эта — самая красивая.
Цзинжуй промолчал.
С тех самых пор, как он впервые заговорил с ней, ни одно её слово так и не совпало с его желаниями. Сначала он никак не мог понять: ведь каждая её фраза звучала как согласие, но почему же внутри всё равно оставалось раздражающее чувство неудовлетворённости? После этого случая он наконец осознал: дело в её высокомерно-безразличной манере поведения.
Точно так же, как в первую брачную ночь она сказала: «Пусть ветры дуют откуда угодно — мне всё равно».
Похоже, ей и вправду было довольно еды и питья — лишь бы повседневная жизнь была устроена, а всё остальное её совершенно не касалось. Особенно в нынешнем случае: её реакция была не той, какой он хотел.
В груди Цзинжуя поднялась глухая злость, но выплеснуть её было некуда — пришлось держать внутри. Он бросил на Юйцин раздражённый взгляд:
— Да разве она красива? Посмотри на неё — у неё самое пухлое лицо из всех! Нарочно выбрала самую полную, чтобы подсунуть мне! Да уж, спасибо тебе большое!
Она была невиновна. Девушка действительно обладала лёгкой пухлостью щёк, но черты лица были безупречны, а манера держаться — чиста и невинна. Юйцин думала, что Сун Цзинжуй наверняка презирает таких, как она сама — обыкновенных красавиц, и, напротив, оценит именно эту незамутнённую, чистую, словно орхидея в уединённой долине.
Хотя, возможно, ему и нравилась эта девушка, но ради того, чтобы поспорить с ней, он нарочно заявил обратное.
Она задумалась. Впрочем, это маловероятно. Зачем ему ради спора с ней жертвовать собственным удовольствием? У неё точно нет такой власти над ним. Значит, он действительно не в восторге.
— Простите, Ваше Высочество, — с лёгким сожалением улыбнулась Юйцин. — Мои вкусы таковы, что выбор оказался не по душе Вам. Не гневайтесь. Может, прикажете им подойти поближе, чтобы Вы лично осмотрели и выбрали ту, что придётся по сердцу?
Цзинжуй вновь принял свой обычный беззаботный вид и лениво окинул взглядом певиц:
— Мне нравятся стройные девушки. Но все они выглядят одинаково… Не пойму, у кого талия тоньше, стан мягче и изящнее.
«Неужели хочешь, чтобы они разделись перед тобой?» — нахмурилась Юйцин про себя. «Если так, то ты, право, безнадёжен».
В этот момент Сун Цзинжуй приказал:
— Шуньэнь, принеси несколько мешков белого риса.
Шуньэнь, узкоглазый и тонкобровый, на миг широко раскрыл глаза. «Ваше Высочество, опять задумали какую-то выходку?» — подумал он, перекинув пуховую метёлку через руку.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Никто из присутствующих не понимал, зачем князю рис. Но одно было ясно точно: Его Высочество снова затеял что-то странное. Слуги княжеского двора давно привыкли к подобным причудам, но двенадцать заморских певиц, уже наслышанные о нраве князя Чжао, теперь с тревогой переглянулись.
Юйцин же, как сторонний наблюдатель, строго соблюдала роль зрителя и не произнесла ни слова. Внезапно она увидела, как Сун Цзинжуй, привалившись к спинке кресла, поманил пальцем служанку. Та, склонив голову и согнувшись, быстро подошла, выслушала его шёпот и поправила подушку за его спиной, после чего отступила назад.
Юйцин остолбенела от изумления.
«До какой же степени лени нужно дойти, чтобы даже подушку поправить не суметь самому!»
Нет, дело не только в нём. Это болезнь всего аристократического сословия. Где-то она читала, что последний император даже одеваться не умел. Она с подозрением взглянула на Цзинжуя: «Уж не то ли и он не умеет сам одеваться?»
Князья — странные создания. Большинство из них с рождения обречены на бездействие. Обычные знатные семьи должны изо всех сил искать выгодные браки и вести борьбу, чтобы сохранить положение. А князья — наоборот: только бездеятельность гарантирует им пожизненное благополучие. А если кто-то из них проявит амбиции, захочет продвинуться дальше или добиться личных успехов — его непременно придушат собственный отец или старший брат.
Ведь если ты уже удостоен титула князя, чего ещё можно добиться? Разве что претендовать на трон?
Поэтому для князя Чжао жизнь сводилась к еде, питью, развлечениям и беззаботному ожиданию старости.
Тем временем стража внесла мешки с рисом. Цзинжуй указал на центр зала:
— Высыпьте на пол и сделайте узкую дорожку.
Зашуршало, застучало — стражники быстро расстелили по полу белоснежную рисовую тропу. Цзинжуй сменил позу: в одной руке он держал бокал вина, другую положил на колено и весело произнёс:
— Шуньэнь, пусть они по очереди пройдут по этой дорожке. Запомни, у кого следы будут самые лёгкие.
Юйцин наблюдала за суетливыми служанками и певицами, которые, стараясь втянуть живот и дышать осторожно, готовились ступать на рисовую тропу. Теперь ей стало окончательно ясно: Его Высочество не просто скучает — он до крайности изнывает от скуки.
Певицы искренне поверили, что та, чьи следы окажутся легче, получит право остаться с князем этой ночью, и потому старались ступать как можно быстрее и мягче. Цзинжуй, глядя на их сосредоточенные, то радостные, то огорчённые лица, беззаботно хохотал. Когда настроение улучшилось, он вновь обратил внимание на Юйцин и с ухмылкой предложил:
— А ты не хочешь пройтись? Если победишь — сделаю исключение и сегодня ночью зайду к тебе.
«Только не надо», — подумала Юйцин и улыбнулась:
— Если я выйду на эту дорожку, мои следы наверняка окажутся самыми глубокими.
— … — фыркнул Цзинжуй. — По крайней мере, в этом ты разумна.
Вскоре Шуньэнь доложил результаты. К удивлению Цзинжуя, самый лёгкий след оставила именно та девушка, которую первоначально выбрала Юйцин. Увидев это, князь пришёл в ярость и швырнул бокал в Шуньэня:
— Неужели даже с такой ерундой не справишься?! Негодяй! Да разве такая толстуха может быть самой лёгкой?
— Но по глубине следов именно так, — возразил Шуньэнь.
— Тогда остальные должны быть просто бочонками! С сегодняшнего дня они будут есть только раз в день! — вскочив с трона, крикнул Цзинжуй. — Подбери людей из стражи — будем играть в чжуцзюй! Начинаем через два часа!
С этими словами он вышел из зала Чэнъюнь, хмурый, как туча. Шуньэнь поклонился Юйцин и поспешил вслед за ним.
После сытного обеда так приятно вздремнуть — жизнь прекрасна.
Разве что без постоянных вторжений Сун Цзинжуя было бы ещё лучше. С тех пор как они вместе смотрели танцы, они долго не встречались. Однажды, только проснувшись после послеобеденного сна, Юйцин узнала от служанки, что князь вызывает её в зал Чэнъюнь.
Ми Чунь спросила у посланной служанки, по какому делу. Та ответила, что не знает.
Юйцин сразу поняла: опять затеял что-то бессмысленное. На улице стоял лютый холод, и развлечения на свежем воздухе были невозможны, так что он перенёс всю свою энергию внутрь дворца.
Подойдя к залу Чэнъюнь, она сразу заметила: сегодня здесь гораздо больше стражи, чем обычно. Войдя внутрь, она увидела, как Шуньэнь с двумя младшими евнухами вышел ей навстречу и тихо сказал:
— Госпожа, прибыл князь Чэн. Сейчас он беседует с Его Высочеством. Князь Чэн — сын наложницы Дэфэй. Вам достаточно будет отдать ему домашний поклон.
Мать князя Чэна имела ранг фэй, а мать князя Чжао — императрицы. Хотя оба были князьями, между ними всё же существовала небольшая разница в статусе.
Поскольку князь Чэн проявил вежливость, Юйцин приняла этот жест с благодарностью:
— Благодарю за подсказку, господин Шуньэнь.
— Вы меня смущаете, — поспешил ответить Шуньэнь.
Пока они разговаривали, Юйцин уже подошла к двери внутренних покоев и увидела там мужчину, похожего на статую архата — могучего, лет тридцати с лишним, с густыми бровями, ясными глазами, высоким носом и тонкими губами. Вся его внешность излучала зрелую мужественность, на фоне которой Сун Цзинжуй выглядел юным и незрелым подростком.
Увидев, что Юйцин вошла, князь Чэн тут же встал с кресла. Она сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Здравствуйте, Ваше Высочество князь Чэн.
Чэн поддержал её:
— Сноха, не нужно церемоний.
После этого Юйцин села на стул рядом с Цзинжуй и, сложив руки в рукавах, молча слушала, как князь Чэн и её муж вяло беседовали.
Она помнила, что на границе страны служили несколько князей-военачальников, и князь Чэн был одним из них. Обычные княжеские резиденции имели отряд стражи численностью от девяти до десяти тысяч человек, но у князя Чэна было в десять раз больше. Его владения находились ещё севернее, чем у князя Чжао — точнее, прямо над ними.
Юйцин заподозрила, что Сун Цзинжуй вызвал её лишь для того, чтобы показать старшему брату: «Вот, в этом году я женился».
После того как она откланялась и немного посидела, Сун Цзинжуй сказал:
— У меня с братом ещё есть дела. Пожалуйста, оставь нас.
Когда Юйцин ушла, князь Чэн улыбнулся:
— Как тебе те певицы, которых я тебе прислал? Помогают скоротать время?
Цзинжуй равнодушно ответил:
— Ах да, раз уж заговорили… благодарю, брат. Они действительно неплохи, помогают убивать время.
Князь Чэн, увидев его сонный вид, понял, что тот недоволен, и громко рассмеялся:
— Не утешай меня, я и сам знаю, что они тебе не по вкусу. Поэтому на этот раз я подготовился. Эй, пускай Хуайжуй и Хуайпин войдут!
Цзинжуй приподнял брови, увидев, что старший брат снова собирается дарить ему женщин, и стал наблюдать за происходящим.
Вскоре вошли две молодые женщины. Одна была одета в прозрачную тонкую тунику с открытыми грудью и плечами, другая — в мужской наряд и держала в руках деревянную цитру, изображая учёного.
Цзинжуй бросил на них подозрительный взгляд. Князь Чэн пояснил:
— Они исполняют тайную пьесу, ныне популярную при дворе. Я увидел её, когда был в столице.
Цзинжуй, подперев подбородок ладонью, равнодушно заметил:
— После нашего отъезда в столице всё чаще появляются странные моды. Теперь ещё и женщины в мужском наряде?
Князь Чэн усмехнулся:
— Посмотри сам.
Он махнул рукой:
— Начинайте!
Как только он произнёс эти слова, «мужчина» в наряде учёного сел на пол и провёл пальцами по струнам. Из цитры полилась томная, чувственная мелодия, медленная и проникающая в самую душу. Другая женщина взмахнула рукавами и закружилась в танце — грациозном, изящном, с плавными, мягкими движениями тела. Полуприкрыв лицо рукавом, она томно улыбалась, притягивая к себе взгляд Цзинжуя, заставляя его следить за каждым её движением.
Подойдя к «мужчине», она то шептала ему на ухо, то нежно гладила по плечу, то даже запускала руку под одежду, лаская и исследуя. «Мужчина» постепенно терял самообладание: мелодия становилась всё более хаотичной, но при этом ещё более возбуждающей, вызывая в груди мурашки и зуд. Его дыхание участилось, а женщина, словно змея, обвилась вокруг его спины, целуя ухо и щёку, медленно переместилась к лицу, села ему на колени, прищурила глаза, слегка приоткрыла губы и, покачиваясь в такт дыханию, издавала то низкие, то высокие звуки — томные, чувственные, откровенно развратные.
Лишь теперь Сун Цзинжуй понял, что именно они изображают. Он быстро сменил позу, поправил одежду, прикрывая неловкость, и сказал:
— Так вот что такое тайная пьеса? Ладно, сколько ещё длится?
— Это только первая сцена — «Гуаньинь восседает на лотосе». Всего их тридцать шесть, — ответил князь Чэн.
Цзинжуй цокнул языком:
— Удивляюсь, как они только придумали такое. На сегодня хватит.
— Они обе искусны в этом, — добавил князь Чэн. — Гарантирую, мой младший брат проведёт ночь в багряных покрывалах в полном восторге.
Цзинжуй усмехнулся:
— Братец, ты, кажется, думаешь, будто я никогда не испытывал восторга. Но подарок мне нравится — принимаю с благодарностью.
Вечером, когда она уже спала, её разбудили и сообщили ошеломляющую новость: князь собирается провести ночь в её покоях. Она моргнула, не веря ушам, и чуть не ущипнула себя, чтобы убедиться, что не спит.
Накинув халат и выйдя из постели навстречу гостю, она увидела Сун Цзинжуя, на плечах которого ещё лежали снежинки. Только тогда она поверила: это правда.
Пока служанки раздевали его, Цзинжуй недовольно бросил Юйцин:
— Князь Чэн проезжал через Нанкин по пути в свои владения и сегодня ночует в резиденции. Завтра уезжает. Пришлось изображать перед посторонними, будто мы с тобой живём в полной гармонии. Поэтому и пришёл сюда!
http://bllate.org/book/6387/609570
Готово:
