В оранжерее резиденции Синьгун цвели редчайшие в мире сорта цветов. В эту ледяную зимнюю стужу здесь, несомненно, был настоящий рай: повсюду пышное цветение, воздух напоён благоуханием…
— Брат, о чём ты говоришь? Почему не хочешь остаться здесь? Ведь мы же договорились! — Глаза Чжань Ли слегка покраснели. Всего несколько дней прошло, а Май Чжунжао снова похудел, в глазах заплелись красные прожилки. Неужели плохо спит по ночам? Неужели боль так сильна, что невозможно уснуть?
Врач говорил, что в приступах боли даже обезболивающие не помогают.
— Тяньтянь, глупышка ты моя… Как может брат жить в доме зятя? Я ведь не калека, ещё на ногах стою. Будь умницей, послушайся меня в этом! — Май Чжунжао погладил Чжань Ли по голове. Именно он настоял, чтобы она отрастила эти гладкие длинные волосы. За эти годы они выросли до пояса… «Когда твои волосы достигнут пояса, ты выйдешь замуж», — говорил он. А теперь она действительно вышла замуж — только не за него.
— Май Чжунжао, в этом вопросе слушай меня! — Чжань Ли стукнула кулачком ему в грудь. Он всегда такой — спокойный, рассеянный, будто ничто на свете его не волнует. Но на самом деле всё держит в себе.
Она знала: он хочет быть рядом с ней, как раньше — возвращался с работы и сразу бежал домой, смотрел, как она готовит, молча наблюдал. Она спрашивала: «Не надоело смотреть?» — «Всю жизнь не насмотрюсь», — отвечал он.
Он отказывается жить здесь, чтобы не создавать ей неудобств. Хо Яньсин — человек высокого положения. Пусть он и называет его «зятем», но здесь всё равно вынужден уважительно обращаться к Хо Яньсину как к «третьему брату».
— Глупышка, живи своей жизнью, и мне будет спокойно. Со мной… всё в порядке! — Май Чжунжао закашлялся несколько раз подряд.
— От такого кашля всех отвращает, даже самому невыносимо! — После нескольких приступов кашля лицо Май Чжунжао покраснело, дыхание стало прерывистым.
Слёзы Чжань Ли тут же хлынули из глаз. Он боится, что его будут презирать… Неудивительно, что он всё время прикрывал рот рукой — старался сдержать кашель. С каких пор он стал бояться, что она его презрит? С каких пор стал таким робким и осторожным?
— Брат, что ты говоришь? Как я могу тебя презирать? Ты ведь не брезговал мной, когда я выжила в той грязной, ужасной обстановке. Ты учил меня, как ребёнка, шаг за шагом, и благодаря тебе я стала такой, какая есть сейчас. Ты когда-нибудь презирал меня? — Голос Чжань Ли дрожал. Как только память касалась тех тёмных лет, эмоции выходили из-под контроля: страх, паника, гнев — всё накатывало разом, и она не могла справиться.
Упоминание тех времён вызвало в глазах Май Чжунжао тень мрачной тоски. Она не хотела возвращаться к прошлому, но и он не желал об этом вспоминать…
Он не знал, можно ли навсегда запечатать некоторые вещи. Если однажды они вдруг вырвутся наружу, как тогда быть?
— Глупышка, как брат может тебя презирать? Никогда! Всю свою любовь я отдал тебе — лишь бы ты была счастлива! — Май Чжунжао нежно обнял Чжань Ли и сквозь стекло оранжереи посмотрел на панорамные окна виллы. Там стоял ряд бежевых кожаных диванов — уютных, тёплых… и чертовски раздражающих.
— Сейчас в этом доме полный хаос. Тебе пора обуздать свой нрав, не создавай трудностей третьему брату. Для него семья — превыше всего. Хо Мин с детства избалована, вспыльчива и резка — не провоцируй её. И ещё… Ху Сци. В последнее время он очень возбуждён. Остерегайся его. Он упоминал тебя. Я спросил, в чём дело, но он ничего не сказал. Третий брат его потакает, и я боюсь, что ты пострадаешь! — Май Чжунжао с тревогой посмотрел на сестру.
— Брат, мне нужно тебе кое-что сказать… Но не знаю, как начать. — Упоминание Ху Сци заставило Чжань Ли решиться: она должна предупредить брата, чтобы держался от него подальше. Ху Сци — человек слишком скользкий, каждый раз, глядя на него, она чувствовала дискомфорт. Его зловещие глаза полны расчёта, и он даже не пытается это скрыть.
— Ну говори! Разве у нас с тобой бывают секреты? — Май Чжунжао кивнул, но в душе уже принял решение: если Ху Сци выйдет из-под контроля, его придётся устранить. Он не позволит никому сорвать задуманное.
— Я нашла… своих настоящих родных, брат! — Чжань Ли прикусила губу и подняла на него виноватый взгляд.
— Правда? Когда это случилось? Я так рад за тебя! Столько лет я искал, но так и не нашёл… Как родители? Есть ещё родственники? — Май Чжунжао обнял её с искренним волнением, будто это была самая радостная новость в его жизни.
— Ты знаешь семью Чжань? Наверняка знаком с Чжань Куаном? — По реакции брата Чжань Ли немного успокоилась — он действительно радовался за неё.
— Конечно, знаю молодого господина Чжаня. Неужели… твои родные — из семьи Чжань? Значит, ты… Чжань Ли? — Май Чжунжао не мог поверить, повторяя одно и то же невозможное.
— Да. Я та самая девочка, которую объявили погибшей при похищении и пожаре! Чжань Ли!
Воспоминание о том похищении и пожаре вызвало у неё острую боль. Если бы не они, её мать не покончила бы с собой, а дедушка не слёг и не умер вскоре после этого…
— Значит, помолвка со Сыци была именно твоя? Старик заранее знал твою истинную личность? — Лицо Май Чжунжао стало серьёзным, брови нахмурились.
— Да, дедушка нашёл меня именно потому, что узнал, кто я. — Чжань Ли думала, что брат переживает из-за помолвки с Ху Сци, но следующие его слова ударили, как гром среди ясного неба…
Чжань Ли так и не смогла удержать Май Чжунжао. Он лишь сказал:
— Ты обрела родного брата, но не отвергла меня. Не заставляй меня чувствовать себя неловко. Мне здесь неуютно. Круг общения третьего брата меня не терпит, понимаешь, глупышка?
После таких слов Чжань Ли больше нечего было сказать. Действительно, Хо Яньсин и его окружение не принимали Май Чжунжао — ведь здесь был Ли Цинъе, а их лагеря изначально враждебны. Она просто не подумала об этом.
Ей казалось, что тело опустошено, а в ушах снова и снова звучали слова брата:
«Старик знал, что у тебя была помолвка со Сыци, но всё равно выдал тебя замуж за третьего брата. А у третьего брата, между прочим, есть невеста. Что он задумал?»
У Хо Яньсина есть невеста. Этого Чжань Ли даже представить не могла. Она никогда не задумывалась об этом — что её муж может быть обручён с другой.
Она хотела спросить Хо Яньсина, почему он ей не сказал. Но Май Чжунжао посоветовал не поднимать этот вопрос: мало кто знал об этом в те времена, возможно, даже Чжань Куань. За эти годы, пока Хо Яньсин не был в Бэйчэне, помолвку, скорее всего, отменили. Лучше не спрашивать — вдруг он решит, что брат сеет раздор между ними?
Войдя в гостиную, она увидела, как Хо Яньсин поднял обе руки вверх, а Бэйбэй и Мяомянь, лёжа у него на коленях, пытались дотянуться до его ладоней ножками. Все трое весело играли.
Хо Яньсин редко улыбался. В постели его улыбка была зловещей и коварной, а в обычной жизни он вообще почти не улыбался. Но сейчас он смеялся так искренне и радостно — впервые за всё время, что она его знала.
Солнечный свет, проникая сквозь панорамные окна, отбрасывал на пол мерцающие блики. Она привыкла видеть его в строгих костюмах, но сегодня он был в простой домашней одежде, которая делала его неожиданно мягким, благородным и утончённым. В каждом его движении чувствовалась зрелость — плод долгих лет и жизненного опыта.
Такого мужчину не может не любить ни одна женщина. Вдруг Чжань Ли ощутила тревогу: такого обаятельного, влиятельного мужчину… Если бы не давление деда, кого бы он выбрал себе в жёны? Какой должна быть его идеальная супруга? Насколько выдающейся женщиной была та, с кем он был помолвлен?
Спокойная жизнь всегда вселяет умиротворение, но за кратковременным покоем неизменно следует неожиданное потрясение.
В последнее время Чжань Ли не ходила на работу — Хо Яньсин тоже редко появлялся в офисе. У Бэйбэй и Мяомянь начались зимние каникулы, и Хо Яньсин вёл себя как император, забывший о своих обязанностях: весь день крутился вокруг жены и детей, получая от этого искреннее удовольствие.
Сегодня был день выписки Чжань Куана. На самом деле, ему следовало ещё несколько дней полежать, но он заявил, что сойдёт с ума, если останется в больнице. К счастью, травма была несерьёзной — после снятия гипса он быстро пошёл на поправку и уже мог ходить без посторонней помощи. Тем не менее, Чжань Ли всё равно волновалась и каждый день варила ему костный бульон. Старая пословица гласит: «Сломанные кости и связки заживают сто дней». Если не вылечить как следует, в будущем могут остаться последствия.
Хо Яньсин предложил всем собраться в резиденции Синьгун, но Чжань Куан настоял, чтобы поехали к нему домой — он хотел сегодня же открыть семейный храм и официально вернуть сестру в род.
Чжань Куан был упрям, как осёл. Хо Яньсин сказал, что торопиться не стоит — всё-таки сегодня только выписка. Но Чжань Куан не сдавался. Чжань Ли хотела отказаться от церемонии — ведь её «смерть» принесла семье лишь боль и страдания, а потом ещё и самоубийство матери…
Она давно мечтала увидеть фотографии родных, ведь теперь в семье Чжань остались только она и Чжань Куан. Но боялась. Всё это время она избегала этого вопроса.
Хо Яньсин договорился с Чжань Куаном: пусть Чжань Ли вернётся в род, но без лишнего шума. Достаточно будет простой церемонии в храме — ведь именно из-за «смерти» Чжань Ли семья Чжань чуть не погибла.
Дом семьи Чжань находился на склоне горы в Наньчэне. Хотя он и уступал по размерам резиденции Синьгун, его уединённое расположение среди гор было по-настоящему уникальным.
Семейный храм стоял за виллами, на склоне горы. Белые стены и серая черепица придавали ему строгую торжественность. Для такого знатного рода, как Чжань, открытие храма — событие огромной важности. Когда они прибыли, Чжань Ли поняла, что Чжань Куан не импровизировал — всё было тщательно подготовлено. Приехали родственники из всех ветвей семьи, но встречали её без особого энтузиазма: ведь из-за этой маленькой девочки семья Чжань чуть не пала.
Хо Яньсин опустил Мяомянь на пол, подошёл к Чжань Ли и взял её за руку. Увидев это, родственники из других ветвей семьи изумлённо переглянулись — они не знали, что Чжань Ли вышла замуж за Хо Яньсина.
После всех сложных ритуалов настал черёд главного: Чжань Куан лично повёл сестру к алтарю, и они вместе совершили поклоны. Когда церемония завершилась, Чжань Ли подняла лицо, залитое слезами. Чжань Куан сжал сердце от жалости.
Хотя обычно он вёл себя как беззаботный повеса, в важные моменты проявлял настоящую мужественность. По мнению Чжань Ли, в такие минуты он ничуть не уступал Хо Яньсину. Она понимала: простая церемония устроена ради неё — чтобы не перегружать эмоциями. Даже этап, посвящённый родителям, пропустили.
— Теперь в семье Чжань глава — я, Чжань Куан. Я пригласил вас, уважаемые старшие, не только потому, что вы носите фамилию Чжань, но и потому, что здесь стоят таблички с именами ваших предков. Открыть храм и не позвать потомков — неприлично! — Холодным взглядом он окинул присутствующих, которые опустили глаза от стыда. Чжань Куан стоял, заложив руки за спину, — властный и непреклонный.
— Сегодня моя старшая сестра, Чжань Ли, возвращается в род. Это радостное событие. Я не хочу слышать никаких сплетен. Если услышу — из какой бы ветви они ни исходили, та ветвь лишится покровительства дома Чжань! Я с детства не признаю родственных уз, и сейчас ничуть не изменился! — Чжань Куан был известен в Бэйчэне своей своенравностью. Раньше его прикрывал дедушка, теперь — Хо Яньсин. Такая дерзость была у него в крови.
— Я — Чжань Ли — приветствую всех уважаемых старших. Я ещё молода и неопытна, прошу прощения за возможные недоразумения! — Чжань Ли стояла рядом с Чжань Куаном в строгом чёрном шерстяном костюме. Её бледное лицо украшала сдержанная улыбка, но в глазах читалась ледяная решимость. Её вежливые слова звучали как приказ — такова была сила рода Чжань: спокойный тон, но непререкаемая власть.
— Эта третья невестка просто великолепна! Взгляни, как она стоит — сразу видно, что не простушка! — Цзы Янь толкнул локтём Ли Цинъе и тихо проговорил.
— Ага! — Ли Цинъе отреагировал сухо и больше ничего не сказал.
— Дубина! — Цзы Янь почувствовал себя так, будто ударил в вату.
— Тише! Третий брат что-то затевает! — Цзы Мо увидел, как третий брат поправил рукава костюма и уверенно направился к Чжань Ли и Чжань Куану. Его лицо было суровым и непроницаемым.
— Ну конечно! Только сестру признали — и сразу забирать! Боится, что Чжань Куан удержит жену в роду! — Цзы Янь усмехнулся. Последние дни третий брат совсем не ходил на работу, кружа вокруг жены и детей, — это всех удивило. Ведь обычно он человек без компромиссов.
— Попробуй сказать это ему в лицо! — Ли Цинъе обернулся к Цзы Яню всё с той же бесстрастной интонацией.
— Отвали!
— Сяо Ли, иди сюда! — Хо Яньсин остановился в трёх шагах от Чжань Ли и Чжань Куана и протянул ей руку с лёгкой улыбкой.
От его манжетов отражался холодный, благородный свет — как и сам он, стоя здесь, излучал мощную ауру, заставляя всех смотреть на него снизу вверх. Его врождённое величие проявлялось естественно, без малейшего напряжения.
Это был первый раз, когда Хо Яньсин так назвал её после того, как узнал, что она — Чжань Ли.
Чжань Куан хмыкнул с лукавой усмешкой. Его третий брат так боится, что он удержит сестру в роду? Хотел бы он, да не посмел бы…
Чжань Ли положила ладонь в его руку, и он тут же крепко сжал её пальцы. Их переплетённые руки говорили больше любых слов — в этом простом жесте чувствовалась глубокая, естественная нежность.
http://bllate.org/book/6385/609246
Готово:
