Сун Цзинжуй выслушал эти слова, и гнев вспыхнул в нём, будто пять внутренностей разорвало на части. Но лицо его осталось непроницаемым. Он лишь чуть приподнял копьё, провёл пальцем по переносице и холодно, без тени волнения, произнёс Лань Шаочэну:
— Объяснение превосходное. Я всё прекрасно понял. В следующем году непременно схожу на твою могилу и объясню, зачем тебя убил.
С этими словами он занёс копьё, готовясь пронзить Лань Шаочэна.
Тот, желая спасти свою жизнь, заголосил сквозь слёзы:
— Девятый принц! Девятый принц! Вспомните — мы ведь хоть и отдалённо родственники! Пощадите меня! Мы немедленно отправимся обратно и увезём Юйцин из ваших владений!
— А кто тогда станет моей принцессой-супругой?
— Вы… вы… кому из благородных девиц приглянулись — пусть Её Величество Императрица-мать устроит вам брак по указу… — Лань Шаочэн заикался, стараясь угодить Чжао-ваню.
Сун Цзинжуй тяжко вздохнул и мрачно проговорил:
— Мне нужна лишь прежняя невеста — Лань Юйсинь. Но ваш род выдал её замуж за другого! Что мне теперь делать? А? — Он взглянул на Лань Шаочэна с лёгкой жалостью и добавил: — Лучше уж убить тебя. Иначе злоба в моём сердце не утихнет.
Слёзы хлынули из глаз Лань Шаочэна и потекли по вискам. Дрожащим голосом он вымолвил:
— Девятый принц! Позвольте объясниться! Род Лань не делал этого умышленно. Просто тогда Юйцин тяжело заболела, а генерал Фу Юань уже прибыл за невестой, и мы… мы…
— Вы решили, что раз Юйцин всё равно умирает, то лучше подменить её Юйсинь, пусть та выйдет замуж за сына генерала Фу Юаня. А когда Юйцин умрёт, ваш род избежит брака со мной? — Чжао-вань горько усмехнулся. — Только не ожидали, что Юйцин выживет! И теперь вы в ловушке!
Он с горечью спросил:
— Неужели я так страшен, что ваш род бежит от меня, как от чумы?
Помолчав немного, он холодно бросил лежащему на земле и неспособному двигаться Лань Шаочэну:
— Я немедленно отправлюсь с вами в столицу и обвиню ваш род в обмане государя!
— Девятый принц! Этого нельзя делать! Если род Лань падёт, это непременно потянет за собой наследную принцессу и самого наследного принца! Вам это тоже не на пользу! Ради наследного принца прошу — смилуйтесь! Пусть всё уладится миром! Простите нас в этот раз! Я немедленно увезу Юйцин обратно в столицу!
У Лань Шаочэна было два повода для высокомерия. Во-первых, он рано потерял отца и унаследовал титул в детстве, поэтому ещё мальчишкой стал важной персоной среди сверстников, а всякие льстецы из рода уже тогда окружали его лестью. Во-вторых, его двоюродная сестра была наследной принцессой.
А Девятый принц Сун Цзинжуй — второй сын императрицы, родной брат наследного принца. Так что, по сути, все они были роднёй. Если Чжао-вань обвинит род Лань в обмане государя, это может обернуться худшими последствиями, чем пользой.
Лань Шаочэн вновь заплакал:
— В последнее время здоровье Его Величества ослабло… Принц, ради Его Величества… ради Его Величества… прошу вас… прошу вас… сохранить спокойствие. Вина лежит на роде Лань, но… но…
Он повторял одно и то же, заикаясь и умоляя о пощаде, видя, как лицо Девятого принца становилось всё мрачнее.
Сун Цзинжуй понимал: если сейчас раскрыть правду, государь прийдёт в ярость, накажет род Лань, но сам сильно заболеет. А это непременно повредит наследному принцу. В то же время старший сводный брат, принц Дуань, до отъезда в своё княжество пользовался особым расположением императора. Если наследный принц попадёт в немилость, главным выгодоприобретателем окажется именно принц Дуань.
Такое положение дел принесёт радость врагам и боль близким. Сун Цзинжуй не мог допустить этого.
Похоже, ему, Чжао-ваню, придётся проглотить эту обиду — иначе никак.
Лань Шаочэн уже повторял одни и те же фразы, продолжая молить о милости.
Цзинжуй помедлил, затем снял ногу с груди Лань Шаочэна, молча развернулся, подошёл к коню, схватил поводья, ловко вскочил в седло и, хлестнув коня кнутом, поскакал прочь.
Лань Шаочэн выбрался из грязной ямы, вытер лицо рукавом и увидел, что Сун Цзинжуй скакал по дороге, ведущей к свадебному обозу, где находилась его сестра Юйцин.
Зная нрав Девятого принца, Лань Шаочэн мгновенно покрылся холодным потом. Прижимая рану в левом боку, он пошатываясь направился к своему коню. Но едва добравшись до него, услышал резкий крик чёрного жеребца — и тот рухнул на землю, задёргался и затих.
В шее коня торчала стрела.
Лань Шаочэн поднял глаза и увидел вдали Сун Цзинжуня, который всё ещё сохранял позу лучника.
— Юйцин… Юйцин… — прошептал он. Его конь убит, и теперь, раненый, он мог лишь, опираясь на копьё, пешком возвращаться по следам к сестре.
Юйцин сидела в повозке, будто её кровь застыла от холода. Она долго ждала вестей от брата, но слуги молчали. Воспользовавшись передышкой, она вытянула ноги и начала лёгкими ударами разминать икры.
Как именно она оказалась здесь, она почти не помнила. Помнились лишь ощущения на грани смерти — то сознание возвращалось, то исчезало. Сначала — современная больница, врачи в операционных халатах, слепящий свет над операционным столом. Потом — полная темнота. А когда сознание вновь начало возвращаться, она увидела перед собой молодую женщину с миндалевидными глазами и тонкими бровями, одетую в алый свадебный наряд. Та плакала и что-то говорила ей. Юйцин тогда была совершенно бессильна, голова мутнела, и она решила, что всё это сон. Она лишь бессвязно мычала в ответ и снова проваливалась в забытьё.
Так продолжалось долго. Она постепенно приходила в себя, шаг за шагом принимая этот новый мир, поэтому адаптация прошла спокойно.
Позже она узнала, что переродилась в старшую дочь рода Лань из Дома маркиза Уян — Лань Юйцин. Та женщина в свадебном наряде — её младшая сестра Юйсинь, которая в тот день собиралась выйти замуж вместо неё и перед отъездом простилась с сестрой, исповедуясь в содеянном.
Ведь женихом Юйсинь был тот, кто изначально должен был стать мужем Юйцин.
Но Юйцин тогда была при смерти, и семья решила: раз старшая дочь всё равно умирает, пусть её смерть послужит спасением для младшей.
Почему? Потому что изначальным женихом Юйсинь был Девятый принц, Чжао-вань Сун Цзинжуй.
Историю его безрассудства Юйцин узнала позже, когда выздоравливала и слушала болтовню служанок и нянь. Существовали разные типы принцев: одни жили в столице под строгим надзором императора, не имели права вмешиваться в дела управления и легко могли быть посажены под домашний арест. Другие же имели собственные княжества, где могли содержать армию, мечтая о перевороте.
В её мире все принцы обладали собственными владениями. В пределах своих земель они были полновластными правителями — назначали чиновников, собирали налоги, командовали войсками. Местные чиновники обязаны были каждое первое и пятнадцатое число месяца являться во дворец к принцу. А если кто-то из чиновников осмеливался докладывать императору о проступке принца, а государь решал, что проступок несущественный, то чиновника казнили за «семейную вражду среди императорского рода».
В таких условиях принц мог делать всё, что угодно, если только не собирался свергать императора.
Чжао-вань был воплощением роскошной и беспечной жизни феодального правителя. Тратить сотни лянов серебра на несколько листов бумаги для него было пустяком.
Для Юйцин, пережившей смерть, эта новая жизнь была даром небес. Она не была привередлива. Жениться — так жениться. Она ведь смотрела множество исторических дорам и читала романы — ну что ж, придётся ввязаться в борьбу за власть во дворце и насладиться «радостью борьбы с людьми».
Но никто не рассказывал ей о разврате Чжао-ваня с женщинами. Когда она спросила, оказалось, что у принца нет ни одной наложницы, ни одной служанки-фаворитки. Он не интересовался ни женщинами, ни мужчинами, ни даже красавцами-евнухами. В императорской семье, где считалось долгом иметь множество жён и детей, это было крайне странно.
Поэтому в роду Лань решили: как знать, вдруг у принца проблемы со здоровьем или душевным состоянием? Неужели они должны отдавать дочь на мучения и бездетную жизнь?
Когда Юйцин тяжело заболела и не могла выйти замуж за сына генерала Фу Юаня, род Лань и отправил Юйсинь вместо неё под вуаль. Но никто не ожидал, что Юйцин выживет. Теперь же Чжао-вань ждал свою невесту, и семье пришлось уговаривать Юйцин выйти за него замуж.
Сама Юйцин не видела в этом ничего ужасного. То, что в этом мире считалось кощунственным и безумным, для неё было просто выходками избалованного ребёнка. А отсутствие женщин? Ну, у каждого свои вкусы. Возможно, принц просто решил в нужный возраст жениться и завести детей — и всё.
К тому же её двоюродная сестра — наследная принцесса, будущая императрица. С такой защитой, если она не наделает глупостей, дожить до естественной смерти должно быть несложно.
В каком бы веке ни жила женщина, она должна вести себя соответственно своему статусу и времени. У неё не было великих стремлений — лишь дожить до старости.
Теперь же её свадебный обоз стоял посреди пустынной дороги. Её ненадёжный старший брат Лань Шаочэн ускакал вслед за гонцом Чжао-ваня и исчез. Она не знала, как он разберётся с этим делом.
— Госпожа, выпейте горячей воды, — служанка Ми Чунь просунула в щель занавески чашку с горячей водой. — Только что вскипятили.
Юйцин взяла фарфоровую чашку и маленькими глотками стала пить. Вдруг снаружи раздался шум, быстро стихший, и все хором воскликнули:
— Да здравствует Его Высочество! Да здравствует тысячу, десять тысяч лет!
Сердце её сжалось. Наверное, брат поймал гонца и привёл самого Чжао-ваня. Но ведь до свадебной ночи ещё далеко — он не станет сейчас видеть невесту. Она спокойно дунула на воду в чашке, собираясь сделать ещё глоток.
Внезапно в повозку ворвался холодный ветер. Она подняла глаза и увидела, как занавеска откинулась, а на пороге стоит необычайно красивый юноша, пристально смотрящий на неё.
— …Как он смеет просто так ворваться?! Что сказать? Как себя вести?!
Не дожидаясь её слов, незнакомец резко смахнул чашку из её рук. Кипяток брызнул на стенку повозки.
Затем Сун Цзинжуй схватил её за ворот платья, пристально осмотрел и вынес вердикт:
— Да уж, выглядишь по-настоящему пошляцки!
Лань Юйцин не отвела взгляда и подумала про себя: «Да и ты мне не по вкусу, белолицый юнец!»
Они смотрели друг на друга: в глазах одного — отвращение, в глазах другой — недовольство.
Сун Цзинжуй видел перед собой девушку с изящными бровями, миндалевидными глазами, вздёрнутым носиком и алыми губами. Красива, конечно, но ничем не выделяется среди прочих красавиц, которых он встречал. Обычная избалованная аристократка, ничего в ней особенного.
Но, как бы он ни презирал её, сейчас у него не было иного выбора, кроме как взять её в жёны.
Тем временем снаружи дрожащий голос произнёс:
— Ваше Высочество, сейчас видеть невесту — не по обычаю. Прошу опустить занавес и позволить свадебному обозу доставить принцессу-супругу во дворец для официальной церемонии.
Сун Цзинжуй резко обернулся:
— У меня свои планы. Уходи!
Он снова повернулся к Юйцин и спросил:
— Кто ты такая?
Снаружи воцарилась тишина, и в повозке стало ещё тише.
Кто она? Строго говоря, она не Юйсинь и даже не «Юйцин». Она вообще не из этого времени.
http://bllate.org/book/6387/609566
Готово:
