В этом доме жило немного людей. Время ужина, а окна почти всех квартир оставались тёмными. У подъезда стояло несколько машин, и по номерным знакам было ясно: не только из Бэйчэна — две явно приехали из других городов.
Хо Яньсин открыл багажник, вынул несколько бутылок крепкой водки и переложил их в одну руку, а другой бережно сжал ладонь Чжань Ли. Он лишь слегка улыбался, не произнося ни слова: знал, что у неё полно вопросов. Но Чжань Ли решила молчать. На самом деле она сильно нервничала — встречаться с незнакомыми людьми всегда неловко.
Поднявшись на второй этаж, они услышали громкий, раскатистый смех мужчин. Ещё не увидев их, можно было представить, какими закалёнными, настоящими мужчинами они должны быть!
***
Поскольку это был дом для переселенцев, дверь подъезда не запиралась, и они беспрепятственно поднялись наверх.
Чжань Ли глубоко выдохнула и поправила одежду. Она думала, что ужин будет в ресторане, а оказалось — в чужой квартире! А когда приходят в гости, положено принести подарок! Хо Яньсин же взял лишь несколько бутылок обычной водки. Это её удивило: она никак не ожидала, что человек с его статусом будет участвовать в такой простой, будничной встрече.
— Чего нервничаешь? Эти мужики не церемонятся с формальностями! — Хо Яньсин постучал в дверь и слегка сжал её ладонь, улыбаясь.
— Кто нервничает? Разве что съедят меня… — не договорила Чжань Ли, потому что дверь вдруг распахнулась. Мужчина, открывший дверь, замер, увидев её. И Чжань Ли тоже на секунду застыла от неожиданности, но всё же закончила фразу. Как неловко!
— Э-э… проходите! — сказал мужчина в рубашке цвета сосны. Его суровое лицо выражало крайнее изумление: он явно не ожидал, что Хо Яньсин приведёт с собой женщину.
— Это Лао Чжао. Зови его просто «брата Чжао»! — Лао Чжао отступил в сторону, и Хо Яньсин, держа Чжань Ли за руку, вошёл внутрь, коротко представив её.
— Брат Чжао, здравствуйте! — смутилась Чжань Ли. Такие представления казались ей странными: знакомство прямо на ходу!
Лао Чжао уставился на их сплетённые пальцы и чуть заметно дернул уголком рта. Что за ситуация? Эта женщина явно моложе Лао Саня. Неужели и он теперь развлекается с юными девушками?
— Лао Сань, ты пришёл… а?! — воскликнули все в комнате, явно поражённые тем, что Хо Яньсин привёл с собой Чжань Ли. На каждой встрече они неизменно обсуждали его личную жизнь: все остальные уже давно женаты, а он всё ещё холост.
Чжань Ли привыкла слышать, как его называют «дядя Сань» или «третий брат», поэтому обращение «Лао Сань» звучало для неё непривычно.
Обычная двухкомнатная квартира. В гостиной сидели двое мужчин, плюс тот, кто открыл дверь — всего трое. Из кухни доносились звуки готовки и разговоров — судя по интонации, там была пара. Тут же из ванной вышел ещё один мужчина в очках, похожий на политрука части.
— Лао Сань, это кто? — спросил Лао Дай, поправляя очки. Появление женщины вместе с Хо Яньсином всех явно озадачило.
— Моя жена, Чжань Ли. Сестра Чжань Куана! — Хо Яньсин поставил бутылки водки на стол и спокойно представил её. Увидев, как все широко раскрыли глаза, он даже почувствовал лёгкую гордость: уголки его чувственных губ едва заметно приподнялись, и это было чертовски привлекательно.
— Когда это случилось?! В прошлый раз Лао Ху даже хотел сватать тебе свою младшую шурифу! — мужчина с бритой головой, сидевший на диване, поставил чашку и вскочил на ноги, явно потрясённый словами Хо Яньсина.
Чжань Ли бросила на Хо Яньсина недоуменный взгляд. Ей стало неприятно: получается, он тогда ничего не объяснил? Но она не показала этого, лишь продолжала улыбаться.
— Да брось ты, не неси чушь! Лао Ху, при ней же! — Лао Ху, плотный, высокий мужчина с тёмной кожей, встал и одёрнул своего товарища. Щёки его покраснели: он не знал, что Хо Яньсин уже женился, и боялся, что Чжань Ли что-то поймёт не так.
Чжань Ли хотела поздороваться со всеми, но не успевала вставить и слова.
— У Чжань Куана рожа неказистая, зато сестра красавица! Лао Сань, тебе повезло, сноха! — весело заговорил Лао Тудоу. Он был худощав и явно любил болтать.
«Мой брат очень красив! Где тут урод?» — мысленно возмутилась Чжань Ли.
— Зови его просто «Тудоу». У него специфическая работа! — заметил Хо Яньсин, видя её замешательство.
— Брат Тудоу, рада познакомиться! Я — Чжань Ли! — Она знала, что у некоторых профессий нельзя называть настоящее имя, чтобы не навлечь беды. Но «брат Тудоу» звучало странно — почти как «привет, я картошка».
— Это Лао Дай, а это Лао Ху! — Хо Яньсин представил остальных.
— Брат Дай, брат Ху, здравствуйте! — Чжань Ли всё ещё чувствовала себя неловко: здесь все «браты», и все старше Хо Яньсина.
— О, Лао Сань пришёл! — из кухни вышла женщина лет тридцати с лишним с тарелкой фруктов. Вид у неё был типичный — заботливая, добрая хозяйка.
— Сноха, я сама! — Хо Яньсин отпустил руку Чжань Ли и потянулся к тарелке.
— Я помогу! — Чжань Ли быстро подошла. Она знала: дома он никогда не делает ничего по хозяйству.
— Здравствуйте! А это…? — Жэнь Хуэйфань удивилась, передавая тарелку.
— Моя жена, Чжань Ли. Вы же знаете её брата, Чжань Куана! — Хо Яньсин снял пальто, и Чжань Ли впервые увидела, как он одет в рубашку цвета сосны. Хотя это была лишь рубашка, а не полная форма, она чувствовала перед ним благоговение.
— Вы что, тайно поженились? Какой сюрприз! Здравствуй, Сяо Ли! Я, конечно, знаю твоего брата — часто лечу его после тренировок. Но чтобы у него была такая красивая сестра — ни разу не слышала! — Жэнь Хуэйфань была удивлена, но не стала расспрашивать подробностей. Она была военным врачом, и благодаря связям Хо Яньсина хорошо знала Чжань Куана.
— Вы преувеличиваете, я совсем не красива! — Чжань Ли смутилась. Ей часто говорили комплименты, но сегодня почему-то особенно захотелось спрятаться.
— Лао Ян, выходи! Лао Сань привёл свою жену! — крикнула Жэнь Хуэйфань на кухню.
— Ерунда какая! Откуда у этого парня жена? — грубоватый голос донёсся из кухни.
Из кухни вышел высокий мужчина, и Чжань Ли невольно замерла: у него не было правой руки.
— А это чья красавица? Прямо глаз не отвести! — Лао Ян всё ещё держал в левой руке лопатку для жарки и, увидев Чжань Ли, широко ухмыльнулся, явно не веря словам жены.
— Сестра Чжань Куана, жена Лао Саня! — Жэнь Хуэйфань толкнула мужа локтем, давая понять: не ляпай глупостей.
— Брат Ян, здравствуйте! — Чжань Ли улыбнулась и передала пальто Хо Яньсину — не зная, куда его повесить.
— Ого, Лао Сань, правда твоя жена? Сестра Куана? Да, похожа! — Лао Ян всё ещё сомневался. Когда это он успел жениться? Никто бы не поверил! Но девушка действительно напоминала Чжань Куана — в чертах лица сквозила та же решимость.
— Да, правда! — Хо Яньсин, как всегда немногословный, ответил лишь тогда, когда его спросили, и не стал пояснять, когда и как они поженились.
— Лао Ян, Лао Сань, похоже, хочет нас наделить деньгами на свадьбу! — усмехнулся Лао Чжао, усаживаясь на диван с чашкой чая.
— Чушь! Такое важное событие — и молчок? Неужели старик не одобрил? — нахмурился Лао Ян. Единственное, что приходило в голову — это несогласие старшего в роду Хо. Ведь у Хо Яньсина особый статус, и его брак — не шутка. Эта девушка явно моложе его, хотя и держится достойно.
— Свадьба устроена по воле старика. Разве можно не одобрить ребёнка из семьи Чжань? Просто пока не афишировали! — Хо Яньсин слегка улыбнулся — его холодноватый характер не позволял проявлять эмоции открыто.
В этот момент Жэнь Хуэйфань вынесла миску с начинкой для пельменей, и Чжань Ли быстро убрала со стола лишнее. Начиналась лепка пельменей.
Жэнь Хуэйфань мягко улыбнулась: девушка сообразительная, видит, что нужно делать.
— Лао Сань, ребёнок из семьи Чжань… А пару дней назад… — Лао Ху вдруг хлопнул себя по бедру, вспомнив, как Ху Сци упоминал помолвку с Чжань Ли.
— Иди лепить пельмени! — Лао Дай толкнул Лао Ху в плечо, давая понять: молчи.
Все переглянулись — теперь им всё стало ясно. Именно поэтому свадьбу пока не афишировали. При девушке такие темы не обсуждают!
— Быстро моемся и за стол! — подхватил Лао Чжао.
Чжань Ли смотрела, как все мужчины направились в ванную. Последним зашёл Хо Яньсин. Она подумала, что он просто умоется, но когда увидела, как он закатывает рукава и направляется к столу, то изумилась: неужели Хо Яньсин умеет лепить пельмени? Невероятно!
Но стоило Лао Даю раскатать тесто и нарезать кружочки, как Хо Яньсин взял скалку и начал мастерски раскатывать тонкие круглые лепёшки. Его движения были плавными, точными и быстрыми — идеально подходящими для работы остальных. В мягком свете лампы его высокая, статная фигура в рубашке цвета сосны казалась особенно внушительной. Иногда он что-то говорил, но чаще просто слушал, слегка улыбаясь.
— Сяо Ли, идём на кухню, приготовим пару блюд! Пусть мужчины сами управятся! — Жэнь Хуэйфань взяла Чжань Ли за руку.
— Выходи отсюда! Я с Сяо Ли сама справлюсь! — Жэнь Хуэйфань мягко вытолкнула мужа.
— Девочка умеет готовить? — спросил Лао Ян, глядя на юную гостью.
— Умею, брат Ян! — Чжань Ли сняла резинку и собрала волосы в хвост — так удобнее работать.
— Отлично! Мои блюда этим парням уже приелись. Сегодня попробуем твои! — Лао Ян передал ей лопатку и вышел.
— Позволь мне быть твоей помощницей? — Жэнь Хуэйфань всё больше ею восхищалась: без капли высокомерия, спокойная и трудолюбивая.
— Лучше просто посидите, сноха! Я сама справлюсь! — Чжань Ли привыкла готовить одна.
— Хорошо, сегодня я буду бездельницей! — Жэнь Хуэйфань уселась на стул.
Кухня была небольшой, обыкновенной. По сравнению с кухней в Синьгуне, эта квартира казалась крошечной. Но Чжань Ли чувствовала: именно здесь, среди ароматов специй и масла, царит настоящая домашняя теплота.
Она быстро осмотрела продукты и приготовила тофу по-домашнему, хрустящую рыбу в кисло-сладком соусе, креветки в рассоле, говядину по-кантонски и простой овощной салат.
Пока она готовила, Жэнь Хуэйфань рассказала, что эти четверо ещё со времён новобранческой казармы живут одной дружбой. Такая связь понятна только тем, кто прошёл через одно.
Лепить пельмени умеют все солдаты — это базовое умение. Чжань Куан тоже это умеет, так что ничего удивительного.
Для посторонних Хо Яньсин — величественный «третий господин Хо», но для этих друзей он просто «Лао Сань».
Когда блюда и пельмени были поданы, Чжань Ли заметила, что Хо Яньсина нет за столом.
***
Она уже хотела спросить, где он, как Хо Яньсин вошёл с балкона, держа в руке телефон.
— Это всё её старания! Сегодня пробуем новое! Смотрите, как аппетитно! — Лао Ян указал на блюда и громко засмеялся.
Хо Яньсин ничуть не удивился. Он знал: эта девочка не станет просто сидеть и ждать ужина — обязательно примется за дело. И вот — она его не подвела.
— Сяо Ли явно часто готовит — руки так и летают! — Жэнь Хуэйфань редко хвалила, но военные, особенно женщины-военные, не любят лести — если хвалят, значит, искренне.
— Вкус просто отменный! — Лао Ху взял щепотку салата: сочетание кунжута и горчицы щипало нос, но было невероятно вкусно.
— Обычная домашняя еда! — Чжань Ли часто слышала похвалу, но сейчас ей было особенно приятно: она не опозорила своего трёхдядю.
— Садитесь, ешьте! — пригласил всех Лао Ян.
Чжань Ли не стала стесняться — когда Хо Яньсин потянул её за руку, она сразу села рядом. Он нежно сжал её пальцы, но не позволил себе вольностей при всех.
Все начали есть, восхищаясь кулинарным талантом Чжань Ли и завидуя удаче Хо Яньсина. Тот лишь улыбался, но в глазах читалась гордость.
Сначала ели пельмени, потом перешли к выпивке. Чжань Ли и Жэнь Хуэйфань пили сок, а мужчины — из зелёных армейских кружек. Видимо, такая привычка осталась со службы — пить так приятнее.
Разговоры велись такие, в которые Чжань Ли не могла вклиниться, поэтому она молча ела, изредка перебрасываясь парой фраз с Жэнь Хуэйфань.
— Лао Сань, когда думаете завести детей? — спросил Лао Дай, поправляя очки. Его сыну уже исполнилось пятнадцать.
http://bllate.org/book/6385/609252
Готово:
