Если бы тогда не ступила во дворец, так и осталась бы ничем. Цяньси, очнись!
Она вновь мысленно укорила себя, решительно тряхнула головой, отгоняя прочь все эти пустые, навязчивые фантазии.
Эти двое мужчин — им вовсе не до меня. Никакой симпатии они ко мне не питают.
Решив больше не терзать себя тревожными мыслями, она встала, позвала служанку и позволила той помочь себе с умыванием. Закончив туалет, она вышла из покоев, но на этот раз не пошла, как обычно, кланяться императору и императрице.
…Её личность раскрылась. Теперь даже притворяться бессмысленно. Она оказалась в неловком положении и не знала, с каким настроением и каким лицом предстать перед ними. Раз уж храбрости нет, лучше дождаться вызова Его Величества. Нет смысла самой идти навстречу неприятностям в такой момент — глупо было бы добровольно лезть в петлю.
Она свернула в другую сторону — к Тайной медицинской палате.
Прошлой ночью Юань Ли получил слишком тяжёлые раны — золотой мази почти не осталось. А вдруг его снова изобьют и он опять явится к ней ночью? Без лекарства будет неловко.
После стольких подобных случаев она не могла не думать наперёд. Хотя дело и не такое уж серьёзное, но и не такое уж мелочное: Цяньси всегда больше всего боялась смерти.
Было страшно представить, как он умрёт прямо в её постели или как она умрёт у него на глазах. Это был её самый страшный кошмар.
С того самого дня, как он привёл её во дворец, их судьбы неразрывно связались. Сквозь бури и невзгоды прошли они уже столько лет вместе.
Она не могла вообразить, как будет жить без Юань Ли. Ей казалось, что без него её ждёт лишь гибель.
Поэтому она должна была сделать всё, чтобы Юань Ли жил как можно дольше — и умер позже неё. По крайней мере, тогда найдётся кто-то, кто похоронит её. А если он умрёт первым, то всё окажется гораздо сложнее: не только придётся хоронить его, но и самой, скорее всего, отправиться за ним в могилу.
Она вовсе не хотела после смерти продолжать служить ему в загробном мире. Служить ему — это слишком утомительно и изнурительно для души.
Пройдя немного, она увидела впереди здание Тайной медицинской палаты. Выглядела она неважно: лицо бледное, возможно, от того, что легла спать слишком поздно, а может, и от первых признаков простуды.
Поскольку тело ныло и чувствовалось недомогание, она решила заодно попросить врача осмотреть себя — вдруг действительно заболела.
Навстречу ей шёл мужчина в чиновничьем одеянии. Цяньси пригляделась — это был Тан Юн.
Тан Юн тоже происходил из знатного рода; его отец, хоть и не занимал высокой должности, дослужился до чина гуанлу дафу.
Подойдя к ней, он остановился. На его красивом лице заиграла добрая улыбка, и он почтительно поклонился:
— Младший чиновник Тан Юн приветствует Ваше Высочество.
Слухи о подлинной личности Юань Чжи разнеслись повсюду. Раз он уже знал, что Юань Чжи — не настоящая принцесса, ему было неудобно называть её так, и он просто обратился к ней как «Ваше Высочество».
А совсем скоро это «Высочество» станет невестой наследного принца.
Тан Юн дружил с наследным принцем, и эта свадьба ничуть не повредит его карьере. К тому же он по натуре был весёлым и любопытным человеком, которому всегда было интересно наблюдать за чужими делами. Он с живейшим любопытством и одобрением следил за тем, как эти «брат с сестрой» собираются вступить в брак.
Цяньси взглянула на него и кивнула с лёгкой улыбкой, позволяя выпрямиться.
Но едва Тан Юн поднялся, как тут же с хитрой ухмылкой произнёс:
— Вчера услышал новости о наследном принце. Не знаю, как мне теперь правильно обращаться к Вам — «принцесса» или «невеста наследного принца»? Решил просто сказать «Ваше Высочество». Надеюсь, Вы не обидитесь.
— Тан Юн! И ты тоже насмехаешься надо мной!
Цяньси скрутила платок и, чувствуя, как лицо её пылает, сердито воскликнула:
— Подожди, я сейчас же пожалуюсь Юньси-гэгэ, и он тебя проучит!
Она была знакома с Тан Юном. Он всегда вёл себя вызывающе и безрассудно, любил подшучивать и заводить разговоры о том, о чём не следовало говорить. Единственный, кто мог его усмирить, — это его друг Юньси.
А Юньси, к тому же, был его непосредственным начальником — главным врачом Тайной медицинской палаты. Тан Юн не осмеливался не слушаться его.
— Простите, младший чиновник виноват! Только не говорите ему, — Тан Юн снова поклонился, скорбно моля о пощаде. — Он такой строгий и занудный! Когда он злится, это просто пытка!
Его жалобный вид, будто он боялся Юньси больше всего на свете, заставил Цяньси невольно рассмеяться.
Она прикрыла рот рукой, и её звонкий смех прозвучал, словно серебряные колокольчики.
— Хе-хе, Юньси-гэгэ вовсе не такой, как ты говоришь! Просто ты сам ведёшь себя несерьёзно и раздражаешь всех вокруг.
— Да-да-да, Вы совершенно правы. Юньси прекрасен во всём, а я — ничтожество. Действительно, в глазах возлюбленной даже урод становится красавцем. Мне и рядом с ним не стоять.
Хотя в его словах и звучала лёгкая зависть, в целом он всё ещё шутил. Цяньси, увидев его привычное беззаботное выражение лица, снова нахмурилась.
— Тан Юн!
— Ццц… Но ведь вы с Юньси были бы такой прекрасной парой! Жаль, что в самый ответственный момент вмешался наследный принц.
Он всё ещё улыбался, но в его глазах мелькнула искренняя грусть.
— Ах, какая жалость… Такая идеальная пара.
Услышав это, настроение Цяньси снова стало мрачным. Она опустила голову и тихо сказала:
— Между мной и Юньси-гэгэ ничего такого нет.
— Как это «ничего»? Со стороны всё ясно как день! Я каждый день провожу с ним в одной канцелярии, мы вместе едим и живём под одной крышей. Я лучше всех знаю, что он к Вам неравнодушен. Его чувства к Вам — как на ладони.
Он смотрел на неё серьёзно и с лёгким упрёком добавил:
— Только Вы, принцесса, не замечаете всей глубины его чувств! Ради Вас Юньси многое перенёс.
Его взгляд, полный укора, будто обвинял её в холодности и неблагодарности, снова разозлил Цяньси.
— Что я такого сделала? Почему я вдруг стала злодейкой? Юньси-гэгэ заботится обо мне, и я тоже его уважаю. Говори ответственно! Не надо выдумывать то, чего нет между нами.
— Ах, неужели Вы настолько наивны и простодушны? Или Юньси просто слишком несчастлив, раз Вы так и не поняли его чувств?
Тан Юн пристально посмотрел на неё, затем вздохнул.
— Почему вы так говорите?
Цяньси недоумённо посмотрела на него, скрестив руки на груди и слегка наклонив голову.
— Что ты имеешь в виду?
— Юньси всегда мечтал освободиться от влияния семьи, вырваться из-под власти родителей. Если бы не Вы, он никогда бы не согласился на брак с императорским домом. Ведь такой союз навсегда привяжет его к политическим интригам.
Тан Юн покачал головой, глядя на неё.
— Он ведь не Юань Ли. У него нет такой жажды власти и амбиций.
— …
— Хотя, говоря о Юньси, он и правда много для Вас делает. Но наследный принц… тот скрывался мастерски! Раньше он так заботился о Вас, изображая самого заботливого старшего брата под солнцем. А на самом деле всё это время он выращивал себе невесту с детства!
Тан Юн снова перешёл на шутливый тон, его глаза заблестели от любопытства и насмешки.
Цяньси покраснела до корней волос от его слов и уже собиралась вновь прикрикнуть на него, как вдруг услышала мягкий мужской голос неподалёку:
— Сестрёнка Чжи?
Цяньси подняла глаза — это был Юньси.
Он быстро подошёл к ним. Увидев Тан Юна, нахмурился и с подозрением спросил:
— Тан Юн, разве ты сегодня не в отпуске? Почему ещё здесь? О чём это вы с сестрой Чжи разговариваете?
Он знал, что А Юн всегда говорит без обиняков. Сегодня тот должен был уйти домой, а значит, они уже некоторое время болтали.
Ему даже не нужно было гадать, о чём именно шла речь.
— А Си, хе-хе, просто обменялись парой слов о домашних делах.
Тан Юн неловко улыбнулся, пытаясь отшутиться.
Юньси нахмурился ещё сильнее.
— Раз ты пришёл, я не буду мешать вашему уединению.
Тан Юн, взглянув на его лицо, тут же захотел сбежать. Он отступил на шаг, подтолкнув Юньси поближе к Цяньси.
— Принцесса возвращается Вам. Я не стану больше отнимать у Вас её время. Моя мать ждёт меня дома к обеду. Младший чиновник удаляется!
Он поспешно поклонился и, будто у него под ногами горело, пустился бежать.
— Этот Тан Юн…
Юньси посмотрел вслед его убегающей фигуре, покачал головой, а затем повернулся к Цяньси, чтобы успокоить её.
— А Юн всегда говорит без удержу. Наверняка наговорил Вам кучу глупостей о вчерашнем. Не расстраивайтесь и не принимайте его слова близко к сердцу.
Цяньси внимательно посмотрела на стоявшего рядом человека. Его широкие рукава, синий кафтан, черты лица — всё было безупречно, как гладкий нефрит. Обычно спокойное и ясное, как утреннее небо, лицо сейчас выражало тревогу и заботу. Его тёплый, проницательный взгляд молча утешал её.
— Ничего страшного. Всё это лишь пустые домыслы. Тан Юн всегда такой, я уже привыкла.
Цяньси улыбнулась, показывая, что не обижена. Но её бледное лицо и лёгкая грусть в глазах выдавали, что она не совсем искренна.
Юньси, увидев её унылое выражение, обеспокоенно спросил:
— Сестрёнка Чжи, Вы выглядите неважно. Наследный принц… он вчера приходил к Вам?
Цяньси не хотела, чтобы он узнал о вчерашних неприятностях, тем более что в этом замешаны многие их с Юань Ли тайны.
— Нет… Наверное, просто плохо спала. Возможно, простудилась.
Она сказала это с лёгкой виноватой интонацией, хотя вторая часть была правдой.
Юньси не усомнился. Услышав её слова, он сразу же забеспокоился о её здоровье.
— Как же так небрежно! Дайте-ка я проверю пульс.
Он взял её за запястье и сосредоточенно начал прощупывать пульс.
Через несколько мгновений он отпустил её руку и облегчённо сказал:
— К счастью, ничего серьёзного. Не простуда. Просто вчера легли спать слишком поздно, от усталости и слабости тело ослабло, поэтому и лицо бледное, и сил нет.
— Вот как.
Она кивнула, тоже почувствовав облегчение, и про себя упрекнула Юань Ли.
Всё из-за него! Из-за его ран прошлой ночью она не смогла лечь спать вовремя.
— Сейчас я приготовлю для Вас укрепляющее и успокаивающее снадобье и пошлю его во дворец. А насчёт вчерашнего… Ах, я бессилен. Из-за меня Вам приходится выходить замуж за Юань Ли.
Юньси вдруг заговорил с горечью и виной в голосе.
— Прошу, не позволяйте этой истории подавлять Вас и вредить здоровью.
Цяньси лишь опустила глаза и покачала головой:
— Откуда же такие мысли…
— Сестрёнка Чжи…
Он смотрел на неё, будто хотел что-то сказать, но не решался. Цяньси вдруг подняла лицо и мягко улыбнулась:
— Кстати, чуть не забыла, зачем пришла к Вам. У меня во дворце почти закончилась золотая мазь. Я как раз хотела взять ещё немного.
— Золотая мазь?
Юньси слегка нахмурился.
— Кто-то из Ваших людей недавно получил ранение? Ведь всего месяц назад Вы уже посылали слугу за этим лекарством.
Ведь мазь для наружных ран обычно расходуется очень медленно, и он не мог не удивиться.
— Ах, на днях одна служанка попросила отпуск — у её отца случилось несчастье, он сломал ногу. Когда я отпускала её домой, заодно дала ей немного мази для отца. Поэтому вчера заметила, что запасы совсем на исходе, и сегодня решила заглянуть сюда за новой порцией.
Она быстро придумала объяснение, избегая его взгляда и чувствуя, как сердце колотится от лжи.
— …Понятно.
Он внимательно посмотрел на неё, немного подумал, но больше не стал настаивать.
http://bllate.org/book/6386/609520
Готово:
